建安二年九月，曹操讨伐袁术。
    原本应该是一场极为轻松的战事，可由于天气的原因，又使得战况，发生了出人意料的变化。
    暮秋以来，两淮淫雨绵绵。
    粮道彻底瘫痪，使得曹军面临绝粮危机。
    不得已，曹操只好命人将大斛换成了小斛，以缓解粮荒。但如此一来，又使得军士不满，险些营啸。幸好曹操及时调整，又杀了粮官王垕，才算是稳住军心。同时，曹操又命人向孙策借粮，渡过了这一场危机……也正因此，曹操下定决心，要速战速决。于是命麾下兵马加紧攻势，对袁术展开了凶猛的攻击。而同时，孙策、吕布、刘备也纷纷行动，征伐袁术！
    时值初冬，海西县城东一片重峦叠嶂。
    四乘马车正穿山越岭，朝着城池方向迤逦而行。
    第一乘车上，邓稷背靠着一只书箱，坐在铺盖卷上。曹朋则依着一捆布帛，半眯着眼打盹儿。
    从陈留至海西，路途遥远。
    加之入冬以来，两淮淫雨霏霏，更使得道路陂陀。
    这一路颠簸之苦，曹朋是铭刻心中。一连在行了数日，所有人都开始感觉到，难以言表的疲乏。如果说，在豫州境内，甚至衮州境内，尚有亭驿可以休整。那么进入徐州以后，百里不见一亭，许多地方呈现出荒凉之色。
    有的时候，走上半天也未必能见到一座村落……
    死气沉沉！
    这就是曹朋对徐州的感受。
    也难怪，人常言徐州钱粮广盛，是宫庶之地。
    如果在治世，这里的确是一个好去处。但在乱世里，徐州可不是安全之所。它坐拥两淮，勾连南北，通衢八方，是兵家必争之地。正因为徐州富庶，才容易引发别人的窥探。自中平元年以后，徐州就是战乱不止。盗匪过了，官兵来，官兵走了盗匪归，你争我夺，不死不休。
    至陶谦坐镇徐州后，情况多多少少得到了好转。
    可又因为曹嵩之事，徐州再一次遭受兵祸。曹操为父报仇，誓要血洗徐州，所过之处，鸡犬不留。曹操的杀戮很重，也使得徐州人不得不背离家园，逃亡别处；而后刘备得徐州，吕布前来投。袁术打刘备，吕布夺徐州…如此反反复复，数年间使得一个富庶之地，变得残破不堪。
    由于吕布和刘备都在协助曹操讨伐袁术，所以徐州治下的守卫，并不算严密。
    邓稷一行人很轻松的便穿行下邳，进入广陵郡治下。
    但一掠的颠簸，却使得所有人，郁显得筋疲力尽，其他人不说，就说典满许仪。如果放在往常，那是何等的生龙活虎？可现在，也都蔫巴了！
    幸好曹朋在进入徐州之前，命人又买了三辆马车。
    加上原有四辆车，一共七辆。如果有人乏了，也可以登车打个盹，休息一下。
    虽说作用不是很大，却也能多多少少缓解一些疲乏。至少对曹朋而言，就是如此。他身子还有些不妥，所以也不能太过于疲乏。有一辆马车跟着，不管怎么说，也算是一桩福利……
    只不过，他那辆罗帏篷车，此时却进不去。
    典满许仪，还有王买，正枕藉于车上，盖着被子，合上眼皮，发出如雷斯声，睡得正香甜。
    在曹朋那辆马车的后面，还系着一匹毛发雪白的宝马良驹。
    马，身长一丈有余，膘肥肌腱，雄壮非常。碗口大的蹄子，四肢雄健。不过，这匹马脖子上的鬃毛，略有些发黄色。但不是那种病态的黄色，而是天然如此。奔跑起来，马鬃飘飞，极为壮观。
    这匹马，本是夏供渊心爱的坐骑。
    却不知道是出于什么心思，送给了曹朋。
    马名‘照夜白’，与许仪那匹黑龙，同属一支。但如果单纯以血统论，犹胜过黑龙一筹。
    曹朋也非帝高兴！
    生于三国，若无一匹好马，岂不是空来一遭？
    这年月，一匹宝马良驹，就好像后世的奔驰、法拉利，是身份的象征。
    曹朋对这匹马，也是非常喜爱，没有与夏侯渊客套，直接留了下来。这一路上，让典满等人，眼馋无比。
    只是，这么一匹神骏的照衣白，此刻也有些无精打采。
    “胡班，还有多久才能抵达海西？”
    邓稷突然放下手中的书卷，拿起一根竹杖，挑丰帘喊道。
    赶车的青年，赫然正是那高阳亭的盗马贼，胡班。雷绪的事情结束之后，邓稷也没有把胡班小五他们的事情呈报上去。按道理说，这件事不了了之，胡班也就自在了！可他却生出了跟随邓稷的心思。继续留在高阳亭，也难有什么出头之日。倒不如随邓稷，出去闯荡一番。
    胡华也很赞成他的想法，同时也担心，胡班继续留在高阳亭，会惹出祸事来。
    这次他是运气好，邓稷没有追究。
    可下一次呢？
    胡班不可能一辈子好运气。
    等到他的运气没了，那可就要出事了……随着邓稷出去，虽说距离家乡远了些，可也能有个前程。
    所以，当胡班提出此事，胡华也是苦苦哀求邓稷，才算让邓稷点头答应。
    这胡班虽是个浪荡子，但也不是一无是处。
    他赶得一手好车，而且为人也非常机灵。邓稷想着，自己到了海西县，也需要人手来帮忙。
    曹朋……邓稷是不会再让他去冒险。
    周仓夏侯兰这些人随能做事，但有些事情，也不方便出面。
    至于典满许仪，邓稷可指挥不动，王买和邓范倒是可以，但多一个胡班跑腿，总归是件好事。
    此时，已是日薄崦嵫，暮霭沉沉。
    “老爷，翻过前面的山梁，再过一个河湾，就到海西了。”
    胡班赶着车，回头答道。
    “如果不是路上坏了车轱辘，说不定咱们这会儿，已经在海西县城里了！”
    “那还要多久啊！”
    曹朋睁开眼睛，打了给欠。
    “一个时辰？”
    胡班有些扰豫，“如果顺利的话，用不了一个时辰，就可以抵达。”
    干，还要一个时辰！
    曹朋的情绪有些焦躁，直起身子，掀起车帘，便钻了出去。
    “阿福，你干什么去？”
    “放水！”
    曹朋头也不回，跳下马车。
    邓稷也看出来了，曹朋是真累了！
    这人累的狠了，脾气就容易暴躁。其实，邓稷何尝不是如此？
    “胡班，停下丰，让大家歇息片刻。”
    “喏！”
    胡班答应一声，连忙呼喝起来。
    车仗前方的骑士，一个个勒住了战马。
    周仓催马过来，低声道：“公子，咱们不走了吗？”
    “先歇息一下，大家吃点干粮，喝点水……估计还得一个多时辰，咱们到县城里再好好休息。”
    周仓浓眉一蹙，心里有些不太情愿。
    但是看得出，大家真的累了。连夏侯兰也是有气无力，更何况其他人呢？而且，从晌午到现在，一直没有吃过东西。歇息一下，也很正常。可看了一下周围，周仓又有些紧张。
    路旁榛莽芊绵，荒凉芜秽。
    头顶上松柏阴翳，天矫婆娑。本就不太好走的道路，变得更加暗淡。
    周仓是什么出身？
    这种环境，可是很容易出事。
    他搔了搔头，扭身喊道：“夏侯，掌灯！”
    夏侯兰答应了一声，便和邓范跑去准备火把。
    周仓还想要再劝说一下邓稷，尽量不要在这种地方停留。就在这时候，就见典满迷迷糊糊，揉着眼晴从车上下来。
    “满少，您这是作甚？”
    典满有气无力的回答：“不是歇息嘛，我放放水，洗把脸，吃点东西。”
    同时，他朝着旁边的林子走去。一边走还一边哨咕：“他娘的，这算是什么狗屁道路……”
    长这么大，典满还是第一次遭这种颠簸之苦。
    苦不堪言啊！
    典满一边嘟囔着，一边走到了曹朋身边。
    和曹朋并排站在一起，解开腰带，掏出家伙来，冲着草丛里开闸放水。
    感觉好怪异……
    曹朋有种很熟悉的感觉，下意识侧眼一扫，嘴巴撇了撇，而后提起裤子，把腰带系好！
    “三哥，早和你说过，不让你来。你非要凑这热闹，知道好歹了吧。”
    “呸！”典满扭头说：“我这是我关心我小弟弟。”
    他这个‘小弟弟’，指的是曹朋。不过，对于穿越而来的曹朋而言，‘小弟弟’三个字，可是隐藏着太多含意。曹朋脸一抽搐，正准备开口反驳，耳边忽而传来一声‘咋擦’轻响。
    这声响很弱，若非曹朋耳聪，估计也听不见。
    说起来，典满的功夫比曹朋更深，但这会儿刚睡醒，整个人还糊涂着。
    加之放水放的正爽，所以就没有留意到这一声几乎不为人所注意到的声息。毛发森然，曹朋顿时生出一种警兆。
    眼角的余光，似扫到了林中星芒一闪。
    “三哥，小心！”
    曹朋立刻扑出，将典满撞翻在地。
    一支利矢贴着他的后背掠过，篷的正中马车的丰辕。
    “敌袭！”
    曹朋撞翻了典满之后，大声叫喊。
    未等他喊完，就见两个人影从林中窜出，手中拾着长矛，二话不说，朝着曹朋和典满扎来。
    曹朋抱着典满，就地一滚。
    两支长矛落空，扎在拖上……
    “三哥，保护我姐夫！”
    曹朋大喊一声，猛然回转，又滚了回去。从林中窜出来的两个人，还没来得及拔出长矛，曹朋就滚了过来。咔嚓将长矛压断，顺着那股力道，一个鲤鱼打桩，便跳了起来。与此同时，道路两旁的树林里，窜出了几十个人。一个个全都是面罩黑巾，而且手里还拿着兵器。
    一个许家扈从骑在马上，还没等反应过来，就被两个人窜出，抓着他的腿，一下子掀翻马下。旋即两个手持长矛的赋人冲上来，挺矛就刺。扈从一个躲闪不及，便被长矛刺穿大腿。
    “啊……”
    凄厉的惨叫声，在空中回荡。
    人喊，马嘶，刹那间今山路上，混乱不堪。
    “列阵，列阵迎敌！”
    夏侯兰大声呼喊。
    这时候，邓稷的这些随员一个个也都反应过来。
    有的立刻跳下马，有的从车上窜出来。曹朋压断了对方的长矛，刚站稳身形，两个贼人挥舞断矛就扑向了他。不过，曹朋一眼就能看出，这两个人并没有什么功夫，完全是庄家把式，乱打而巳。所以他也不紧张，脚踩阴阳，闪身从两支断矛间躲过去，就到了那两个贼人身前。口中发出一声震摄人心的低吼，令两个贼人心神一颤，行动间自然也就有了个迟缓。
    说时迟，那时快，曹朋双拳轰击，狠狠的打在两个赋人的胸口上。
    就在他准备上前再次出手的时候，耳边忽闻弓弦响。曹朋吓得连忙闪躲，一支利矢从他耳边掠过。
    “操，这是哪来的剪径毛贼！”
    典满怒声吼道。
    双手提着湿哒哒的裤子，迅速系好了大带。
    脸上，流露出暴怒之色，口中咆哮不停。他刚才正放水时被曹朋扑倒，以至于裤子上湿淋淋的。长这么大，还没有遇到过这么难看的事情……典满从地上抄起一根断矛，风一般冲入敌群。断矛挥舞，呼呼作响，把那些贼人打得抱头鼠窜。与此同时，扈从随员们也冷静下来，迅速摆好了阵势，将马车围成圆圈。
    邓稷探头出来，“阿福，何方毛贼？”
    “姐夫，回去！”
    曹朋大叫一声，邓稷连忙缩头。
    就在他刚缩头的刹那，一支利箭呼啸而来，正中车篷边上的木杆。
    “林子里有弓箭手！”
    许仪和王买也从马车上下来，听到曹朋的呼喊声，两个人二话不说，就冲进了树林之中。
    邓稷被吓出了一头冷汗。
    不过他也知道，这个时候出去，也帮不上忙。
    于是就趴在车上，隔着车窗喊道：“阿福，小心一点。”
    曹朋则顾不得许多，朝着夏侯兰和周仓说：“周叔，夏侯，不要杀人，要活口，要活口！”
    “公子，您就放心吧。”
    周仓夏侯兰，如同两头猛虎般，就冲进了人群中。
    扈从们则飞快的散开，呈扇面形状，迅速将对方包围起来。这些剪径的毛贼，并没有什么战斗力，只是靠着突袭和人多，所以显得凶猛。失去了弓箭手的掩护，贼人们顿时乱了，典满等人打到了十几个人，其余的则被扈从随员们制住，绳捆索绑的按在了地上，不时发出哀嚎。
    曹朋见局势稳定住，轻轻出了一口气。
    林中，传来两声兵器交击的声音，旋即便鸦雀无声。
    “姐夫，濮阳光生，可以出来了！”
    邓稷和濮阳闿慢慢走下了马车，邓范则指挥着人，点着火把照明。
    “阿福，这里应该已经是海西治下了吧。”
    邓稷剑眉一拧，沉声问道。
    “嗯，应该算是海西治下。”
    “你说，会不会是……”
    曹朋知道邓稷想说什么，连忙摆手，“姐夫，这帮人毫无章法，不过是一群乌合之众而已。”
    “这地方，可真乱！”
    邓稷说罢，扭头向濮阳闿看去。
    “濮阳先生，真是抱歉，把您卷入这种是非，受了惊吓。”
    濮阳闿却笑了，摇了摇头。
    “叔孙，你我既然同行，又何必说这种客套话？呵呵，比这更可怕的事情，我也曾见过，这些毛贼，又算得了什么呢？”
    濮阳闿这番话可不是吹牛！
    想当初，黄中之乱，他被迫从贼。
    曾见到过贼人屠戮村镇的惨状，更领教过官军杀人如麻的残忍。
    说起来，濮阳闿也是从死人堆里爬出来，这种小场面，还真不看在眼中。
    邓稷不由得笑了，和濮阳闿交谈两句，上前从车架上，拔下了那支利矢。就着火把的光亮，他看了一眼，随手递给了濮阳闿。
    “是官造雁翎？”
    曹朋闻听，连忙走了过去。
    汉代的箭支，分官造和私造两种。
    顾名思义，一个是合法的，一个是非法……官造箭支，清一色赤茎白羽。濮阳闿手中这支箭矢，典型的官造箭。曹朋接过来，在手里掂量一下，又还给了邓稷。
    “周叔，伤亡如何？”
    “伤了六个人，其中一个重伤。”
    周仓检查了战场，也走了过来。他手里拎着一支缳首刀，递给了曹朋。
    “官造刀？”
    曹朋接过来一看，脸色更加阴沉。
    八斤重，典型的官造制式。刀脊上还有铭文：癸酉年三月，盱台鲁造。
    盱台，又见盱台！
    曹朋深吸一口气，刚要开口。
    许仪和王买拖着一个人，从林中走出来。
    “阿福，这家伙还真难对付！”
    许仪大声说道：“滑的好像鬼一样，若非虎头帮忙，险些被这家伙跑了。”
    他手里，还拎着一副弓箭，走到曹朋身边，扔到了车板子上。而王买则将那个人丢在了地上，招手让两个扈从上前，把那人捆绑起来。很显然，这个贼人，是被打昏了过去，一动不动。
    曹朋拿起那副弓箭，引了一下弓，轻声道：“四石弓，这家伙的射术，可不差。”
    “恩，刚进林子里的时候，险些被这家伙伤了。”
    王买说着，还展示了一下衣服上的口子。很明显，是被箭矢挂破。
    邓稷不免忧心忡仲，轻声道：“阿福，看起来海西的阿况，比我们想象的，还要糟糕啊！”
    曹朋点点头，没有出声。
    “叔孙，此地非久留之地。依我看，咱们还是赶快赶路，到城里再说。”
    “那这些人……”
    “捆起来，扔到车上。”
    经过了这一番变故，所有人的困倦之意，都一扫而空。
    邓稷想了想，便依着濮阳闿所说的，把贼人看押起来，而后纷纷上马，沿着山路继续前行。
    看着雾蒙蒙的群山，曹朋心里也随之变得有些沉重。
    这还没有到海西，便出了这么一档子事。看起来，这小小的海西县城里，还真是暗流汹涌！
    “公子，上马吧。”
    胡班牵着照夜白，走到曹朋身边。
    曹朋也不赘言，翻身跨坐马上，“胡班，快点跟上去！”
    车队翻过山梁，越过河湾。
    须臾，海西北城门箭楼上映在夜空中的雉堞，隐约可见了。