驱逐舰后面就是成群的护卫舰。
    这年头五六百吨就可以叫驱逐舰了，护卫舰的吨位自然更小，直接就是一个可有可无的小角色，但李思明还是很重视护卫舰的。
    护卫舰的吨位并不大，火力也挺薄弱，看上去没多大的用处，实质上却是整个舰队必不可少的一环。别看战列舰威风凛凛的实质上面临的威胁多不胜数，潜水艇、鱼雷艇、自杀性快艇……这些海面海底的杀手时时刻刻都在威胁着战列舰，稍不留神就会扑上来狠狠的咬战列舰一口。在战列舰面对这些要么快如闪电，要么极为隐蔽的对手，就像是骑着大象在森林里追兔子，有力气的使不上，那强大的火力基本没有用武之地，而对方一旦逼近到数百米之内，立刻就会送上几条热情洋溢的鱼雷，以表达对这位海上霸主的敬畏之心。这个时候吨位不大但行动迅速的护卫舰就可以大展身手了，他们会抢在那些海面海底杀手发动攻击之前挡在对方的攻击航线上，利用副炮或深水炸弹将其摧毁。一支舰队如果没有护卫舰的话是很悲催的，二战时期的日军就尝过这样的苦头，在太平洋战场上由于缺乏护卫舰，他们不得不拿驱逐舰甚至轻型巡洋舰这些吨位较大，价值也更高的战舰去跟美军的潜艇和鱼雷艇死拼，结果得不偿失。
    美军就很清楚护卫舰的价值，所以在冷战时期为了应对红海军那些强悍的潜艇的威胁，每艘航母的屁股后面都会跟着一两艘佩里级护卫舰。这些佩里级护卫舰啥都不用干，只要跟着航母当红海军的潜艇，摸到航母的后面，发射尾流制导鱼雷的时候就赶紧冲上去，用自己的舰艇帮航母挡住了呼啸而来的鱼雷就可以了。佩里级护卫舰也由此获得了一个响亮的外号：
    航母沙包！
    财力有限的李世民当然没有美军那么霸气，直接拿护卫舰给战列舰当沙包。他从美国定制的护卫舰满排都达到了一千两百吨，有着较强的续航能力。主要武器装备是一门双联装127毫米口径舰炮和两门76毫米口径副炮，还有三门双联装37毫米口径机关炮，同时装备有一具四联装鱼雷发射管，可以同时发射四枚威力巨大的黑头鱼雷。当然，跟二战时期日本的岛风级护卫舰同时发射十五枚鱼雷相比，差距是巨大的，不过李思明也没指望它冲上去用鱼雷跟战列舰拼命。
    他对护卫舰的定位是：在和平的时期可以到周边国家的港口串串门，欺负一下周边小国，战争时期则可以给战列舰、巡洋舰这些价大家伙当保镖，挡住雷鱼雷、自杀式快艇、潜艇之类的刺客，同时用鱼雷处决那些已经被打残了的敌军战舰，免得它们被敌军回收利用。
    这款护卫舰足以满足他的需求了。
    驱逐舰和护卫舰加起来足有三十多艘，浩浩荡荡的，那叫一个壮观。不过这只是其中一半而已。按照中美签订的协议，另一半的驱逐舰和护卫舰将在中国本土生产，美方提供全套技术和锅炉、发动机之类的中国还没有能力生产的组件。也就是说，当中国将剩下这一半驱逐舰和护卫舰生产出来的时候，这支舰队的规模将会更加壮观。
    看着这支规模庞大的舰队，云集在大沽口的中国老百姓无不放声欢呼，很多人激动得满脸通红，甚至泪流满面。自甲午惨败到现在，已经差不过二十年了，在这二十年里，中国始终处于有海无防的状态，放眼四望，能看见的只有列强的战舰在横冲直撞！现在，这种屈辱的日子终于到头了，他们又重新拥有了一支相当强大的海军！
    高桥正毅盯着这支浩浩荡荡地驶近大沽口的舰队，面色阴沉得几乎可以滴出水来。如果说那么多国家中哪个对那个该死的《伯利恒军购法案》最紧张，那么，非日本莫属了。他们始终都没有忘记自己亚洲第一的位置是从谁手里抢过来的，现在这个死对头在拥有了一支相当强大的陆军之后，又开始着手发展海军了，剑指何方不言自明。
    该死的，就不能消停一下，让日本舒舒服服的发展个几十年，稳住自己亚洲第一大国的位置么？该死的扬基佬，该死的李思明！
    朱尔典公爵拿出了望远镜，眼也不眨的盯着那支越来越近的舰队。他虽然是搞外交的，但并不代表他对军事一无所知，一艘战舰的好坏他还是能看出来的。他的目光先是在那两艘威风凛凛的战列舰上面停留了一阵子，随即移开，落在那些驱逐舰、护卫舰上，久久的停留。他一眼就看出了，这两艘战列舰是佛罗里达级，整体设计水平嘛……只能说中等，跟皇家海军那一票可怕的无畏级战列舰相比还是有差距的，没啥亮点。
    反倒是那些驱逐舰和护卫舰让他眼睛一亮。
    他身边的使馆武官查尔斯中校也拿出了望远镜，看着那些驱逐舰和护卫舰，颇为惊奇：“他们把驱逐舰和护卫舰的吨位搞这么大干嘛？这完全是在浪费钢铁啊！”
    朱尔典也显得有些困惑：“天知道他们是怎么想的。驱逐舰的排水量有个一千吨出头便绰绰有余了，护卫舰这一舰种更是可有可无，中国人居然把吨位弄得这么大……莫非他们希望这两种辅助性舰只能够承担更多的作战任务？”
    查尔斯说：“我实在想不出这两种防御能力如此薄弱、火力也一般般的战舰能独自承担什么样的任务，难道他们希望这些战舰冲上去跟战列舰或者巡洋舰玩鱼雷对射不成？”
    这当然是不可能的，别说战列舰了，哪怕是巡洋舰，两三发203毫米口径舰炮炮弹就足以将一艘驱逐舰打残，护卫舰？挨了一枚300毫米以上口径的舰炮炮弹，基本上都回到零件状态了。鱼雷的威力确实是很大没错，但是别忘了，这年头的鱼雷有效射程不过五百米，跟步枪差不多，火力强大的战列舰和巡洋舰能让它们从容逼到这么近的位置向自己发射鱼雷？
    别逗了！
    再说，这种活明显还是鱼雷艇更加拿手。鱼雷艇体积小巧，普遍只有几十吨，速度极快，可以飙到三四十节，最重要的是廉价，二三十艘加起来还没有一艘两千吨级驱逐舰值钱，这乌泱泱一大群的冲上来，哪怕是强悍的战列舰也是头皮发麻，只要有一两艘突破火力网抢占到有利位置射出鱼雷，就有很大的概率收获巨大的战果，简直一本万利！真想以小博大，鱼雷艇才是首选，用驱逐舰或者护卫舰那是脑残了。
    搞不懂，真搞不懂。
    但不得不承认，这些驱逐舰和护卫舰确实设计新颖，让人眼前一亮。
    莱茵哈特问李思明：“你把驱逐舰和护卫舰的吨位搞这么大干嘛？有个几百上千吨完全够了啊！”
    李思明说：“你们欧洲战列舰满地走，巡洋舰多如狗，当然看不上驱逐舰和护卫舰了，但是我们不行啊！我把国库掏空了一大半才购置了这么一支舰队，在可以预见的将来，很长一段时间内都不会再买新的战舰了，只能一艘战舰当几艘用。比如说有人在南海闹事，派战列舰或者巡洋舰过去是大炮打蚊子，不仅效果差，还要浪费大量燃料，但派一两艘驱逐舰或护卫舰过去就挺好，127毫米口径舰炮足以将绝大多数轻型舰艇撕成碎片了。”
    莱茵哈特翻白眼：“你这是拿护卫舰当巡洋舰用啊！”
    李思明耸耸肩膀：“穷嘛，只能这样用啦。”
    莱茵哈特给他写了个大写加粗的服字。
    李思明碰了碰他：“我要的轰炸机和战斗机什么时候给我？”
    早在两年前他便秘密与德方合作，双方共同出资研发战斗机和轰炸机。德方对此非常热心，李思明用战斗机暴揍俄军让他们看到了这些用木头张线组合而成的飞行器的价值，他们倾注了大量的资源，终于在1913年年底成功地研发出了一款时速达到一百六十公里、最大起飞重量达到八百公斤，航程三百公里的战斗机。这款战斗机装备两挺12.7毫米口径航空机枪，火力极其凶猛，同时还能携带两枚100公斤级航空炸弹或者四枚50公斤级航弹，堪称空中杀手。
    轰炸机则在上个月成功试飞了，仍然是单翼机，空重四点五吨，最大起飞重量超过八吨，时速一百四十公里，最大航程达到七百公里，载弹量一点五吨。这是一款跨越时代的武器，它试飞的那天，德皇亲自到场观看，在试飞成功后亲自向飞行员授予勋章。
    现在德国正在疯狂生产战斗机，每两天就有一架交付军队。遗憾的是他们似乎不大看得上轰炸机，认为轰炸机载弹量、航程均不如齐柏林飞艇，使用成本更加高昂：轰炸机每次出击都要喝掉成吨的航空汽油，所消耗的燃料是齐柏林飞艇的好几倍，航程却这么短，大量列装这玩意儿实在不划算。
    莱茵哈特说：“下个月就会交付十二架轰炸机给你，不过战斗机还得再等等，至少要到五月份才能交付第一批。”
    李思明说：“搞快点，我的海军航空兵等得脖子都长了。”