傍晚。
    从贡院出来，贾芸整个人都放松了。
    贡院外挤满了人，大都是来接考生的。
    等候多时的贾茗看到贾芸出来，在人群中挥手高声大喊，贾芸寻声望去，点了点头，就直往外走。
    挤出人群后, 来到街上，贾茗有些不好意思道：“今儿来的人有些多，马车停在对面的胡同里。”
    “无事，咱们这就过去吧！”贾芸摆了摆手，微笑道。
    刚走几步，薛蟠不知道从哪儿牵着两匹马钻了过来, 笑嘻嘻道：
    “妹夫，还好我眼尖，要不然就错过你了, 走，骑马回去！”
    乡试会考，长达九天六夜的奋战，贾芸整个人都在高度集中精力，既烧脑还考验体力和耐力，所以这会儿他就想快点回去洗个澡，好好睡上一觉。
    贾芸将考篮递给贾茗，让他带回去，然后翻身上马，挥动马鞭就往家里跑去。
    回到家，贾芸沐浴更衣后，草草吃了些东西, 然后倒头就睡。
    一觉睡到第二天中午，他才缓缓醒了过来。
    这一觉睡的格外舒服, 袭人听到动静, 走到床边，柔声说道：“芸哥儿醒了啊，我这就让人打水进来。”
    接着她就吩咐香儿她们去打水，自己则取了衣服过来，伺候贾芸更衣。
    洗漱罢了，袭人正在给贾芸梳头，薛宝钗得了信儿进来了。
    “夫君，这次考的怎么样？”薛宝钗坐到他旁边，好奇问道。
    贾芸微笑道：“我自认为考的还不错，不过最终的结果还要看我写的文章合不合考官的口味。”
    薛宝钗含笑道：“谋士在人，成事在天，夫君尽力即可，就算考不中也无妨，夫君还年轻，以后再考就是。”
    “呵呵，哪有你这样安慰人的？结果都还没出来，你倒先说我考不上，也太对我没有信心了吧？”贾芸笑着说道。
    薛宝钗掩嘴一笑，然后问道：“什么时候放榜，夫君可知道？”
    贾芸沉吟片刻, 回道“嗯, 按照前些年的惯例，今年应该是九月初一放榜。”
    乡试于九月放榜，多选寅、辰日支，以辰属龙，寅属虎，取龙虎榜之意。
    又因时值秋季，桂花盛开，所以也称桂花榜。
    放榜过后，免不了酒宴庆贺一番，是专为新科举子而设的宴会，叫鹿鸣宴。
    薛宝钗闻言，琢磨片刻，叹声道：“还有小半个月啊，这段时间最受煎熬了！”
    等待的日子最是煎熬，就连贾芸这么心大的人，在放榜之前，心也是悬着的。
    袭人帮贾芸梳好头后，薛宝钗开口道：“奴家已经吩咐厨房煨了野鸡崽子汤，奴家尝了一尝，倒有味儿，又吃了两块肉，肉嫩味鲜，夫君一定要多吃些。”
    “嗯，宝钗有心了。”贾芸笑着回了一句，起身将薛宝钗的手拉着往外走。
    饭还没吃完，薛蟠抱着两个箱子上门来了，说是倪二那边吩咐人送来的一部分最近调查的证据。
    贾芸吩咐袭人和媚人：“你们搭把手，将那箱子抱到我书房里先放着，等我有空了再看。”
    将箱子交给袭人和媚人后，薛蟠来到饭桌上坐下，看了一眼边上站着的香儿，笑着说：“香儿去搬坛红酒过来，顺便加几块冰进去。”
    薛宝钗斜了他一眼，说：“这大热天喝什么酒？就不能消停会儿？”
    “正是因为天热，我才喝红酒啊，要不然就直接喝白酒了。”薛蟠笑着说。
    贾芸放下碗筷，接过京儿递来的毛巾擦擦嘴，跟香儿说：“去吧，这几天薛大哥每天在贡院那边守着，倒是让我过意不去。”
    香儿应了一声，去地窖搬酒了。
    薛蟠瘪嘴道：“这丫头才跟着妹妹过来这么几天，连我的话都不听了，真是岂有此理！”
    “我看是哥哥蛮不讲理才对！”薛宝钗瞪了薛蟠一眼，然后起身对贾芸道：“夫君，你们喝酒，奴家去后院儿陪娘说话。”
    薛蟠有些吃味，嘟哝道：“好妹妹，你什么时候对我，能有对妹夫这么好，我睡觉都会笑醒！”
    “哥哥……”薛宝钗娇喊一声，轻轻跺了跺脚，说：“你这话说的就没良心了，妹妹对你不好吗？”
    “再者说，夫君是我将来要依靠一辈子的人，我不对他好，对谁好？你以后自有嫂嫂疼你爱你，却不能跟我说这些没良心的话。”
    说完，也不理薛蟠，转身就走了。
    薛蟠皱眉道：“我不就随口说了一句吗，怎么还生气了？”
    贾芸笑了笑，又接着吃饭。
    很快，香儿抱了坛红酒过来，给贾芸和薛蟠斟上后，退到一边候着。
    薛蟠大口喝了一杯，长长的吐了气，说道：“还是妹夫酿的酒好喝，等会儿回去我得带些走。”
    “酒还是少喝些为好，就算要喝，也要在家里喝。”贾芸劝说道，“薛大哥经常在外边喝得烂醉如泥，很容易被人找到空子陷害的。”
    薛蟠皱眉道：“没那么严重吧？”
    “呵，薛大哥吃过一次亏，还没长记性么？”贾芸冷笑道。
    他喝了杯酒后，继续道：“我打个比方，你喝到很晚才回家，然后在路上遇到个死人，被别人当场逮住说那人是你打死的，你该怎么办？”
    “这么说吧，哪怕你还带着仆人，但只要别人一口咬定人是你杀的，你就是黄泥掉在裤裆里，不是屎也是屎，想解释也解释不清楚。”
    薛蟠仔细想了想，越想越觉得心寒。
    他惊恐道：“这……谁要这么对我，也太心黑了吧？”
    贾芸道：“别人真要对付你，比这还心黑，就像你先前在金陵打死人，别人只是随便设个局，就让你成为‘活死人’，这个教训还不深刻？”
    薛蟠虽然是个无法无天的，却并不代表他是傻子，琢磨了一会儿后，他喃喃自语道：
    “这么说，今后我就只能在白天喝酒了，晚上也只能在家里或妹夫这儿喝，要不然太危险了！”
    说完，他不由的打了个激灵。
    ……
    日子一天天过去，转眼就到了月底。
    北直隶贡院中，无数阅卷官正在做最后的核查和审阅。
    乡试放榜的前一天，为了不出差错考官们先要填草榜，主考官依名次填写拟录取试卷的“红号”。
    草榜填写完毕后，所有乡试官员（包括监临、提调、监试等官）在内堂集中，共同拆卷，将试卷逐一核对红号。
    最后将依照录取名次将考生姓名、籍贯填写在草榜上。
    然后，将草榜交给书吏，由他向在座的所以官员宣读考生姓名，完成这些手续后，开始填写正榜。
    填正榜时，各省都是从第六名写起，直到完成最后一名，然后再写前五名，由第五名倒写至第一名。
    内堂。
    虽说堂内放了许多冰块，却依旧挡不住外面的高温往里灌。
    官员们热的满头大汗，却依然要聚精会神的核对红号，这是三年一次的大事，谁都不敢有丝毫马虎。
    随着书吏高唱考生姓名，巨大金黄榜单上出现一个个名字。
    这时，书吏开口道：“第六名到最后一名念完了，接下来就念第五名到第一名了。”
    “念吧，早写好，早休息。”书写榜单的官员看了书吏一眼说道，引起所有官员的附和。
    书吏点了点头，拿着草榜高声喊道：“第五名，贾芸，北直隶顺天府大兴县人！”
    接着他又念了两遍，书写榜单的官员刷刷几下就将名字和籍贯都写上了。
    突然，一名官员轻“咦”一声，引起了周围官员的注意，纷纷转头看了过去。
    那名官员见众看着他，于是轻咳一声，笑着说：“今年大兴县出人才了，这个叫贾芸的进贡院时我看到过，今年才十七岁，咱们才他这么大的时候……”
    话还没说完，高坐上位，一直闷不吭声的北直隶巡抚许仁志双目圆瞪，高声道：“十七岁？快仔细将他的考卷再核查一遍，不要弄错了！”
    “错不了！”李大人起身拱拱手，语气肯定道：“之前在抄写草榜时，下官就注意到了贾芸的岁数，绝对不会弄错。”
    但许仁志还是不敢相信，十七岁的举人，历史上不是没有，但是太少了。
    这个岁数就能考中举人，通常会冠以天才或神童的名号，那么先前就一定不是寂寂无名之辈，但许仁志今天还是第一次听到贾芸的名字。
    乡试填榜后，需要有巡抚的省份在榜单上钤盖印信。
    许仁志作为北直隶巡抚，如果乡试出了纰漏，朝廷第一个找的就是他，所以由不得他不紧张。
    巡抚发话，众官员自然不敢怠慢，齐心协力，很快就找到了贾芸的考卷。
    许仁志拿过考卷认真看了一遍，然后将考卷递给旁边的御史，叹了口气道：
    “此文破题引人入胜，承题言之有序，起讲不蔓不枝，领题深入浅出，出题璧坐玑驰，过接徜徉恣肆，收结前后呼应，真是一篇好文章。”
    “贾芸是个大才，早些发达，原也没什么不可，不过他这么年轻，最好是让他迟几年上榜，等到才具老练了，将来前程不可限量。”
    “咱们刚才统计的名次没有问题，就是贾芸太年轻了，要是早些发现，老夫一定拼了前程不要，也要将他罢落，可惜天意如此，榜单已定，再无更改的道理。”
    “罢罢罢，既然他中举了，他若想再考会试，老夫一定要前去劝阻一二……”
    旁边看过文章的御史满脸无语，今儿许仁志真要罢落贾芸，他也会拼了前程不要，一定会狠狠参这个老家伙一本好的。
    ……
    九月初一。
    贾芸家今儿特别的安静，连平时爱疯闹的小丫鬟走路也都轻手轻脚的，生怕弄出点响动出来。
    书房中，贾芸抱着薛宝钗，两人都沉默不语，静静的等待着。
    等待的日子最是难熬，特别是临近桂花榜发布的时候，哪怕是贾芸，心里也忐忑不安起来，更别说薛宝钗了。
    今天，京城各地不时响起鞭炮声，那意味着有人得到了喜报，正在高兴庆祝。
    时间慢慢过去，守在门口的夏茗始终还没进来传信，家中的氛围越加压抑了。
    突然，宁荣后街上传来刺耳的锣响声，还有人一路大喊：
    “乡试捷报，恭喜顺天府大兴县贾芸贾老爷高中乡试第五名。”
    “乡试捷报……”
    “乡试捷报……”
    门口的夏茗听到喊声，以最快的速度冲到中院儿，高声大喊道：“恭喜老爷，贺喜老爷，高中乡试第五名！”
    从今天这一刻起，家里的人都叫要喊贾芸老爷了。
    书房中的贾芸和薛宝钗听到喊声后，同时松了口气。
    贾芸紧紧的抱起薛宝钗，在房里转圈圈，激动兴奋道：“宝钗，我中了，为夫中了！”
    贾芸自以为能以平常心视之，只是到这会儿他才发现，自己也只是个俗人。
    “嗯，夫君，奴家听到了，快出去发放喜钱吧！”薛宝钗不着痕迹抹了下泪珠，提醒道。
    要说家里这段时间过得最艰难的，莫过于薛宝钗了。
    直到此刻，她薛宝钗不管走到哪儿去，都能跟别人说自己是个有眼光的，也是个旺夫的。
    当初她还是黄花闺女的时候，就撞到了贾芸怀里，如今别人也只会当雅事来谈，不会有人说她名节有亏了。
    薛宝钗喜极而泣，却怕贾芸看到，强忍着泪珠，咬着唇，推着贾芸赶快出去迎接送喜报的差役。
    贾芸来到门外，刚好两位报喜的差役翻身下马，边敲铜锣，边大声道：
    “乡试捷报，恭喜顺天府大兴县贾芸贾老爷高中乡试第五名。”
    贾芸笑口大开，从袖子里摸出两袋早就准备好了的红包，递给两名差役。
    “恭喜贾老爷，贺喜贾老爷！”
    两人接过红包掂了掂，满脸喜悦，异口同声道。
    接着两人又说了些恭喜的话，就上马离开了。
    夏茗在门口将几担鞭炮点上，响声震天。
    这时，街上围观的人也上前说恭喜话，贾芸大笑道：“哈哈，好好，有赏……”
    话音刚落，苗婶儿带着的几个健妇就将一簸箕铜钱洒向街道人群。
    人们纷纷弯腰抢夺，还不望说几句恭喜的话。
    荣国府。
    贾政听到小厮回报，说贾芸考中举人了，刷地起身，拍着桌子激动道：
    “好，好啊，咱们贾家终于又有人考中举人了！快，叫上家里的先生，所有人都跟我去芸哥儿家贺喜！”
    贾母院儿。
    贾母得了消息，愣了好半响，才对鸳鸯悠悠说道：“这才过去几个月，他就不声不吭又考中举人啦？”
    “老太太，外边儿这会儿都传疯了，说咱们贾家又出人才了。”鸳鸯含笑道。
    贾母点点头，吩咐鸳鸯道：“去公中取一千两银子给芸哥儿送去，咱们贾府的体面还是要有的。”
    林黛玉院儿里。
    正在看书的林黛玉听到外面吵吵嚷嚷的，有些不喜。
    这时，紫鹃欢天喜地跑了进来，高兴道：“姑娘，芸哥儿中榜了！”
    “这就中榜了？”林黛玉眼睛一亮，然后说道：“可不能再叫芸哥儿了，你要叫他老爷，他在贾家三房同辈中排行第二，所以就叫他芸二爷，晓得了吗？”
    “哦，晓得了！”紫鹃笑嘻嘻回道。
    林黛玉沉吟片刻，起身去柜子里拿了方砚台出来，轻轻抚摸一会儿，然后跟紫鹃说：
    “这是我父亲在我九岁时，让人送来的生日礼物，想来当贺礼是够了的，你等会儿就走一趟，将砚台送过去。”
    凤姐院儿。
    王熙凤听到小厮进来报信儿，既兴奋又无奈。
    她拉着平儿来到卧室，激动道：“不得了，真是不得了，举人可不是那么好中的，要从几千上万人中拼杀出来，靠的是真本事！”
    激动过后，王熙凤又失落道：“唉，要是我岁数再小些就好了！”
    平儿抿嘴笑道：“怕不是没嫁人更好，这天地下的事，哪有那么十全十美的？”
    王熙凤抬头看了她一眼，沉吟道：“也罢，今后你要给了他，我也不会阻拦，但有一点，不能怀上，我丢不起那个人！”
    绛芸轩。
    贾宝玉听到贾芸中了举人后，并没有太过高兴，反而坐在那呆住了，好一会儿才回过神来。
    “芸哥儿那样的绝世美男子，怎么就稀罕那些功名利禄呢？”
    ……
    鞭炮在贾芸家的门口响了很久。
    得了信的族人比上次来的还要齐整，从今天开始，三房也终于出了举人了。
    有举人可不光只是名望，还有实惠。
    谁家里有地的，就可以投献在贾芸名下，可以免去诸多赋税，这是肉眼可见的好处。
    今天依旧是贾代令带着族老们先来，这是三房里的大事，年底还要开宗祠，祭拜先祖，将贾芸的事迹都写在族谱上，传承下去，用以激励族人和后代。
    这次贾芸没有推辞，并主动说要承担祭祖所需的开销，但贾代令和族老们都没同意。
    紧接着，青山书院的人到了，是由萧文长带队，赵锦自然也来了。
    贾芸疑惑他们怎么来的这么快，问了之后才知道，他们昨天就到城里会馆住着了。
    不过他们没呆多久，因为今天青山书院中还有其他学生考中了举人，于是留了些顶好的笔墨纸砚作贺礼后，就告辞离开了。
    倒是赵锦留了下来，如今贾芸和他有一样的功名，对赵锦来说也是脸面。
    之后，等贾府的人来了，贾芸家就真正喧闹了起来。
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