隆隆炮声惊动了徐步凡，他心知不妙，搁下茶杯走出船舱，皱着眉头问自己的爱将姜涛：“怎么回事？”
    姜涛指向前方：“英国佬……英国佬向我们发动了袭击！”
    徐步凡放眼望去，可不是，数艘挂着米字旗的铁甲战舰正气势汹汹地向数量是他们十倍的淮南豪强舰队杀来，在它们后方，打先锋的蜈蚣船一艘接一艘冒起滚滚浓烟甚至发生大爆炸，水手下饺子般跃入河里，河面为之沸腾！
    徐步凡一阵眩晕。我的老天爷，他们怎么招惹到英国人了？他们好像什么都没干啊。为毛英国人要跑到淮河来对他们大打出手？这完全是莫名其妙嘛！
    他随即想到李思明与外国人的关系非常密切，跟美国人、英国人、法国人、德国人都有着不错的合作关系，该不会是这货请英国人出手对付他们的吧？一想到有这种可能性，他便不由自主的打了个冷战。如果真的是英国人介入了，那就完蛋了！都说强龙不压地头蛇，那其实是放屁，面对英国这种纵横七海的狂龙，他这条盘据在淮南的地头蛇算个屁啊，人家一只手就能撕了他！
    姜涛见他面色阴晴不定，迟迟不作声，不免有些焦急。又见炮艇攻势极其凌厉，下手毫不留情，被它们撞见的船只一律打沉，心中更是又惊又怒，忍不住叫：“老爷，你倒是说句话啊，现在到底该怎么办！？”
    徐步凡定了定神，咬牙说：“还能怎么办？打！”
    姜涛一呆：“可这是英国人的战舰……”
    徐步凡厉声说：“这不是英国人的战舰！这是李贼假冒的！”
    姜涛说：“它悬挂的是英国的国旗……”
    徐步凡捏紧拳头：“伪造几面旗子很难吗？姜涛，你跟了我二十年了，经历的大风大浪也着实不少，怎么脑子越来越不好使了！”说到最后，他那张脸都微微有些扭曲了，状若癫狂。不过，倒不是他目光如炬，一眼就看穿了宋雨薇的把戏，而是骑虎难下。如果这真的是英国人的战舰，那么他们针对李思明的一切算计都将变成笑话，他们的一切谋划都变成了自寻死路！他倒是不想得罪洋大人，问题是他有得选吗？没得选了，如果不能干掉李思明，将他的资产抢过来，他们就等着钱庄上门追债，自己一家集体跳河好了！
    所以，先别说这些炮艇有可能是假冒的，就算真的是英国佬的战舰，他也只能硬着头皮死磕到底了！左右是个死，拼死一搏没准还能有条活路！
    姜涛让他那凶狠的眼神给吓着了，不敢再多说，果断指挥舰队压上去与炮艇中队死拼。
    其实根本就不存在什么指挥了，因为现在炮艇中队已经干掉了几乎全部快速灵活的、能迅速作出反应的蜈蚣船，冲进了舰队中间。沙船改装的战舰确实很适合在内河航行，巨大的吨位、结实的舰体和数量众多的火炮使得它们具备相当不错的战斗力，可问题是它们的受水面积太大，抗浪性太差，一旦被小船贴身，很难迅速作出反应。现在贴脸暴打他们的倒不是什么小船，吨位跟他们差不多的，问题是这些采用蒸气动力的炮艇速度可以达到二十节————这个时代的炮艇一般航速只有十到十四节，因为它们小小的舰体要扛一门巨炮，快得起来才有鬼。李思明这批炮艇舍弃了巨炮，采用轻巧而火力凶猛绝伦的37毫米机关炮，跑起来一身轻松，所以速度要比传统的炮艇快得多。至于它们的对手就很遗憾了，沙船嘛，能跑出七节的航速就谢天谢地了，根本就不是一个档次的！
    至于火力……
    那更加不是一个档次！
    这些凶狠的炮艇在沙船船队中间穿梭，怼到两三百米的距离用37毫米机关炮对着吃水线或者炮位猛扫，炮弹成串的飞过去，在船体上凿开一个个窟窿，或者将炮手打得血肉横飞。沙船炮手操纵着老式前装滑膛炮瞄准这些可恶的铁甲船猛烈开火，两舷火炮炮口喷吐团雷霆万钧的火球，圆滚滚的炮弹呼啸而出，打在水里溅起一条条水柱，偶尔有命中炮艇的，实心弹砸上去发出一声大响，然后弹开，开花弹则徒劳地在船体上炸开一团火球，随即被黑烟吞没。沙船所装备的前装滑膛炮发射的炮弹普遍是六斤到八斤，也有少数十二斤重的，份量不小，但由于倍径、膛压以及发射药的质量都不过关，出膛速度连超音速都达不到，想靠这些圆滚滚的玩意儿给予炮艇重创，那跟做梦没啥区别。
    当当当当！
    一连几声大响，好几枚六斤重的铅球重重的砸在黑骷髅号的甲板上，然后高高弹起，落入河中。王小曼呆在船舱舱门后面看得心惊肉跳，宋雨薇却兴奋不已，搂着王小曼大笑：“看哪，我们的人正在暴揍他们！”
    话音未落，便听见轰隆一声巨响，一大团火光在对面那艘向他们射击的敌舰某个炮位腾起，随即便是一连串的猛烈爆炸，好几个炮位的火药桶都给引爆了，把这艘沙船给炸得烟火四起。这种木质风帆战舰对火药的管理必须非常严格，尤其是在炮战的时候，更是严格得不得了，因为稍有不慎就可能引发一场大爆炸，船毁人亡。但是很显然，这帮来自淮南的水手并没有这么强的安全意识，更没有这么强的管理能力，他们盛放发射药的火药桶摆放的位置很容易遭到攻击，而且火药也不是定装的，而是一整桶的装着，用多少就取多少出来，直接后果就是火药颗粒散落一地，一点点火星都可能引发严重后果。黑骷髅号一个长点射，好几发炮弹打进船里，其中一发好死不死的打中了火药桶，当即就将这艘战船给炸得人仰马翻！
    王小曼看不到敌军战船上那血肉横飞的惨状，她只觉得好奇、好玩：“他们的船都是属炮杖的吗，怎么都一点就着？”
    宋雨薇笑：“跟炮杖差不多……看，又有一艘给打炸了！”
    可不是，在黑骷髅号左边，又一艘淮南战船给打爆了火药桶，火光冲天。可能是发现了淮南水手们喜欢将火药桶摆在炮位附近好方便取火药的好习惯，八艘炮艇不约而同的改变了策略，专门往炮位开火。每艘炮艇一次只攻击一艘敌舰，面对这些装备每分钟可以发射两三百发炮弹的机关炮的炮艇，淮南豪强的战舰只有打一次齐射的机会，打完一边舷炮的炮弹，接下来不管他们是重新装弹还是转舵用另一舷的火炮继续打击对手，都是不可能完成的任务了，因为机炮炮弹会像暴雨一样扫过来，将一个个炮位打成火海！苦味酸炸药对付这种老掉牙的木质战船————而且还不是专业的战船————可谓得手应手，一个长点射扫过去，总能引发一阵大爆炸。面对那一个个不停炸开的火药桶，船上的水手除了逃跑，貌似没有别的选择了。
    这完全是一边倒，在数量上占据绝对优势的淮南豪强舰队面对在机动性能和火力上都占据压倒性优势的炮艇中队，硬是给打得全无还手之力，一艘接一艘的给打得火光冲天，一艘接一艘给打得疯狂灌水。吓破了胆的水手们争先恐后地跳入河里逃生，至于能不能游上岸去，那只有天知道了！
    徐步凡完全傻了眼。
    钟世雄几次跌坐在地，又几次跳起来，揪着头发放声大叫！
    王彦面色忽青忽白，难看到了极点。
    老实说，除了最开始被打了个措手不及，又看到那些舰艇挂的是米字旗，有那么一阵子被吓得手足无措之外，他们压根就没想过自己可能会输，毕竟数量上的优势摆在这里呢。他们足有八十艘船，而炮艇中队才八艘，十艘打一艘，怎么可能输嘛！然而残酷的现实告诉他们，这场水战他们输定了！
    钟世雄放声狂叫：“怎么会这样？怎么会这样？我们足有八十艘战船啊！十艘打他们一艘啊，怎么可能会给打得全无还手之力！”
    王彦从牙齿缝里迸出一句：“这肯定是英国佬在帮他们！一支成立还不到三年的团练绝不可能有这么强大的战斗力，更不可能有这么精良的装备！”
    钟世雄的脸色顿时变得煞白：“如果正在跟我们交战的真的是英国人，我们该怎么办？”
    这下可把这帮地头蛇给问住了。他们生活的环境并不算闭塞，毕竟从淮南到安庆、南京没多远的，而这两个城市都早就开埠了，有很多外国人在这里做生意，他们不可能不知道英国佬的威名。现在他们正在跟世界第一强国的海军交战，这……这就跟带上全副装备冲向草丛想打个小怪，却发现一身神装的吕布就在那里等着你，这是何其卧槽！现在摆在他们的问题是，先不说这一仗能不能打赢，就算能打赢，他们也承受不起英国佬的报复！
    这可如何是好？