小臻大口喘息着，两眼直勾勾地望着某处，颤唇道：“就这么着，没……没过多久，娇杏就不出声儿了，也不动。世子爷移开迎枕，用手推她、拿脚踢她，她就软软地，动也不动。世子爷探过她鼻息，就说……就说……”
    “娇杏死了，是么？”一个声音轻语道，却是陈滢接下话头。
    小臻神情微滞，良久后，方动作极轻地点了点头：“是……是的，陈大姑娘。娇杏……死了，被世子爷亲手……捂……捂死了。”
    “然后呢？”陈滢蹲在小臻身前，目注于她，语声极柔和：“然后，你是不是就偷偷跑了？”
    小臻眼神呆滞，但却还是做出了回答：“是的，婢子……民女……民女怕得很，就悄悄跑回了屋儿。”
    她的声音干涩嘶哑，又续：“没……没过多久，夫人身边最得用的妈妈就把民女……把民女叫了去，教了民女一段话，让民女第二天照着说……”
    “好了，接下来的事情，你不用说了。”陈滢向她肩上轻轻拍了拍，柔声低语：“剩下的事，我基本上已经能猜出来了。”
    世子夫人夏氏教小臻说的那段话，便是此前他们听到的那个版本，即假称娇杏携物私逃，实则沉尸于湖。
    依大楚律，仆役是不能任意杀死的，凡有违者，有官降官、有爵削爵，若是平民百姓，则流配三千里，无赎。
    而兴济伯世子郭冲，却亲手杀死了一名婢女。所以，娇杏才会被沉去湖里，甚至连逃奴都没报。
    陈滢遥望殿外，天光晦暗，有若黄昏降临。
    她莫名觉得讽刺。
    郭冲与夏氏应是慌了手脚，也或许是怕事情闹到兴济伯面前，不好收场，故才行此下策。其实，只要他们足够冷静，有得是法子让此事天衣无缝。
    比如，以娇杏摔伤致死报官；再狠些，干脆殴杀小臻，造出其与娇杏互殴致死的假象。双婢久有矛盾，这说法也是说得通的。再花些钱略作疏通，谁又会去管几个贱仆死活？
    某种程度而言，此案得以查明，泰半托赖于郭冲夫妇的愚蠢，正所谓冥冥中自有天意。
    “民女……民女都说出来了。”小臻的声音传来，让陈滢回过神。
    她凝目望去，见小臻正迟缓地抬起头，失神的两眼，渐渐聚起一星微光：
    “民女是不是……是不是帮到了姑娘？”她问，期待地看着陈滢，像在等待她的回答。
    陈滢颔首，正色道：“是的，你帮了我很大的忙，助我破获了一宗杀人案。你是很重要的人证，有了你的证词，我们便有了定罪的依据。谢谢你。”
    “真的么？”小臻似不敢置信，眼圈微微泛红，语声颤抖：“民女……民女真的帮到了姑娘？”
    “是的，你非常勇敢，谢谢你。”陈滢目注她的眼睛，神情郑重。
    小臻忽然笑了。
    这一笑，像花儿开在春风里，鲜活明丽，朝气四溢。
    “太好了。”她欢喜地道，抬手去揉眼睛，眼泪却在扑簌簌往下掉，可她还在笑。
    “姑娘……姑娘救了民女。姑娘那医馆、还有冯大夫，救了民女。若是没有姑娘，民女绝不会去医馆瞧病，民女以为……以为……民女已经打算去死了。若没有姑娘，民女应该已经死了。”
    她有些语无伦次，一时哭、一时又笑，用力抹着眼角，笑容却始终绽放：“姑娘是好心人。姑娘开的那个医馆，不光救了民女，也救了民女好些相熟的朋友。民女听她们说了，她们都受了姑娘的恩，姑娘是好人……”
    她喉头哽住，再不能言，只眼泪不住滚落。
    元嘉帝微有些动容，眼风扫向陈滢，目露嘉许，却不说话。
    一旁的裴恕，则露出真切的笑容。
    他瞧中的姑娘，自然是很好很好的，谁见了都会夸。这不，还在审着案子呢，又被夸了。
    他比自己被人夸了还欢喜，嘴巴快咧到耳根儿去了。
    陈滢却未料小臻会如此激动，一时有些愣怔，正想着该如何开解，忽觉身侧一暗。
    她心头微凛，抬眸望去，眼前竟站着方才出去的那两名宫女。
    “陈大姑娘，先叫小臻下去吧。”贺顺安走来道，满是褶子的脸上，挂着殷勤的笑。
    陈滢未作迟疑，立时起身：“有劳贺大监。”
    如今看来，元嘉帝将小臻押进宫中，实则存了保护之意。此案既涉朝局，则这个关键人证，不容有失。
    小臻在元嘉帝手中，比在外头更安全。
    “陈大姑娘太客气啦，咱家不敢。”贺顺安笑眯眯道，亲领着那两名宫女，押解小臻离开了。
    须臾间，大殿中便只剩下三人。
    沉吟片刻后，陈滢上前道：“陛下，案情已然清晰，接下来还有一些细节，陛下可还要听臣女讲述？”
    元嘉帝并未言声，微垂双目，不知在想些什么。
    北风低咽，掠起殿中垂落的锦帷，水波般起伏。
    元嘉帝一手搁于案上，屈指轻叩。
    沉香木的御案，触之如击玉，清越的三两声，是大殿中唯一的响动。
    良久后，元嘉帝长长地叹了口气。
    “虽早有所料，此际当真闻言，朕……犹觉刺耳。”他语声低沉，神情是少有的寥落：
    “朕从不敢以明君自居，然，朕总以为，朕还是有些眼光的。朕选派的官员、封赏的勋爵，皆当配得起这高官厚禄。不说让他们为国分忧吧，至少也不能给朕添堵，令大楚蒙羞。”
    他捏紧眉心，面上糅杂几许失望：“那兴济伯世子，朕也是常见的，瞧来就是个英气勃勃的儿郎，谁想他背地里竟是如此……”
    他呼出一口浊气，放下手，蹙眉不语。
    便在他叹气时，裴恕已然起身，此时便上前两步，叉手道：“陛下，此案可需移交刑部？再不然，交由府衙处置？”
    “朕看用不着了。”元嘉帝面现疲色，抬手又去捏眉心，声音亦疲累：“永宁那里，朕总须有个交代。再退一步，就算交予刑部或府衙，也不过叫他们白得罪人，倒不如朕一人担着便是。”