前来报信的信使有三波。
    一是禀报逆蜀西凉铁骑来袭。
    一是告知蜀骑肆虐了四日便离去，让邓艾无需再遣兵归来救援了。
    最后一波，则是声称屯田司马带着屯田客将一些受伤的牲畜宰杀腌制了，问邓艾需不需要他转运来鸣沙山飨士卒.......
    不得不说，那屯田司马还挺能从逆境之中寻曙光的。
    但这三波信使都没有再归去。
    而是被邓艾遣亲卫部曲督领去偏僻处灭口，再随意掘个坑掩了。
    为了封锁消息。
    鏖战在即而后方被袭，连今岁过冬粮秣都不足, 这种动摇军心的消息不应该宣扬，知道消息的人更应该永远闭嘴。
    但三波信使火急火燎的赶来，自然也引发了其他将率的关注。
    尤其是他们本想等着那些信使从邓艾军帐出来再询问一二时，竟是发现再也找不到了。
    故而，他们皆聚在中军帐处等候邓艾的解释。
    亦让邓艾再度感慨自身的威信不足。
    如若是费曜抑或胡遵，这些将率哪敢不请自来质问主将？
    “乃是丁奚城一带有两三百羌胡贼寇，趁我军将士皆聚集在此, 故而铤而走险盗取牛羊马匹、犯我魏天威，但被张司马警觉, 被击退，诸君勿有忧。不过，此些贼寇亦伤了不少牲畜，张司马言大多难再医治，故已宰杀腌制。我翌日便遣兵马归去，将此些肉食转运来此，飨将士艰辛！”
    邓艾乃是如此作言的。
    令各部将率皆不复有疑心，且争相归去将喜讯分享给麾下兵卒，令所有的守御将士皆欢腾一片，期待着肉食的到来。
    但他们不知道的是，当十余日后牛羊肉食转运至，在所有人皆欢声笑语的大快朵颐时，邓艾正独自立在将台上，目睹他们的眼光犹如在看着刍狗。
    是的, 用之祭祀，“既毕事则弃而践之”的刍狗！
    因为他在掩盖消息的时候、在被众将率前来质问倍感愤慨与耻辱的时候, 就将继续坚守的心思给掐死了。
    原本，即使西凉铁骑袭击了后方屯田地，魏军亦能“不求有功但求无过”继续坚守，等待汉军粮尽罢兵归去的。
    比如，他可以遣使归去关中，将实情告知司马懿，请彼派遣将士从泥水（马莲河）河谷-苦水河谷转运粮秣前来贺兰山。
    毕竟前番司马懿做书信称，关中有支援贺兰山的实力。
    且鸣沙山一带的屯田依旧在，这里的粮秣亦能坚持到八月秋收时，届时再宰杀那些剩存的牛羊，足以让他坚持到关中转运粮秣至。
    但这么做，会令他个人陷入万劫不复中。
    魏国对战败的将率素来刻薄。
    如夏侯渊从“虎步关右”变成“白地将军”。
    如弗能克终的于禁从吴国归来后，魏文曹丕先是各种安抚，随后便遣去邺城谒魏武高陵。但曹丕竟还先遣人在陵屋内做了庞德尽节而于禁降服的壁画，完全不顾“士可杀不可辱”将于禁羞辱至死。
    仅是临阵鏖战过一次便被擢拔高位的邓艾，与夏侯渊或于禁乃是云泥之别。
    若是他将后方被袭的消息转给关中了，司马懿亦保不住他——天子曹叡与雒阳衮衮诸公才刚刚昭告天下，大肆宣扬他破蜀之功，转眼他便败了, 此举与当面折辱有何区别！
    颜面尽失的天子与雒阳诸公怎能轻饶了他！
    莫说让他继续督领一部戴罪立功了，将他贬去户不满千的小县当一辈子县尉都是恩赐！
    是故, 他心中也没有想过以战败告终。
    更不允许！
    屯田客出身的他，在仕途上太多坎坷了。
    他今岁已然迈入不惑之年了，没有多少时间可继续蹉跎了。
    好不容易才崭露头角、得以施展才能的机会，他无论如何都接受不了自己跌落尘埃、自此泯然众人矣。
    而且，他迎来了一个孤注一掷的机会。
    或许是袭击富平县与丁奚城的西凉铁骑已然归来了，是故昨日疤璞与姜维再次前来鸣沙山。
    不是观摩防御工事。
    而是鼓吹大作了好一阵，才派遣一骑缓缓而来，在百余步外驻马将一支绑着书信的箭矢扎在沙土里，随后如潮水般归去媪围县。
    疤璞乃是来下战书的。
    书曰：
    “闻士载有经天纬地之才，排兵布阵可比肩孙吴。某不才，在媪围设阵，不知士载敢战乎？抑或坐等粮尽再被我击而虏乎？”
    言辞嚣张至极！
    但邓艾并不羞恼，而是派遣斥候再次细细打探了军情。
    因而他也得悉了蜀军如今的部署。
    近三千西凉铁骑、两百甲骑与五百重步卒皆在媪围县的小营寨前驻扎。
    而靠近屈吴山斜坡树林里，则是有一部步卒落营驻扎，以营寨规模、旌旗数量与炊烟数量计算，兵力应是不少于两千。
    也就是这部步卒让邓艾看到了自身仕途的转机。
    自从疤璞赴任河西伊始，他便一直让游骑监视着乌鞘岭一带的军情，故而也知道疤璞并没有从河西携带步卒前来！
    是故，这部步卒如不出意外的话，只能是原本戍守鹯阴城塞的蜑獽军了。
    亦是说，作为河西门户的鹯阴城塞，如今的守备很薄弱，戍守的士卒至多不会超过一千！
    看似乃意料之外，彼疤璞焉能如此令如此重镇守备薄弱？
    但若细细作想，却又觉得此乃情理之中。
    盖因鹯阴城塞坚不可摧，乃是所有人的固有印象。
    先前魏国以重兵攻打、围困一年都没有被攻陷，就是最好的证明。
    亦是疤璞胆敢守备薄弱的倚仗。
    他只要派遣些许斥候在水泉沙河方向警戒，就无需担忧邓艾会从后方来攻打了。
    再者，有逆蜀骁骑将军赵广部警戒着乌水河谷，魏国关中兵马来袭亦会被发觉，彼疤璞为何还需要担忧城塞的安危呢？
    邓艾觉得，自己如果是疤璞的话，亦不会有此担忧的。
    这也是邓艾想孤注一掷的倚仗。
    他想以夺下鹯阴城塞之功，来消除自己后方被袭的失职，且趁此机会让天子曹叡、雍凉都督司马懿以及雒阳衮衮诸公都觉得他不负厚望、乃实至名归的良将！
    自然，以他自身的兵力，是无法染指此城塞的。
    他是想为胡遵部创造破城的机会。
    比如，他遣人回复疤璞应战，尽起八千步骑，以武钢车与辎车组阵的方式缓缓往媪围进逼而来，令疤璞无法以骑兵沿路侵扰，唯以步卒在前骑兵在侧结阵迎战。
    这样的话，不管屈吴山缓坡树林里的步卒是否乃的蜑獽军，疤璞都要从戍守鹯阴城塞再调兵来决战。
    毕竟，战场乃死生之地，谁都不敢妄自尊大。
    兵少的疤璞，在决战之时亦不敢狂妄，将蜑獽军继续留在城塞内戍守。
    如此一来，城塞自然就出现可乘之机了。
    只要胡遵督五千将士悄然潜行至城塞下，不计死伤夺城，而他自己死力拖住疤璞无法回援，城塞易主乃是必然之事！
    至于胡遵如何掩蔽行踪，避开逆蜀赵广部的警戒兵临鹯阴城塞嘛.......
    那是胡遵的事。
    抑或者说，已然没有了退路的他，只能将希望寄托在胡遵身上。
    不成功，便成仁！
    是的，如果胡遵无法潜行至鹯阴城塞，那么他八千将士将死伤殆尽！
    不管是从士卒精锐程度，还是战力抑或士气等层面分析，他根本没有击败疤璞的可能。
    他麾下士卒所属太纷杂了！
    杂胡部落、南匈奴游骑、关中精骑以及主屯田的戎兵，怎么可能击败疤璞？
    更莫说他资历尚浅、威信不足，并不能让士卒们死力。
    但他觉得无需顾虑这点。
    只要能创造攻陷鹯阴城塞的机会，让汉魏双方战局就此攻守易形，一切都是值得的。
    至少他觉得是值得的。
    他生来就遇上魏武曹操与张绣及刘表数番互攻，目睹乡梓残破、白骨露于野；岁不满十，又被官府强令迁徙去汝南上蔡，见过无数黎庶不堪跋涉之苦而倒毙于途；及长后又因无门第助力与口吃，空有才学而升迁无望。
    故而他也明白了一个道理。
    身逢乱世，若不能成为高高在上的肉食者，那就只能沦为被随意奴役与宰杀的牛羊！
    他要成为肉食者。
    哪怕将眼前这八千余将士尽当成刍狗，亦在所不惜。
    而天子曹叡、雍凉都督司马懿以及雒阳衮衮诸公本来就是肉食者，更会在所不惜！
    “丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳！”
    迎风站在将台上的邓艾，昂头看着满天星河，喃喃道出了前汉主父偃之言，“我辈微末之人，若想冲破门第桎梏，唯有以前汉主父偃之言自勉。”
    “阿父，孩儿携来了些牛肉与酒水。”
    不知过了多久，邓艾耳边传来一记略带青涩的声音。
    来的是他子邓忠。
    如今才是十余岁的少年郎，但他知道自家唯有搏军功才能有出人头地的机会，故而便将邓忠带入了行伍历练。
    “好，我儿有心了。”
    轻轻颔首，邓艾接过牛肉与酒水慢慢吃着。
    待吃罢，便目视着脸庞上尚有几分稚气的邓忠，缓声说道，“忠儿，你日后便以‘义厚’为表字罢。”且不等邓忠作声便一挥手，“且归去歇下罢。翌日我修书一封，你携往高平城予胡将军。”