皇后来自北狄，眉眼阔大深邃，在中原生活二十多年，蕴养出一身雍容华贵气度，但骨子里的豪爽不拘小节未丢。
    她坐在罗汉床上，听二儿子绘声绘色描述那名叫做徐宁钰的南地女子，如何明艳大方, 如何满腹经纶，如何豪气云天敢为天下先，将那姑娘描绘成宛若九天仙子临凡。
    无一处不惊艳，无一处不完美。
    从儿子眼中，她看到了丈夫看她时一样的神采，如日轮耀目。
    虽然儿子已经二十多, 在她心里, 儿子仍是鲜衣怒马的少年人, 少年人的感情是最珍贵的，血气方刚的年纪捧出满腔真情，若是失去，将酿成一生无法弥补的遗憾。
    大儿子身为太子，贵为储君，注定无法在儿女情长上随心随性。
    至于小儿子，既然他父亲都松了口。
    作为母亲，自然盼望看到儿子活得快活自在。
    恣意洒脱、快意恩仇、敢爱敢当，才是少年人、青年人该有的样子。
    怕就怕……
    这傻小子是剃头担子一头热，被虚情假意蒙蔽，一叶障目，没看出人家是盯上他的样貌爵位，空将虚与委蛇当做真情相托。
    如果不是图谋亲王妃之位，怎会放出与安亲王有婚约之事替自己造势。
    在皇后看来，徐家这是在逼迫皇家就范，挑衅皇家威严。
    那位徐家姑娘，对儿子也未必真心。
    只是奇怪……
    儿子昨日还义正严词表示会处理好婚书之事, 绝不会与徐家姑娘结亲，短短一夜，态度竟发生翻天覆地的变化，这让慈母心切的皇后担忧不已，更加觉得史妆娴史大姑娘说的有道理——
    为了攀附权贵，徐家让闺阁姑娘引诱因公到访重庆府的安亲王。
    手段卑劣！
    自己这个儿子，皇后是知道的，能力出众，但在男女之事上比十五六岁的毛头小子还单纯。
    想不通儿子为何前后态度截然相反，皇后放下茶盏，当即询问：“对徐七姑娘，你既非卿不娶，昨日为何不提，反倒劝说你父皇给足徐家赏赐讨回婚书？”
    燕时制止上前斟茶的嬷嬷，亲自动手从红泥炉子取下茶壶，动作娴熟替皇后倒茶。
    “不瞒母后，儿子也是今晨刚知道宁钰是女儿身，因着前朝女子参加科考乃是杀头大罪，徐家不敢对外声张一丝一毫。
    “昨日户籍在望京府落定，堂堂正正恢复了身份, 今晨天一亮，徐府便递了帖子，儿子这才知道心之所向非男儿。
    “儿子原以为此生与心仪之人无缘，不曾想……儿子心中欢喜，一刻也等不及，便进宫来了……先前儿子以为婚书对象是徐家其他姑娘，故此不愿。
    “先前儿子不知真相，以为她散布婚书是为家中姐妹图谋，现下知道，她是心里装着儿子……儿子估摸着，她是知晓了百花宴之事，担心父皇和母后不知实情，贸然赐婚，这才将婚书之事宣之于众。”
    候在皇后身边的王嬷嬷睁大眼睛。
    王爷这是，对作为男子的徐家姑娘动了心？
    那王爷是因为喜欢男子，才喜欢男儿身的徐家姑娘，还是因为喜欢徐家姑娘，哪怕是男儿身的徐家姑娘？
    皇后同样错愕。
    难道她的儿子，之所以二十四了也没看上哪家姑娘，是因为本就喜欢男人？
    皇后娇美温柔的脸上，愁云笼罩。
    见自家母后误会，燕时起身绕到皇后身后，替她捏肩，一边解释道：“母后，儿子不喜欢男人，但徐宁钰，不管她是男是女，儿子都认定了她，母后，你就答应儿子吧。”
    “你这浑小子！从何处习得这一手不务正业的本事？”
    “百善孝为先，儿子事亲，替母亲舒缓解乏，此乃再正经不过的正经事，哪里不务正业。”
    燕时没敢说这一手本事，是在从南里到望京的路上练就的。
    “少贫嘴！”皇后笑着嗔怪一句，似是对儿子没办法，不得已妥协，“后日百花宴，让徐家姑娘一同到场，总得让母后瞧瞧我儿子的眼光。”
    史大姑娘说的在理，大场合最易露出破绽。
    若徐家并非如儿子口中治家严谨、家风清正，徐家姑娘并非良善，就算儿子再喜欢，她也是不会点头。
    “母后！”
    燕时恨不得今日赐婚纳吉，明日就纳征请期，后日能迎亲洞房，一听皇后还要考校，当下就不乐意。
    “母后！儿子还没蠢到叫人愚弄而浑然不知，徐宁钰是儿子认定的，何须等到百花宴？
    “再说她自小被当做男儿教养，读的是百家经传，学的是为官之道，修的是君子风度，女儿家那些东西她哪里会！”
    捏肩的手停了，皇后知道儿子不满，但她并不打算纵着儿子。
    “难不成他徐家姑娘个个都是当成男儿养成？徐宁钰不会，她的姐姐妹妹也不会？若他徐家是这般教导姑娘，本宫看她徐宁钰也好不到哪里去！”
    燕时被皇后拘在了宫中。
    连林昊也没能回去给宁钰报信。
    宁钰知道燕时进宫请旨，看他两日没来找自己，猜测过程并不顺利，十有八九是被扣在了宫中，但她猜不到皇帝皇后不让燕时出宫有何用意，直到第三日宫里来人。
    一大早，皇后身边的大太监刘双喜就登门宣读皇后娘娘懿旨——
    宣徐五姑娘、徐六姑娘、徐七姑娘即刻入宫参加百花宴。
    姐妹三人草草梳洗一番便上了宫里的马车。
    “皇后娘娘怎么会突然宣我们进宫赏花？”
    对此，徐林芃百思不得其解。
    不似徐林芃神经大条，柳心心思细腻，一路上燕时对宁钰呵护备至，她早有所觉。
    “徐家与皇家的联系，只有安亲王。”
    柳心看向宁钰。
    徐林芃闻言，也看过来。
    宁钰知道不能再隐瞒，坦白道：“我估摸着，皇后娘娘是想借百花宴考校我，考校徐家。”
    “无缘无故，皇后娘娘考察你作甚，看你来年能不能高中？”
    徐林芃觉得这个皇后吃饱了撑的，拿她们姐妹寻消遣，耽误她出城跑马。
    柳心撩开车帘往前后看了眼，放下帘子，细声问：“小七是说婚书的事情，皇后娘娘知晓了？”
    婚书之事在望京传得沸沸扬扬，徐家人自然晓得。
    起初，宁钰想通过婚书面圣，说服皇帝广开科举时允许女子入考场，不曾想这件事真让太子办成了，她还以为太子当日答应是在敷衍她。
    后来听燕时说皇后要替他选妃，她担心在百花宴前燕时不能及时赶回望京，担心皇后擅作主张替他定下亲事，更担心燕时就那么娶了旁人，这才命人快马加鞭赶至望京，将安亲王与徐府有婚约之事广而告之。
    她想好了，如果燕时当真对她无意，她便用婚书换一道保命圣旨。
    但今日皇后宣她们进宫，显然不单是为了婚书之事。
    徐林芃和柳心目不转睛等她回答。
    宁钰道：“前日，燕时进宫请旨，他要娶我，我也愿嫁他，到今日他也没出宫，想必陛下和娘娘对我不满意，再者，这百花宴也并非赏花，而是陛下和娘娘替太子殿下和王爷选妃。
    “不过我猜，陛下和娘娘也没有全然回绝，否则就不会宣我们参加百花宴。”
    徐林芃吃惊，“小七你是什么时候和安亲王……”
    “五姐姐你先别管小七和安亲王什么时候，眼下皇后娘娘叫我们入宫，定是欲借百花宴，让小七、让徐家知难而退。”
    柳心想到关键之处。
    徐林芃不服。
    “我们小七除了手脚笨点，从里到外都是优点，浑身上下都在闪光，哪点配不上他安亲王！还考校！咱们徐家才该好好考校考校她皇后的儿子，年岁那般大，谁知道家里有多少美妾通房！”
    “他没有通房。”宁钰随口道。
    “你怎么知道？”徐林芃反问，连赵修那厮都成日做春梦，何况比赵修还年长几岁的安亲王。
    想到燕时前日的表现，宁钰的心情莫名很好，“五姐姐不用管我怎么知道，总之他没有通房，也没有美妾。”
    “六姐姐，女儿家的坐立行走，还有逢人见礼，我和五姐姐都一知半解，趁还有时间，你赶紧教教我们。”
    望京不比南里，行差踏错一步，也许会万劫不复。
    她想同燕时好好的，不说刻意讨好皇帝和皇后，但不能给燕时丢人，让别人嘲笑他有眼无珠。
    柳心简单思量，道：
    “时间紧迫，走路你们按平日习惯来便成，五姐姐落座时莫要含胸偻背……”
    马车从西华门进宫，停在一条宽阔的甬道口。
    刘双喜从前头的马车下来，走到徐家姑娘的马车前，客气的请徐家姑娘下车。
    三姐妹一人坐一架肩舆，由内侍抬着往后宫而去。
    “三位姑娘，过了本永巷，就是后宫，很快就到御花园。”
    刘双喜快步跟在宁钰的肩舆旁边，对宁钰提的问题也都一一回应。
    当朝皇后身边的一等大太监，之所以对一个商贾之女如此恭敬，是因为晓得安亲王的脾气，更晓得赐婚圣旨早就写好，只要这位徐七姑娘今日别犯大错，安亲王王妃之位就肯定没跑。
    御花园内。
    史妆娴倚坐在临湖凉亭内，同几个手帕交闲聊，目光有意无意飘向御花园其中一个入口。
    “妆娴，你说安王殿下那位……徐家姑娘，今日会来吗？”
    说话的是吏部左侍郎家的二姑娘，姓张，因着父亲在吏部尚书手下办差，张二姑娘平素基本都围着史妆娴转。
    “嘻嘻！”礼部尚书家的孙女王三姑娘，掩嘴轻笑。
    “张姐姐说什么呢？今日是什么场合？一个商贾之女怎么会来？”
    “是呀！”永昌侯府方五姑娘方怡容接话，“张姐姐别是话本子看多了，竟真相信起贵家公子看上风尘女，不顾双亲反对，判出家门也要与其厮守的荒唐事。”
    王三姑娘又是一阵轻笑，娇嗔道：
    “方妹妹惯常如此，想说徐家姑娘肖想安王殿下，直说便是，非得扯什么贵家公子、风尘女子，你乐此不疲，也要考虑我们的耳朵遭不遭得住不是。”
    方五姑娘打着弯儿“咦”了声。
    “我可没说，我是在想，究竟是怎样的人家，会想到给一街的勋戚显贵送上一篮子点心。”
    张二姑娘和王三姑娘不住尚品巷，没有收到徐家的茶果子，但都听史大姑娘说过，对此也是感慨真是小地方出来的，穷酸相难改。
    “史姐姐向来喜做好人，想必尝过那点心吧？”方五姑娘打趣儿史妆娴。
    史妆娴收束视线，嘴角挂着得体的笑容，“徐家夫人登门拜访那日，我正好逛香兰阁去了，没赶上品尝。”
    正说着，一个清亮爽朗的声音插入。
    “嫌弃人家身份低微，扔了就扔了，惺惺作态！”
    陈国公最宝贝的嫡孙女陈嫣，摇着金线绣白鹭团扇走进凉亭。
    她一进来，亭子里立时安静下来。
    这陈嫣仗着陈国公的宠爱，在关中时就横行无忌，尤其喜欢与她们几个过不去！
    奈何人家会投胎，双亲虽死的早，但祖父陈国公是当今陛下的亲舅舅，外祖是手握百万大军的镇国大将军，她自己又同太子殿下和安亲王从小玩到大，交情匪浅。
    敢问这样的出身，谁人敢惹？
    陈嫣好似没发现人家不欢迎她，独独盯着史妆娴。
    “我劝史大姑娘认清现实，休要再痴心妄想，以为会写几首沽名钓誉的酸诗，全天下的男子都得围着你转。”
    “陈七姑娘，史家姐姐哪里惹到你了！你处处针对她！”
    永昌侯府方五姑娘实在看不下去，出言维护史妆娴，别人怕她陈小七，她可不怕。
    史妆娴也不晓得自己哪里惹到这位陈国公的宝贝孙女，自打第一回见面，对方便处处看她不顺眼，分明她多次示好，真心想与其结交，对方不领情也罢，反而变本加厉奚落她。
    陈嫣斜睨一眼史妆娴，满脸不屑。
    “她哪里都没有惹到我，我就是看不得她称心如意，怎么样？”
    癞蛤蟆想吃天鹅肉，表里不一的货色也妄想嫁给她家子州哥哥，只要有她陈小七在，就休想！
    “你——”
    方五姑娘气急，正要与其理论，就听御花园一角闹哄哄的，好似来了什么人。