?（一）
    三年后，郁郁不得志的漫画家金生回到了家乡绿叶镇。
    “呦，这不是金生么，你怎么来了？”开学那天，年轻的女教务主任放下女性杂志，背靠向办公椅，露出惊讶的神色。
    “赵姐……”金生也颇感意外，“你啥时转到金鹰小学来工作了？”
    “两年前的事了。你还没回答我——你不在大城市画漫画，跑回咱们小镇做嘛？”赵姐微微眨动眼睛时散发的娇滴滴的魅惑仍不减当年。她似乎很迫切地期待着什么答案。
    金生望眼窗外，天空远了许多，但高大的银杏树郁郁葱葱，依然保留着夏天的气息。他叹了一口气。“外面物价太高，稿费很难维持生活的开销……所以我想回来继续当老师……”
    赵姐听后立刻窃窃地笑嘻嘻起来。“我就说嘛，大城市里不是那么好混的，还是咱们家乡生活滋润。况且这里也缺少像你这么优秀的老师。”
    “嗯……”好久没听过这样的夸赞了，金生感到惭愧，脸有些红了。
    “哈哈，你真是一点都没变啊，还像个小男孩似的那么羞涩。”赵主任用暧昧的眼光打量着他，“话说回来，你怎么不回原来的实验小学报道，却跑到咱私立小学应聘来了？”
    “这个……众所周知，金鹰小学工资高嘛。”金生调皮地吐了一下舌头。其实，他是怕见到以前的同事和学生，毕竟当年离职时，曾夸下过画出全国著名作品的海口，而如今却一事无成地回来了。唉，绿叶镇果然小啊，即使换了学校，可还是第一天就碰见了老同事（很熟）——赵怡宁，而且她如今已经升迁为教务主任了。想到这里，金生不禁又为这几年的境遇感慨无比。
    “行啊，金生，你也变得现实起来了。”虽然嘴上这样说，赵怡宁的脸上只是不置可否地微笑了一下，她能猜透他的小心思。“你应该为遇见我而感到幸运，我聘用你了！”
    “谢谢你……”金生刚刚拿出求职信又原封不动地放回包里。虽然三年前与赵姐发生过一点不快，她却不计前嫌，依然这么照顾我——金生有些感动。
    “好啦，”赵怡宁优雅地站起身，“这么多年不见，有好多话想和你聊。咱们金鹰小学的休息馆建得不错，我请你去那儿喝杯咖啡吧。”她的个子很高挑，足有一米七几，比金生矮不了许多。
    “好啊。”金生有点腼腆地笑道。
    他俩走到门口，刚打开办公室屋门，伴随着一声嘶哑的猫叫，只见一个硕大的黑影在门外闪过。毫无准备的金生吓了一跳，当他走出门，沿教学楼内的走廊望去，那尽头一片幽静，只有外面的日光照射进昏暗里来。
    “唉，学校附近的流浪猫真是越来越多啦！”教务主任抱怨道。
    自从那天应聘之后，金生已经在家呆了一周了。
    回到绿叶镇，他是和父母住在一起的——那是他们家住了二十年的老房子了。周围的邻居换了好几批，相继搬到新盖的楼房里去了，而金生的父母始终没有搬家的意思。金妈说：“还是咱们平房好，出入方便，还可以在天井里种点菜。”金爸也说：“是啊，现在房价那么贵，咱们又不是没地方住，何必多花那个钱？金生也到了适婚年龄，他现在回家了，咱们正好可以省下钱来给他添置一套新房。”
    金生躺在自己的卧室里，望着贴满墙壁的、自小学时代就开始收集的动漫海报，想着那渐渐熄灭的漫画梦想，又想到父母如今已年过半百仍然为生计而日夜操劳，他的心中打翻了五味瓶，很不是滋味。轻轻闭上眼睛，眼角滑出黯然的泪水。
    《追梦人》的手机铃声响起，金生立刻从床上坐起，舒缓了一下气息，按下通话键：“喂，赵姐？”
    “金生啊，耽搁了你这么长时间实在不好意思，主要是因为这边老师的教学任务是上学期就安排好的，不太方便临时调整……”
    虽然教务主任的道歉声像小鸟一样婉转动听，金生的心还是不由得一沉，难不成刚刚应聘上就要被解职了？他尽量让自己的心情平静：“没关系，你已经非常照顾我了，非常感谢……”
    “瞧瞧你又急了，我还没把话说完呢。”赵怡宁啧啧道，“我给你安排了一个更合适的岗位，明天你过来上班吧。”
    “啊，那太好了。”金生喜出望外，连忙道谢。
    赵怡宁给金生安排的工作仍然是美术老师，确切说，是课余兴趣班的美术老师。
    “咱们学校有不少孩子都爱好画画，对他们来说，一周两节美术课不够尽兴。”赵怡宁一边说一边把金生领进一楼最西头的一间空教室里，“所以我打算把这间教室拿出来，开设一个兴趣班，让那些爱画画的孩子在下午放学后来这里上课。你觉得怎么样？”
    “很好，只要孩子们喜欢，我愿意做他们的老师。”金生打量着宽敞明亮的教室，充满了夏末早晨的阳光和新鲜空气。
    一只黑猫在外面的窗台上迅速跑过。
    “哎，金生，我可是为你专门设的岗。”赵怡宁双手插进牛仔短裤的口袋里，用期待的眼神望着金生。
    金生向她微笑，再次表示感谢。
    “学校每学期会对每个来这里上课的孩子加收1000元的学费，而你也会从中获得五成的提成。所以，你可要努力地教他们哦。”她笑着挑了一下右边的眉毛，“另外，每月我还会支付你一定的基本工资，怎么样，满意吧？”
    “嗯，太谢谢你了，赵姐。”金生有些受宠若惊，略微鞠躬似的向前倾了一下身子。
    “你真是太客气啦，金生。我都受不了了。”赵怡宁不满地后退了两步，“还有，别叫我‘赵姐’，我只比你大三岁而已嘛，你这么一叫，好像我很老似的。”
    “好吧……那我叫你什么，主任？”金生用开玩笑的语气说。
    “住口，你真是的。”赵怡宁生气道，很快又转为娇柔的样子，“你还是叫我怡宁好了，虽然我们分手三年了，但也没必要改口嘛……”
    “唉，往事都过去了，就不要再提了……”金生默默低下头，“以前是我不好，为了个人的梦想，自私地离开了你。现在想想，还挺后悔的……”
    “是么……”赵怡宁的眼睛里闪烁着光芒。她悄悄将一只手搭在金生的肩膀上，“你都已经二十五了，没有在大城市里再找个女朋友？”
    “没有，”金生摇摇头，些许有些无奈，“虽然没取得什么成绩，但这三年一直都在为事业打拼，没有什么闲暇……”
    “哦，你真是可怜……”赵怡宁渐渐贴近金生，口中呼出的热气掺着淡淡的香水味，吹拂进他的衣领里。
    “咳，赵姐，呃，不是，怡宁，”金生紧张地咳嗽，生硬地转变了话题，“听说你已经结婚了？”
    听到这话，赵怡宁收回胳膊，抱胸看向窗外，口气冷淡地说：“是啊，结婚一年了。”
    “嗯，”金生不无失落地浅笑了一下，“那我应该祝福你才对。他一定对你很好吧。”
    “嗯，还行吧。”
    窗外的太阳升得很高了，没有风，树叶很安静。
    （二）
    为第一节课准备了一宿，金生依然精神抖擞，一大早就走进了布置一新的教室。而学生们要在下午三点放学后才过来报道、上课。
    他自己也不知道为什么，会对这份新工作如此期待，甚至迫不及待。而三年前，大学四年级，他曾在绿叶镇的实验小学做过一年实习老师，当时他并不怎么喜欢“老师”这份职业，也不怎么喜欢孩子，觉得孩子太吵闹，离职时只觉得疲惫。现如今到金鹰小学来任教的动因也主要是迫于生活的压力。
    独自坐在讲台上，环视着宽敞整洁的教室，桌椅和地板上反射着明亮的阳光，窗外的月季花已经爬到了窗台，蝴蝶飞舞，鸟语花香。金生突然觉得，在这里上班、教课，或许也是美好人生的一种选择。
    黑色大猫从屋外静静地跳上窗台，懒散地打了一个哈欠，弯起四肢，将肥硕的躯体贴到水泥面上，全身趴了下来，然后挑衅似的盯着金生。
    “又是你，这只黑猫！”金生温和地说着它，走到窗边，打开窗户。这会儿，黑猫一点都不怕生，颇为安详地匍匐在原地。“嘿，小东西。”金生伸手抚摸它的脑袋，“不对，你长得这么肥大，应该是个老东西了吧。”
    黑猫有点受不了被人摸的感觉，微缩脖子，眯缝起眼睛，但姿态依然显得无动于衷。金生倒是越摸越上瘾了，他觉得这只猫的皮毛干净且顺滑，一点都不像他想象中的野猫那样腌臜。
    “别碰那只怪物！”一声响亮的喊叫从背后传来。金生和黑猫都吓了一跳。黑猫喵叫着“逃”进窗外的草丛时，金生回头望向身后。一个十一二岁模样的小女孩正站在门口，怒气冲冲的样子。她留着一头短发，刘海微遮着眼眉，穿一件粉红格子的布衫，牛仔马裤和平底布鞋——这一造型使金生联想到了剪去长发、摘掉眼镜的阿拉蕾。
    金生扬起眉，微笑着走近她：“刚才是你喊的么？嗓门好大。”