“向你介绍一下，这是斯蒂芬妮·马利克，马利克家族的继承人。你应该知道她的父亲曾是世界安全理事会的成员之一，现在加入了外交关系委员会。马利克家族负责为不朽之城提供官方身份的掩护，同时斯蒂芬妮也是我的重要帮手，在收购拉托维尼亚境内资产的过程中帮了不少忙。”
    斯蒂芬妮今就知道萨洛蒙有一位很重要客人，但她刚刚走进办公室时还是被维克多·冯·杜姆脸上可怕的伤疤吓到了。尽管她用礼貌进行了掩饰，但还是能看出她不自然的表情。这并不能怪她，因为维克多·冯·杜姆没有戴上铁面具时他的脸就和麻风病人几乎没有差别，可怖的表情足以吓坏任何人——原本他只是在学校实验室里毁了容，但在卡玛泰姬的时候他把尚未冷却的铁面具放到了自己的脸上，凭借无比坚定的意志忍受着极大的痛苦。这份意志来源于他对拯救家乡的渴望，只有在少数人面前他才会脱下铁面具，比如至尊法师，比如萨洛蒙，比如莫度和卡西里奥斯。
    维克多·冯·杜姆深深地看了斯蒂芬妮一眼，然后重新戴上了铁面具，透过呼吸格栅和过滤器呼吸。
    “吾主，我听说您想要发动一场战争。”斯蒂芬妮气喘吁吁地说道。
    她是内政部门主管，尽管一直知道萨洛蒙的理想必须用战争来践行，同时不朽之城一直在生产武器装备，但当宣战的那天来临时她还是有一种不真实感。
    “是的，一场现代化战争。目标是这位先生的家乡，拉托维尼亚。”萨洛蒙指着坐在办公桌对面的维克多·冯·杜姆，“把拉托维尼亚的人民从暴君的统治中拯救出来，这是杜姆先生的愿望。我的愿望则是在拉托维尼亚建立工业基地和科研基地，在拉托维尼亚招募与训练军队，招募与教育科学家。因此，我们双方步调一致，维克多·冯·杜姆先生非常认同我的理念，而在完成我的理想之前，需要先证明不朽之城的统治能力。”
    斯蒂芬妮长长地松了口气。幸好不是全面战争，这暂时不会给不朽之城的后勤带来太多压力。她感觉如果自己哪天听到萨洛蒙想要发起全球战争的话，她感觉自己会先躺进医院而不是签发文件。
    “如果我们要解放拉托维尼亚，必定会与美军交火，所以才叫现代化战争。”维克多·冯·杜姆的声音通过头盔里的扬声器传达了出来。这个扬声器用了很多年, 因此他说话时会带上一些滋滋作响的电流音。虽然萨洛蒙承诺他可以使用不朽之城的设备来改进自己的动力装甲, 但他还没来得及动手。“美国不会轻易从东欧撤军, 我们要面对的将会是整个北约。”
    “没错。”斯蒂芬妮给自己找了把椅子。萨洛蒙好心地给她倒了杯热红茶——讨论战争的时候不宜饮酒，以免酒精刺激大脑做出错误的决定。虽然萨洛蒙不担心酒精的影响，但其他人还是要小心。“我了解过拉托维尼亚。攻占整个国境对于不朽之城来说不是问题, 问题是攻占之后。我们需要治理一个生产力和中世纪差不多的国家，哪怕有着瓦坎达的工业基础和支援, 建设一个国家也是一件非常缓慢的事情, 我们能不能在建设完成以前顶住外界的压力。”她看了眼维克多·冯·杜姆, “抱歉，先生。但事实就是, 拉托维尼亚的王室是买办阶级，所有拉托维尼亚人只是暂时饿不死而已。”
    “我们将展示不朽之城的虚空打击力量与核武器投送能力。目前为止世界上没有哪个国家能够拥有超过不朽之城的太空作战能力，这对于还徘徊在大气层内的各国军队来说是降维打击。我们将公布不朽之城的核武器储备, 届时哪怕是北约也将掂量一下是否入侵拉托维尼亚了。”萨洛蒙说道, “这项工作从我建立不朽之城以来就一直在进行, 布置在轨道上的武装卫星发射站就是为了进行全球核威慑而准备的。在我们开出宇宙战舰开始战争以前, 武装卫星发射站就是我们最强大的武器。”
    “你是从什么时候开始这项计划的？”维克多·冯·杜姆饶有兴致的问道，“十岁？十五岁？十八岁？”
    “这个计划一直在完善, 直到变成你现在看到的样子。斯蒂芬妮，你也发现了，我没有把瓦坎达人也拉进这场会议。我可以告诉你, 不久之后瓦坎达将会发生一起政变，届时将是我们彻底同化瓦坎达的好机会。不过在此之前, 我需要和维克多·冯·杜姆先生核对一下未来拉托维尼亚的统治方针，也就是所谓的帝国真理。”
    萨洛蒙不停往斯蒂芬妮的茶杯里加糖, 九头蛇之女一看到这种举动就知道她肯定又要接下一个困难的任务了。“说吧。”她叹了口气，“您下达命令, 然后我会想办法完成，这就是我的工作。不要再加糖了，吾主，我不太喜欢喝红茶味的糖浆。”
    “斯蒂芬妮，这一次不朽之城需要拿出很多资金来进行教育事业，我需要你负责这件事。我要你将那些拉托维尼亚人脑海中的愚昧无知替换为科学与理性，就像不朽之城建立的学院体系那样。哪怕我们的战略目标达成——也就是让北约不敢入侵拉托维尼亚——但如果人民还处于蒙昧之中，那么我们所做的一切就都没有意义。”萨洛蒙眼中绽放出不一样的光彩，就连维克多·冯·杜姆的眼神也被变得认真了起来。
    “十年之后，拉托维尼亚将会诞生出自己的科学家，反哺不朽之城的教育、科研、行政与工业体系，拉托维尼亚人也会成为人类种族走向星海的关键。在此之前，我们必须撑下去，用科技优势去换取国际市场上的金钱，打破很有可能到来的粮食禁运、工业产品禁运，拉托维尼亚就能活下来。如果可以的话，建立一座太空港直接与火星进行物资交换那就再好不过了。这是一笔非常划算的买卖，毕竟这一切都有可能发生，不是吗？”
    “但是我们人手不够。”斯蒂芬妮再次指出了不朽之城的致命弱点，“一旦不朽之城的嫡系太少，到时候任何事都有可能发生。没有接受不朽之城教育的官僚们只会在意自己的金钱和生活，您的理想只会被当做遥不可及的梦想，届时携款出逃和出卖情报将会是常态。”
    “我会训练一支队伍。”维克多·冯·杜姆沉声说道，“这支队伍将会负责监察整个体系内的一举一动，并且永远不会与整个行政体系进行交流。所有的恶行都由我来承担，我会组为所有叛徒带去审判。只要你能做到以上那些事，为拉托维尼亚人带去他们从未有过的富足生活。”
    “你太谦卑了, 维克多·冯·杜姆。”萨洛蒙摇摇头，“拉托维尼亚的统治权始终在你手中，这是我对你的承诺。我只要求你将目光放得长远一些，走出地球甚至是太阳系, 还有一场伟大的远征等待着我们。戴安娜, 记得做好会议记录，斯蒂芬妮记得在上面签名。”