沈肆站在它身后看了一眼，便转身继续投入于看书，可很快，便听到那只小白狐在寒风刮过的呼呼声中深深叹了口气。
    【宿主妖体化形成人类进度：99100】
    “小和尚哥哥，真的只有这些了么？”小白狐踱步到书案边，语气听起来有些可怜。
    沈肆眸光从书卷挪到它身上，“的确只有这些，去采摘的下人说，他已经翻遍了好几座山，如今天寒，这种花要到明年初秋...”
    “难道我还要等大半年？”小狐狸坐在少年脚边，惆怅地对系统问道。
    系统：“不必着急，这种小白花当初的设定只是为了方便宿主疗愈和恢复妖体。”
    “除却它们之外，其余珍贵药材上的灵气也都可以辅助宿主化形，只是相对于每年秋季生长的小白花，那些珍贵药材更稀有而已。”
    小狐狸点点脑袋，旋即昂起头，十分严肃地告诉身边的少年，“我需要补身子噢！”
    “嗯...？”
    “以后给我带吃的回来，要是有什么给老太太老大爷炖的补品，也悄悄给我舀一勺好不好？求求你了，等我长大，一定不粘你了！”
    沈肆听它稚幼和哀求的声音，不由地失笑，对它淡淡颔首，“好。”
    到了未时。
    沈家私塾下午的课业即将开始了，躺在枕头上的小狐狸见少年披上灰裘。
    他如玉皓白的脸在肩上的厚重、灰黑相交的长毛间，眉眼仍留一丝佛气。
    却长眉凤眸，殷唇弧度极为优美，流畅下颚略带少年独有的瘦削感。
    他早已开始留发，墨色头发还未及肩，无法像寻常少年那样束冠，只好随意落在颈侧。
    少年天生与同龄人有着不类似的气场，哪怕一个眉目流转，一个仰首望窗，他都于清隽中，带有几分不自觉的摄人心魂。
    让白萝都不禁迷惑，私塾里那些爱与他作对的少年，是怎么对他欺负得下去的。
    她不禁在枕头上站起来，跳下太师椅，走到沈肆脚边，小爪子扒住他衣裾乞求。
    “我整日呆在屋内快发霉了噢，能不能让我躲进你的披风里，偷偷看你上学？”
    “我会藏好我自己的！”
    “绝对不会跑出来吓唬人类！”
    正欲迈出屋子的少年闻言，俯身轻柔地将它的小爪子挪开，却淡漠道：“不可。”
    “你乖乖呆在屋里。”
    “哼...”
    小狐狸坐在门前，望着留有一道缝隙的门外那少年身影已离去。
    她打算自己溜到私塾去看看。
    便趁沈肆此刻还未走远，跳出窗子，跃到檐上，悄悄跟随着他。
    ......
    私塾建立在挨着后院的一处廊亭上。
    四周挂着一层竹帘，亭外的雪色光景依稀透过竹帘，怕打扰公子小姐们念书，因此守在此处的下人极少，环境向来清静。
    私塾内摆了二十余张梨花木矮书案，软垫，笔墨纸砚，还有几只炭盆。
    一阵子的笔墨香，清雅气。
    第一个来到私塾的少年便是沈肆。
    他在私塾最角落的竹帘边，挑了个惯常爱呆的位置坐下，将手中的书搁在眼前书案上，修长白皙的指尖翻开书页。
    一个人于寂静中，轻启薄唇，浅声念着几句略微生疏的诗词。
    不多时。
    私塾外便传来一阵嬉闹声。
    几个皆披着华贵披风的少年，在稀疏雪色中走来，他们望见竹帘后已坐着人影，便爆发出一阵嬉笑和低语。
    “那个沈肆，整日起早贪黑来私塾，不会真以为自己能考取功名吧？”
    “就他？”
    “听说他从小就呆在寺里，就一个只会念经的和尚，看起来也羸弱得很...”
    “我猜他恐怕连骑射都未曾碰过，更别说舞刀弄枪了，也只能读读书装个样子罢了。”
    “但你们可别小瞧他，听说这沈家老太太如今最宠他，连过去那个沈常怀都不如他！”
    这几个少年正勾肩搭背，恰巧，一旁的廊亭里同时走来另外几道身影。
    他们方才讨论的沈常怀便站在几道身影间。
    沈常怀黑着脸，平日总被徐家那几个受宠的少年在背后调侃，如今当面撞上了他们在非议自己，心情更是不言而喻。
    “徐茂，徐子卿！”
    “你们这些又在议论我什么呢？！”
    “来我们沈家私塾，就该懂点规矩，否则，可别怪我禀告大伯父，将此事告诉徐大人！”
    见沈常怀脾气上来，徐茂和徐子卿正乐得看好戏，一起笑嘻嘻地走到沈常怀面前，先是道歉了几句，而后就开始挑唆起来。
    “常怀兄莫生气，我们几个自幼便熟识，还一起玩过泥巴，怎么会在背后腹诽你？”
    “就是！”
    “我们说的是你们沈家新来的那个沈肆，平日里见我们不打招呼便罢了，见到沈兄你，居然也从不见他尊称一声堂兄。”
    “常怀兄，我们哥俩儿这是替你抱不平！”
    “听说，你们沈老太太如今对那沈肆比对你还好，我们哥俩儿不信，可这几日见他对你如此狂傲，难不成真的是...？”
    “够了。”沈常沉声打断他们。
    他一张眉间发紧的脸看似平静无波，“沈肆是我大伯所出，是沈家的嫡子，就算族中长辈宠他，他待我无礼些...”
    说到最后，沈常怀的拳却不由攥紧，眸光怀着不满和怨恨扫过那道竹帘。
    徐茂和徐子卿彼此间互递了一个神色，两人纷纷开始作妖道：
    “常怀兄此言差矣！”
    “别人不知道就罢了，我们徐家难道也看不出来么？沈夫人和沈大人成婚数十载，沈大人为了...才将沈肆接回来当幌子。”
    “可明眼人谁不知道，明明常怀兄你才是沈家名正言顺的长子，满腹学识，武艺精通，过去沈老夫人才那般宠爱你！”
    “若是没那沈肆，将来这沈家家业必定都是由你来继承...”
    “常怀兄可千万别将偌大的沈家，白白让给一个凭空出现的小子！”
    沈常怀被二人环绕在耳边挑唆，“......”
    即便知道他们是抱着想看他与沈肆的好戏，可徐家两兄弟所说的并不无道理，他对沈肆的怨恨一时就此埋下了种子。
    ......
    私塾内坐满了少年后。
    最前面一张摆着瓷瓶玉梅的香案，被特意留了出来，一旁几张书案也整齐地空着。
    寒风细卷竹帘。
    风中交携着来自少女身上的浅淡脂粉香，香气袅娜，嗅得一群少年此刻都不由安静下来，对即将走入私塾的人心生向往。
    竹帘外几道纤影姗姗来迟，几名娇俏的少女环绕着容貌气质最为出色的徐知瑶。
    其中一个少女轻声笑道：
    “我看徐姐姐一来，简直比先生们还有用，每次脚步还未踏进，里面那些爱哄闹的便都禁了声，一句话都不敢吵，生怕惊扰美人...”
    徐知瑶娇嗔了她一眼，“妹妹不许胡说，被人听见了要笑话。”
    那少女笑着，乖巧地不再说话，一旁的另一个少女却上前调侃。
    “徐姐姐往日嫌吵闹，向来不喜欢入私塾听课，今日不但来了，还薄施粉黛，都说女为悦己者容，不知道为的是谁...？”
    徐知瑶微微颔首，用丝绢遮掩脸上的绯红，望见私塾里有几个少年探出头，慌忙阻止了身边的少女再说下去，“别闹了...”
    一声娇语，惹得沈家和郑家的少年郎心神荡漾，平日里极少有机会见到的徐知瑶...
    如今就在眼前。
    整个私塾中，就唯独坐在最后一处帘角的少年神色平静，依旧专注于书中的一行字迹。
    徐知瑶在一片少年们惊艳的目光中，极快地找到了沈肆所坐的位置，她压下心中的一丝慌乱后，莲步轻移，徐徐靠近他的方向。
    在身边那些少年少女们惊诧的目光中，脚步转向坐在沈肆隔壁的沈常怀面前。
    沈常怀见嫣然流盼的少女站在跟前，温柔之至地问自己，“表兄可愿与知瑶换张案坐？”
    他于怔愣中慌忙站起来，极为局促不安，眼神不知道该看她，还是看自己的脚下好，便在仓促中胡乱点了点头，“好...知瑶妹妹...请便...”
    沈常怀在心中恨自己的狼狈与胆怯，只好在眷恋中怀着对少女的心悸挪步。
    心思正被甜蜜与苦涩交织，就听背后再次响起那少女极为动听的声音。
    “表兄？”
    “沈肆表兄？”
    “知瑶与你数月未见，上回听沈夫人说，表兄爱看史集，知瑶不久前曾...”
    沈常怀几乎眼前昏暗，心脏停滞了片刻。
    若没有沈肆，他该一切顺遂罢？
    ......
    沈燕之前为沈肆请来的两位先生，其中一位姚先生讲课极好，就被沈郑徐三家砸了重金，请回来留在沈家私塾。
    姚先生在课上极为公正。
    不论是嫡出还是庶出的公子，哪怕是刚入学的小姐提问，他都一视同仁地仔细解答。
    这几日在私塾里授课。
    他便发现，沈肆在那么多少年之间变得格外缄默，一直不爱显露自己的锋芒，授课时瞥见一些不进取的少年故意捉弄沈肆...
    姚先生原本想出声制止，但望见坐在竹帘前的那少年眼波静如止水，看那些不进取的少年就像在看河边乱跳的癞蛤蟆。
    姚先生不由地摇了摇头，失笑，便随着沈肆的意愿，授课时从不叫他起来回答。
    可私塾里的其他少年们便认为，沈肆不受先生待见，想必先生知道他是块侥幸被沈大人捡回来的朽木，不可雕也。
    少年们便心照不宣地想起，数月前沈肆为沈老夫人题祝寿词一事。
    开始在课上低声私议起来。
    “想必，是他花钱请了哪个穷秀才所作。”
    “对，沈肆才来沈府多久，即便之前有先生教过他读书，他也不可能这么快就能写诗词，还写得博得满堂喝彩罢？”
    “他这心思可真不简单，为了讨好沈老夫人，竟然敢...常怀兄，你可得好好教训一下沈肆，让他见见你的真才实学。”
    沈常怀：“......”
    徐知瑶听闻那些难听的低议，不由地蹙起柳眉，关切地看向一旁的少年。
    可见他依旧坐在透过竹帘袭入的细风中，额前碎发垂落，他侧颜长睫如翼，轻抿着薄唇，似乎正在沉思于书中内容。
    他前座的少年转身拿走他的砚台，见他不为所动，又再次伸手取走悬挂在案上的几只毛笔，直到先生在前方布置了题。
    少年转过身，笑嘻嘻对沈肆道：“求我，我就将笔和砚还你，不然你这肚子里没墨的和尚，就只能被先生叫起来即兴作诗。”
    沈肆眸光中书卷上挪开，似乎并不想在少年身上浪费一丝时间，浅淡瞥了眼他后，就继续垂眸，指尖翻动书页，“还我。”
    少年：“就不给！”
    沈肆：“罢了，不给就不给。”
    少年：“？”
    少年见他一副对自己爱答不理的样子，不由地有些生气，摸了摸自己的鼻子，先回头胡乱写完一首诗，再扭头注意着他。
    “可有谁能不用笔墨纸砚，出口成诗？”姚先生在前方笑眯眯地问。
    “好，沈常怀，你说。”
    少年见沈常怀站在案前，眼珠子一转，在沈常怀做完诗后，立刻起身喊道：“姚先生，沈肆也要！他说想和常怀兄一决高下！”
    私塾内倏然陷入一片寂静。
    而后响起几声忍耐中的轻笑，少年们纷纷对沈肆投去看好戏的目光。
    姚先生略微诧异，看向距离他最远的沉静少年，他挑眉问：“沈肆，你...？”
    少年在竹帘透过的雪色中站起身，清沉嗓音略带无辜道：“那话并不是我说的。”
    徐茂和徐子卿两个来事精出声道：
    “莫不是怂了？”
    “沈肆，就是你说的，我刚才可听到了，你还说常怀兄所作的诗一般。”
    “对，我也听到了！”
    “......”沈肆漆黑的眼瞳游移至眼尾，淡淡睥着他们二人，“两位怕是身上有邪祟缠身？因此耳根不干净，将鬼话都从口中复述。”
    他染着一丝佛气的脸极为认真，徐茂和徐子卿如鲠在喉，最后气愤道：
    “你才不干净呢！”
    “大家莫要再吵了，先生在授课，如此喧哗争执成何体统？”刚作完诗的沈常怀站起来，说完后看向沈肆，眸中不自觉闪过暗忖。