来人等到伙计走了，从身上取了打簧金表出来看着时间，过了不到一刻钟，房门被人敲响，随后，一个五十开外的男子走进来。这人生的精明强干，一身家织布裤褂，朝客人一抱拳。“这位爷，失敬了。小的是本店的掌柜，按说是该亲自招待的，奈何柜上事情太忙，没能亲自去迎接，是小的不是，您可别见怪。但不知，您这次是从水上来，是从陆上来的？”
    “好说，在下水上也来，陆上也走。”
    “那看来道是不近，不知道水上过了多少湾，陆上走了多少滩？”
    “时节不好，大水茫茫不见湾，大路茫茫不见滩。”
    “那掌柜的手里有多少船？”
    “让掌柜的见笑了，小买卖，没多少船，不多不少，九千九百九十九条半。”
    “出门在外，规矩怕是不少吧。”
    “规矩自然是不少的。行走江湖，敬的是天地君亲师、求的是四季平安福、吃的是金木水火土、学的是仁义礼智信、怕的是生老病死苦。”
    掌柜的哈哈一笑，拉了椅子坐下，复一拱手“果然是漕帮的朋友到了，老朽姓李，是这李家老店的东家，亦是在帮的兄弟，多问一句，这位爷可是津门人氏？”
    “好说，在下正是津门入帮，在帮里，头顶兴，脚踏大，怀中抱着礼。”
    “敢问一句，您什么蔓儿？”
    “灯笼蔓儿。”
    一番切口对下来，掌柜的知道没认错人，二次起身见礼，态度上，就热情了起来。“赵二爷，果然是您老人家大驾光临，方才多有慢待，您老可别见怪。大当家的匕首，只有一把流在外头，她给我们下过令，持匕首的，就是她的大恩公。当初在津门，要没有大恩公帮衬，大当家的性命难保。想当初小的要不是有大当家护持，早就没了性命。您救了大当家，就等于是救了我，咱就是一家人。您这次来，是烧香还是请仙？”
    烧香指为入伙，请仙意为告帮，赵冠侯摇摇头“一不烧香，二不请神，我这次是来拜佛的。前些天临城的大买卖，是咱做的吧？我也不和大掌柜藏着掖着，这次过来，就是来谈这件事，当个说合人的。”
    那老掌柜神色微变，但随即又恢复了笑脸“哦……是怎么个事啊，那小的可做不了主，这事要跟山里回一声，听山里是怎么个想法。您老人家受点委屈，先在这忍一宿，有什么话，得等明个天亮再说了。您想吃什么，就跟小的说，咱是大镇店，上好的酒席，也做的出来。小的孝敬您一桌，也是应当。”
    赵冠侯笑着告了谢，从褥套里，将两支手枪以及子弹带，外加一柄腰刀都拿了出来。他既说是拜佛，就是要拜山，按江湖规矩，身不得带寸铁，以示无暗算之心。是以将这些武器全都拿出来交给大掌柜，又与其攀谈起来。
    “老掌柜，您是山里的耳目，眼界自然是开阔的，有些话我不方便和山里说，也方便跟您说。这次的买卖做的……不好。火车不是不能劫，但总要选好了再下手，要是货车还好，客车能有多少油水，你们怎么就想起打它的主意了？过百洋票，动静闹的太大，官府就算想不管，都不可能。一旦发大兵来攻山，又该如何是好呢？”
    老掌柜的取了茶壶，倒了两碗热茶，与赵冠侯对坐喝着茶水，又吩咐着伙计去叫菜，这才说道：“赵二爷，您既然是我们东家的大恩人，在津门天罗地网里，把我们东家救护出来，又是在帮的人，那咱们就没必要绕圈子。我们这次，确实案子做的大，闹腾的动静也大，可是非如此，又怎么震住毓贤？不震住毓贤，山寨又该怎么活下去？”
    他喝了口水“毓佐臣自从任了山东巡抚，九州十府一百单八县，就都没有好日子过。这个人心太狠，手段也太毒，杀起人来不眨眼，就算是生员举人，只要沾上边，也一样有被他弄死的，何况我们这些真绿林？以往遇到官员剿匪，好歹凑些钱给他，大家相安无事。毓佐臣却是个出了名的又臭又硬，不但自己不贪钱，也不许手下收礼关说。就算是跟随他多年的人，若是为别人说话一样没有好果子吃。这条官道就走不通。大家就只能玩命，他的勇营四面兜杀，手里又有不少洋枪，山上的日子，也难的很了。”
    按老掌柜所说，这次抱犊崮劫车，实是在官府剿匪压力下，不得不如此的自保之道。匪徒以往靠着和官军互相勾结，打的是默契仗，加上自己马多，马术亦精，总能自保。
    可是毓贤颇有将略，用的是当年剿捻匪的办法，逐步推进，自外围向里圈合围，四处修筑工事，使马队难以腾挪。其用的将领，乃是登州总兵，老将夏绍襄，姜桂之性，老而弥辣，用兵极为出色，并非山寨响马所能比。抱犊崮抵挡不住，很吃了几次大亏，眼看山寨都保不住。
    不知是哪一路朋友，给孙美瑶出的主意，********，要求招安。上次抱犊崮买械失败，虽然钱财上没受损失，可是武器上大有问题。洋枪十分有限，洋火药也少。
    如果这次可以借着洋票，先向毓贤要到一批粮饷军火，抱犊崮就有了和官府周旋的资本，为了劫车，那位朋友也出了不少力。既派了部下帮忙，还和官府的内线取得了联系，把火车的情形搞的透彻，孙美瑶号召了周边几路匪徒联手行动，这才做了一笔大案。
    按照最初的构思，出了这么大的事，肯定是以息事宁人为上。官府为了保住洋人不死，就能和山寨谈判，只要许给招安，这一盘死棋，就算彻底做活。
    不想毓贤性刚，不但不招安，连洋行的买办都被下了监，参考他以往的手段毒辣，孙美瑶的那位族叔以及充当调停人的买办，怕是都难逃一死，现在山上的态度，就也变的强硬起来。
    “我在这里开店当耳目，见的人多一些，也明白，这一仗要打到底，山上是有败无胜。不管是毓贤的勇营，还是洋人的军队，我们都敌不过。可是敌不过，也没有路可以退，除了拼命，还能有什么办法呢？左右是个死，还不如闹大一点，这么多洋人都宰了，我看毓贤也活不了。我们抱犊崮几百老少爷们，能拉上一个巡抚陪着掉脑袋，也认了！”
    赵冠侯点点头，心中对事态以及绿林中人的想法，已经有个大概掌握，这时，酒菜也送了过来。掌柜的说得不错，这里酒席的味道，比起京城里善于烹饪鲁菜的饭庄，相去无几。赵冠侯食量甚佳，与掌柜推杯换盏，吃喝无忌，倒是一副胸怀坦荡的样子，也让老掌柜去了疑心。
    酒过三巡，赵冠侯问道：“老爷子，问个事，山上的洋票，除了架票那天，打死一个洋人以外，可曾别有死伤？”
    “不曾有。”老掌柜斩钉截铁说道：“老朽虽然只是个耳目，但是山上的事，还是略知一二的。若是真有人质伤亡，这么大的事，我肯定能听到消息。到现在为止，山上的人质都活的好好的，没人受害，这一点老夫可以保证。”
    他沉吟片刻，看看赵冠侯那剪过的头发“二爷，你是替洋人办事的吧？说句我不该说的，若是洋人自己想要赎票，这事怕是难办的很。纵然你和我们大当家有交情，可是也不能就因为交情，随便就把人放了。最多是把几个不要紧的人放给你，真正要紧的票，一个也不能丢。若是洋人真想要人，就跟毓贤那里说句话，把他的兵撤了，我们和他相安无事，自然保证人质安全。要不然，那就只好鱼死网破！”
    “好说，这事，我会想办法办妥，既然是说合人，总归是一手托两家，最后要八面见线，谁也说不出怨言来才好。”
    赵冠侯笑了笑，并没跟老掌柜说太多，直到酒席撤去，他倒在铺上，细细盘算着，又计算了一下日期。这已经是第二天晚上了，七天时间，还剩五天，也不知朝廷那里，又有什么反应。若是毓佐臣有意破坏招安，事情便有些棘手。
    到了凌晨时分，房门被人敲响，赵冠侯从睡梦中起来开门，见老掌柜后面多了几条彪形大汉，手中提了绳索，外加一口麻袋。老掌柜苦笑一声，抱拳一礼“二爷，都是场面上的人，规矩，不用我多说吧？”
    “哦？兄弟们来的够快的，那就有劳吧。”两个大汉上前为他搜了身，见身上并无其他兵器暗器，才将人领到门外，一名伙计牵着那匹欧洲白马。赵冠侯飞身上马，另外几人为他牵着缰绳，一路出了城，等到了野外，才将麻袋拿出来，朝赵冠侯一笑“二爷，对不起啊。”
    “没说的，这是规矩，你们哥几个受累吧。”赵冠侯将手向背后一背，又把眼睛闭上，立刻就有人将麻袋套在他头上，又取了绳索上绑。绿林拜山，是否善意难以预料，加之担心有人借拜山为名，探勘山路地形，是以进山必有的手续，就是上绑加上进山罩。做完这一切，便领着他，开始向山里走。
    店房里，老掌柜望着赵冠侯的背影，暗自嘀咕“山上两代人的心血，能否保的住，就看这一回了。山神爷显灵，保住抱犊崮这片基业吧。”(未完待续。)