?“二‘祖老’每日流连于伙房饭堂，虽、虽对吃食上有些不太满意，但顿顿不落，有时还亲自下厨，颠上几手好菜，弟子也是品尝过的，味道确实独到……”
    各位师长都乐了，义弘真人也捋着胡子笑。
    “至于三‘祖老’……”那弟子顿了顿。
    义弘脸上有些担忧，“怎么了？”
    “他老人家自除夕之夜回房后，就再没出过门，听朵朵那丫头，哦不……朵朵师叔说，他一直在睡，至今未醒。”
    众师长脸色皆变，义弘想了好半天，瞄了瞄李小木，微笑道，“这也难得，算是好事一桩。”
    “对了，二‘祖老’和朵朵师叔还留了两张密函，请掌门师伯过目。”那弟子呈送上去两封信，义弘真人撕开，看了看，脸色阴晴不定，再传给左右掌宫、师长，众人看过皆是一脸的诧异，尤其包括义香和义鑫在内的几位师长，大都神色忿忿，一脸的冰冷。
    李小木好奇心起，抻着脖子瞅，却什么也看不到。听那弟子又道：“还有，去支派‘上选’弟子的事也已敲定，各宫已经着手选调人手，预计下月启程。”
    “很好，此事需慎重，马虎不得，诸位师弟师妹辛苦了……还有么？”
    “禀报掌门师伯，还有一件事，请您示下——”那弟子躬身行礼，“据派出的弟子传回的消息，说是支派‘丘阳门’和‘八沿门’……”
    李小木听到这儿，浑身一震，猛然抬起头来，却不料话突然被义弘打断，“好了，那件事日后再说，你先下去吧……”
    李小木忍不住正想追问，却见那弟子应了声是，转身便走，他只能愣愣的望着那背影，心中却翻起层层巨浪……
    “李小木……”义弘真人道。
    李小木仍回头张望，没听到掌门叫他。
    “罪徒李小木！”义香仙子的一声怒喝，总算把他惊醒，他慌慌张张扭过头，“在，弟子在！”
    “你可——”义香仙子怒气冲冲。
    “弟子知罪！”李小木忙说。
    “你大罪——”
    “弟子大罪当诛！”
    “你愿——”
    “弟子愿意受罚！”
    “那就罚你——”
    “罚弟子剜眼、削鼻、剁手、砍脚、抽筋、扒皮、刀剐、车裂，甚至‘点天灯’都行，只要能消了诸位师长的气，平了各宫同门的怨，遵了千年门规的法，杀鸡儆猴、以儆效尤，让其他师兄师弟、师姐师妹以我为戒，再不要行之歪路……弟子也就算无憾了——”李小木毕恭毕敬的说，每句都不等义香仙子问完，就主动接了下去，敢情他这样的场面见多了，已经“轻车熟路”。
    众师长顿时愣住了——他们太了解李小木的性情，无理都要辩三辩，有理更是不屈腰，怎么今天他竟主动的全承下来了，一句申辩都没有？！
    义弘真人也怔了半晌儿，似乎是在猜李小木的用意，隔了好半天才说，“李小木，你犯下的罪，还真是千年少有，真该将你千刀万剐！”他气得胡子乱颤。
    “弟子知错，愿意——”
    “小木，还不向掌门师伯叩谢？！”洛义德突然打断了他。
    嗯？叩谢？他都要把我剁巴碎了，我还要感谢他？李小木一愣，心中嘟囔道，可也不敢忤了师父的话，连忙躬身到地，“谢、谢掌门师伯‘赐死之恩’！”
    “死嘛，就免了——”义弘似笑非笑的说。
    “啊？”李小木先是一愣，随即大喜，“那、那您老肯饶了我啦？”
    “不是我，是它。”义弘指了指那两件密函，“两位师叔祖为你求情，说，你的事，可酌情处置，暂且留你一条小命儿，以观后效。”
    李小木一拍大腿，笑道，“哈！我就知道‘老祖宗’深明大义，最是通情达理啦——哦不，诸、诸位师长也心胸宽广，宰相肚里能撑大船……”他发觉自己有些得意忘形，连忙又低下头去，不过同时心里也暗暗纳闷儿——就凭两位“老祖宗”的一句话，掌门他们就要不顾门规，放过自己，这显然太过牵强，一定背后还隐瞒着什么。
    果然，事后他从侯德相那儿得知，原来，大年初一的清早，也就是元孝仁他们临行前，曾和师长们长谈了一次，具体的细节已不得全知，不过其中的大意是这样的——
    为了帮李小木减轻惩罚，“傍山城”的那些富豪大绅们纷纷承诺，日后每月、每季、每年都会奉上钱财粮草，只要资产不败，就永世做个“天合派”的“附助”，掌门义弘当然婉言谢绝，在他看来，这无异于趁火打劫，是强逼硬派的，但那些官绅好像王八吃秤砣，铁了心，如若不接受，那就长驻不走了，干脆把妻儿老小全都接到山上来，一起过过清心寡欲的修行日子……或者在山下开些酒楼、赌场，甚至妓·院，用以“淬炼”山上那些憋闷难耐的弟子们的道心……
    这才叫“强逼”！
    义弘真人无言以对，又去征求其他各宫的意见，义香和义鑫当然不干，可那些官绅立马拿出更多的好处来“砸”他们，由此，“翠芳宫”和“聚鑫宫”的大户“附助”又多了十好几个，他们虽不情愿，但对面咄咄逼人的可尽是些做过大买卖的生意人，怎么“讨价还价”，怎么“循循善诱”，怎么观其色、看其变、测其意、定其心，等等等等，那都是他们的拿手好戏，义香和义鑫，乃至那些吃过李小木苦头的师长们，大多长居山上，涉世不深，又哪能辩得过他们，况且，那近百张嘴“嘟嘟哒哒”一嚷嚷，大伙的头都要炸了，所以，几个“照面”就败下阵来，稀里糊涂的应诺了一些“违心”的事，虽然事后反应过来很后悔，但一言既出，又怎么能追得回来……
    当然，还有些头脑保持清醒的师长一直静观不说话，直到最后才站出来，对李小木依旧是不依不饶，但最后的最后，据说，元孝仁被逼无奈，终于表明了自己的身份——
    小皇子。
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