?舒隙欢欲言又止，犹豫了半天，还是说了出来——
    “这‘通灵宝玉’本来有两块，一雌一雄，据传，是家祖从一秘处偶然得来的，因‘灵玉’珍世，家祖便定下一条规矩——继承家主者，将两玉一分为二，雌的留在家主手里，而雄的，当做定亲之物，赠与姻亲妻妇……到了小生这一辈也是如此，家父和‘刘贤庄’的庄主指腹为约——诞下子女，同男为兄弟，同女为姐妹，一男一女便结为夫妻……后来，在下和刘家大小姐相继出世，我们两家就按着约定，成了娃娃亲。七、八岁的时候，我还曾随家父去刘家拜访过，刘大小姐灵聪心慧，质美俏容，家父甚为满意，小生也心存欣慰……只是没过多久，小生家中便出了祸事，从此一蹶不振，其后多年来，小生与家母颠沛流离，再无闲时，也就断了与刘家的交往……转眼匆匆到了今日，婚约之期将至，我便整行而出，本想与刘家大小姐完婚后，再去京城赴考。可怎知……唉！”
    舒隙欢重重叹了一口，眼泪再次“噼哩啪啦”的往下掉，“‘刘贤庄’的庄主，也就是我的准岳丈，见我家道破落，身无分文，竟拒不承认当年的婚约，只说与我家十多年未见，以为我早夭折，已将女儿许配给别家子弟，且将于近日成亲……最后，我连刘大小姐的面儿都没见着，就被刘庄主赶了出来，倒是可怜我，给了我几两碎银，算作盘缠，却不想，不知怎么又遗失不见……嗨，小生苦矣！”
    听到这儿，洛淑儿也有些动气，哼声骂道：“嫌贫爱富！可恶！”
    说话间，舒隙欢又吃了一碗热汤面，这才感到茶足饭饱，有些愣神儿的看着棚外的草木，众人都深感书生的身世坎坷，唏嘘一阵，但也再帮不上什么忙，只能纷纷解囊，又帮他凑了三十多两银子，舒隙欢当然不肯要，但大伙儿好劝歹劝的总算让他受了下去，这才起身告别。
    一行九人上了马，因山路崎岖，走得却也不快，直至晌午才出了山套子，一眼望去，前方是一马平川，野草疯长都有半人多高，马还是跑不起来，又只能自己开路，个个都有些郁郁不欢。
    又走了半个多时辰，天公又突然发威，风卷铅云，没一刻钟就电闪雷鸣、大雨滂沱，这下可苦了这些赶路的人，平原之上连个避雨的地方都没有，雨水好像倾盆似的狂泼下来，只一瞬，几个人就成了落汤鸡，雨水把草地浇得泥泞不堪，马蹄子深一脚浅一脚的拔上踩下，情势更苦，李小木借机抱怨——
    “我就说直奔京城吧，有人偏要绕路，这下好！大伙儿全都陷进了泥窝窝里，受这鸟罪，真他奶奶的倒霉！”
    “有人”当然是指潘仁弈，可那位大师兄也不理他，脸上还是挂着微笑，任由雨水从他那张俊气的面颊上淌过。
    藻茶是摆明了和李小木作对，哼着鼻子说，“谁要你跟我们一起走了？这点苦都吃不了，哼哼，早知如此何必当初？你就不该跟着下山！”
    李小木懒得理她，看着走在最前的暮清，催了催马，但也不敢驱得太狠，害怕再冲过了头儿。等到了暮清身边的时候，嬉笑着说，“清儿，幸好咱有先见之明，还带着把伞，来，我帮你撑着！”
    “叫师姐！”藻茶在后面嚷道。
    李小木没理她，暮清也不睬李小木，那把油纸伞刚打开，就被风吹得散了架子，油纸掀飞，说巧不巧的正扣到藻茶头上，她撕了半天才揭下来，那张胖乎乎的大脸都憋成了紫红色，刚想叫骂，一股强风就灌进了嘴，“咯喽——”楞咽了下去……
    一行人行路艰难，眼见天色越来越黑，刚过晌午没多久，竟已暗如傍晚，就在大伙儿都苦苦捱着的时候，忽听“赤炎宫”的鸿通惊喜道：“快看！前方有人家！”
    炊烟袅袅，雾气昭昭。
    前方几百丈外，隐隐有一片朦朦胧胧的房屋轮廓，人们都来了精神，等赶过去时，发现那里院墙高树，连亘成片，竟是一个阔大的豪院。
    鸿通敲开了院门，出来迎客的是个六十多岁的老头儿，听说几人要避雨留宿，老头儿一个劲儿的摆脑袋，说什么也不让进，正当众弟子都感觉老头儿有些不近人情、还想理论的时候，李小木挤上来，递过了几锭银子，老头儿这才卡卡眼睛，转身通报去了。
    不多时，他再回来，脸上还是那副爱理不理的样子，不过语气软了不少，“进来吧，老爷说，让你们待过一晚，等雨停了，明早务必离开！”遂吩咐下人牵走了马，将几人引到院内，分置了一间大瓦房，临走时还不忘交代一句——
    “记住，夜间不要乱走乱动，要是惊扰了老爷和家眷，可别怪我翻脸无情，把连夜你们撵出去！”
    几人心中忿忿，只有李小木赔着笑脸应是。但也只有他最“不听话”，那老头儿刚走，他就在屋子里乱转乱碰，一会儿翻翻箱子，一会儿摸摸床下，墙上挂着不少字画，都被他碰得东斜西歪，最后把屋里转遍了，似感到无趣，又披过一件蓑衣，出了房门……
    急得“领队”岩士戎在后面直叫，“哎呀，李师弟，不可多生枝节……”
    洛淑儿倒是很淡定，显然早已了解了李小木的性情，“师兄，就让他去吧，成也是他，败也是他，如果天意已定，即便将他锁在屋里，也同样能闯出天大的祸来。”
    岩士戎哀声轻叹，心里也暗暗发愁——师长们怎么就派出了这么个“混世魔王”，这一趟，怕是有的受了……
    直到傍晚时分，李小木才从外面晃悠回来，刚把湿漉漉的蓑衣塞进床下，那老头儿就领人送来晚饭，惊得岩士戎一身冷汗。
    老头儿在几人身上扫视几眼，冷冷的说，“我们老爷宅心仁厚，让你们吃好喝好，也算尽到了地主之谊，沾沾喜气……你们用过之后就早早歇下吧！切不可多生事端。”
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