南中之地，气候向来苛刻。
    虽方初夏，却已是烈日当空，哪怕是在牂牁河畔，亦闷热异常，也无法感受到一丝凉意。
    尤其是，对于甫一见鸣镝传信、便从十里外疾行军赶至的汉军士卒而言。
    然，他们却是斗志昂然，目视前方的叛军军阵，人人眸绽欣喜。
    一如当年战国时，强秦令六国惊恐的“闻战则喜。”
    这是丞相诸葛亮的功劳。
    先帝大行后，丞相开府治事，便制定了不少军功奖励机制。
    一是有感于夷陵之败，几乎将巴蜀之地百战老卒殆尽的局面，以图刺激起军中锐气。
    另一缘由，乃是高瞻远瞩的筹谋。
    巴蜀素来富庶，人思安者众。民风不似逆魏的幽、并及凉等边地彪悍；战争潜力的人口，亦然不如疆域宽广的逆魏。将来若北伐中原，恐难以决胜，索性便厚待士卒，挑选其中健壮者为“劲卒”，专职征伐之事。
    取代了原先讨伐不臣，京师南北军出征时，还需征发郡兵的汉制。
    再者，于赏罚严明之上，丞相亦添饰制定了不少军中律法，堪称善无微而不赏，恶无纤而不贬。若士卒不幸战死捐躯，朝廷亦有丰厚抚恤，足以让家中寡母度日、让子女健壮成长。
    如此厚待，又无后顾之忧，众士卒自然甘愿死命而报。
    是故，当拉开进攻序幕的牛角号响起，汉军一如猛虎下山，唯恐为人后。
    而叛军阵内，亦然气势如虹。
    他们都是朱褒穷数年之功，“推食食之、解衣衣之”拉拢的嫡系。
    亦是朱褒立足蛮夷生獠遍布南中之地的仰仗，以及胆敢举起叛旗的底气所在。
    于如今，背水一战的决死之局，主将朱褒亲自擂鼓催战，他们亦眉目狰狞，人人眸绽悍不畏死的疯狂。
    随着汉军冲阵而来，他们亦怒吼如雷。
    一箭之地，说近不近，说远不远。
    汉军被弩矢夺走近百条人命后，终于冲到了叛军阵前。
    然而，冲锋而上的阵型，与结阵固守，优劣势不言而喻。
    当前排的扛着大橹的兵卒，以身躯为重力，狠狠撞在叛军防线上时，仅来得及喊出一声“杀”，便被三四支长枪扎进了胸膛。
    倒地再无声息。
    马上的，他的尸骸，亦为袍泽所用。
    前赴后继的大橹甲士，汹涌而至，一脚蹬在他尸首上，借力高高跳跃而起，以自身生命为代价，狠狠撞入叛军军阵中，试图为后续袍泽撕开进攻的阙口。
    “盾前，蹲！”
    “矛突，刺！”
    叛军各个小军阵内的将佐，不带丝毫情感的命令，连绵起伏，伴着无数鲜血飞溅。
    “呵！”
    盾如磐石，长矛如林！
    叛军每一次整齐的呼哨，冒着寒光的，长长的矛尖便往前突一次。
    从盾兵肩膀上冒出的矛尖，闪电般伸出又收回，绽放了无数朵殷红的花儿。
    简单的突刺，高效的杀伤。
    此刻，叛军各个小阵，更像一只竖起尖刺的猬鼠，暴戾狂怒，誓将任何一个士卒，扎得遍体鳞伤。
    亦让更多冲阵的汉军，饮恨沙场。
    但是，慢慢的，结阵而守的优势，被敢死勇士用身躯所弥补殆尽。
    演武近二载的汉军，最不匮乏的，便是狭路相逢勇者胜！
    锐气正盛、悍不畏死的汉军，登锋履刃都不寸步不让！
    于每一叛军小阵的盾阵前，厮杀了半刻钟，付出十余人死亡、以尸体堆高了山道后，叛军以半人高的盾牌结阵的优势，便失去了作用。
    越来越多的汉军兵卒，突破了盾兵的防御，挤进了长矛阵，敌我双方厮杀在了一起。
    更令人欣喜的，乃是最后冲锋而来的刀盾兵，终于冲到了！
    弃盾双手执利刃的他们，依托前排袍泽以盾牌及长矛架开道路，得以豕突而入。
    亦如鱼得水！
    轻便的皮革甲衣，赋予了他们灵敏的腾挪步伐。
    两只半臂长的利刃，赐予了他们在叛军密密长矛阵的人海中，在贼人尚未拔出环首刀前，揉身而上捅刺入胸腹或抹过脖颈，便抽刃离去。利刃泛起的哑光，时而如风中的梨花纷飞，时而如毒蛇吐信，每一次挥舞，都带走一条人命。
    “死战！！”
    叛军各小阵内的将佐，厉声锐叫着，也高扬起了佩剑，带着亲卫冲上。
    此刻，你中有我的战场已经不需要指挥了。
    血花不断绽放，断臂和头颅不时抛向半空，杀红了眼的双方兵卒，互不让一步。
    许多人被砍断一只手臂或者被矛尖扎进了胸膛，也会猛然冲向前，抱住敌人好让袍泽为自己报仇。
    “诛贼！！”
    “死战！！”
    ............
    两刻钟，辗转而逝。
    两军鏖战之声，依旧震耳欲聋，士卒皆舍生忘死。
    然，优势，却是慢慢往汉军倾斜。
    不可否认，朱褒的嫡系，堪称虎狼之师。
    但以利诱人的从叛之心，终究比不上朝廷纪律森严的法度，建立起来的信念之师。
    且，他们可没有被承诺，战死后，家中孤儿寡母的安置及抚恤。
    甫一接战，士气如虹；但久战之下，士气难免会萎靡。
    叛军后方，立于军中大鼓、牙旗所在处，双手抓着鼓槌死命的锤着的朱褒，眼眸泛起的光芒，亦慢慢开始变得焦虑。
    他亦看出来了，己方士卒，已开始显示出不支之势。
    不管己方阵列节节后退，抑或是一开始汉军伤亡更多，到如今变成自方伏地更众，皆是最好的信号。
    若想扭转局面，最好的办法，不外乎是增兵压上。
    然而，他将鼓槌扔给亲卫后，侧头环视拱卫牙旗的四百亲兵，嘴角抽了抽，又努力压制下了心中所想。
    他不能让部曲督，率亲卫曲去增援！
    亦不敢！
    汉军断道的伏兵，现今尚未显出踪迹！
    以堵塞山道的石木数量如此之多，伏兵绝无可能，少于三百之数！
    他若是将亲卫部曲皆压阵而去，伏兵来袭，又何来士卒抵御邪？
    届时，前后夹击之下，己方岂不是士气崩溃？
    “擂鼓！”
    “再吹号！”
    思来想去，朱褒只能让亲卫们，奋力击鼓催战，并祭出最后的办法来激励士气，“今若胜，人皆赏万金！绢百匹！”
    却不想，他此种做法，正中汉军主将的下怀。
    同样留有五百兵卒，护卫牙旗及军鼓的汉军主将，见朱褒阵内再度鼙鼓大宣，不由嘴角泛起一丝冷笑。
    他乃陈式。
    是丞相后遣三千兵卒，来牂牁郡归马忠调度的主将。
    嗯，仅是暂时归马忠调度，而并非是给马忠当僚属或部将。
    缘由，乃是他军中履历很深，堪称宿将！
    陈式年少便从军，一步一个脚印，累积战功慢慢爬上将率的位置。
    于昔年先帝与魏武的汉中之战时，便已是可充当别部、独立作战的裨将军。
    然而，他运气并不好。
    当年，他与十余营兵马的将率，被先帝刘备遣往马鸣阁道（白水关与葭萌关之间）扼守益州门户，却被魏名将徐晃率军长驱直入，一举击破，兵马死伤无数，被依律贬职。
    后，随征夷陵，因身在后军之由，未参战，亦难以复职。
    直至今，丞相开府治事，以夷陵之战将才凋零、大肆擢拔军中宿将，他方得以复前职授兵重用。
    是故，他对前来南中听从马忠调度，十分感激。
    军中升迁，唯有战功！
    丞相诸葛亮此举，无异于，让他得以再次证明自己才能的机会，以及赋予日后大用的期待。
    因而，他很谨慎。
    亦终于捕捉到了，可令全军压上的战机！
    夫战，勇气也！
    一鼓作气，再而衰，三而竭！
    彼那贼子朱褒，竟再次鸣鼓催战，岂能长久邪！
    岂非已势穷邪！
    “鸣鼓！催战！”
    侧头对亲兵一记厉吼，陈式亦拔出佩剑，高举于空，大步趋向前，“众将士，随某踏破贼阵，掳贼酋朱褒！”
    “战！”
    “战！！”
    顿时，五百压阵士卒，影从他身后，大声咆哮而前。
    簇拥着那迎风猎猎的中军牙旗向前，于尘土弥漫中，缓步推进，向着鏖战一线靠拢。
    至此，汉军追兵，悉数压上矣！
    而依旧如雷鸣的战鼓，则是由十余甲士护卫着。
    其中，一位甲士正弯弓搭箭，将一支鸣镝射向苍穹，让高亢之音再度刺破苍穹。
    主将亲临一线，士卒自然更加悍不畏死，士气大振！
    “杀！！”
    汉军前部，看见那主将牙旗正急促奔来，猛然迸发一阵高昂欢呼，将那叛军阵内的喊杀之声，彻底压制。
    叛军的战线，更加岌岌可危！
    然而，朱褒却是没有心情去管前军。
    当那记刺破苍穹的鸣镝，于汉军后方高亢入云时，他便以手扶着腰侧剑柄，在亲卫高举的盾牌后，焦急的左顾右盼。
    鸣镝者，以音作示警传令之用也！
    此时汉军再度祭出鸣镝，唯独一解释：令那断道的伏兵，出击！
    他的预感无误。
    离战场二三里开外的林木丛中，句扶与三百板楯蛮，一直极目远眺着两军鏖战的血肉飞扬，早就望眼欲穿。
    一听鸣镝入云霄，句扶当即狠狠一拳砸在旁边的树木上，满目昂扬！