?永夜森林外围。
    “轰！”
    “嗷吼！”
    一头五级二星的棕熊妖兽前肢直立而起，熊掌不停地用力拍打着一个土褐色的圆球。每次拍击而下，土褐色的圆球便入地一分。然而，不管棕熊妖兽如何用力，圆球都没有破碎分毫。
    棕熊妖兽土黄色的瞳孔周围覆盖着一层血红的水雾，血盆大口大张，露出半尺来长的獠牙。
    带着口水，泛着寒光的獠牙刺在圆球上，发出一阵让人酸涩，泛起鸡皮疙瘩的声音。
    数分钟后，圆球依然没有任何动弹。
    棕熊妖兽终于不甘地放弃，四肢着地，对着圆球不舍地吼叫了两声，而后摇着肥厚的臀部，晃悠悠地离开。一步一回头，最后消失在森林里。
    四周一片安静，圆球微微滚动了两下，露出一对黄色的眸子。眸子滴溜溜地转着，小心翼翼地张望着四周，确定四周没有任何动静，才伸展开身体。
    这哪里是什么圆球！分明是一只五级一星的穿山鬼妖兽。
    穿山鬼妖兽得意地扬起尖尖地嘴巴，朝着天空低声啸着，仿佛嘲笑棕熊妖兽不自量力一般。
    突然，穿山鬼妖兽瞳孔微微一缩，就欲卷起身体，然而——
    一个豆子般大小的乳白色光点自穿山鬼的额头正中央穿入，同一时间，穿山鬼妖兽的臀部处，一个豆子般大小的洞口迅速地扩大，像是漩涡一般，一个呼吸之后，洞口扩大到成人拳头般大小。
    穿山鬼妖兽坚硬的身躯轰然倒塌在地，一对眸子瞪得大大的。
    在它的臀部处，洞口扩大的趋势终于停了下来，鲜血像瀑布一般从洞口处喷洒而出。
    当喷洒的鲜血停下来之际，穿上鬼妖兽正前方极远处，满地的落叶微微抖动，却是站起一个落叶堆！若不是细心查看，如何也察觉不到里面藏着一个人！
    这人不是别人，正是蓝缘。
    蓝缘已经守在这里将近一天了！
    七天前，从赏金协会接到这个五星任务以来，蓝缘就一直在这附近徘徊。
    这个五星任务的要求是猎取一副完好的穿山鬼硬甲，至少是五级零星的穿山鬼硬甲。
    蓝缘花费了六天终于在永夜森林找到了这只五级一星的穿山鬼妖兽。
    然而，找到穿山鬼妖兽的时候，正值棕熊妖兽正在捕食它。
    棕熊妖兽在众妖兽中，力大是出了名的。本来还担心好不容易找到的穿山鬼妖兽会被棕熊妖兽吃掉，却没想到战斗了一天，棕熊妖兽奈何不了穿山鬼妖兽分毫。
    蓝缘长长地吐了口气，端在双手中的狙击枪用力一甩，变成了一把镰刀。右手握住镰刀刀柄，刀尖刺入还留有余温的穿山鬼妖兽尸体腹部，拉开一道一米长的口子。然后三下五除二，将它的皮，也就是那层硬甲剥了下来，卷在身上。
    “回去吧，第三批固本培元丹的金币已经凑够了。”
    蓝缘用力一晃，镰刀再次变成狙击枪的模样，挂着了他的右肩膀上。
    “傻小子，吸收完这第三颗九头蛇内丹，你准备咋办？”十一问道。
    蓝缘好奇道：“还能咋办？既然能这么快提升修为，肯定是继续再捕获高级妖兽，然后获取内丹继续吸收啊！”
    “真是蠢的够可以的！”十一冷哼道：“吸收了前面两颗九头蛇内丹，你没发现问题所在吗？”
    “什么问题？”蓝缘疑惑道。
    “哎，你个蠢货！第一颗内丹让你修为直接从二级零星提升到了三级七星，而第二颗内丹，却让你的灵级从三级七星刚好突破四级零星，难道你还没发现问题？”十一一副“怒其不争”地口气道。
    蓝缘微微一愣，停下脚步，十一不说，他反而还没想起这件事。这两个月以来，灵级的快速提升让他高兴得过了头，根本没有去想过其中的原因。
    “每一颗内丹，它能够被吸收的比例大概只占其中的两成。随着你的修为提高，九头蛇内丹吸收后增加的修为越来越不明显。你现在的灵级，除非去捕捉八级以至于更高级的妖兽，猎取其中的内丹，方能快速提升修为。”
    “八，八级？”
    蓝缘感觉额头冒着冷汗，八级的妖兽？
    凡是妖兽进入八级，都能够幻化成人形。按照三大人类帝国和两大妖兽帝国的协议，人形妖兽不能捕杀，而人类八级以上灵师，即使进入两大妖兽帝国的领域，也不能被妖兽围攻。
    整个梦幻大陆八级以上的强者，都是凤毛麟角的存在，同时，这些人或者妖兽也是受五大帝国保护和珍视的对象。
    然而，十一现在说想要提升修为，就非得去捕捉八级妖兽，那岂不是说要和五大帝国为敌？
    “对，八级或者八级以上，你怎么想？”十一沉声道：“正常来讲，当人的灵级提升到四级以后，则无法靠吸收内丹提升灵级，也无法靠吸取自然界的灵力。”
    蓝缘错愕道：“那靠什么？”
    “灵石，自然界灵气的结晶。”
    “没听过。”蓝缘摇了摇头，灵气还能结晶，倒真的是一件奇事。
    十一嘿嘿冷笑道：“你修为太低，自然没听说过。千年前，梦幻大陆万族林立，灵石随处可见，等同于如今的金币。后来梦幻大陆出现了五个绝世高手，创建了五大帝国，屠戮了一切反抗者。即使是上古五大种族都不得不妥协，委身于五个与世隔绝的岛屿。”
    “而为了加强统治，自五大帝国创建以后，就颁布了一条法令，那就是民间所有的灵石都得上缴，私自存留灵石的灵师，视作通敌叛国罪，处于极刑！”
    蓝缘浑身打了个冷战，他的脑海里浮现了无数血腥的画面。
    很显然，当初这个法令一出来，有多少灵师死于非命！
    一直以来，梦幻大陆看起来虽然时有战争，但是内部看起来永远都那么安定和谐，没想到的是，这背后竟然隐藏着如此残酷的一面。
    “可是，那现在梦幻大陆那么多八级强者怎么来的？”
    “自然是灵石的功劳了。”十一理所当然道。
    蓝缘不解道：“你刚才不是说，五大帝国收缴了所有的灵石吗？”
    “收缴了灵石，并不代表他们不用！他们用这些灵石培育了无数的终于各个帝国的大灵师！你看看现在的大灵师，又有哪个和五大帝国一点关系都没有？”十一不屑道：“这就是五大帝国统治自己属下的一种手段而已。”
    蓝缘深呼吸了一口气，沉默下来。
    他不想效忠于任何一个帝国，又或者是说，他觉得自己没能力效忠于任何一个。虽然是南柯帝国的人，但是貌似自穿越以来，他没有感受到帝国给他带来的任何实质性的好处。
    可是，他又必须快速提升修为。
    凝儿已经回到了巨人族两个多月了，每每想起她被带走的时候，自己的软弱无力，他只感到一种深深的绝望。
    要前往巨人族带走凝儿，他就必须快速提升修为。
    要快速提升修为，他就必须获得灵石。
    而要获得灵石，他就必须像刚才十一所说，效忠于五大帝国中的一个。
    蓝缘突然感觉到迷茫和无力。
    这一路，十一没有再说话，蓝缘也没有再说话。
    带着穿山鬼妖兽的硬甲，回到赏金协会，交接了任务，又在二楼结算点领了奖金。
    蓝缘在众赏金猎人欣羡的目光中下了楼，看到任务处的张青和团队登记处的孔瑞雪朝自己打招呼，略微沉吟了下，走了过去。
    “真不简单，我们一直担心你一个人完成不了任务，甚至有危险，却没想到你一个人还能在极短的时间内完成任务。”张青笑着道。
    孔瑞雪打趣道：“这次的十五万金币，准备做什么？看你穿着一直这么穷酸，不会是攒着钱娶媳妇吧？话说，你总共完成了一次四星，五次五星的任务，奖金总数不下于80万金币吧？这么多钱，足够你娶一屋子的媳妇了。”
    张青看着满脸通红的蓝缘，戏谑道：“说不定人家家里早就藏了一个绝世美女了！”
    蓝缘但感觉脸上发烫，这对中年男女真是开启玩笑无下限了。
    目光扫过两人，蓝缘突然心头一怔，赏金协会的工作人员是五大帝国和民间共同选拔组成的，那就是说，张青和孔瑞雪很有可能是五大帝国中的官员。即使不是，也肯定和他们有联系。
    蓝缘心头有些尴尬，又有些焦躁，一时犹豫不决。
    张青和孔瑞雪互相对视了一眼，一脸疑惑地看着蓝缘。
    “你是不是碰到了什么难题？”张青看着蓝缘纠结了好一会儿，忍不住出声问道。
    “傻小子，是男人的话，就不要磨磨蹭蹭的！”十一冷哼道：“想想那个被你睡过的小姑娘！”
    蓝缘一咬牙，向前走近了一些，红彤彤的脸上像是被火烧了一般，低声讷讷道：“我，我就想问一下，怎么样才能效忠于帝国？”
    “你想投靠帝国了？”张青极其地震惊。这两个月以来，眼前的这个稚嫩的青年单人单枪，接连成功完成了一次四星，五次五星任务，而且每次任务都是在七天之内完成。这等高效的任务完成效率，早已获得了赏金协会各个官员的关注。
    五大帝国甚至早就有心思想要将他收入旗下，只是觉得他年纪轻轻却能有这样的成就，心智肯定不是一般的坚定，在短时间内肯定不会轻易加入任何一方。
    却没想到，今天他竟然主动来咨询这件事情！
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