雷天雳答应得爽快，却把难题丢给了秦齐楚。
    当然，不能说是雷天雳的错，因为就算没做保证，情况也一样。在会议结束之前，琉球基地的扶桑战斗机已经倾巢而出。首先升空的是两架支持协助e767的e2d，然后是二十四架f15j与十二架f22a。在此之前，在空中巡逻的四架f22a进行了空中加油，获得了充足的燃油。
    扶桑空中自卫队要跟华夏空军拼命了！
    战场对面，华夏空军严阵以待。半个小时前，完成了空中加油的kj2000返回，大型预警机的数量达到了两架。因为海航也参与了战斗，所以空中还有一架海航的kj200，负责指挥海航的作战飞机。执行攻势防空任务的j20a由四架增加到八架，还有八架在kj2000附近待命。空军的十二架j11b与海航的十二架j11c组成第二梯队，在kj2000东面两百千米外徘徊。虽然在kj2000西面还有空军的十二架j10b与海航的十二架j10c，但是受作战半径与指挥能力限制，这些战斗机的任务是掩护预警机。只是，在众多作战飞机当中，最重要的是j16dg。八架j16dg分成两个编队，分别跟随第二梯队的j11b与j11c活动，而且第二梯队的首要任务就是掩护八架电子攻击机。
    秦齐楚敢于投入这么多兵力，在两个方向上采取攻势，除了有足够的j20a，关键依然是预警机。两架kj2000各负责一个方向，加上海航kj200的协助，以及留在后方的大型指挥机，同时指挥两个方向上的作战不会有太大问题。如果说有什么问题，那就是占多数的中型战斗机难以派上用场。
    其实，腿短一直是j10系列战斗机难以解决的问题。
    虽然理论上，在执行制空作战任务时，只要携带三具副油箱，j10b与j10c就有一千二百千米的作战半径，但是现实中根本达不到。空战要消耗大量燃油，空战前的机动抢位也要额外消耗燃油，而且战斗机在进行空战之前得抛掉副油箱。受到这些因素影响，j10系列战斗机的实际作战半径不到八百千米。冲突区域到华夏本土的最短距离超过了六百千米，到最近的空军基地接近八百千米，跟j10系列战斗机的最大作战半径相当。只是，像j11这样的重型战斗机同样存在实际作战半径偏短的问题。在执行制空任务时，j11b与j11c的实际作战半径在一千一百千米左右，远没有达到理论上的一千五百千米。如果需要在作战空域巡逻待命，那么j11b与j11c的作战半径还会缩短，不然就得缩短巡逻时间，从而需要安排更多战斗机。
    受到这些因素限制，j11b与j11c全都集中靠前部署，而j10b与j10c就只能部署在内陆基地。
    如果有空中加油保障，这个问题还不算突出，甚至不是问题。
    可惜的是，华夏空军只有四架大型加油机，即便是用轰炸机改进而来的中型加油机也是数量有限。
    为了尽量降低对加油机的依赖，j10b与j10c主要承担护航任务，掩护预警机，从而把作战半径缩短三百千米左右。虽然腿短的问题依然存在，即在到达巡逻空域后，最多只能滞空一个半小时，但是j10b与j10c数量众多，提高出动频率就行了。至于由此造成的后勤保障负担，显然不在秦齐楚考虑之中。
    要知道，在这场冲突中，参战的j10b与j10c总共接近三百架，占参战战斗机的六成多，而这些战斗机承担的作战任务只占了不到三成，而且几乎全是为预警机护航，参与的战斗屈指可数。如果说有什么贡献，就是把重型战斗机从护航任务中解脱出来，让其集中用于执行攻势任务。
    所幸的是，华夏空军与海航有足够多的重型战斗机。
    从这个角度看，数量决定了胜败。
    显然，这也是扶桑空中自卫队最大的问题。
    即便倾巢而出，也只有十六架f22a与二十四架f15j。如果说扶桑战斗机在性能上有绝对优势，比如全都是f22a，那么数量差距造成的影响还不算太大。问题是，当双方的战斗机不存在明显的性能差距，特别是没有代差的时候，数量就成为了关键因素，甚至能够决定战争的胜败。
    扶桑空中自卫队屡战屡败，作战飞机数量不足是主要原因之一。
    在当晚的空战中，这个问题暴露得一览无余。
    当晚，华夏首都时间夜间七点十五分，空战打响。
    这是冲突期间，投入兵力最多、持续时间最长、损失最大的一次空中交战，也是双方争夺制空权的转折点。
    后来对这场空战的评价与论述有很多，不过大多关注的是交战过程、双方遭受的惨重损失与造成的影响等表象，而对这场空战的本质，也就是双方在空战中采取的战术反到没有多少人关注。
    显然，关键就是战术。
    单纯从双方投入的兵力来看，特别是直接参与战斗的作战飞机，差距并不大。扶桑空中自卫队是十六架f22a与二十四架f15j，而华夏方面为十六架j20a、二十四架j11与八架j16dg。虽然华夏方面多了八架j16dg，但是在交战初期，只有八架j20a投入战斗，另外八架到后期才参加战斗。单纯从兵力看，双方可以说是势均力敌，而且战斗机的性能也在伯仲之间。如此一来，双方采用的战术具有了决定性的意义，可以说采用的战术直接决定了空战结果。
    扶桑空中自卫队采用的战术比较传统，就是攻势防空，夺取战场制空权，为执行轰炸任务的f35a开路。换句话说，扶桑空中自卫队采用的是驱离战术，即用制空战斗机去驱逐冲突区域内的敌机，确保f35a机群在到达之后不会受到威胁，能够顺利的投下炸弹，完成轰炸任务。
    这是一个很简单，也很直接的目的，采用的战术并不复杂。
    问题是，如此明确的目的很容易被对手猜到，从而采取针对性的战术加以应对。
    华夏空军采用的就是针对性战术。
    交战初期，八架执行攻势防空任务的j20a率先发起突击，目标直指已经到达冲突区域东面两百千米处的e767。为e767护航的四架f22a立即前来拦截，而且得到了八架f15j的支持。
    在这场持续了大约十分钟的战斗中，六架f15j被击落，另外两架也用光弹药。虽然四架f22a毫发无损，但是同样耗光弹药，只能提前退出战斗。根据扶桑空中自卫队在战后发布的战报，至少在空战中击落了四架j20a，实际只有两架。这也是j20a第一次在战斗中遭受损失，击落两架j20a的正是f22a。当然，可以看成是f22a报了一箭之仇。算上上午的空战，双方打了个平手。只是剩下的六架j20a不但没有撤退，还在接下来的战斗中击落了前来拦截的六架f15j，并且迫使前出的e767紧急后撤。虽然十五分钟之后，在后方待命的那架e767顶了上来，但是在这十五分钟内，扶桑空中自卫队不但遭到重创，还失去了夺取制空权的机会。
    随着前出的e767撤退，j11b与j11c机群在j16dg的支持与掩护下，开始全速向冲突区域突击。
    迎战的，正是之前从琉球出发的十二架f22a。
    看上去，这应该是一场毫无悬念的战斗，因为华夏投入的全是三代机，面对的却是数量众多的f22a。
    当然，也确实没有悬念。
    在耗光全部导弹之后，十二架f22a总算完成了拦截任务，迫使突击的j11b与j11c转向逃逸。按照扶桑空中自卫队公布的战报，f22a至少击落了七架j11，但是华夏空军与海航没有承认有战斗机被击落。确实没有一架j11b与j11c被击落，因为f22a用导弹打中的是j16dg通过电子干扰弄出来的虚假目标。
    在十二架f22a返航补充弹药的时候，十六架f15j分成两个编队杀了上来，其中八架为返回的e767提供掩护，另外八架执行攻势防空任务。只不过，这些f15j面对的是来势熊熊的八架j20a。虽然获得了e767的协助，但是八架j20a在预警机的探测范围外对前出的八架f15j发起进攻。因为没有及时发现j20a，也就没法及时进行规避，所以八架f15j全部被击落。其实，这也是当晚进行的空战中唯一不存在争论的战果，扶桑空中自卫队承认损失了这些战斗机。
    接下来，担任护航任务的f15j在e767的指挥下拦截了突击的j20a。
    虽然由f15j发射的aam4c全部脱靶，甚至没有一枚锁定目标，但是在f15j的全力拦截下，突击的八架j20a也耗光导弹。在击落了三架f15j后，八架j20a主动撤离，只是扶桑空中自卫队没承认损失了这三架战斗机。在这场战斗中，j20a第一次跟三代机进行格斗。结果表明，j20a的机动性能值得信赖，至少比f15j好得多，不然无法在格斗中取得击落三架f15j的战果，而且自身没有损失。只不过，也只是比f15j好，跟f22a相比还有很大的差距。
    到此，当晚空战的第一阶段宣告结束。
    其实，华夏空军的不足也暴露得一览无余。这就是，在遏制了扶桑空中自卫队的进攻之后，并没能趁机扩大战果。关键就是，执行空战任务的战斗机要么用光弹药，要么因为燃油告急而不得不返航。如果华夏空军有足够的大型加油机，那些没有消耗多少弹药的j11b与j11c战斗机就能在补充燃油之后立即返回战场，而不是花更多的时间返回基地。只要这些战斗机能迅速返回，扶桑空中自卫队就必须撤回预警机，也就需要花费更多的时间组织兵力重新发动进攻。
    显然，有没有加油机，区别实在太大了。