黑龙堡位于黑鳞城的中心，但它的周围，却算得上是荒无人烟。以城堡为中心，一队队士兵面无表情地在四周巡逻。
    这是冰眠季中罕见的一个艳阳天。白云退散，冰雪消融，温和的阳光暖融融地打在每一个人身上。
    在一大块空旷的场地里，一个个穿着轻质盔甲的士兵正挥舞着手中的武器，在统一的口号下机械性地重复着几个动作。他们中的大多数脸上稚气未脱，脸上的汗滴使得他们的面庞在阳光下泛着光。
    这是练兵场。许许多多满怀一腔热血的青少年和为了混口饭吃而来的闲人在此汇聚。
    白晓因为阳光而半眯着眼，目光投向正在努力练习的新兵们。
    最近局势比较不利，所以他没有离开过黑龙堡，每天都窝在自己的房间里看书和做些小实验什么的。不过有时他也会对这种老年人生活感到厌倦，于是一路溜达到了练兵场。
    “你们几个人的手法不对。这样握，时间长了手腕部会留下隐患。”
    一个严肃平板的声音不时在场地中响起。那是一个高大的男人，身上穿着略微发旧的盔甲。虽然他的声音很严厉，但他的五官却称得上柔和，微淡的眉毛和总是略微上翘的嘴角与行为形成鲜明对比。
    “这些细节，我不是没有说过，你们却忘记了。”他的神情似笑非笑，声音却毫无温度。
    “这个……不是……”
    几个年纪尚幼的新兵无措地看着他，怯懦地开口。
    “不要狡辩，我不是在问你们问题。”男人开口打断，“没有达到我的要求，所以罚你们多练习五百次挥击动作，标准的。有一次动作不标准再加一百遍。”
    “……”听到他的话，一个新兵似乎张了张嘴想要说什么，但最终还是低下了头。
    “咻——咻——”
    长剑挥过空气划出的声音又响了起来，络绎不绝。几个新兵一言不发地开始练习起来。
    白晓站在一旁默默看着。
    “少爷。”男人转过身，看到了他，低头说道。
    “涸木。”白晓对他微一点头，“这一批新兵有多少人？”
    自从发现自己对正常人的世界一无所知之后，他开始学着多说话、多提问题。
    “……”涸木愣了一愣，似乎没想到少爷会主动开口问话。
    “这批有五十三人。”他答道，随即又补充了一句，“不过真正能够成为合格的士兵的人……估计不超过三十个。”
    “……为什么？”白晓有一点兴趣，他以前没怎么了解过这一方面的内容。
    “我们的士兵，是要驻守帝国边境，抵御自凛冬森林而来的敌人的，所以标准很高。如果没有足够强大的身体和心理素质，到了抵御兽潮的战场上，是毫无用处的。”
    “所以……”不合格的人是炮灰吗？
    “对。”涸木自然知道没有说出口的话是什么，点点头，“不过……这次估计再多的人也没有必要了。”
    白晓知道他所说的是不知何时会打来的幽影花和红磷。
    面对一位一环正式巫师和一环正式术士，再多的普通人也毫无意义。
    “他的动作错了。”白晓用眼神指向一位正在挥剑的新兵。
    涸木立马把目光投向那位新兵，似笑非笑地看着他，语气不带丝毫起伏地说道：“加一百遍。”
    新兵依旧默默地练习着，只是点了点头。他望向白晓的神情有些幽怨。
    一不小心说出来了……
    白晓略感尴尬。
    平常看书做事都会习惯性纠错，但从来没说出来过，这次倒是给别人增加了一些负担。
    “看什么看。”涸木厉声开口，“少爷以前练剑的时候可比你们认真多了。有了错误他都是自觉改正并练习的。”
    怎么变成正面教育材料了……
    白晓回想起小时候练习的时候，的确是挺认真的。但只学了两年，后来就一直泡在书籍里学巫术之类的了。
    “说起来。”对新兵说罢，涸木又转过头来，“少爷，当初这些东西也是我教你的呢。你想不想和这些新兵比比？”
    “不。”白晓摇头。
    不用巫术，就是和新兵比，他也是找虐啊。
    涸木依旧扬着似笑非笑的表情，看见白晓估计是不想继续和他说话了，就识趣地略一低头，走到了一边，继续调教新兵去了。
    此时已是正午，阳光愈加毒辣起来。炽热的阳光打在练兵场中，士兵们的汗水反着炫目的光芒。
    纷繁的飘雪似乎已是往日旧景，地上的积雪也在渐渐消融。恍惚间，似有一抹绿意出现在光秃秃的树枝头。
    虹草季要来了啊……
    明明是万物复苏的季节，练兵场上挥洒着汗水勤恳练习的新兵们也似乎散发出勃勃生机。但似乎有一块阴云笼罩在黑龙领上头，那欲降却不降的雨在酝酿着雷电，准备在不远的将来狠狠劈下一道惊雷。
    “你们的兵，也不怎么样啊。”
    突然，一个声音在身后响起，伴随一阵马儿响亮的嘶鸣声。
    谁？
    白晓转过头，一个穿着猎装的年轻人站在不远处。
    士兵的马儿不安地嘶鸣着，用力地扬起身体，试图挣脱缰绳的束缚，转过脑袋想向一旁逃去。
    “‘红磷的巨蛇’。”白晓看向他，一双蓝眸微眯，“你来黑龙领干什么？”
    所有的士兵都放下了手中的工作，原本没有表情的脸上出现了一种怪异的表情，有惊恐，有无奈，有叹息。
    “来看看我未来的领地是个什么样子的。”那个年轻人笑眯眯地说道，“以前也来过黑龙领，但心情不一样，看到的事物也不一样啊。”
    “今天我算是看出来了——黑龙领，终归是没落了啊。”
    似乎有一种无形的气场从他身上散发出来。马儿突然停止了嘶鸣，安静地站在原地，漆黑的眸子低垂。所有的士兵，包括涸木，都僵硬地站在地上，想要退却，却似是有一种力量迫使他们停留在原地。
    “你到底来这里干什么？”白晓感觉到危险感在头顶上空如鸟儿般盘旋，他紧紧盯着眼前的人，问道。
    “好吧，真是无趣啊。”年轻人撇撇嘴，随即又扬起如阳光般灿烂的笑容，却冷到了白晓心底，“我就是代亲王来问问你们想不想投降的。”
    “不可能。”白晓毫不犹豫地回道，“你走吧，至少现在这里还是我们的领地。”
    古老的血脉誓约，迫使黑龙领必须坚决拥护国王一系，不然的话誓约的力量可能使他们比输了战争还惨。
    “嗨呀，我早就猜到你们不可能投降的。”年轻人依旧笑嘻嘻的，“你看看，我今天是一个人来的，没有带一样武器、一个兵，所以我可是来友好访问的。你就这么对待黑龙堡的客人吗？”
    一个一环术士，就是什么也没带，也能够轻松杀死在场除了自己的所有人好吗。白晓在心中诽谤着。
    “我们不欢迎你作为我们的客人。”本来就是敌对的，他也懒得敷衍，直截了当地说道，“狄伦，如果你不是来发动战争的，就请回吧。”
    “我就猜到是这样的结果。”狄伦笑着说道，俊秀的脸庞在逆光的情况下有些模糊不清。
    “现在的黑龙领可没有以前强盛了，能够在我手下撑过几个回合的也就剩你一个了。”
    他突然收敛起那无形的气场，马儿又开始轻轻地嘶叫。
    “你只是一个五环见习巫师吗？不不不，你身上肯定还藏着什么秘密。”狄伦摸摸下巴，脸上笑容不变。
    “总之，你应该挺不简单的。”
    再不简单，有你厉害吗？白晓平静地注视着他。
    “到了黑龙领易主的时候，幽影花那个讨厌的巫师肯定要过来分一杯羹，真是麻烦啊。”狄伦挠挠脑袋，又对他笑了笑，“不过对你来说也没什么意义了。”
    “再见了，小家伙。”
    说完最后一句话，他转过身，慢悠悠吊儿郎当地走了。
    场面静默了几秒，涸木高声喊道：“继续啊！该干什么干什么！”
    所有的士兵极力收回自己的注意力，练兵场又响起了一阵挥剑的声音，但比之前的弱了不少。
    好几个新兵握剑的姿势又一次错了。但涸木没有对他们说什么。他看也没看他们，目光投向白晓，脸上已经没有了笑意，而是藏不住的阴沉。
    “这个……少爷，怎么办？”他低声问道。
    “这个已经不是你能管的了。”白晓轻轻地叹了口气，“也不是我能够左右的。”
    两人都安静下来。
    白晓紧盯着还未走远的狄伦，后者在光的笼罩下镀上了一层红色的轮廓。马儿发出长长的嘶声，像叹息，更像吞吐信子的蛇。
    太阳光依旧毫不吝啬地照耀着大地。