?经过三个星期的长途跋涉，他们来到银鱼河附近决定分离。荆棘城覆灭，国王、将军及皇室成员被杀的消息不胫而走。邪魔大君的出现，让皇子凯斯本已松懈的神经再次紧绷起来。
    虎人对帝国的威胁暂时解除了，作为王位将来的继承者，凯斯必须尽快回到白马城，协助他的父亲巴尔古夫四世治理国家。同时，也解除了老国王的担忧。他们在银鱼河附近一户农夫家里吃过早饭，凯斯骑着马最先离开。
    雷克斯整理完自己的包袱，走出房子时。看到巴巴斯和伊索达尔已经站在农夫的院子里，他们背靠着篱笆在聊天；看到雷克斯出来，巴巴斯笑吟吟的向他打招呼，“哟！你终于醒了，太好了。”
    伊索达尔也跟随过来，抖了抖两只尖尖的猫耳朝雷克斯点头问安。他们相似的动作和话语，引起了雷克斯的注意。他觉的气氛有些异样，便开口说，“我猜你们是不是有话要说？”
    巴巴斯收起笑脸，沉吟了半响，雷克斯看的出来，他眼中饱含着不自然的神情。虽然巴巴斯还没开口，雷克斯已经预感到了他的想法。
    “我们还是好搭档，对吗？”巴巴斯问。
    “没错，以后也是。”雷克斯回答。
    “听着，也许这样的分离有些尴尬；但...，我必须要告诉你，我和她打算回智慧女神神殿去！呃....，皇子凯斯已经得救，回到了自己的国家，所有...”这位强大的战士突然扭捏的像个女人一样，一副欲言又止的样子。
    虽然有了预感结果，但是，听他亲口说出分离时，雷克斯的心仍然止不住地震颤了一下，“确定要和我分离吗？“
    “是的。请原谅我，我必须这么做。”
    雷克斯抚摸着脑袋沉默了许久，故作镇定，挤出一次自己都觉的难堪的微笑，“你的决定很好，我支持你。”
    巴巴斯吃惊的看着雷克斯，旋即微笑起来。带着伤感的口吻说“我们永远都是最好的搭档，如果有需要，来智慧女神神殿找我。我会在哪里等着你！”
    雷克斯点点头，“好。“
    他伸出手掌，巴巴斯一把就抓了过来，两人的手紧紧握在一起。
    半天时间，四人分别离开了农夫的家。等他们离开后，雷克斯牵着影魇辞别了农夫，沿银鱼河的河岸向南走。他的情绪有些低落，分离带来的伤感还没消退，但已经像太阳炙烤的小溪，正在渐渐枯竭。
    走出平坦的荒原，他来到珊瑚岛。这片属于帝国统治的岛屿与边陲要塞菲戈罗邻近。他停下来休息时，想起来了猎人酒馆的罗恩、卡特琳娜、卡西奥佩娅、以及那个不太和善的帝国队长。
    他想起了和卡特琳娜第一次相遇的情景，不禁心中泛起暖暖的情意。她的一颦一笑像刻在脑海里，清晰明了，甚至左眼上那条细长的伤痕，他都记得清楚。他在心里一遍遍的说服自己去要塞与她和解，理智却一次次的阻止他这么做。为此，他感到异常烦恼，这些纠结的思绪搞乱了他的头脑。
    雷克斯站在海岸边，听着海水拍击礁石所发出的声音。过往的回忆一幕幕出现在脑海里。他牵着马在这片小岛上孤单的旅行，像国王出巡。看到岛上除了被海水雕磨过的鹅卵石外，还有海盗堡垒被完整的保留下来。
    巨大的方形拱门破损了一个角，门柱上面有海盗冒险的浮雕。门柱底端被深绿色的青苔藓包裹着，四周全是绿草地。草地上生长着一丛丛尖刺草。废弃的堡垒苍老而破败，石屋和防御墙上落满灰尘，进入石屋的木门被打破了一扇，耷拉着快要掉下来，门框上结满白色的蛛网。
    显而易见，有新的寄居者统治了这座要塞。雷克斯躲开那些讨厌的爬行怪物，沿着废旧的石头阶梯离开了要塞。在黑夜统治世界之前，他找了一块干燥的海滩宿营。
    影魇在兽皮睡袋旁卧下来，静静地望着它的主人忙碌。雷克斯生火开始做饭，吃完晚饭便匆匆入睡。那一夜，海风在吹，他却一夜无梦，睡的出奇甜美。
    一声清脆的鸣叫惊醒了酣睡中的雷克斯，他眯着眼睛朝外看了看，透过两只眼皮之间细微的距离，看清了白色的阳光、蔚蓝的天空和被浓雾弥漫的大海。几只海鸥正在海面飞翔，刚才的叫声就是它们发出来的。
    雷克斯凝视着那些飞鸟，半分钟后，海鸥像一个个黑点在天空中不断变淡，直至消失。他起床后将睡袋捆在影魇的背上，吃过早饭，便离开了珊瑚岛。朝着吉卡而平原再次出发；他计划两天后将回到基耐森林，回到夏丁赫尔。
    星期四的上午，雷克斯终于回到了兄弟会庇护所总部夏丁赫尔。夜母泰瑞?艾丽丝已经把夏丁赫尔的成员全部召集起来，大家聚在地上圣堂的客厅里，气氛严肃而紧张，迎接会变成了一场审判会。
    夜母坐在客厅中央的王座上，神情肃穆，还有些忧愁。王座两边站着两支队伍，黑脸的恩吉尔还穿着那套漂亮的制服站在左边，他带着佩刀双手抱在胸前；和夜母保持着一致的神情，不苟言笑。旁边的萨恩也紧绷着脸，没有一丝笑容。萨恩旁边站着铁匠艾瑞克和厨师哈由，他们有些唯唯诺诺，先看看夜母的脸，再望一望大门，似乎盼望着雷克斯早点出现。
    大小姐瑟蕊娜和弓箭手丹妮丝则站在右边队伍的最前排；维尔和阿蒂斯分别跟在他们身后。大小姐的眼神既焦虑又期盼，眼皮眨动的飞快。闭着眼做一阵祈祷，很快又睁开来，生怕错过什么。
    其他人像石雕像，保持着统一的神情。看到雷克斯走进来，瑟蕊娜眼睛一亮，眼神里透出不安和担心。她的视线跟随着雷克斯一同移动，直到他跪在夜母面前时，她才收回目光，默默低下头。
    “西塞罗去了哪里？”雷克斯心想。他走进大厅，径直来到夜母的面前。单膝跪地向夜母行拜见礼。
    “你起来吧！”夜母冷冷的说。“雷克斯，你的任务失败了，你知道吗？”
    雷克斯楞了一下，顺从地回答道“我知道，夫人。“
    “好吧，雷克斯。兄弟会的规则你是清楚的，任务失败要受到惩罚你也清楚，对吗？“夜母紧追不舍，严厉而武断。
    雷克斯点点头，默默承受着来自夜母语言上的压迫。
    “可是，夫人！皇子凯斯已经回到白马城，不是吗！”萨恩从队伍中走出来，站在雷克斯身旁大声说，“他没死，雷克斯就不算失败...，”
    “闭嘴！”夜母怒吼一声，打断了萨恩的话。
    “夫人！”萨恩坚定地说。“这次任务是个巨大挑战，对他而言不公平；如果皇子没救出来，也不全是雷克斯的责任！何况，凯斯安全回来，他也帮了不少忙。虽然他不是由兄弟会的人救出来，而凯斯活着；就证明雷克斯的任务已经完成，至少是部分完成。他没有失败！”
    “萨恩说的没错，请奶奶放过雷克斯，我们愿意替他接受惩罚。”瑟蕊娜带着乞求的语气说道。
    “你们闭嘴。”夜母缓缓的说，“失败不失败，不是你们决定的；规则就是规则，绝不允许有人打破它。雷克斯没有救出凯斯，甚者差点送命；若不是死亡之翼的出现，他们都会死在荆棘城。要真是那样，也算结局完美。但他们逃了回来，就是失败。规则赏罚分明，有贡献会奖赏；任务失败，就必须接受惩罚！关于这点，雷克斯，你同意吗？”
    雷克斯低下头，闭着眼睛点点头表示认同。虽然觉得委屈，却不敢反抗规则，他习惯了接受，习惯了在规则内生存。
    维尔紧张地望着大厅里发生的争执，他为雷克斯的处境感到担忧。而其他人则漠然观赏，默认夜母的决定。
    接着，夜母开始对雷克斯做最终的判定。
    “我要削去你的精英称号，同意吗？”夜母问。
    “同意。”雷克斯无奈地回答。
    “很好。这次任务失败，对兄弟会的声誉造成了极大的损害，你将不能再执行任务了。按惯例本应砍去你的一只手臂作为警戒；但是，鉴于你对兄弟会的贡献，以及萨恩和瑟蕊娜的求情，我也不再追究此事，免去这一惩罚。但是，鞭策之刑在所难免，你同意吗？”夜母绝决的问。
    雷克斯缓缓的抬起头，痛苦的说“我接受所有惩罚！”。
    恩吉尔命令两个卫兵把雷克斯带到圣堂外的训练场上，脱光了他的上衣。又把他的手分别绑在两条绳子一端，而绳子的另一端系在两支高大的木桩上，他的上半身被吊起来，双腿跪地。
    夜母带领着兄弟会的众成员从圣堂出来，两支队伍合于一处，围成个圈。大家像斗兽场里的观众一样，准备见证违反规则的下场和后果。夜母也希望借此机会震慑兄弟会中那些情绪不安定的成员，巩固传统和自己的权威，保持兄弟会的统一性。
    瑟蕊娜没有见过裸身的雷克斯，此刻，却被眼前这具淡黄色的生命肉体产生了浓厚的兴趣，以及忍不住欣赏它的好奇。雷克斯的身材线条完美，毫不夸张的说，那是一种无可挑剔的美。
    肌肉健壮，但不是扭曲的那种强壮，看着变态，美中不足。雷克斯的体型是完美的男子汉型，背部肌肉在细嫩如丝绸般的皮肤下面跳跃、滚动。能强烈的感觉到生命之火在那块身体上燃烧，而且生生不息。
    被吊起来的胳膊充满力量，坚硬、结实的肌肉线条完美，能清晰的看到肌肉附着骨头所处的方向。
    这具裸露的躯体像一个强大的磁场，深深地吸引着她的目光，重重撞击她的心灵，让她胸口发悸，呼吸紧促，两耳轰鸣。这些感受让她觉的诧异，很快，诧异变成了痛惜，因为那具生命体即将遭受皮鞭的伤害，它要为它的拥有者承受责罚。
    她明亮的眸子中慢慢露出担忧的神色。
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