由于战争的威胁，津门码头上，已经看不到几艘船，偶尔有商船，也都是悬挂着阿尔比昂国旗的太古公司货轮。昔日繁华的水陆码头，竟有几分萧条之相。让人见里，心里不胜唏嘘。
    等船到德州时，情景却是一变。西关码头外，大小货船等待进入码头卸货，千帆百舸，热闹非凡，与津门形成鲜明对比。甲板上，赵冠侯与毓卿并肩而立，欣赏着这繁华景象，心中，自有几分得意。
    尤其是毓卿，粉面上带着压抑不住的笑容“与京畿相比，这里倒是个世外桃源的模样，要是阿玛他们也搬到山东来，就能落个眼不见为净。京里面就由着他们折腾去吧，爱折腾成什么样，就折腾成什么样，我们不管了。”。
    王五则站在甲板的另一端，一语不发，不知做何想法。他本来看着这些镖行伙计的家眷上了船，转身便想离开，可是源顺镖局的镖师趟子手，都对王五敬如神明，总镖头去哪，他们肯定要跟随。这样一来，王五若是回京，这些部下必要跟随。
    可是如今京城里已是是非坑，飞虎团、虎神营乃至洋人，皆无善类，好不容易得出险地，自不该再回去送死。何况这些子弟家眷初到山东，诸事不谐，离开家里的顶梁柱，不知道该如何生活。几番权衡之下，他也只能为了一干生死与共的部下，先到山东待上一阵再说。
    另一位上到甲板上的，则是四恒的那位锦姨娘。她看着这些商船，不由赞道：“德州不愧是四方通衢，真个是热闹地方，津门码头可比不了这里。毓佐臣治山东的时候，我也来过山东，德州那时候远没这么热闹。只有赵大人这样的能员，才能把德州治理得如此繁华，您说德州的洋货比津门好，我可是要信了。”
    四恒的女眷听到要租用洋船，都有些害怕，洋人红胡子绿眼睛，且男女有别，若是蒙受污名，就只有死路一条。是以上了船之后，大家基本都在舱里待着，轻易不敢外出。不管是晕船吐的天昏地暗，还是憋的难受，都只有强忍。毓卿的母亲如果不是管不住，甚至不想让女儿离开自己视线，生怕出了什么意外。
    只有这位锦姨娘毫不在意，不但在甲板上乘凉看风景，与船长、大副也能有说有笑，倒是个很难得的开化之人。天生，就适合现在的德州。
    赵冠侯听她夸奖，笑着一拱手“夫人过奖了，这话我可不敢当。我只是个武将，管理地方的事，主要还是知府和我们袁抚台的功劳，我就是一个干活的。您把这功劳记在我头上，就算错人了。”
    “那可不是，大金的能员，我见过不少，可是能和洋人把商务办的这么好的，不多。原本四恒的分号，是想开在济南，可是现在我要考虑考虑，第一个分号，应该设在德州。”
    毓卿当然支持这个安排，这样对自己的情郎大有好处，可是她又有些担心“老佛爷对列强宣战，山东这里又该如何自处？如果也与洋人开兵，这些东西，怕是都维持不住。”
    “山东的局面，是好不容易打下来的，哪能说毁就毁，老佛爷宣战，是老佛爷的事，山东怎么做，也要看我们山东的实际。”赵冠侯指了指港口外那无数悬挂泰西各国国旗的商船“这么多洋船，都去打了，我们去赚谁的钱？让谁来给山东投资？反正在山东，我是不会主动挑衅洋人的。”
    众人正说着话时，从港口里冲出一只浪里钻小船，上面站定一人，一身马弁打扮，离的近了却认出来，正是唐天喜。来到大船以上，唐天喜先是给十格格见了礼，又对赵冠侯道：“宫保已经到了德州，有要紧的公事，请冠侯去谈。你先跟我去见宫保，其他的事，慢慢料理。”
    袁慰亭离开济南亲至德州，可知事态非同小可，没人敢阻拦怠惰，等到了德州知府衙门，只见这里已经变成巡抚临时驻地。衙门外，大批官军列阵以待，弓上弦刀出鞘，如临大敌。赵冠侯心内嘀咕“难不成宫保真的犯了病，要听老佛爷的话，和洋人开打？”
    带着满腹的狐疑，一路到了衙门的西花厅，袁慰亭于上高坐，余者再无他人，显然是要有些机密的事情要谈了。唐天喜知趣的告退，顺手带上了门，赵冠侯上前磕头施参，袁慰亭已经一把拉住
    “没有外人的时候，这些俗礼，就能免则免吧，来，坐下说话。”
    赵冠侯刚刚坐定，袁慰亭就开口道：“你让霍虬带回来的东西，我已经看到了。那些快枪，可是北洋的家底，都被你给搜刮一空了。这且不说，丰制军辛苦一番，费尽心思，最后被你得了便宜。若是他将来知道真情，你说他能饶的了你？”
    “姐夫，咱是一家人，丰制军是外人，我自然是帮亲戚，不帮上官。丰制军想要发一笔洋财，我当然不能看着肥水流到外人田里，总归替他照顾家眷，也得收点好处不是？再说从津门拉来那么多人，安顿都要花费，他是直隶总督，也该为自己的子民出点气力不是。”
    袁慰亭哈哈一笑“就你的花头多。不过，这话倒也在理，制军的家眷，我已经派人妥善保护，不让她们衣食有缺。至于那笔款，除了安顿津门流民以外，更重要的，就是可以当咱的兵费。老佛爷这次宣战列强，山东有勤王之义，兵队调动，粮饷抚恤，就从这笔钱里出了。”
    赵冠侯问道：“姐夫，您是说，你打算听老佛爷的话，跟洋人开打？咱们山东好不容易经营出这点家当，若是与洋人开战，辖地的洋人必然走避入威海、胶州。咱们之前剿团安民，筑巢引凤的功夫，就都白废了。若说勤王，我们的四营兵就在京城，山东自己的防务，也很要紧。毕竟在胶州就有普鲁士人的部队，大家彼此牵制，互相掣肘。有我们的兵队在，普鲁士人也无法抽出大军来攻打京城，这也是为了朝廷着想。再要抽兵，咱们自己的防地，也很吃紧啊。”
    他向前探了探身子“姐夫，这里没有外人，我就与您说几句家里人的话。若是太后要咱们剿拳，自是责无旁贷，小弟就包打前敌。若是打洋人，那就得三思而后行，咱们积攒这点家底不容易，如果和洋人拼一个两败俱伤，小弟觉得，是得不偿失之事。那道宣战诏书，根本就是乱命，以一弱国启衅天下，胜负不卜可知。这是个火坑，我们何必巴巴的跳进去，自寻烦恼？今日主战之臣工，他日首领是否得全，我看，也在两论。”
    “你说的这些，是没错的。”袁慰亭点点头“可是，有些事情是不能只讲对错，而是要讲个君臣之义的。咱们是为人臣子者，一定要听君上的旨意，否则不就成了乱臣？太后既然有诏，咱们就不能不动，不管怎么样，这王总是要勤，兵总是要派。再说，现在和各国，怕是不打也不行了，你这几日在船上，消息不通，有件事你可能不知道，克林德死了。”
    赵冠侯一愣“克林德死了？这……这是什么时候的事。小弟到京时，他还抓了几个飞虎团，在公使馆枪毙。难道是，飞虎团打进东交民巷了？”
    “那倒不是，杀他的也不是飞虎团，而是武卫后军。”袁慰亭摇了摇脑袋，神色间也很是有些尴尬。毕竟两国交战不戮行人，这是自春秋以来，就有的道义。
    随便就杀了别国公使，从法理上先就站不住脚，更何况，克林德一死，与列国谈和的希望，差不多就宣告破灭。以弱国而敌天下的荒唐事，恐怕真要发生。他知道赵冠侯对这部分情报不掌握，特意为他分说
    “老佛爷给洋人下了命令，要求洋人十二个时辰之内，离开京城。两国交兵，驱逐行人倒是常有的事。可是使馆存在多年，物品众多，十二个时辰，如何搬运得干净。再者，京里到处是飞虎团，京外面就更不必说，朝廷不派兵保护，这些洋人又怎么走的了？克林德就是去和朝廷做这方面交涉，离开的东交民巷。轿子行到东单牌楼总布胡同口，眼看就到了总办衙门了，遇到一队神机营的兵。不知怎的，神机营就开了枪，把克林德当场打死，身上的物品也搜刮一空。随行者中弹受伤，狼狈而逃。你说说，这仗还有个不打么？”
    赵冠侯对于这个曾经的情敌，自然没有好感，可是他却也知道，杀戮一个外交使者，这不是一件小事。当年阿尔比昂与卡佩联军火烧圆明园之前，不也是僧王将外交使团囚禁折磨么？没想到，几十年后居然旧事重演，金国朝廷在同一个地方，跌倒了两次。
    “咱们在普鲁士，也有公使，这要是普人报复，我看吕海环吕大人，是别想活着回来了。”
    “还好，从里曼侯爵那里得到的消息，吕大人没被普人戕害。不过普鲁士皇帝震怒，已经发布了很强硬的命令，这次不光是要对我国宣战，而且所采取的手段，将会格外激进。山东地面的情形，也很复杂，李曼侯爵与我谈了几次，大家目前的观点比较一致，两不相犯，彼此互不攻击。”
    他边说话，边从一旁的锦匣里，拿出一份电文“你且看看这个再说。”
    赵冠侯取了电文出来，只见上面写着：
    “廿三署文，勒限各使出京，至今无信，各国咸来问讯。以一敌众，理屈势穷。铁勒已据榆关，扶桑广岛镇台师出防地，阿尔比昂诸国亦必发兵。瓦解即在目前，已无挽救之法。初十以后，朝政皆为拳匪把持，文告恐有非两宫所出者，将来必如咸丰年故事，乃能了事。今为疆臣计，各省集义团御侮，必同归于尽。欲全东南以保宗社，诸大帅须以权宜应之，以定各国之心，仍不背廿四旨，各督抚联络一气，以保疆土。乞裁示，速定办法”
    “这是？”
    “松江盛杏荪，拍给两广章爵相的电报，章爵相又转至我这里。”袁慰亭道：“现在章爵相，两江、湖广岘、香二帅已经与各国驻松江领事议定出了“东南互保”条约。朝廷虽然宣战，但是东南各省，不与洋人开兵，并剿灭飞虎团，不许拳匪于领内作乱，洋人亦不加兵于各省。章爵相的意思是，让我们山东，也参与其中。”
    赵冠侯看了几遍电文，已经明白这里的意思，盛杏荪不敢公然说出抗旨的言语，只能说宣战诏书出自拳匪之手，并非两宫所出，以此来为自己抗旨找理由。这个借口找的不算高明，但是却符合了东南各省巡抚的利益，想来，是会得到一部分人支持的。
    章桐迟迟不动身，多半就是受了东南互保的影响，既不想把老命搭进去，又怕自己一走，东南互保之事作罢。毕竟以一国宣战天下这种事，大家都知道是在发烧，不愿意出力，也是情理之中。
    他问道：“朝廷对于东南互保，不知是何看法？”
    “这是韩中堂不久前发的电旨，这里也大有文章。”袁慰亭拿出第二份电报
    “各省督抚，均受国厚恩，谊同休戚，时局至此，当无不竭力图报者，应各就本省情形，通盘筹划，于选将、练兵、筹饷之大端，如何保守疆土，不使外人侵占；如何接济京师，不使朝廷坐困？事事均求实际。沿江沿海各省，外人觊觎已久尤关紧要，若再迟疑观望，坐误事机，必至国事日蹙，大局何堪设想？是在各督抚互相劝勉，联络一气，共挽危局。时势紧迫，企望之至。”
    袁慰亭怕赵冠侯看不懂，特意用手在上面敲着“你仔细看一下，应各就本省情形，通盘筹划，即是暗示不必以朝廷的举措为准。事事均求实际，更是告诉大家，意只要于国家实际有益，不仅不为遥制，甚至不必重视上谕中的宣言。乃至保守疆土不使外人侵占，刊在接济京师，不使朝廷坐困之前，亦明明指出重轻急缓所在。督抚互相劝勉，联络一气，共挽危局。则是认可了东南互保，韩中堂，替大家背书呢。”
    赵冠侯虽然不是官场老手，但是对这些门道，也未必不知。只不过这种时候装傻显然最合适，这时便装着恍然的样子明白过来“姐夫，我知道中堂的意思了，是在为着将来做打算，姐夫，咱们山东是您做主，咱们是参与互保，还是与洋人一战，全听您吩咐。”
    袁慰亭道：“这也是我从济南来德州的原因，我有个计较，既要保山东，也不能明抗圣旨。咱们在山东，不比东南诸位大臣，做事要留余地。只是，你要受一些委屈。”(未完待续。)