车仗一路东行，接官厅外不见宫灯彩棚，也没有喧天鼓架。
    冷冷清清，甚至连个人影都没有！
    “海西的人，都死绝了吗？”
    许仪勃然大怒，咬牙咒骂起来。
    按照规矩，每座县城外，都会有一座接官厅，负责迎接履任官员，亦或者欢送离任的官员。
    曹朋也听说过这么一个规矩。
    看着冷冷清清的接官厅，他不由得想到：后世作品里常有出城十里迎接，还有十里长亭相送的桥段。莫非这十里长亭，就源自于接官厅吗？
    “二哥，咱们悄悄过来，又没有通知海西县，他们没有人迎接，再正常不过。何必为此而生气呢？我现在就想早一点到，然后洗个热水澡，好好睡他一觉……好了，别再和自己较劲儿。”
    许仪哼了一声，倒也没有在说什么。
    于是这车队冷冷清清来到海西西城门口，只见箭楼耸立云端，城门坚不可摧。
    不是说，海西县残破，屡遭匪患吗？
    曹朋愣了一下。
    但又一想，也许正是因为屡遭匪患，所以才修此坚城吧……
    “胡班，过去叫门！”
    邓稷在车中下令，胡班答应一声，飞马来到城下。
    城门，裹以铁皮，上面嵌有青铜泡钉。
    胡班上前，举起手中的长矛，篷篷篷敲击城门，同时高产喊道：“海西令到此，快开城门！”
    “喊什么喊！”好半天，箭楼上打开了一个小窗子，从里面传来嘶哑的声音，“上峰有令，入夜后城门不开，明日请早。”
    胡班大怒，举矛再决敲击，“听清楚了，是海西令，邓县令到此，开城门。”
    箭楼上，沉默了一阵。
    紧跟着那嘶哑的声音再次响起，“那个邓县令？”
    “休要啰嗦，新任海西令邓县令到此，乃朝廷所任，还不速速开门。”
    箭楼上的窗子，哐当一声合上了。
    典满忍不住骂道：“这些懒狗，好嚣张！”
    许仪也点头说：“是啊，明知道是县令来了，还这般模样。这海西县，还真要好生整治一下。”
    曹朋倒是没有开口，端坐于马上，静静观察。
    不一会儿，城门内传来铁链的声响，沉重的大铁门开了。
    门旁边，站着几个衣衫不整，盔歪甲斜的门卒，头上的兜鏊都发了黄锈，看上去残破不堪。
    典满等的有些不耐烦了，催马上前，就冲了过去。
    他马速太快，险些把门卒撞倒，同时口中喝骂道：“两个懒骨头，还不把城门大开！”
    门卒看着眼前骁骑盛气凌人，心中着实恼怒。
    一个开口就要顶嘴，另一个见典满盔甲鲜明，坐骑神骏，那非凡的气概，绝非是等闲官员。
    连忙拉住同伴，示意他不要开口。
    “快点开城门！”
    同时，那门伯模样的男子，上前问道：“敢问哪位是邓县令？”
    邓稷从车里出来，朝那门伯一点头，“我就是邓稷……朝廷文书早已发来，尔等可曾收到？”
    “啊，已经收到。
    前些日子陈太守还派人过来通知，但因为不晓得县令的行程，故而未曾远迎，还请县令恕罪。”
    似这等新官上任，必须先由朝廷发送公文，到各郡太守。
    而后，各郡太守再命人通报所辖县城，使原来的官员提前做准备，和新任的官员准备交接。
    不过海西县己经很久没人治理，上一回有县令，还是去年的事情。
    所以广陵郡太守陈登，只需要把情况通报给县里的人知晓。如果县衙里没有人，则有当地缙坤，负责迎接。一般而言，这种场面上的事情，大家都会尽量做好，以免招惹不必要的麻烦。
    海西的情况，好像很特殊啊！
    曹朋跨坐照夜白，和邓稷点点头，而后一摆手，示意车队启动。
    门伯让门卒让开道路，在前面领路。一行车仗驶入城内，就看见街市上黑灯瞎火，一片凄凉景象。时辰还没有到头更，街道两旁的大店小铺都已关门啰唆。只剩下几处摊贩仍在张罗买卖……在这等萧瑟冬夜里，几乎没有什么行人。所以那摊贩上，也同样是冷冷清清，不
    见一个客人。
    新任县令初至，一县文武，居然全部隐迹，乡宦望族尽数潜踪。
    这海西县，果然是有性格！
    明知道上官即将到来，却只派了门伯张罗……
    这下马威，果然厉害！
    曹朋嘴角微微翘起，心中冷笑不止。
    越如此，岂不越是说明，这海西县问题不小吗？
    他扭头对王买说：“虎头哥，觉着比咱那中阳镇如何？”
    “妈的，好像快死绝了一样，比不得中阳镇的热闹。”
    许仪则勒马，等了一下曹朋。
    “阿福，这里的人，似乎并不欢迎咱们。”
    “不是似乎，根本就是……不过无所谓，咱们既然来了，总归是要看一下这其中的玄妙。”
    “哦？”
    许仪愣了一下，似乎有些明白曹朋的话中之意。
    他有点莽，有点虎……可毕竟是大族子弟，一些阴谋诡计，也多多少少知道一些。
    “阿福，你的意思是……”
    曹朋把手指放在唇边，嘘了一声。
    那意思就是：你知，我知，不必说明！
    许仪顿时恍然，点了点头，不再赘言。
    车仗走过跨越街道的一座拱门，便看见大街沿一面高墙，分为左右两条。不过，高墙残破，有好几处出现了坍塌。站在墙外，可以一眼看清楚墙内的状况。是一座宅子，有中堂和厢房，还有两个跨院。
    越过墙内的建筑，隐隐约约，可以看到一座高大的门楼，影影幢幢。
    这里，应该就是县衙的后墙了！
    一行右转，沿着高墙向东，向北，再向西……
    直走到一座黑漆大门的门首，门楣上方挂着一块风蚀雨剥的木牌。
    牌匾有些歪斜，尚有海西县衙的字样。
    门伯躬身道：“邓县令，此处就是县衙。”
    这就是县衙吗？
    邓稷和濮阳闿走下了马车，站在门阶下，抬头看去。
    那门楣上结着蜘蛛网，地面上脏兮兮的，也看不出究竟有多久没人打扫过。一旁的栓马桩，断了半截，基本上已经没了用处。而那座黑漆大门，紧闭着，大门后静悄悄，鸦雀无声。
    “叫门！”
    邓稷的脸色，越发阴沉。
    周仓二话不说，三步并作两步就冲上台阶，抨拳重扣。
    “谁啊，谁啊！”
    门开了。
    从里面走出一个五短身材的门丁，鹰鼻鹞眼，胡须篷乱。
    他手里举着蜡烛，上上下下打量了一下周仓，张口就骂道：“你这黑厮好不晓事，难道不知道这衙门一向紧闭不开吗？家里死了人，还是媳妇跟着人跑了，敲，敲，敲你娘个敲啊！”
    周仓那是什么性子？
    刚直暴烈！
    当过黄巾，干过山贼……因为跟了邓稷，才改了一些脾气。
    可他那受过这等羞辱，顿时勃然大怒。伸出手，一把就揪住了那门丁的衣服领子，而后胳膊一用力，就把门丁拎起来，朝着黑漆大门旁的门柱，篷篷蓬的撞了十几下，“狗丵日的贱种，再敢出言不逊，老子就把你的头拧下来。”
    门丁哭叫着连连求饶，周仓这才罢休。
    曹朋在马上，也没有过去阻拦，只是冷眼旁观。
    目光游离，好似不经意的向四周打量。在远处的街道拐角处，有人影闪了一下，旋即侦没了动静。
    心里冷冷一笑：看起来，这海西县城里的水，够浑啊！
    他翻身下马，喊了一声：“周叔，休要和他啰嗦，先进去再说。”
    “这里可是县衙，你们……”
    “瞎了眼的东西，新任邓县令就在你眼前，还不给我立刻打开衙门，着人前来参见？”
    说着话，周仓推了一下黑漆大门。
    哪知道他根本就没有用力，那大门轰隆一声，便倒塌过去。
    “这……”
    “算了，咱们进去再说。”
    邓稷和濮阳闿并肩往里走，曹朋典满许仪等人，紧紧跟随。
    四十名扈从随即下马，列在了衙门口外。还有十几个从下邳买来的随行家奴，在胡班的指挥下，卸车马，搬行李……冷冷清清的海西县县衙门前，顿时热闹起来，在这座冷冷清清的县城里，显得格外喧闹。
    周仓和夏侯兰，找来了火把点上。
    借着光亮，邓稷向院内四周环顿一番，与花厅前院中停下。
    对面衙厅的窗户紧闭，窗户纸破破烂烂的，不成体统。院子里，厅内一片漆黑，不见一人。
    邓稷顿时有一种烦躁的情绪蕾绕在心头。
    他让周仓把那门丁带了过来，阴沉着脸，看着那门丁，一句话也不说。
    灯火照映下，邓稷独臂卓然，目光森冷。门丁只觉得一股寒意陡然涌来，连忙噗通跪下。
    “你，是何人？”
    门丁结结巴巴答道：“小人，小人名叫麦成。”
    “麦成，你是做什么的？”
    “小……小人是本衙牢头禁子。”
    “这县衙里，为何如此破败？”
    “回，回大人的话，本衙已有多年未曾用过，以至于，以至于……”
    “那县衙印绶，又在何处？”
    “大人，本衙印绶在三年前便不知下落，之后的大人们，都是由州牧和太守委任，故无需印绶。”
    也就是说，这座县衙在过去三年中，基本上除非废弃的状态。
    “那差役呢？”
    “差役，差役早就没了……”
    “混帐东西！”邓稷勃然大怒，“照你这么说，整个海西县，只有你一个人尽忠职守不成？”
    “啊……”
    “隶役何在？书差何在？巡兵又何在？”
    “这个……”
    “本衙已有两年未曾征役，书差更是未曾有过。至于巡兵，原本倒是有的。不过那早先的兵曹掾史冯超出走后，巡兵也就解散了。这县衙里，如今的确是只剩下我一个人在看管。”
    邓稷冷笑，“倒是个忠心之人啊。”
    他扭头向濮阳闿看去，就见濮阳闿也不说话，只朝他点了点头。
    “来人，先把他下在牢中，究竟是何事再此作怪，本官当查明之后，再做处置……”
    “喏！”
    麦成闻听，大惊失色。
    “大人，我冤枉，我冤狂啊……”
    周仓上去就是一记耳光，“再敢呱噪，拔了你的舌头。”
    麦成面对着凶神恶煞一般的周仓，咽了口唾沫，不敢再出声。
    “走吧，去你的大牢，前面带路。”
    “把那些贼人，也都一并关押起来。”
    “喏！”
    曹朋站在县衙门口，突然扭头对那门伯说：“你很清闲吗？”
    “啊？”
    “去吧，把这里发生的事情告诉你的主子……另外帮忙带一句话，就说这海西，是汉室疆域。”
    门伯闻听，脸色顿时变得惨白。
    他看了曹朋一眼，突然扭头，撒丫子就跑。
    典满愕然看着门伯的背影，“阿福，你是说……”
    “没有县令，没有文武吏员，没有隶役，没有书差，没有巡兵……偏偏还有门卒？”曹朋呵呵笑道：“三哥，若没有人给你俸禄，你可愿意做这等事情？这海西县，可没有傻子！”
    “那麦成也是如此？”
    “反正，没他说的那么简单。”
    试想，一个公司己经倒闭了，连老板都不见了踪影。偏偏还有员工尽职尽责，若非是傻子，那便是别有图谋。曹朋能想明白这其中的缘由，邓稷和濮阳闿，自然没有理由看不出来。
    前院左厢是巡兵、衙卒居住的下房，空荡荡的。下房后面，便是牢房，同样也是空无一人。不用说，牢房己经很久没有用过，然牢门仍旧坚固。
    “阿福，我们去大堂和衙厅看看。”
    “好！”
    曹朋从邓范手里接过了火把，跟着邓稷和濮阳闿，来到大堂门口。
    把门推开，生了锈的合叶嘎吱直响。来到厅内，但见遍地的绘图，蛛网满墙。盖在公案上的腥红色台布，也退了颜色。当曹朋走过去的时候，几只黑色的老鼠突然间窜出，吓了曹朋一跳。
    “没想到，海西竟然破败如斯！”
    濮阳闿忍不住发出一声浩叹。
    这里，真的还是汉室天下吗？
    他正要发表感慨，忽听前院里，传来一阵喧哗骚乱声。
    “出了什么事？”
    邓稷转身，向外面看去。
    这时候，就见夏侯兰匆匆跑进来，“大人，先前剪径的贼人首领，喊着要见大人，说有要事禀报。”
    “哦？”
    邓稷不由得一怔，有些想不明白，这贼人有什么事情要说。
    “姐夫，这里实在是太……咱们到厢房里说话吧。我刚才看了一下，那厢房里，还能落脚。”
    “也只好如此。”
    邓稷曾想过他来海西后，出现的各种局面。
    可他万万没有想到，居然会是这么一种状态……
    在自己的县衙里和人说话，连个说话的地方都没有，反而要跑到衙役们居住的下房里面接见别人。
    想到这里，邓稷不由得一阵苦笑。
    “濮阳先生，咱们一起去吧？”
    濮阳闿笑道：“我也正有此意。”
    曹朋陪着他二人，走出了衙厅，直奔厢房而去。
    一进屋，就见王买和邓范正虎视眈眈的看着一个青年。那青年一袭黑衣，跪在地上。发髻散乱，额头还有一块乌青伤痕。见邓稷一行人进来，那青年显得好像是非常激动，呼的就要站起来。王买手疾眼快，上前一把抓住他的肩膀，冷声喝道：“老实点，否则要你好看！”
    “我不是贼人！”
    青年大声喊道。
    邓稷冷笑道：“剪径毛贼，不是贼人又是什么？”
    “我不是贼人，我真的不是贼人……这海西县城里，真正的贼人不是我，而是另有其人！”
    青年激动的大声叫喊，拼命挣扎。
    王买和邓范死死将他按住，口中连连呵斥。
    邓稷眉头一蹙，看着那青年，久久不说话。
    而曹朋，从进屋以后，便站在旁边观察青年。见那青年如此激动，他走出房间，让人舀了一瓢井水，走上去扬手就把井水泼在了青年的脸上。那青年激灵灵打了个寒蝉，喘着粗气，不再挣扎。
    “你……是冯超？”
    “啊？”
    青年大惊失色，抬头向曹朋看去。
    不禁他感到意外，就连邓稷和濮阳闿，也有些莫名其妙。
    冯超，是谁？
    曹朋深吸一口气，沉声道：“冯超，海西县兵曹掾史。我刚才听那麦成说，你之前离奇失踪……呵呵，你看你，虽说换了衣服，可是手修饰的很整齐，而且还穿着黑履，这可不是普通毛贼可以穿得上……姐夫，我想他的确不是贼人，包括那些被剪径的毛贼……他们是本县巡兵，对不对？”
    冯超惊恐的看着曹朋，半天说不出话来。
    “你们不是毛贼，你们是强盗…巡兵装扮的强盗！”
    邓稷眼晴一眯，闪过一抹冷芒。
    曹朋笑道：“你不用否认，其实要想证明，很简单……我只要把麦成拉过来，他就会老实交代。
    哦，我突然想起来一件事。
    两年前，海西县曾有过一位县令，名叫冯爰。此人是许都人氏，也是朝廷派来的最后一位官员。可惜，这位冯爰冯县令只做了两个月的县令，便遇到了盗匪袭掠海西，在乱军中被杀……他好像有一个儿子，随同他一起来到了海西县。此后便再也没有这个人的消息……”
    邓稷一拍手，“没错，的确是有这么一回事。”
    曹朋笑呵呵看着青年，“冯超，冯兵曹掾史！好了，现在可以说说，好端端的官不做，何苦为贼呢？”
    冯超面颊剧烈的抽搐起来，看着邓稷三人，久久不语！
    海西县的故事，将要开始。
    不少朋友说，邓稷站在前台，总有些不太舒服。
    其实，海西县的种种，还是曹朋为先。同时，他很快就会获得爵位，逐渐浮出水面。
    故事，才刚刚拉开序幕。
    曹朋的真正班底，也就是从这里开始……
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