前往卫国北境追查凶手的庞忠，一无所获。他先亥旅帅一步返回了朝歌。因南境要跨越黄河，估计亥旅帅归来时，已是三天以后。庞忠去了趟司寇府，调阅了这三天以来死者家属的笔录。让他奇怪的是，有四人没有记录。
    一人是卫常。他的尸体被司徒府的胥役领走，没有留下家属的记录。来人只是说卫常家住牧邑，往返一次便要两天，死者入土为重不宜拖延。于是，司寇府就将卫常的尸体交给了对方，并派人去牧邑了解情况。而其余三人的尸身竟一直无人认领。他们猜想，定是云梦表臣百司府的胥役，于是派人将尸体送还了回去。
    找不到越人的线索，又打听不到有价值信息。庞忠只好无奈的将案子进展的情况报告国君。随后，姬费命司寇府结案。让地方官府以山匪劫财杀人的说辞，平息此次事件，并作出适当的抚恤。
    原以为事情就此结束，谁料前去牧邑打听卫常家属的头役回来禀报。
    “卫常的家眷现已离开牧邑。据门尹所述，卫常遇害的第二天戌时，吴家十三口携带大量财货，带着六十几名仆役护卫，由南门离开。似乎是举家迁移，财货足足装了十辆马车。”
    庞忠听闻后，震惊不已。小小家宰怎会攒下如此多的财货。且不论马车里装的是什么，就凭十辆马车以及六十几名仆役卫护，便不难看出卫常的贪婪与豪奢。庞忠立即将此事上报大司寇，在事情没有进展前，他不愿再呈报国主。万一查不出结果，案子仍然是要了结的。未免国主怪罪，他与司寇大人商量先秘密调查。随后庞忠领了二十五名头役赶赴牧邑。
    到了牧邑后，庞忠分出十人向南沿途打听卫常家人的去向。近八十人的队伍，目标不仅明显还驱赶着装满货物的马车，走国野的道路是必然的。因为山野小路，马车很难通过也不易补给。于是，他叮嘱手下着重向沿途的庐、宿、市打探消息。
    牧邑有近四千户百姓，坐落在朝歌的西南方以及云梦的正西方，是卫国北境的第三大城邑。牧邑与朝歌、戚城形成一条自东北向西南抵御北方入侵的防御线。这里囤驻了两师兵马，是保卫王城安全的西南屏障。因此尚未分封，由百官有司府与邑宰府分管军政。牧邑临近郑国，无需跨越黄河，一日便可抵达郑地。算是与郑国贸易的枢纽，然而郑国国力衰弱，此地并不像戚城那般繁华。
    以庞忠的身份是无权过问本地驻军的，所以他直奔邑宰府并调阅了邑中的版籍。查完吴家的资料后，庞忠目瞪口呆。
    卫常在牧邑的田产共计一千八百亩，并且都是私田。
    这时，许多地方为了鼓励百姓不要怠慢公田的耕种，开始小面积的实施出售公田的政策。这是历史上井田制逐步瓦解的开端。新政可以让官府在短期内，通过卖地获取一笔不菲的收入。土地由公有变为私有，百姓便有机会拥有传承子孙的田产。如同世袭爵位，君主赐封的土地一般。理论上，新政是能激起民众劳作的热情。
    然而，这一制度在卫国仅仅推行了一年就被废除了。原因是购买私田的人，大多是富户贵族。法令没有明确规定，按照土地肥沃或贫瘠的标准区分价格进行出售，以至于起到了反效果。贵族正大光明的窃取与兼并公室肥沃的良田，并将手中贫瘠的田地偷偷置换。导致百姓对公田的耕种更加消极怠慢。
    庞忠何等敏锐，一看版籍便知卫常与本地邑宰相互勾结。不然仅凭一年的新政时间，又怎会侵吞掉如此庞大的田产。他出言询问。
    “鄙人有两件事不解，劳烦邑宰解惑。”
    “大人请说，卑下知无不言。”
    “其一，吴家乃戌时离开。不知南门门尹是奉了谁的命令，胆敢在闭城后开启城门？”
    卫常虽是司徒府家宰，但在牧邑中，他还没这么大的权利。况且卫常已死。按照卫国的法令，除了驻军调动与邑宰府的手令外，夜间是不得私自放行的。
    此言一针见血，邑宰慌的满头大汗，不敢作答。
    “其二，吴家一千八百亩田产，不知邑宰打算如何处置？倘若吴家一去不返，邑宰是打算充公呢？还是...留作私用？”
    庞忠是尹伯，从官位上高出对方三个等级。惩治官吏贪污乃司士府的职责与司寇府并无关系。
    “尹伯大人明察。卑下不过是个小小邑宰。有天大的胆子，也不敢得罪司徒府啊。请大人理解卑下的难处。既然卫常已死，吴家离开牧邑。这田产理当归还吴家宗族，卑下又岂敢留作私用呢？”
    庞忠冷哼一声。
    “很好！来人！绑了。”
    两名头役立时将对方摁倒在地。那邑宰死命的挣扎且大喊道：
    “我乃城中邑宰，大人无权抓我。司士府并无批捕公文，您私自扣押僚属乃逾越律法，视为不臣之举。还请大人三思。”
    “是吗？本尹怀疑卫常被杀一案与你有关。你觉得司寇府有权抓你么？”
    这莫须有的罪名。难道是准备让他来背黑锅？邑宰瞬间不淡定了，但言语上始终不敢过激。
    “大人！卑下若是杀害卫常，何以将其家眷放走？”
    庞忠笑笑。果真是不打自招，继续吓唬对方。
    “呵呵。说不定卫常的家眷已在途中遇害身亡。”
    “你...这是污蔑！污蔑！”
    随即，庞忠命人将那邑宰的嘴巴堵上。
    事情越来越蹊跷了。宁愿舍弃一千八百亩的田产，也要连夜奔逃。卫常的家眷到底在害些什么？庞忠猛地一惊。
    “司徒...朔。”
    从事刑侦多年，他总会将事件最终的受益者与凶手关联在一起。纵观全局，此案的最大收益者只有两人。一是那名叫卫诩的野宰。二是大司徒吴朔。在他看来，卫诩根本没有杀害卫常的动机，更没有能力将卫常等人神不知鬼不觉的除掉。而卫诩的受益多半是运气好，是君上一时兴起罢了。当下，所有的不利因素全部指向五官之首的吴司徒。只要查到卫常的家人，事情便能水落石出。
    两天后，追查消息的人回来了。
    “禀告大人！吴家已逃离卫境，去了郑国。”
    庞忠瞪大眼睛，暴躁起来。
    “怎么可能？谁放行的？谁？本尹斩了他。”
    “大人！他们持有牧邑的通关商文。”
    庞忠拔出佩剑，愤怒的劈砍在身前的桌案上。骂道：
    “啊！无耻小人...混蛋...蠹贼...”
    许久后才冷静下来。
    “回国城。”
    很快一则劲爆的消息传到了云梦。大司徒吴朔告老请辞。牧邑邑宰因叛国被斩首。此事一出，举国皆惊。
    吴朔不过五十便已身居高位，距六卿只差半步而已。在这关键时刻，怎会突然告老？若是再坚持十年，位列三公亦不无可能。吴朔隐退后，居然连世袭的上大夫爵位也没保住。而那邑宰的罪名更是荒唐可笑。谁人不知，卫国宗室乃最大的卖国贼。若是论叛国的罪名，那历代国主都该判处斩刑。他们不是割地就是纳贡献俘。百姓早已失望透顶，也习惯了宗室的委曲求全。传出这样的事情，着实荒诞。
    随后，底层的民众对此事纷纷议论起来。而在官员圈内，则有更深入的猜测。他们不免将两件事联系在一起。流言越传越邪乎。最终演变为吴朔主张亲晋与国君亲齐的政见相左。因此，吴朔一派遭到了政治上的倾轧。卫常在牧邑作威作福，整个牧邑的百姓都知道。若不是其叔父在背后撑腰，借他十个胆子也不敢染指公室的底盘。明眼人都看得出牧邑的邑宰与司徒府私交甚密。似乎这样的传言听上去更显真实。人们也更能接受。
    很快，新的大司徒上任了。这名由城濮调任来的新官名叫祝史。原为城濮三事官中的少司徒。他的升任倒是没有引起过多的议论。因为城濮是卫国的都城，仅次于国城的第二大城市，仅人口就有六万余。论资历，由祝史补缺倒是合情合理。
    牧邑的新邑宰则是由贵族诸师瑕接任。此人名头响亮。由于当年他的爷爷诸师比，因一双袜子赶跑了王诩的老爹，从而引发越国伐卫的战争。至今仍被卫国的百姓当做讥讽宗室的笑话来讲。诸师瑕的关注度倒是比五官之首的大司徒还要高上许多。
    这一日申时，王诩忙完府衙的公务，在归家的途中遇到了姬兰的侍婢。小柔这丫头拿着一个黑色包袱，鬼鬼祟祟的尾随在王诩身后。王诩无奈的停下脚步，回头看看对方。谁知小柔便若无其事的四处张望，假装没看着他。
    “不会又要绑架我吧？”
    王诩耸耸肩，继续走。直到行至家门口的街巷中，女子突然追了上来。
    “公子要见你。”
    小柔将一方白绢与那黑色包袱塞进王诩的怀中后，一溜烟的跑掉了。王诩挠挠头。
    “这么神秘？”
    随即回到家中将门窗掩好，打开了那白绢。只见一行小字。
    “戌时三刻，更衣，家中等候。”
    紧接着，他又将包袱打开，里面是一套军服。居然还是旧的。显然姬兰对这次的见面颇为谨慎。随后，王诩告知阿季晚上要出门谈些生意。为了不引起旁人的注意，他顶冠束发。谎称这么做不会被国外的商贾因年龄而轻看。其实，是因为卫国的男子从二十岁起，才开始服兵役。只有战时才会缩减征兵的年龄。若是他披着头发，穿着军装反而会引人怀疑。
    阿季很配合的帮他乔装了一番。随后王诩把军装穿在里面，外面套了件黑色的便服。他这么做，是不想妻子担心。毕竟谋反不是小事。
    戌时三刻，宁长同样穿着士卒的衣服，并拿着两把短戈出现在王诩的家门外。他在院外学了几声猫叫后，王诩便行出门外。他将衣袍脱下，藏在小院的一角。然后四下张望，看到了躲在阴影中的宁长。二人没有闲聊，王诩接过宁长递来的短戈，跟随着对方假装巡夜的士卒，走向主街。
    不久后，两人来到了山谷内的五里草原。自从这里被征用为驻军牧马之地，王诩便再没来过。
    今夜，月明星稀。那本就稍大的月亮，看上去更大了。整齐的营帐在月光与篝火的映衬下，犹如白昼一般。宁长引着他走向一处篝火，那里围坐着许多士卒。王诩仔细打量着前方的士兵，皆是膀大腰圆，十分的魁梧。然而，其中一人尤为乍眼。从背影望去，分外的清瘦，与众人格格不入。
    王诩慢慢的靠近那单薄的背影，有种熟悉的感觉。对方蓦然回首，对着他嫣然一笑。
    “兰...”
    短暂的错愕后，王诩皱眉微笑。姬兰同样打扮成士卒的模样。看到王诩到来，她缓缓起身，对着身旁的大汉说道：
    “戴偏长！你带人守在帐外，切莫让人靠近。”
    “诺！”
    那抱拳施礼的大汉竟然是伏击卫常的军官。
    随后，姬兰将王诩带入帐中。四目相对，沉默了良久后，王诩按耐不住，先开了口。
    “兰公子！卫常之死是否与你有关？”
    姬兰点点头，浅浅的微笑。
    她女扮男装时，总会将眉毛画的特别浓厚。先前倒不会觉得违和。然而，得见女子的真容后，只觉这样的遮掩如同暴殄天物。眼前清丽的少女不仅有着倾城之姿，亦有着温文尔雅的气质。
    王诩见她还是噤声不语，又继续询问。声音稍显微弱。
    “那三名胥吏之死，也是你做的...对吗？”
    姬兰点头默认，神情中夹杂着些许的失落。
    “兰公子答应过卫诩，保我夫人性命。不知公子作何解释？”
    王诩依然惴惴不安。
    有朝一日，事情若传扬出去，那刀疤大汉的死，仍会牵连到阿季。
    姬兰终于开口，却只有五字。
    “刑不上大夫。”
    王诩惊愕不已。莫非卫侯授爵之事，也在姬兰的算计当中。他越想越觉得可怕。话音颤抖起来。
    “莫非司徒朔与牧邑邑宰皆是公子所为？”
    女子没有肯定，也没有否认。但是飘忽的眼神已经告诉了王诩，这一切都是姬兰的谋划。
    王诩不禁脊背发凉。他不介意姬兰玩弄人心，但是拿他妻子的命去冒险。根本不考虑别人的感受。这样的人完全不值得信赖。他越想越生气，攥紧拳头，愤恨的说道：
    “你有没有想过，倘若事情败露。亦或是卫侯没有授爵与我。那我夫人的性命岂非不保？难道这就是你所谓的承诺？利用我...在你眼中，我卫诩只不过是枚随时可以抛弃的棋子罢了。对吗！回答我！”
    突然拔高的语调与愤怒的质问，丝毫没有惊吓到对方。姬兰异常的平静，她回避着王诩的眼神。
    片刻后，姬兰闭上了眼睛，像是不愿被王诩洞察到自己的心意。她缓缓的昂起头，吸了吸鼻子。
    “你放心，我卫兰绝不食言。那人的尸身混于卫常诸人当中，已被其亲眷认领。我保证不会被人察觉。”
    或许是觉得太委屈，抬起头就可以抑制住泪水，更不会被对方瞧见。谁料心中酸楚的感觉立时涌上心头。鼻尖也随之微微泛红，姬兰偏过头去，眼泪如断线的珍珠，倾洒而下。
    “我知道。你肯定觉得我是个心如蛇蝎的女子。但...我...不是。”
    说到此处，姬兰轻泣出声。就在这时，女子陡然听见“扑通”一声。
    “主公！”