蛇，可以代表救赎，但也能代表原罪。
    广为人知，是蛇引诱夏娃吃下禁果。它成为人类原罪的诱导者，由此被认定是邪恶与引诱犯罪的化身。
    “不过，蛇的寓意不仅限于此。”
    歇洛克指出，“它出现在炼金术大师尼古拉最后现身的巴黎剧院地下，从炼金术的角度考虑，咬尾蛇是重要符号标识——代表永生与复活。”
    如此一来，13条蛇尸出现在歌剧院地下室，代表不祥又神秘的蛇就与贤者之石的神秘力量相呼应。
    “由此可见，血祭凶手每次作案都有一套理论支撑。同时非常注重数字性，创造了一套自己的规则。”
    歇洛克说到三次作案时间，“虽然仅能判断剧院蛇群死于一个半月前，不能确定具体是星期几死亡，但布朗基与万尸洞的五位死者都在周六或周日被害。”
    这也是血祭凶手遵从某一规则的体现。
    偏偏，目前仍未能破解凶手具体遵守哪一种或哪一些规则。
    两人却都有不妙的预感。
    依照常理，随着作案次数的增加，凶手的作案手法会更娴熟。
    距今作案时间较远的剧院地下室与地下万尸洞，血祭凶手一一清扫了犯罪现场痕迹。但上周末的古罗马浴场遗迹，凶手留下了两枚鞋印。
    对此，有一个合理的解释：凶手的作案将近尾声，让他们放松了警惕。
    “目前已知蛇胆、人肉、兔血，以及地面上的三具尸体被带走，凶手需要的材料很可能已备齐。”
    歇洛克不得不向最坏的方面想，“留给我们的时间不多了，今天周四，而耶稣在周日复活。”
    血祭凶手又会在什么时候举行最后的仪式？
    从布朗基与威利斯等人的死亡时间推断，不是周六就是周日。
    凯尔西也必须面对最坏的结论，“本周末，很可能会发生很危险的事。”
    血祭凶手备齐了所需材料，最后一步说不定会石破天惊。
    可再问最后的仪式会在什么地方，又以什么样的方式进行完成？
    两人暂无头绪。
    这下，复又仰望星空。
    “星空之下，人是渺小的。有人说，‘宇宙并无敌意，然也并不友善，它只是淡淡无情而已’①。”
    因此，凯尔西从不指望天赐幸运。想起曾经迈克罗夫特提到的，歇洛克对天文学不感兴趣，她随口一问，“汤姆，你能认出哪一颗是火星吧？”
    三个月前，迈克罗夫特给两人送伪造身份资料，顺带调侃了一句。
    说亲爱的弟弟见他亲自来送证件，似乎像看到火星撞地球。随后问，歇洛克知道火星吗？
    歇洛克：有时，杰瑞的记忆力太好也不是好事。
    “谁说我没天文学常识。”
    歇洛克避而不谈是否能认出火星，另举反例，“我知道星相学据说由赫密斯·特里斯密吉斯托斯创立。赫尔墨斯主义含括了宇宙三大智慧——占星术、炼金术、神通术。需要我讲述赫尔墨斯学派的发展流变吗？”
    凯尔西无语，天文学与星相学能是一回事吗？显然，歇洛克想要避重就轻。
    “谢谢，不必了。”
    凯尔西不想研究星象，那对案情难道会有帮助？让她看到隐藏在星空里的秘密，发现现在看不见的事？
    如此想着，凯尔西忽地一怔。
    失踪的三具尸体，三个案发现场都留下的尖刀扎痕。
    “是星座！”
    凯尔西猛地坐直，“三点构成一条直线，四点形成一个十字架，还有看似杂乱无章的十三点奇怪图形，它们都是南天星座。”
    地处北半球法国巴黎，无法观测很大一部分的南天星座。其中，正有南十字座与南船座。
    “公元前，在英国都能看到南十字座，随着时光推移岁差影响，它逐渐沉没于地平线。”
    凯尔西说，“因其外形似十字架并未被人遗忘。但丁在《神曲》里提到，他即将进入炼狱时「看到了只有最初的人见过的四颗星」。”
    十字架像是一种指引。
    它能指引很多事物，而在这次的血祭案中，很可能在指引着一艘阿戈尔号航船。
    “阿戈尔号，即是南船座象征的船。它很大，在上个世纪被拆分为四：船帆座、船底座、船尾座和罗盘座。”
    凯尔西取来纸笔，大致画出了南船座的模样。“我记不清具体的可见星数量，但可以确定一点。罗盘座有三颗主星，正好构成一条直线。而船底座的样子，与剧院地下室的扎痕似乎有点像。”
    有点像，又究竟相似了几分？
    凯尔西盯着草图无法想起更多，需要借阅专业书籍。
    一时安静。
    再一抬头，凯尔西对上了歇洛克的灼灼目光。“怎么了？你为我智慧的光芒所折服了？”
    “亲爱的杰瑞，你成功地引起了我对天文学的兴趣。”
    歇洛克不掩夸赞，“这个发现太重要了，让我想到一个关键点。既然凶手将星座图刻到了尸体上，他们在选定作案地点时，一定也遵从了地上的某种规律。”
    歇洛克直接抽走凯尔西手里的笔。在星图边，几笔画出了巴黎简图，“三次作案，分布于十三区、十四区、九区。”
    ‘刷刷刷’以三个X标记，它们居然几近形成直角。
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