皇宫。
    某座金碧辉煌的宫殿。
    一间房内。
    房中燃有凝神静气的檀香，升起的烟气盘旋在房梁之上。
    整个房间，尤其的静谧。
    而在床榻之上，有一着宫装的年轻女子正盘膝坐着，陷入修炼之中。
    她身上隐隐有灵光闪烁，那是被她捕捉吸收的灵气。
    体内更为澎湃，仿佛万马奔腾，在经脉之内奔腾而过。
    一下两下三下……
    似乎在冲击着什么关卡一般。
    宫装女子的额头上慢慢沁出汗珠，面色有些痛苦，隐隐有崩溃迹象。
    就在这时，突然体内灵力开始融于四肢百骸，大大缓解了她的压力。
    不久后，她成功打破关卡。
    灵气流动无比顺畅。
    又过了半盏茶的功夫。
    房间的某个角落里，突然有拍掌的声音响起。
    “不错不错，这才修炼多久，竟直接窥破迈入了元婴巅峰，只一步之遥就能踏入化神。”
    说话的是个男子。
    他穿着明黄的衣袍，上面绣着腾飞的金龙。
    此人正是大梁王朝的当今圣上。
    他眉宇之间尽是威严之气。
    举手投足，也彰显的霸道无比。
    而女子，正是许书生的妹妹许寸草。
    许寸草睁开眼，意味难明的盯着她从前从不曾想过会见到的皇帝。
    她没有尊敬的礼仪，也没有感谢的言语。
    只是微微颔首表示她知道。
    九五之尊的皇帝，对此并没有任何的意外，也没有行为表情上的不满。
    仿佛他们两个很熟，仿佛他们两个本该如此。
    可他们都知道，事实并不是这样的。
    皇帝又道：“你是朕见过最有天赋的女子了，从未有如此出色的炉鼎。”
    对！
    炉鼎！
    没有任何可隐瞒的。
    许寸草知道自己在皇宫的命运是作为炉鼎存在。
    而她之所以不是和其他炉鼎关在一起，能单独拥有房间，能见到皇帝的唯一原因，便是她修炼上脱颖而出了。
    被抓来的炉鼎，有的修炼了，有的从没修炼过。
    但这不重要，现在他们统一都要修炼。
    为的，就是让炉鼎更佳，成为皇帝陛下的踏脚石更稳。
    仅此而已。
    接触到修炼，许寸草也没想到，自己竟然如此之快，超乎想象。
    一天，只短短一天就成功筑基了。
    以往，家庭贫穷，她唯一的梦想就是吃饱肚子，和父母哥哥平平安安的度过这一辈子。
    修炼是什么，她不懂，但现在懂了。
    却只是嫁衣。
    尽管得到皇帝的赏识，许寸草的反应也很平平。
    甚至没有反应。
    她不希望见到皇帝，可皇帝似乎很欣赏她，有时候会来看看。
    今天，他又来了。
    可与以往不希望。
    他不会待那么久，今天待的很久。
    不知道为什么，许寸草只想他快点走。
    心神不稳，也是因为感应到他依然在。
    皇帝喝了一口茶，毫不掩饰灼灼目光盯着许寸草。
    “你不错，真不错。长得貌美，修炼天赋也是难得一见。甚的朕心。”
    “可惜可惜了，每一天过去，你陪伴朕的日子就会少一天。”
    许寸草一直低头沉默着。
    “看你的缘分吧，如果吸收炉鼎后，你还能活着，样貌也没有太大的变化，我就留着你，让你好好享受些人间富贵。”
    皇帝许诺道。
    许寸草抬起头，轻嗤了一声。
    “你来，就是为了说这吗？如果没记错，这是第十五次提起。”
    “哦？”皇帝没有丝毫不悦，“已经十五次了吗？这不应该足以表明朕对你的喜欢吗？”
    许寸草懒得与他废话，直接道，“若没有其他事情，还是请离开吧，国事繁忙，不要在这耽误时间。”
    “哈哈！”皇帝大笑，“你个小丫头还教训起来我了，不错不错，是不一样。”
    “朕见过的炉鼎多了去，但你这样的，还真是头一次见到。”
    “那些炉鼎，不知道有多少恨不得自杀的，有多少恨不得来献媚的，可朕都看不起，倒是对你这云淡风轻不冷不淡，起了些许兴趣，莫要辜负了朕。”
    许寸草握了握手指，道：“我要修炼。”
    依然是逐客令。
    “行吧行吧，不过朕今天是有好消息带给你的，确信不想听吗？”
    皇帝卖了个关子，得不到回应缓步朝房门走，走了几步停下回头看，许寸草依然没有开口的打算。
    这时，皇帝的眼底闪过一抹厉色。
    但很快掩饰掉了。
    “你不想听，但朕想说。”
    皇帝道：“还记得朕给你的另一个许诺吗？嗯？”
    听到这话，许寸草猛地抬头，看向皇帝。
    满脸都是担忧和惊愕之色。
    她的平静心绪被破坏了。
    “你……”她吞了吞口水，嗓子一瞬间干哑了，“你找到我哥哥了？”
    “我没有要找他，根本不需要这承诺，请放我哥哥离开！”
    许寸草猛的站了起来，身躯颤抖。
    皇帝笑了，满是戏谑。
    “是朕许诺你的，你十八岁之前，让你见你哥哥一面。”
    许寸草一下冲到皇帝身边，猛的抓住他，焦急问：“你放了我哥哥，我不要见他！”
    皇帝的脸色冷了下来。
    许寸草也明白过来，松开皇帝，退开了几步。
    她是想见哥哥。
    但她不能见！
    绝对不能！
    这皇宫是非之地，皇帝性情多变。
    哥哥来了，只有死路可走。
    她拼命修炼是为了什么？
    甘心做炉鼎吗？
    自然不是。
    是她不愿修炼的时候，皇帝出现，说要许诺她，会让她见哥哥一面。
    许寸草刚开始掩饰不住喜悦，随后反应过来。
    从此后，她就拼了命的修炼，为的就是希望皇帝不要再找哥哥，放他一条生路，让他平平安安的活着。
    可是——
    现在皇帝，一直在找。
    是她修炼还不够努力还不够拼命吗？
    皇帝看着许寸草这副模样，很满意。
    他喜欢把人掌控在手掌心。
    不过，要好好戏耍才有乐趣。
    皇帝冷冷道：“放心，没有抓你哥哥，只是终于得到了他的消息，寻到了他的踪迹，朕就忍不住前来和你分享了。怎么样？朕是不是很在乎你，放心吧，再等等，朕肯定会让你们见面的。”
    许寸草瞬间只觉脑中天雷滚滚，她尖声嘶吼，“我不要见他！”
    皇帝猛然怒了，周身缭绕起煞气，“由不得你！”
    许寸草一下子跌倒在地，满脸泪水淌下，双目失神，不知道在想些什么。
    皇帝冷哼一声，道：“见也得见，不见也得见。这是朕对你的恩赐，劝你还是好好听话，否则，我让你哥哥在你之前踏入黄泉！”
    许寸草哭的更狠了。
    哭到眼泪都流干了。
    她才怔怔的抬起头，望着九五之尊高高在上的皇帝，道：“我哥哥他还好吗？”
    “好！好的很，不止好，还给朕找了许多麻烦！”
    许寸草瞬间懵了，不明白这话里的意思。
    皇帝眼里没有再隐藏厉色。
    “你哥哥在安县。知道那是哪吗？”
    许寸草点点头。
    “宣王嫡子被发配到安县，也不知道许从云何时认识的宣王，竟然扮演宣王嫡子，破坏了朕无数的计划。”
    “你是极品修真炉鼎，许从云也是的，他也修炼了，实力还不低。”
    “这些，我本可以忍受，但是，不能忍受的是，他竟然破坏了朕复活炼狱之主的计划。”
    “什么？！”
    许寸草惊叫出声。
    皇帝来这里，并不只是单单看看她的修为。
    有时候也会找她一些闲聊。
    说一些她听不懂的事情。
    许寸草便一直记在心里。
    她知道炼狱之主的复活计划。
    是皇帝针对宣王最重要的一步棋，甚至比她们这些炉鼎还要重要。
    没想到竟然失败了。
    而且还是自己的哥哥阻止的。
    哥哥步入了修炼，修炼天赋也很高。
    这、这……
    许寸草一点也不高兴。
    她能清楚感觉到皇帝对哥哥的恨，那种恨是要生吞活剥的。
    那哥哥再厉害，能抵挡的过一个王朝吗？
    不可能！
    皇帝接着道：“不过，宣王真的以为，炼狱之主没有直接到朕这里，他就成功了吗？想太多了。”
    “朕和炼狱之主是有契约的，只要他还存在，那就必须要执行，到时候宣王一定怎么也跑不掉。”
    “而且，这些人，真的以为我只有这些手段了吗？这只是一个开始……”
    皇帝展开双臂，眼里竟是疯狂，像是要拥抱这王朝这天下。
    是他的。
    许寸草不懂这些。
    她只想让哥哥活着。
    她颤颤巍巍站起来，哀求道：“可以，不要杀我哥哥吗？我愿意继续拼命修炼，提升修为……”
    “放了他，是不可能的！朕一定要把他给抓回来，狠狠的惩罚！我要得到炼狱之主！你哥哥也是炉鼎，你和许从云，谁都跑不掉！终将成为垫脚石！”
    皇帝说完之后，便直接转身离开了。
    留下许寸草，失神悲哀。
    她，不想哥哥死。
    她自己，怎么样都可以。
    在皇宫里，她清楚的知道皇权到底有多可怕，根本不是个人能抵挡的。
    她并不知道的是，皇帝在离开之后，回到了御书房。
    有手下觐见。
    而发出去的一条条命令，有些是针对宣王的，有些则是针对方休白的。
    安县发生了这么多事，破坏了皇帝这么多的计划。
    而且宣王来承认，他保护还是，委派了人冒名顶替。
    就是这许从云。
    他怎么可能不把底细查清楚呢。
    方休白并没有掩盖自己的踪迹和样貌，只要有心查，很容易查到，要不然薛新柔也不会找上门了。
    ……
    京城之内，发生的一切，方休白是不知道的。
    安县的城墙，刚刚消失在身后。
    他的心里还满怀惆怅，一半想着薛新柔，一半想着田夏。
    要公平。
    大的小的，都得疼。
    方休白与朱明亮，步行离开的。
    安县靠近苍云山，车马并不好走。
    需要先赶到相对平原的地区。
    他们边走边聊。
    一路上，朱明亮一直在吹嘘，自己有多厉害，吓跑了多少邪祟。
    方休白没好意思揭穿他。
    安县里，就俩报名的。
    朱明亮复赛了，他没有。
    便让他得意吹嘘一会儿吧。
    而方休白不知道的是，自从他出了安县之后便被人盯上了。
    两个人。
    紧紧跟随着。
    “陛下让我们捉住他。”
    “不着急下手，等天黑了再说。”
    “听说他身上有炼狱之主，本身修为也不容小觑，我们还是小心为妙。”
    “怕什么，我们只是第一关，这去京城的路上已经布置了天罗地网，他肯定逃不掉的。”
    “哈哈，其实我希望他能逃掉，一直到京城，去找宣王，那才是精彩呢。”
    “听说，现在陛下已经开始针对宣王展开行动了。”
    “没错。收网计划已经开始，这个朝代要改天换地了。”
    两人边讨论边跟踪。
    走的很久很远。
    逐渐累了。
    朱明亮早把黑白犬啸月召唤了出来，两人一犬穿梭在山林之间，速度尤其快。
    这只是方休白故意放慢速度。
    他本身境界要比朱明亮高出很多。
    否则，那时迎神赛会选拔到祝家山庄的肯定就有他。
    提到祝家山庄。
    就不得不提，方休白离开之前，给祝老太婆了一封信。
    他是要借助宣王来救妹妹的。
    他也要借助炼狱之主来救妹妹。
    可这两位，可靠度很小。
    最最值得可靠地，反而是对皇室恨之入骨的祝家山庄。
    不和她们合作真是可惜了。
    一直走，走的很远很远。
    两人随意的吃了一些东西。
    到了夜晚，还在山林里。
    两人闲聊着，往前走。
    “县爷去青州是做什么的？”
    朱明亮询问。
    方休白随口就来：“去看你比赛的，给你加油的，毕竟是我们安县唯一的苗子。”
    朱明亮顿时大喜：“县爷，您这么说，我很高兴，不过真实目的是什么就不为人知了。”
    他叹息一声，搞得自己像看的很透彻一样。
    两人又走了几步。
    朱明亮忍不住道：“莫非，您是要回京城的？”
    方休白愣了一下道：“你怎么知道？”
    “哈哈哈，我猜中了。”朱明亮很高兴的拍掌，“这穷山恶水的，我就知道您熬不住，一天两天还行，一个月两个月还行，时间久了受不住，我都不愿意待。”
    方休白：“……”
    山林里，很寂静。
    周遭没有任何声音。
    这时，朱明亮也觉察到，问了句：“县爷，您有没有觉得周遭有点过于安静了？”
    方休白看向他，眼神一动，然后道：“你有没有觉得，越走越累，身上好像压着什么东西？”