“踏——踏——踏——”
    马蹄声传来。那声音并不清脆，马蹄踩在泥土上，发出的是沉闷声响。
    一队穿着灰色铠甲的士兵走来。他们面容沉静，抿成一线的嘴角和警惕地环顾四周的动作，无一不显示出他们沉重、紧张的心情。
    他们骑着年轻健壮的马匹，领头的一位手中还牵着另一匹马。这匹马浑身灰色，四蹄发乌。
    白晓一眼认出那是他的马匹，便知道他们是来护送他回黑龙堡的。
    说起来他自己的实力也和一名五环见习巫师相当了，护卫的护送似乎是没有多大意义的。但他的巫师手段并不适宜被普通人见到，所以平日里外出都是有护卫跟着的。
    “少爷，请回。”领头的护卫面无表情地说了一句，一双深色的眸子沉得连火光也映不进去。
    白晓点点头，走上前，摸了摸灰马的脸颊。后者似乎因见到了主人而觉得十分欢喜，一双黑亮的眼眸望向他，睫毛在火光下熠熠反光。它随即温顺地垂下头。
    他翻身上马，驱使它向黑龙堡走去。
    月光冷冷地照耀在每个人的身上，在身后投下一片阴影。护卫的脸低垂着，隐匿在黑暗里，让人看不分明。
    白晓一看这气氛就知道出了事，想了想，还是决定问一下这几个护卫。
    “朗尔。”他唤了一声领头护卫的名字，“今天发生了什么事？”
    名为朗尔的护卫转过头，他的面部轮廓颇为硬冷，看起来像是一个不好相处的人。
    “这……”他犹豫了一下，旋即说道，“今天上午传来了消息，亲王已经正式派兵出战了。”
    “……”白晓挑挑眉，“他想用武力夺取王位？”
    “就目前来看，是的。”朗尔答道，“亲王一发动战争，我们附近那些投靠他的人也开始蠢蠢欲动起来。”
    他的语气古井无波，但紧蹙的眉头体现出他内心的忧虑。
    “……”
    白晓得到了自己想要的答案，便不再追问，朗尔也没有主动开口，场面冷寂下来。
    亲王既然敢发动明面上的战争，要么是孤注一掷，要么是一切都准备好了，完全不用担心其他国家的动作、麾下的背叛和民心所向。
    亲王是一个谨慎又野心勃勃的人，所以第一种情况基本排除。也就是说，一场一边倒的帝国内战就要打响了。
    国王一系到了现在，可以说是昏庸糜烂不堪，莱茵帝国在这一代国王的统治下不仅没有保持在原来水平，经济实力甚至开始倒退。贪官污吏横行，使得许多地方的人们民不聊生。
    而相比国王，亲王虽是国王的兄弟，但血缘关系稀薄。他从一个低贱的私生子一路爬到现在的位置，自然手段出众。他麾下的军队面对敌人凶狠、毫不留情，但对于自己领地上的普通人可以说是十分温和。
    这一次出战，白晓估摸着他一定打的是正义的旗帜，因而肯定是民心所向。
    支持国王一系的人已经不多了，只剩下几个与皇家有着很深联系的老贵族还在苟延残喘。而自己的父亲，则是因为祖上留下来的誓约而不得不站在国王这一边。
    感觉这次的处境非常不妙啊……白晓暗忖着。
    月已升到高空。黑暗固执地企图吞并掉月光，世界渐渐一片漆黑。远处的树林如同连绵的黑暗，沉默地驻守着自己的领土。
    随着一座高大巍峨的城堡出现在眼前，那静谧的气氛也越加沉重起来。
    黑龙堡到了。
    走到大门前，管家默林站在一旁，似乎已经等待许久。
    他看到白晓，低下头用低沉而平稳的声音说道：“领主大人在等你。”
    白晓拿出一块怀表看看时间，指针正好指向数字八。
    在用晚餐啊。
    他有点不想过去，但在管家目光的注视下，还是快步走向了大厅。
    长长的餐桌似乎被无限地拉长，成为一条银色的长虫。一个个装饰有镂空花纹的椅子整齐地排列在两侧，上面却空无一人。
    一切似乎过于寂静，让人感觉无端的压抑。偶有刀叉碰撞声传来，如同一片黑暗中照下的些许凌厉月光。
    餐桌的尽头，他的父亲独自用着晚餐。
    白晓瞥了一眼他的表情。依旧是面无表情，但他还是从莱里的细小动作中察觉到了焦虑。
    刀叉碰撞声停止了，似乎乌云遮住了所有月光。莱里放下餐具，望向自己的儿子。
    白晓微微低下头，走过去，拉开一侧的一把椅子坐下。
    仆人随即端着盘子上前，将食物在他面前放下，又毕恭毕敬地鞠了一躬，就逃也似地退下了。
    晚餐是一成不变的蔬菜色拉、黄油面包、牛排以及甜点，在一众奢侈的贵族中算是少见的简陋。
    除了重大节日以外，什么时候能够换个菜式啊，就是吃黑面包，也算是换了个口味啊。白晓在心中诽谤着，手上拿起了餐具。
    莱里已经吃完了。他手里端着酒杯，目光在杯中红色的半透明酒水上停留了一会儿，随即看向白晓。
    “现在的情况，你必定是有所了解的。”他开口道。
    白晓默不作声地点点头，目光始终放在眼前闪着银光的刀叉上。
    “我们现在的处境很不好。”莱里也没有在意他的注意力朝向哪儿，自顾自地说道，“幽影花和红磷应该很快就会打过来了，其他的许多贵族肯定也想从黑龙领身上扯块肉下来。”
    “所以我们目前要集中所有自己和盟友的力量，至少要保证不输得太惨。”
    “我们的盟友也没几个。你的那个朋友，他的父亲是寒枫领领主，他是支持国王的老贵族。”
    “还有几个支持国王的贵族，都离黑龙领很远，要他们支援我们是不可能的——他们自顾不暇。”
    “机械之心领领主么，是这里唯一的中立贵族。我听闻你最近和他的侄女走得比较近，这就随便你了，他是不会因此帮助我们的。”
    莱里语气平稳地讲完了，最后略显突兀地说了句：
    “你最近不要出去了。”
    “……好。”白晓此时已经草草吃完晚餐。对于父亲的吩咐，他轻声回了一句，随即起身，直接离开。
    不要输得太惨……么？
    看来父亲早已不抱希望了。
    黑龙领的创始者黑鳞巫师与以前的国王交情深厚，据说正是因为那时候的国王的扶持和帮助，黑鳞巫师才能走到四环巫师的地步。也因此，他在死前立下誓约：
    黑鳞巫师的后代，必须永远站在国王一边。
    然而莱里是很不情愿与现今的国王站在同一阵营的。甚至在一些工作如对抗边境兽潮中，黑龙领总体的反应也十分怠惰消极。
    在察觉到目前局势后，他在暗地里整顿着自己的力量。亲王的胜利几乎已成为定局，他只能尽力保住自己。