幻视抱着最后一位昏迷的特工飞出正在下沉的昆式战机，他的口吻饱含歉意。
    “很抱歉我没能救下全部人。这位特工的脖子需要固定，我已经掰正了他的颈椎。”
    “不，这不怪你。”罗杰斯队长看向战场。导弹在夜空中划出的灿烂光辉清晰可见，机炮的火力链条宛若流星雨。意识到浅源地震和爆炸极有可能引发海啸，他请求幻视将特工们带去那架尚未损坏的昆式战机上。“山姆，带我去天空航母上吧。”他说，“我不知道他们在攻击什么东西，或许那东西就和地震有关。现在他们胜利了，我打算和他们好好谈谈。”
    “你确定吗？他们现在看起来很生气。”
    罗杰斯笑了笑。山姆极具幽默感，仿佛身处何地都无法消磨他的欢乐。“我必须去，山姆。”他说，“我想看看他们的成果，顺便把斯塔克带出来。”
    在倾泻了三个基数的弹药之后，维多利亚·汉德特工才命令舰炮长停止射击。
    命令下达之后，后勤人员包括损管控制室的工作人员赶忙跑去武器舱室进行维护，另外两艘天空航母上同样的事也在发生。他们的工作包括维护火炮和导弹发射架的自动装填装置、维护舰载武器和清点弹药库存。机炮与主炮炮管烫得惊人，电磁武器更是需要专门的散热设施才能继续工作，其中许多规章制度都是通过已有的操作手册修改而来的，损管和维护人员必须在实际操作的过程中给出反馈，建立新的操作手册和规章制度。但汉德特工并不关心这个，她在意的是战斗的结果，因为结果直接说明了人类现在的科技能否应对未来的威胁。
    “已发射探测无人机。正在投放声呐浮标，声呐浮标启动。”
    并不意外，这样可怕的火力能够撕碎怪物，也能够撕碎没来得及撤离的无人机。
    维多利亚·汉德碾碎了自己心中的喜悦，她不允许这种情绪。在结果放到她面前之前，她不允许自己因为自满导致可能的失败。她的目标是把怪物撕成碎片，最好是分解成一个个原子，彻底杜绝后续的污染发生。卡西里奥斯不止一次强调过后续污染问题——许多普通的生物在接触到怪物尚未失去活性的生物组织之后都会不可避免地发生变异，就和自然界食物链的毒素累积一样，如果不彻底解决问题，那么变异迟早会出现到人类身上。
    “长官！”作战侦察部门的一位女性特工站了起来，“有小型目标正在快速接近惩戒号，雷达侦测显示，物体大小与开战前接近天空航母的飞行器类似。”
    “关闭防空火炮，让他们来。”汉德特工看了眼雷达屏幕上不断接近的三角形标识，不耐烦地挥了挥手。早在开战之前她就发现了复仇者联盟的昆式战机，但她没想到他们居然还活着，“特战小队到甲板上集合。蒂塔指挥官，还请派遣一支重火力小队到惩戒号，我需要姐妹会的力量。秘法师们……”
    “我会让一小队秘法师到甲板上。”卡西里奥斯点点头，“我们不知道复仇者联盟的特工有多少受到污染，卡玛泰姬会去清理所有被污染的特工。”
    “你可以摘下眼罩了，旺达。”
    “都结束了？怪物在哪里？”女巫迫不及待地照做了，她并不是在询问，而是在确认。因为她的直觉告诉她，前方的疯狂与饥饿已然消失无踪。当炮火停止时，整片海域并没有重归黑暗。天空航母下层装甲上安装的高功率探照灯组照亮了不断翻涌的海面，苍白的月光透过远处被击散的云层洒向海面，几十个红绿白三色的小灯正在交战区域上迅速移动，那是突击运输艇上的位置灯。它们如同俯冲的鱼鹰从满是蒸汽的海面上掠过，抛下耀眼的照明弹。由于作战方式与现有的方式截然不同，不朽之城的许多战术都是萨洛蒙在和那些老兵们商讨之后制定的，只有那些人才会懂得什么是有用的制度，什么是繁文缛节。那些突击运输艇的驾驶员都是过去神盾局的精锐飞行员，在战术制定方面他们也有发言权。即便白色的蒸汽还笼罩在海面上让人看不清太多东西，旺达仍能感受到弥散在炽热烈风中的硝烟味。
    “或许已经死了，汉德特工在做最后的检查。”萨洛蒙关闭了频闪的灯塔，旺达觉得自己身后的热量一下子散去了，“等到她确认击杀记录，这件事或许就结束了。”
    “我们阻止了大地震和献祭？”
    “远古熔岩带已经被触动，未来会有自然发生的地震。但那不是我们应该管的，我们已经将这次地震已经减轻了许多，否则就不只是倒塌几间木制民房那么简单了。”秘法师皱起眉头，语气犹豫。他从整件事里感觉到而来熟悉的味道。或许这件事与眼魔苏醒有关，但现在手头的证据太少，不能随意下定论，更不能把卡玛泰姬有限的力量投入到错误的行动中。
    “献祭一开始就不可能成功，有人向詹姆斯·布恩传达了错误的信息。他所崇拜的邪神不可能通过错误的方式召唤，他也不可能召唤出巨噬蠕虫，因为那需要很多施法者的投入，詹姆斯·布恩的乌合之众根本不可能做到，有人帮他召唤了那只怪物。”他说，“最大的证据就是吸血鬼的尸体。蠕行者是下级仆从种族，并且蠕行者的出现需要一门死灵法术，只有一个团体会这门法术。也就是说某个上位者、或者上位者的邪教主导了这一切。我太熟悉这种行为了，层层叠叠的错误信息让人疲于奔命，任何被利用团体的目的都在间接促成某个意想不到的结果，但我没想到祂的反应会如此迅速……”
    “也就是说，还是有无辜者在地震中牺牲？我们没法阻止吸血鬼杀人，也没法彻底阻止地震？”
    “是的，但是地震的牺牲者已经比原本可能会出现的少了很多。我从很小的时候就知道，没有人能拯救所有人，这么做只有可能导致更大的伤亡，我们必须选择其中之一。没有人是全能的，即便抱着拯救所有人的美好愿景，魔法的黑暗面也会趁虚而入，改变一个人的思想，诱惑施法者堕落。这就是最令人绝望的地方，我们只能尽力去做。你的任务结束了，旺达，接下来的事你不用参与。”萨洛蒙的话让女巫脸色大变。他制止了女巫的辩解，“并非你做得不够好，而是我认为对方的真正目标就是你。你在这次任务中获得的灵视比以往都多，精神状态也变得不稳定，这对于初学者来说已经足够了。我怀疑那个上位者的真正目的就是要让你失控——让你的潜力失控，让你被域外邪神控制。这并非过度保护，这是排除掉一切不可能之后得出的结论。无论如何我们都必须对此作出防范，这是不可争辩的程序。”
    女巫看上去很不高兴。
    “来吧，这里的事就交给维多利亚处理。”萨洛蒙打开传送门，“我们去做点轻松的事，比如把跑出卡玛泰姬的乡村女先知抓回来，然后你去学习那个会召唤蠕行者的邪教组织的记录，同时给你挂上足够多的护身符。”