在关闭了反应堆的主循环泵，航速降低到十八节之后，“密西西比”号的侧舷阵列声纳总算发挥了作用。为了保险起见，鲍威尔上校还下令释放了拖拽线列阵声纳。在全速航行的状态下，受拖线强度限制，拖拽线列阵声纳无法正常使用，而且巨大的流体干扰噪声让侧舷阵列声纳也无法正常工作。
    首先发现那两艘潜艇的不是“密西西比”号，而是前出的反潜直升机。
    关键是，那两艘潜艇的航速得到二十节，发出了极为明显的噪声，不然不会被反潜直升机发现。
    情况一目了然，两艘s26型潜艇在“密西西比”号东面数十千米之外，正以二十节的速度向南航行。
    只是，鲍威尔上校一点都不轻松。
    那两艘s26型潜艇离第六舰队大约还有两百千米，就算以二十节的速度航行，也需要五个多小时才能逼近第六舰队，然后用鱼雷攻击第六舰队里的战舰。如果使用反舰导弹，根本就不需要继续向南航行，现在就可以发起攻击。只是，两艘s26型潜艇最多同时发射十二枚反舰导弹，对第六舰队几乎没有威胁。哪怕分两次把携带的反舰导弹全部射出去，也无法突破第六舰队的反导防空系统。要知道，一艘s26型潜艇最多能携带八枚反舰导弹，通常情况下只携带四枚。别说是两艘，就算波斯海军的八艘s26型全部到来，用反舰导弹发起攻击的威胁也不太大。
    还有，s26型潜艇能以全速航行多久？
    就鲍威尔所知，s26型潜艇在二十节的速度下，最多能航行四个小时。哪怕情报不是很准确，或者出售给波斯的s26型配备了性能更好的锂离子蓄电池，全速状态下的潜航时间也不会超过八个小时。花接近六个小时逼近第六舰队，那么在完成攻击之后，这两艘s26型潜艇根本逃不掉。
    如果只是四个小时，这两艘s26型潜艇连逼近第六舰队都办不到。
    那么，为什么还要全速航行？
    难道说，只是因为发现了全速赶来的“密西西比”号？
    如果无法对第六舰队构成威胁，那么全速向第六舰队冲刺又有什么意义？哪怕冲到“密西西比”号的前面，也只是暴露了自身行踪。常规潜艇的性能再好，也绝对跑不过攻击核潜艇，被追上只是迟早的事情。此外，第六舰队附近有那么多反潜直升机，而潜艇的速度显然比不上反潜直升机。
    这不是去攻击第六舰队，而是故意为之！
    那么，是为了什么？
    鲍威尔立即想到，波斯潜艇要对付的不是第六舰队，而是“密西西比”号。
    在全速航行期间，“密西西比”号发出的噪声在一百多千米外就能被探测到，因此“密西西比”号的行踪没有任何秘密可言。在发现了高速赶来的“密西西比”号之后，波斯潜艇改变了作战部署，把矛头对准了“密西西比”号。关键就是，波斯海军有八艘s26型，现在冒出来的只是其中的两艘。也就是说，另外六艘s26型，至少是其中的一艘肯定埋伏在附近某个地方，等“密西西比”号去攻击那两艘暴露了的s26型，然后在足够近的距离上向“密西西比”号发射鱼雷。虽然攻击核潜艇靠速度优势，能够大幅度缩短常规潜艇发射的鱼雷的有效射程，但是只要射程足够近，比如十千米，那么攻击核潜艇依然可能被常规潜艇发射的鱼雷击沉。
    波斯海军的s26型使用的是从华夏引进的电动鱼雷，五十节航速下的最大射程为二十千米，而是攻击“弗吉尼亚”级的时候，有效射程不会超过十千米。也就是说，伏击“密西西比”号的波斯潜艇必须有足够的耐心，在“密西西比”号进入到十千米以内之后，再发射鱼雷进行攻击。
    十千米，显然不算远。
    想清楚之后，鲍威尔让“密西西比”号沿大圆环航线绕圈。
    当然，不是在浪费时间，而是用侧舷阵列声纳与拖拽线列阵声纳探测周围的情况，寻找可疑目标。
    不管s26型潜艇的静音性能有多好，肯定会发出噪音。
    很简单，阿拉伯海的平均水深超过二千七百米，中部海域水深普遍在三千米以上，在靠近阿曼湾的北部海域才有一片浅滩。巨大的水深带来的是复杂的海文环境，即便是处于潜伏状态的常规潜艇也得保持舵效航速，要不然就会受到洋流影响。如果卷入了深海暗流，还有可能被拖到海底。只要潜艇的螺旋桨在转动就肯定会发出噪音，因此只要离得够近就肯定能探测到。
    以“密西西比”号的声纳，肯定能够发现十千米内的潜艇。
    果不其然，转到第三圈的时候，“密西西比”号的声纳探测到了两个异常信号，而且初步判定为潜艇。
    可惜的是，也只是发现。
    因为信号太过微弱，而且截获信号的是拖拽线列阵声纳，不是具有定位功能的侧舷阵列声纳，所以只能确定噪声所在的大致方向，而无法确定距离。可以肯定的是，那就是两艘波斯海军的s26型潜艇。一是噪声特征吻合度高达百分之八十，二是两个噪声与暴露了行踪的两艘s26型潜艇在同一个方向。
    很明显，那两艘潜艇就在附近，距离不会太远，也许只有十多千米，处于最低航速，因此噪音极为微弱。如果“密西西比”号朝两艘暴露行踪的s26型杀过去，就肯定会遭到这两艘潜艇攻击。
    鲍威尔没再迟疑，让“密西西比”号将艇首对准了噪音所在的方向。
    藏得再好的潜艇，也会在主动声纳面前原形毕露。
    大功率的主动声纳是攻击核潜艇的一大法宝，理论上，“密西西比”号的bqq10型球形基阵主动声纳的最大探测距离超过了两百千米，有效探测距离在八十千米以上，对付常规潜艇是绰绰有余。
    在球形阵列声纳充电的时候，鲍威尔让枪炮长准备好了两条mk48重型鱼雷。
    对付常规潜艇，mk487型鱼雷有效射程超过三十千米，最大射程接近五十千米，单发命中率高达百分之九十。要知道，这种重型鱼雷在设计的时候是用来对付攻击核潜艇，对付常规潜艇就更不在话下。
    如果说有什么遗憾，那就是没有携带潜射火箭助推鱼雷。
    在冷战时期，所有的花旗潜艇都配备了“沙布洛克”潜射火箭助飞鱼雷，能用来攻击五十千米外的潜艇。只是在冷战结束后，因为主要的对手烟消云散，所以花旗海军撤掉了这种武器。
    如果“密西西比”号上有几枚“沙布洛克”，现在就能攻击两艘暴露的s26型潜艇。
    当然，有mk487就足够了。
    做好准备之后，“密西西比”号启动了主动声纳。
    只是，鲍威尔需要耐心等待一段时间。
    声音在海水中的传递速度在每秒一千五百米左右，主要受水深、水温与盐度影响，而主动声纳发出的声波要跑一个来回，如果敌艇在二十千米外，那么“密西西比”号要在二十多秒钟后才能收到反射回来的声波。进行一次完整探测，也就获取目标的准确位置信息，至少需要进行两次探测，也就需要大约一分钟。
    二十多秒很快就过去了，只是声纳屏幕上什么都没有。
    又过了十多秒，声纳屏幕上出现了一个光标，不过探测到的是一艘已经暴露的s26型潜艇。
    这个时候，鲍威尔坐不住了。
    因为艇首朝向东面，所以侧舷阵列声纳与拖拽线列阵声纳无法探测到东面的情况，只能靠艇首的球形基阵声纳。在主动工作模式下，球形基阵声纳无法被动工作，而且对微弱噪声的探测效果本来就不是很好。
    难道那两个噪声源在三十千米之外？
    大概一分钟后，球形基阵声纳接收到第二个回波，不过是另外一艘已经暴露的s26型潜艇。
    鲍威尔眉头紧锁，可以说是万分疑惑。
    要知道，s26型潜艇的最大潜深在三百米左右，极限潜深不会超过四百五十米，而球形基阵声纳发出的声波覆盖深度超过八百米。对于两艘常规潜艇来说，无论如何都不可能逃出主动声纳的探测范围。
    难道发出噪声的不是潜艇？
    如果不是，那么“密西西比”号的火控计算机为什么认定那是两艘s26型潜艇？
    花旗海军早就获得了s26型潜艇的噪声特征，提供给所有潜艇，储存在每一艘攻击核潜艇的火控数据库里面。如果噪声特征的吻合度不够高，那么“密西西比”号的火控计算机不会给出明确判断。
    只有一种可能，即那两个噪声源离“密西西比”号太远，所以十分微弱。
    肯定超过六十千米，也许在八十千米以上，而且在反潜直升机的寻落区域外，才没被反潜直升机发现。
    做出这个判断，鲍威尔立即下令收回拖拽线列阵声纳，准备让“密西西比”号加速。
    已经有四艘s26型潜艇出现在第六舰队北面，其中两艘在全速向南航行，另外两艘也很有可能在全速向南航行。不管那两艘s26型在多远的地方，当务之急就是追上去，击沉已经确认的两艘。
    再说了，“密西西比”号使用了主动声纳，已经再次暴露行踪，也暴露了攻击意图。
    现在，时间就是一切。
    没错，时间就是一切，鲍威尔不知道的是，他的时间只剩下了最后几分钟。