陈滢讶然：“她来做什么？”
    自抵京后，陈滢便再未与郭婉谋面，明心又一向为郭婉做事，两下里更无交集。
    “婢子问了两句儿，明心却不肯说，只说要见姑娘的面儿。”知实抬手，分开眼前仍旧青翠的芭蕉叶儿，为陈滢让出道儿来，语声微带迟疑：“婢子瞧着，她现下有些……有些不大一样，婢子擅自做主，便没把人往东路院儿领，只请她去‘堆烟筑’吃茶。她说要给夫人请安，婢子也拿话搪塞了。她倒也没多问。”
    堆烟筑建在府邸西路，离“春风拂槛”极远。因那一带垂杨绿柳，堆烟砌雾，故而得名。
    “你做得很好。”陈滢点头赞道。
    明心其人，野心极盛，知实不肯将她引去后宅，这是她沉着之处。
    陈滢垂目望望身上衣裙：水湖绿绣缠枝紫罗兰斜襟刻丝衫，靛蓝暗云纹并珠紫素面儿间色裙，再摸摸发上簇丁香白底青玉簪，便笑道：“还好今儿穿的是新衣裳，正好见客。”
    如今她身份又是不同，再非平民女郎，而是正四品官员之女，衣饰自然讲究得多。
    知实细细打量她几眼，含笑点头：“姑娘这一身儿正好，又庄重又时兴。”
    间色裙是今年才流行起来的，府中才招了几名绣娘，为显身手，那绣房管事花大力气缝了十来套新裳，其中便有两条间色裙。陈滢身上这件色调清冷、正合秋意，这才上身。
    穿几道回廊、转数面花幛，远处雾蒙蒙一片，翠烟如旧，正是堆烟筑。
    陈滢停步望去，见院中高阁立着一女子，发挽垂髻、鬓横花钗，两弯眉滴翠凝黛、一双眼流波转烟，唇上抹着“珠光阁”新出的口脂，杏衫茜裙，倒将那满院翠华压下半筹。
    “陈大姑娘来了，怎么也不叫人知会我一声儿？”明心站高看远，一眼瞧见那道干净的身影，眯眼笑道。
    多日不见，陈滢身量拔高了些，眉眼也长开了，原先瞧着寡淡，如今，那“寡”便换成了“清”，正合“清淡”二字，却是清冷如水之清，人淡如菊之淡。
    一字之差，气韵到底迥然。
    “你是客，怎好劳你相迎？”陈滢客气地道，领着人跨进月门。
    明心也快步下楼，迎上前福身：“给陈大姑娘请安。”
    陈滢扶她起来，伸臂作个“请”的动作：“还请进屋说话。”
    屋中一水儿的花梨木家具，椅案皆是成套的，倒也雅净。
    二人分宾主落座，知实重新换了茶，陈滢端盏在手，左右望望，便叫人添了个秋海棠的攒盒儿，笑着让明心道：“这是才从‘五味斋’买来的，果脯点心都有，明心姑娘请尝尝。”
    明心谢了两句，拣了个海棠果儿，粉白的指尖儿轻拈着，并不去吃，只笑道：“姑娘只知道让我，您自个儿也吃着才是。”
    陈滢今日跑了半天，还真有点饿了，挑了块玫瑰酥，拿帕子垫着吃了，方拭着碎屑笑道：“不知明心姑娘今日前来，有何贵干？”
    明心笑笑，将海棠果儿搁进口中，细细揩净手指，方自袖口儿抽出个烟罗紫洒金信封儿来。
    “这是我们……夫人叫送的，请姑娘收下。”她将信封推至案前，又娇俏一笑：“我这是受人之托，姑娘可别再给推回来，推回来了我也没处还去。”
    陈滢已然料到是谁，拿起信封，上头不著一字，反面的封口处，团着温嘟嘟一汪碧色。
    绿蜡封、紫金笺，皆名贵至极，满京城里能用得起的，也就那几家。
    小心挑开蜡印，陈滢取出信笺。
    仍旧是烟罗紫的洒金笺，四边镶一圈儿细碎的花瓣儿，暗香盈袖、幽情蕴藉。
    “听说你要开医馆，我也入一股吧。”
    整张纸上，就只有这一句话。随信附着的，是一张三千两的银票，“宝吉祥”票号，通存通兑，全大楚皆可用。
    “我们夫人说了，她就入这一股，再不多添。请姑娘无论如何莫要推辞。”明心轻声笑语，含烟眸弯作月牙儿：“我们夫人还说，这是她专门用来入股的，并非花草精油的余款，还请姑娘别自作主张地从里头扣了。”
    她拍了下衣袖，表示说完了，又去拣果脯来吃。
    陈滢心头万般滋味，到底推辞不得，只得将信袖了，转首挥退众人。
    窗外柳烟纷纷，不知何时，却是落了雨。纤丝如楼，飘然洒落。西风拂槛而来，扫进几片雨线，帘幕启处，锦屏上绣着的兰草，已是一片氤氲。
    “你们夫人可好？”陈滢轻声问。
    原先在国公府时，为避免插手东宫之嫌，她一直不曾与郭婉联络。
    后陈劭出事，他们家虽分了宗，却又惹上官非，甚而有谋逆之嫌，更不便与东宫扯上关系，是以，陈滢并不知郭婉近况。
    明心笑得若无其事：“多谢姑娘动问。我们夫人自是好的。如今那府里要忙件大事，夫人上个月便住去别庄了，若不然，这信定早些时候儿就到了，断不会拖到如今。”
    陈滢蹙起眉。
    郭婉住去别庄了？这是何时之事？
    难不成，是失了宠？抑或是遭人设局？
    百般念头浮起落下，她心中便有些不定。
    明心觑她一眼，掩口笑起来：“姑娘但可放心，不是您想的那么着的。说来这不是太要紧的事儿，就是……”
    她往四下瞧了瞧，身体向前倾着，声若耳语：“……姑娘只听着便是，莫与旁人说。听我们夫人说，旨意怕就快下来了，正室、侧室，还有七、八个别的名分，人选皆已定了，恐近些时就要过了明路。”
    原来……是要给太子妃让位。
    郭婉这个先封的孺子，倒还真有这个必要。
    陈滢无声而叹，微微垂首，发上玉簪花簇如锦，乌眉弯睫、肌肤胜雪。
    明心手里拿着块豌豆黄儿，视线飞快扫过她，挑了下眉，又将点心搁下。
    “姑娘对我们夫人好，我们夫人都知道的，我们夫人过得很好，姑娘勿挂怀。”她低劝了一句。
    浮皮潦草的话语，并不能起到安慰的作用，反叫人越加怅然。