喧闹的御花园一角，勋戚高官家的未婚小公子们谈笑风生。
    今日这百花宴，既为太子和安亲王选妃，也为做媒。
    皇后体恤，借百花宴之名，将未婚的，行过冠礼的小公子和及笄的小娘子们聚在一处相看, 意在让因战事耽搁亲事的大龄男女早些成家。
    但凡今日互看心仪的，待禀过家中双亲，均可讨一道皇后娘娘赐婚懿旨。
    宁钰、徐林芃、柳心随刘双喜来到御花园，引起一阵骚动。
    皇后娘娘身边的一等大太监，京中贵女贵子几乎都认得，能让刘公公亲自引路, 意在太子妃王妃之位的贵女坐立难安，纷纷揣测起来人的身份。
    端看这几位小姐……
    一个如烈马骄阳, 走路是大步走，看人是堂皇正大的看，石榴红罗裙桃花粉褙子的小女儿装扮，愣是让她穿出一股子利落潇洒的飒爽英姿。
    最引人注目的是她的身量——
    太高了！
    刘双喜公公算是正常男子身高，若是站直，顶了天也就到她眉眼位置。
    同她一般高的另一名小姐，身着淡青色襦裙，外面套了件月牙白提花销褙子，宛若披着九天银霜，高洁出尘若猗猗翠竹，走路看人虽不似红衣那位直来直往，却也不像女儿家娇羞含蓄。
    “积石有玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。”
    不知是谁赞了句，近旁友人纷纷看去。
    是的，一个女子，给人的第一感觉竟然是温润如玉的谦谦君子。
    怪哉, 怪哉！
    适才赞宁钰的小公子，轻摇的折扇往手掌一敲哔的收起，目光定格在柳心身上。
    “髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。”
    他忍不住问同伴，“那是哪家的小姐？”
    面似芙蓉出水，腰如弱柳扶风，三分娇柔病态，更显绝色倾城。
    “史妆娴，你怕的人来了！”陈嫣幸灾乐祸嗤笑一声，朝徐家姑娘快步走去。
    安亲王在金銮殿高举丹书铁券胁迫陛下赐婚之事，望京城哪位大人不知晓？
    满城贵女自然也知晓。
    张二姑娘担忧的看向史妆娴：“妆娴……”
    史妆娴装作满不在乎的看向柳心，面色如常。
    她大方道：“难怪王爷闹上金銮殿，徐家姑娘果真国色天香，依我看这望京第一美人，合该是这位徐家姑娘。”
    “是挺好看。”王三姑娘团扇抵在额头，也看向柳心。
    方五姑娘方怡容满脸鄙夷。
    “哼！”方怡容道：“史姐姐可比她美多了！瞧她那样，病歪歪的，也不知道是不是装的！”
    方怡容说着，扫了眼史妆娴紧紧攥着丝绢的手, 心下冷笑。
    处处树立标榜自己第一美女、第一才女, 到处传扬自己长的像年轻时候的皇后娘娘, 待今日没选上王妃, 看你以后还怎么在一众贵女中自命不凡。
    若非你爹是吏部尚书，指着你爹帮忙替家中哥哥谋个一官半职，我堂堂侯府嫡女，凭你也配同我相交？
    刘双喜将三姐妹引至御花园，便回去同皇后复命。
    此时太阳高悬，阳光刺眼灼人。
    宁钰见柳心频频擦汗，看起来似乎不太舒服，关心道：“六姐姐，你今日没吃药？”
    柳心道：“出门急了，不妨事。”
    徐林芃环视一圈，越过一道道打量她们的目光，看向一座假山上的凉亭，“那里人少，我们过去歇歇。”
    三姐妹并排往凉亭走，与刚从湖心亭出来的陈嫣迎面撞上。
    “林芃！”见到徐林芃，陈嫣很是兴奋。
    “嫣儿！”徐林芃迎上去，拉着陈嫣走回宁钰和柳心面前，“这位是陈国公家的七姑娘，陈嫣，就是尚品巷东打头第一家。”
    “嫣儿，这是我六妹妹柳心。”
    介绍完柳心，徐林芃又看向宁钰，“这是我七妹妹徐宁钰。”
    陈嫣微微吃惊。
    她以为我见犹怜的柳心是徐七姑娘，是她子州哥哥的心上人。
    互相见礼后，陈嫣用团扇低着下巴，围宁钰绕了一圈，衷心道：“虽不及你六姐姐天姿国色，却也不错，看来子州哥哥眼睛没瞎。”
    至少看起来不令人讨厌。
    坐在假山凉亭的两位小姐，见陈国公家的小霸王朝凉亭而来，对视一眼，自认倒霉起身让出凉亭。
    宫婢动作麻利撤下用过的茶水、饮子和点心、水果，换上新的。
    宁钰向宫婢替柳心要了一杯温开水，等柳心面色好些，几人才开始说话。
    “五姐姐怎会识得陈七姑娘？”宁钰好奇道。
    问完话，宫婢送来御膳房新做的乳白饮子。
    徐林芃喝完一整杯，才道：“那日，就是祖母带着我们做点心那日，我出门逛街，顺手教训了几个调戏良家姑娘的登徒子，这才结识了嫣儿。”
    提起这个，陈嫣一脸自豪，将团扇往圆石桌一搁，起身手脚并用，绘声绘色描述起当日的经历。
    “我与你五姐姐可谓不打不相识，说出来你们不信，那名被欺辱的小娘子，也不知怎么想的，竟帮着调戏她的人一起污蔑林芃，说她仗着功夫好，横行霸道，起初我还真信了……”
    待陈嫣说的差不多，徐林芃总结道：“多亏嫣儿搬出陈国公，吴小娘子才敢说实话。”
    最终才将几个登徒子扭送官府。
    “是这样！”陈嫣坐回石凳。
    不多时，宫婢将各府姑娘带到坤德宫偏殿。
    雍容华贵的皇后娘娘坐在上首，凤目扫过如花儿娇美的姑娘们，美得令人窒息的脸上挂着慈爱不失威严的笑容。
    “好啊，真真百花妍放，人比花娇，宫里好久不曾这般热闹了……
    “再有三月便是太后娘娘的冥诞，太后娘娘生前吃斋念佛，最是宅心仁厚，本宫想送太后娘娘一副百寿图，但这宫里绣娘，绣技是有，书法却难入目。
    “诸位姑娘皆是名门闺秀，琴棋书画、女红六艺无一不精通，本宫想从你们中挑选一位来完成这百寿图，不若趁今日，咱们望京城出类拔萃的小公子们也在……也好帮本宫一同挑挑。
    “就以半个时辰为限，诸位姑娘尽可随性发挥。”
    常说字如其人，皇后这题出的简单，却能以小见大，看一看姑娘们的性子。
    大殿里共有三十多位贵女。
    徐家三位姑娘在最后。
    柳心在中间，左边是徐林芃，右边是宁钰。
    宫婢摆出定时半个时辰的沙钟，绵密的细沙簌簌漏下，贵女们巧手纤纤，开始穿针引线。
    宁钰摆弄两下绣篮里的绣线，弹了弹架在面前的绣架，为难。
    徐林芃同样为难。
    柳心看了眼一脸嫌弃的姐姐，再看一眼愁容满面的妹妹，将穿好的第一根针递给徐林芃，又替宁钰也穿了一根针，冲她们眨眨眼。
    柳心专心绣字。
    宁钰正想起身告诉皇后她不会刺绣，就见一个慈眉善目的老嬷嬷端着笔墨过来。
    “徐七姑娘，您只管在绣布上写字即可。”
    老嬷嬷放下朱砂墨和狼毫，回到皇后身边站定。
    皇后看向最后一排，见徐林芃也不会绣，对王嬷嬷道：“去，给徐家五姑娘也送一套笔墨。”
    绣完字儿，皇后又考校了贵女们的茶艺、花艺、和诗赋。
    最后是厨艺。
    每位贵女都有一位宫婢跟着，一为替贵女们打打下手，二为确保姑娘们没有假手他人。
    贵女们在隔出的一间间小厨房忙的不可开交，皇后将贵女们的绣品、插花和小诗送到御花园凉亭，让一众小公子游走品鉴。
    “大伙快来瞧瞧，高门贵女居然还有不会刺绣的，用朱砂写了个字儿替代。”
    “虽不会绣，但笔力苍劲雄俊，好字儿！”
    夸字儿好的小公子将手里的红花投进陶瓷缸，引来同伴质疑，“这是比绣品，这位姑娘明显不会女红，史兄投给她未免有失公允。”
    “方兄此言差矣，”史四公子不以为意，“咱们今日是挑相伴一生的伴侣，而非绣娘，这位姑娘的字儿打动我，我赠她红花，便是盼着见到这位姑娘。”
    字儿写的这般好，想必文采定然出众。
    史四公子步出凉亭，往挂诗赋的区域走去，直接走向围观人数最多的一幅字。
    既是百花宴，皇后便以“花”为主题，让贵女们赋诗一首。
    史四公子走到凉亭外，便听人高声吟诵：“摘花不恤种花难，几日工夫一日残。最是好花留不得，不如只种菜花看。”
    “哈哈哈！定是位十分有趣儿的姑娘，旁人都写花如何娇艳，如何高洁，不是牡丹芍药便是幽兰淡菊，偏她写种花。”
    吟诗的小公子朗声大笑。
    “还是位爱发牢骚的小娘子，嫌弃人家糟践了她的花，哈哈哈！”另一人附和。
    “这哪里是发牢骚，分明是惜花爱花，还有这一手字儿，比之史尚书家的四郎也不遑多让。”
    “比史兄还是差一些的……”
    说话的小公子扭头看见史四公子，急忙招呼他过来，“史兄来的正好，刘兄说这小娘子的字儿能与史兄的苍金体媲美，我瞧着不尽然，史兄快来评一评。”
    史四公子上前一看，登时惊喜万分。
    果然是那个不会刺绣的姑娘的字儿，这诗，也相当令人开怀。
    怕小公子们拘谨，燕时和燕堇故意晚来。
    穿梭在一座座相距不远的凉亭，燕时找到宁钰的诗和“绣品”，毫不犹豫将红花投进陶瓷缸。
    待看到同样全无章法的两个插花作品，他一时无法决断到底哪个是宁钰的，他想了想，将红花投给更丑、连一票也没有那个，虽说另一个也是一票也没有。
    临近傍晚，在厨房忙碌一下午的贵女们总算都停了手。
    夕阳余晖洒落，御花园临时搭建的台上拉上幕帘，台下数十位小公子坐在矮腿长案前，等待品尝贵女们的手艺。
    小公子们每人手里有一把竹签，数量与贵女人数相当。
    宫婢端上碟食物，尝过或看过，觉着好，便投一支签在碟子里由宫婢端下去。
    一道道美食流水般呈上，量少得可怜，汤水只有小半碗，菜品每样基本一两口，糕点每人一块或半块，看起来有三十多道，但离吃饱还差得远，直到最后两道菜上来。
    两道菜是同时端上来的。
    一大盘西红柿炒鸡蛋。
    另一个，空荡荡的盘子里放了两颗没剥壳的煮鸡蛋。
    两道菜一上来，现场先是短暂沉默，接着爆发哄堂大笑。
    燕时坐在最靠近高台的位置，哭笑不得。
    他正想敲开一颗鸡蛋，就见对面的史四公子被没煮熟的鸡蛋，崩了满手亮晶晶的蛋液。
    想着宁钰回头定会问他好不好吃，咬牙拿起筷子吃了口西红柿炒鸡蛋。
    竟出奇的美味！
    品尝完美食，最后欣赏贵女们弹琴跳舞。