readx();    英国，迪奥生活了二十余年的地方，可少女对那里并说不上熟悉。如今的英国不复百年前的霸权，与历史中相去甚远，如果让少女用一个词来形容的话，她肯定会因为找不到恰当的措词，陷入尴尬之中。但要让现在居住在英国所有人选出一个公认的形容词，来形容这个不复往日的不列颠，最后得到的词汇一定是‘垂暮’。
    正如行将就木的老者一般，连往日的荣光都被抛弃，取而代之的新兴行政方式，架空了皇室的权利，看似社会是在进步，长足而又稳健，但那不过是给了这个垂暮的老人一刀而已。臃肿的行政体制，年薪百万的猎人部成员，每月薪酬数万英镑的高级公务员，与之相对的年薪堪堪上千的低薪阶层，从维多利亚女王时期至今没有任何解决的难民问题，任何一点都在昭示着这个国家的‘末路’。
    可‘百足之虫，死而不僵’，哪怕失去了昔日的英姿，国家的机器仍然有条不紊的运转着。
    雨如与明帝国的会面结束了，向明帝国提供了包括「脉冲震爆发动机」在内的发明后，雨如与迪奥一同在南京首都的机场里，等待着专机的到来。从伦敦飞往华沙，再从华沙到南京降落，这一趟漫长的航程，也将为明国之旅划上句号。
    “迪奥，那莫须有的新兴「联合作战部」实际上是你提起的吧。”雨如敏锐的察觉到了迪奥的目的。
    “是，也不是，对英国，对明帝国都有不少的好处，不是吗？”迪奥叼着烟斗，闭着眼睛，“英国政府进一步架空了女王的权利，女王唯一可以依靠的东西，只剩下你的猎人部，对谁来说都是好事——除了我素未谋面的可怜的伊丽莎白女王。”
    这句话说话后，两人之间没有再沟通，直到机场的服务生前来告诉迪奥禁止吸烟，迪奥恋恋不舍的放下烟斗，雨如才用复杂的目光看向迪奥。
    “我无法认同。”女孩这么说道。
    她说的到底是哪一点？迪奥不想去确认，她和雨如有着本质上的区别，雨如有着强烈的责任感，她将过去的失败，部下的死，全都归结在自己身上，这说不上是好事，可对部下来说，有这么一个上司是值得庆幸的事情，这也是为什么她被部下们众星捧月一般环绕在周围。雨如当然无法理解迪奥随性而为，不考虑任何对周边的人造成的影响。
    “也是呢。”迪奥吐出最后一丝烟雾，在勤务人员督促的眼中，将烟斗里的灰烬清理干净。
    无法互相认同，哪怕能够理解对方所做的事情为何，归根结底也无法站在同样的立场上做同样的事。从此延伸出来的问题实在太多，无法细数。
    “你到底为什么会这么做，你的过去到底是什么样的，我不知道，所以也没有资格评论，可是以我的身份，我对你迫切的想要‘力量’的行为无法认同。”
    “你也不是需要‘力量（power）’吗？不，应该说是‘权利（might）’，若非如此，你也不会坐上猎人部部长的位置，你需要这个东西，为了太多事情，你只有这么做，不是吗？身不由己，最终把脸面也换掉，完全变成另一个人，能言者将其美化为‘成长’。”
    “...一口气就否决了所有人的过去，真是过分啊。”
    英国旧时代最后的贵族，包括雨如的父母和迪奥的养父伊恩在内的人们，都秉持着古典的观念。那与现代社会格格不入的‘腐朽’贵族荣誉，早已被现在社会抛弃到不知道哪个角落。雨如受到的教育，十分庆幸的没有像所谓的富家子弟一样，她依然有着十足的「骑士精神」以及「贵族荣誉感」，所以她才会认为自己肩负了沉重的责任。
    “迪奥呢，你在大学里就没遇到过什么不幸的事情吗？”雨如并没有去过学校，她得到的教育比学校教导的知识有用得多。
    “啊，那不是什么能够开心的地方，在你找不到志同道合的人的时候，更是如此，”迪奥随口回答道，“更何况那个学校里，除了自以为是的贵族学生，没有别的平民，像我这种贵族的养女不可能在里面混得开的吧。”
    至少在16岁时，她就读的高中还是一些‘大家闺秀’聚集在一起学习‘礼节’的狗屁地方，迪奥自然对这种东西嗤之以鼻。在来到康纳家之后，伊恩则安排她与约翰同读一所大学，并不能说完全是无所事事...当时发生了不少‘有趣’的事情。
    “学校里到底教些什么？”雨如有些好奇那个地方到底是什么样子。
    “作为猎人部的部长，你就没有去过那种地方吗？”迪奥倒有些稀奇的看着雨如，她还以为雨如对这种事情并没有什么兴趣。
    “毕竟是作战部，很多时间都需要在前线，要是让我去学校，说不定我会神经过敏，”雨如浑身一颤，似乎想起了什么不好的事情，“曾经在巴基斯坦的秘密行动时，占领了敌人的据点，一名部下未经我允许，接了打进据点里的电话，结果被电子陷阱炸成了肉泥，到现在我还对民用电话有阴影。”
    “明明当初我救下你的时候，你睡得比谁都要熟？”
    “...不要说了！那个时候我已经三天没合眼了！”
    不过，学校吗？迪奥瘪瘪嘴，说实话，她并没有过多的留恋。民用飞机在南京机场降落，两人也接到了联络。
    ——四年前——
    休·哈德逊，旧时代学院的最后遗孤。一心坚持只招收‘贵族’学生的这间昔日在利物浦风光的学院，如今被戏称为‘公务员养老院’。退休的议员，公务员等等，便会动用自身的人际关系和用某些见不得人的手段得来的‘勋爵’头衔成为这个学校的教授。
    即使如此，也不妨碍休·哈德逊的‘最后一任’院长为这个学院的理念画上句号。可想而知，这个年过半百，步入老年的老者，在听见并没有任何贵族血统的‘康纳’家的养女，将要来这所学院就读的消息。
    真是奇耻大辱！不列颠之所以没落不正是这样愚蠢的人将平民也放到我高等学府，原本十余人一间讲堂的历程变成臭烘烘的人堆扎堆，真是可恶！该死的议员！女王陛下怎么会允许这些人如此放肆！骂骂咧咧的学院长应该义正言辞的拒绝招生办的要求，怎么能让这种贱民踏入休·哈德逊一步？
    但实际上，他并没有权利做这个决定。哪怕那个迪奥·康纳没有任何贵族头衔，但她未来也可能是康纳家族的继承人，也可能会成为「康纳夫人」，所以学院不可能拒绝她在学院就读，更何况康纳家虽然早已没落，可作为不列颠末代贵族，学院长也不可能找上门去和伊恩·康纳理论。
    他更不能明着让这个迪奥·康纳脸上难堪，不然世世代代都在休·哈德逊就读的康纳家，脸面也过不去，人脉丰富的康纳家，比其他这个学院长，不知道高到哪里去了。哪怕没有了旧时代的头衔，康纳家还是康纳家，而他，则什么都不剩。
    不过，这样的脾气，在迪奥·康纳进入学院就读一个月后，就消失无踪——那个迪奥·康纳，实在太优秀了，优秀得让学院长不得不嫉妒。和吃喝玩乐，游园赏酒的那些贵族子弟完全不同，这个穿着与维多利亚时期的年轻男性无二的少女，其身上的知性和智慧完全不是那些盯着贵族头衔，一无是处的家伙可以比拟的。她才是真正可以振兴不列颠的人！学院长产生了这种想法，那之后他忽然醒悟，或许平民之中，也会有这种人才。
    而这一切的始作俑者，终日泡在休·哈德逊的图书馆里的迪奥并不知晓，她正终日与古英语和生僻词语搏斗。沉浸在历史和文学里，总比沉浸在过去里好得多，而没有人知道，少女即使是来上课，也带着自己的枪。好在休·哈德逊并没有什么常规检查，只要平时的礼仪课好好上的话...
    好吧，那和迪奥也没有什么关系。旷课已经是家常便饭，而教授们也不喜欢这个‘不尊重’他们的学生，只不过在自己仅剩的一点才学被浸淫在这个世界中的少女完全驳倒后，公务员和议员出身的教授就不再对这个康纳家的养女说闲话，她已经被从这些议员的认知中放逐了，并且如果她未来想要踏上政坛的话，压力会非常大。
    “迪奥，你为什么是迪奥呢？”
    “...because.kiss.your.ass.”迪奥愤愤的合上书，口出秽语，她非常讨厌有人在看书的时候打扰她。
    来的人当然只会有在学院里唯一和她称得上有关系的约翰，被迪奥劈头盖脸一句谩骂，他并没有表现得如何失落——他早就习惯了。
    “最近没有人来找你麻烦吗？”约翰自顾自的在她身旁坐下。
    迪奥看了他一眼，往旁边挪动了一下椅子，约翰嘴角一抽。
    “有，不过没有一个能打的。”
    能打的？约翰大概已经猜到那些人的下场，在康纳家的私人领地里，时常有‘斗殴’的比赛，而在迪奥来了之后，以压倒性力量将所有男生全体撩翻在地，再一次展现了她身为流氓头子的本色，不过...约翰正是担心这一点。
    “你在看什么？”大少爷并没有立刻提出这件事，而是问起迪奥的事情来。
    “《未来的夏娃》。”迪奥随口回答，当然，那是这个世界没有的书籍，她自己也没有意识到这一点。
    她也没有意识到，自己随口说的一句话，将成为自己未来最大的阻力。