翌日。
    楚云好不容易睡了个懒觉，本打算一觉睡到正午，可正当他熟睡之时，忽然一只有力的大手，在他的身体上用力晃动个不停。
    “谁……？谁啊？！”
    赖在床上的楚云撒娇般不情愿地将触碰自己的手拨开，连眼睛都不舍得睁开，继续沉浸在被破坏的睡眠中。
    不曾想这大手不依不饶，在楚云的额头上用食指推了推，直让楚云暴躁地睁开略带血丝的眼。
    “师兄？！”
    楚云万万没想到，这个胆敢打扰自己睡眠的家伙，不是别人，居然是曹昂！
    他感到惊奇，并不是因为曹昂有打扰自己休息的胆量。
    而是楚云知道，曹昂一向很尊重自己，如果没有重大的事件，曹昂是不会特地来打扰自己休息的。
    想到这里，楚云原本无限接近于处于停滞状态的大脑开始迅速运转。
    “难道是出什么事了？！”
    彻底睁开惺忪睡眼，楚云瞪着一脸歉意的曹昂，只见曹昂的手上正捏着刚拆开的信封，和一张写满黑字的白纸。
    曹昂见楚云总算清醒过来，没有多说，只是将信封果断交到楚云的手上。
    接过信封，楚云一眼就认出上面的字迹是曹操所写，当下心头一紧，态度更为端正。
    信件中大致提到三件事，第一件事是让楚云和曹昂暂时放弃对刘备的进攻。
    第二件事，是征南将军马腾与征西将军韩遂反复成仇，前些日子已经动兵相互攻伐过一阵，虽然只是小规模的试探，但距离大打出手应该为期不远了，因此，曹操希望楚云能尽快相出应对之策，阻止他们两家的关系继续恶化。
    第三件事，是曹操打算亲自引大军征讨刘备，收复荆州！
    楚云看完信件，长吁了一口气。
    “师弟，不好意思，此信非同小可，我必须叫醒你，让你尽快看信中内容。”
    曹昂无奈地叹了口气道。
    “没关系师兄，换做我是你，也会这么做……”
    楚云也学着曹昂的样子一声短叹，开始逼迫自己尽快完全恢复清醒，并尝试着消化书信中的内容。
    首先是暂时停止向刘备发动进攻，这一点也不难理解。
    尽管刘表愿意充当刘备保护伞这件事，应该还没有传到曹操的耳中，但战事拖延了这么久都没能灭掉刘备，曹操及时叫停也是正常的。
    况且这与第三件事也有着密切的关联。
    曹操打算亲自率领大军征讨刘备，也就是说，楚云与曹昂的责任仅仅局限于试探，曹操本就没打算指望二人能直接灭掉刘备。
    这并不是对楚云、曹昂这两个他最宠爱的晚辈不够信任，而是曹操用兵的习惯，就是先试探，再亲自大举进攻。
    所以这两件事，都在楚云的预料之中，也没什么值得惊讶的。
    重点，在于这第二件事。
    马腾韩遂这二人，是义结金兰的兄弟，曾几何时还称兄道弟把酒言欢，这半年的功夫，他们二人的关系，居然会发生这么惊天动地的巨变，饶是看惯生离死别的楚云，都感觉很是出乎意料。
    至于曹昂，仿佛看透楚云的想法，先一步感慨道：“师弟，这马腾、韩遂二人是结义兄弟，当初还好得恨不得穿一条裤子似的，想不到现在就反目成仇，彼此大打出手呢！
    听说啊，这韩遂还一怒之下，杀了马腾的妻子呢！”
    “什么？！”
    这个消息，比曹操信中提到的三件事加在一起，都还要震撼人心！
    “师弟，怎么了？”
    曹昂本来就是随便讲几句别人家家长里短的心态，楚云的反应这么激烈，直接把曹昂吓了一跳。
    “难怪……难怪叔父他老人家会叫我们放下手上的事，让我思考这件事的应对之策……”
    楚云从床上爬起身，手上忙着穿衣服，脸上则是一幅恍然大悟的模样。
    他这反应，曹昂看着更是不明就里。
    说完，曹昂不禁问道：“师弟，你快说来让我弄明白到底是怎么一回事吧！”
    看着猴急的曹昂，楚云反问道：“师兄是何处不懂？”
    “我不明白，这马腾、韩遂二人好端端的，怎么无缘无故就突然翻脸动兵互相攻伐起来，韩遂还杀了马腾的妻子？
    但这还是最奇怪的，我最无法理解的是，父亲为什么要你亲自参与此事，想办法调节他们的关系？
    依我看，马腾、韩遂他们打得越激烈越好，最好打得两败俱伤，或者其中一方被灭才好！”
    曹昂的想法，楚云能够理解。
    马腾、韩遂确实暂时对朝廷，也就是对曹操俯首称臣没错。
    但这有很大的成分，是基于曹操目前的实力过于强盛，而不得不选择屈服。
    眼下给他们喘息的机会，让他们在凉州平稳发展，如果有朝一日曹操实力受损，或者他们找到其他机会，说不定就会举兵对抗曹操，甚至反攻长安，威胁司州。
    “师兄，我明白你的意思。
    他们二人相争的原因很简单，就是因为彼此都不满足于现有的资源和地位，又都畏惧叔父的实力，他们想提升自己，只能从对方身上着手，哪怕所谓的‘杀妻之仇’想来八成也不过是个积怨已深的导火索罢了，他们俩啊，怕是巴不得早点跟对方开战，吞并对方的实力！”
    “嗯，有理！不过这又跟咱们有什么关系？我们根本无需插手他们这种狗咬狗的烂事啊！”
    “师兄，从表面上看，他们两家如果动起手来，我们可以坐山观虎斗，但你有没有想过，其一，马腾和韩遂二人，虽然不是未必是对叔父心悦诚服，可至少表面上是臣服了。
    而在他们的南面，有张鲁雄踞汉中，北面，有羌族蠢蠢欲动。
    长年来，正是因为有他们二人，凉州这种常年被蛮夷觊觎的荒芜之地，才能维持表面和平。
    如果他们二人真的拼得两败俱伤，张鲁势必趁虚而入，入主凉州，凉州一旦易主，张鲁比马腾、韩遂可要难应付多了！至少这么多年来，张鲁一直没有遵从叔父的号令，也没有真正承认过叔父的地位。
    从他不曾派人到朝中进贡这一点，就能说明这一问题。
    其二，若是马腾、韩遂他们二人之中，有一人获胜吞并另一方，此人的野心必然膨胀，到那个时候，整个凉州都是他一人说了算，到那个时候，他们还能甘心屈居人下么？”
    曹昂幡然醒悟，拍着脑门后知后觉道：“是啊！只有让他们保持实力对等，相互制衡，凉州才不会出乱子，司州也就安全了！”
    “正是这个道理！”
    见曹昂已经想明白了，楚云耸起大拇指，朝曹昂鼓励道。
    “都是你的提点，师弟啊，你说你这脑子是怎么长的？！
    坦白的说，与你相识之前，我一直认为自己就算不是聪明绝顶，也怎么说都算是个聪明人，可是自打认识你以后，我就每天都陷入深深的自我怀疑之中，你说我到底是聪明还是笨？”
    曹昂有些郁闷地开起玩笑话问道。
    “哈哈，师兄，你别这么说，你当然是名副其实的聪明人！这种事其实并不是看聪慧与否的，而是看经验的！”
    “经验？你小子不是在故意哄我高兴吧？”
    楚云言语中的安抚之意太过明显，让曹昂大为怀疑。
    “还真不是，这个经验嘛，我相信师兄你再跟我学个三年五载，我保证你就能尽数掌握！”
    “当真……？”
    “千真万确！”
    “好！我信了！”
    二人谈笑过后，曹昂板起脸问道：“不闹了，师弟，那你有什么计划或者打算么？”
    “嗯……”
    楚云斟酌了一会儿，才说道：“师兄，叔父的意思，应该是让你留在昆阳镇守，等叔父率大军一到，你们兵合一处，再攻刘备。”
    “这我知道，我不是问我，我是问你自己有什么打算！”
    “我嘛……”
    楚云挠了挠头道：“实不相瞒，我打算亲自率军去凉州一趟，解决他们两家的纷争。”
    “你亲自去……？！”
    曹昂吓得差点儿没一屁股从楚云的床上跌下去，问道：“这种事何必你亲自去呢？他们两家剑拔弩张，一个不好误伤到你怎么办？
    再说凉州寒苦，这一路你要吃多少苦你啊？”
    古代的交通并不方便，凉州距离中原足有万里，来回一趟诸多不易，况且凉州一向是接近蛮夷之地，荒凉至极，像楚云今年过惯了舒服日子，曹昂还真有些担心他能否受得了。
    “师兄，此事非同小可啊！其背后的意义，我方才已经说过，再者，你别忘了，马超将军和庞德将军，已留在河北为叔父效力！
    如今马超将军的母亲惨死，我若不是亲自去处理此事，给他一个交代，如何能对得起他们二位将军昔日对我们的帮助和信任？！”
    楚云一向重情重义，当初马超与庞德在并州倾力相助一事，他从不曾忘怀。
    现在马超生母惨死于韩遂之手，楚云于情于理，都必须亲自去处理此事，对马超有所交代。
    但是曹昂的下一句话，就直接噎得楚云半天说不出半个字来。
    “你此行一去，就不知多久才能归家，你忍心把紫青和怀风留下不管么？”
    曹昂确实不愿意与楚云分别太久，但他这句话不仅仅是为了强留楚云才说的。
    房中陷入一片沉默，曹昂说完话，就只是用一种毫不掩饰的不舍眼神，忧伤地盯着楚云，眼睛都不眨一下。
    二人僵持着，就像是在玩“木头人”的游戏一样，谁的身体都不曾挪动一下，也不曾发出任何声音。
    也不知持续了多久，最后还是曹昂先忍不住发出一阵深切的长叹。
    “哎——你确定你真的想好了？”
    想到爱妻孤身一人在家，还有刚出世不到一岁大的孩子，楚云原本坚如磐石的心，早就软了下来。
    然而，转念想到，一日不让天下恢复太平盛世，就一日不能让心爱之人永享幸福，楚云的心，就重新坚定了起来。
    “师兄，家国天下，先有国，后有家。”
    短短几个字，就将楚云的心意表达得清楚明白。
    “好，既然你这么说，那我就不拦着你了，弟妹还有怀风那边，我会加派十倍的人手严加保护，绝不会让任何人伤到他们半点汗毛的！”
    “就拜托师兄了。”
    楚云对于这一点毫不担心，以曹昂的能力，足以安排妥当，任何人都休想通过武力伤到乔紫青与楚怀枫分毫。
    至于下毒之类的手段，以乔紫青的本事，任何人敢动这种脑筋只能是自讨苦吃。
    “切记，马腾、韩遂这些烂摊子，你收拾得了最好，收拾不了，就让他们折腾去吧！
    但是你个人的安危，务必要摆在最前面！我，父王，还有紫青和怀风，我们不能没有你！”
    说完，曹昂这位一向铁血的汉子，竟露出柔情的一面，眼圈有些微微泛红。
    他露出这种女儿之态，并不全是担心楚云会在此行遭遇什么危险。
    更多的是一种愧疚，每次出事，楚云都首当其冲，主动把最困难的问题揽到自己身上。
    这种无私的自我奉献，让曹昂既钦佩又惭愧，他恨不得自己能代替楚云去面对风雨，却又自知能力不及，力有不逮。
    “师兄放心，你看这一年多以来，师弟我也经历过不少生死磨难，哪次不是逢凶化吉？再险，还能险得过当初的宛城之战么？”
    听到“宛城之战”四个字，曹昂愈发热泪盈眶，正是当年这一战，二人首次通力合作，即便在彼此并不了解的前提下，相互信任，成功力挽狂澜，反败为胜。
    抹了一把眼泪，曹昂整理心绪，问道：“你打算多久动身？”
    “你知道我的，明天一早，我就动身。”
    “就不能多留几天，等到父王来了，咱们团聚几日么？”
    曹昂用责备的语气抱怨完，就苦笑着瞪向楚云，戏谑道：“明天就要走了，那今天的午饭和晚饭，你是不是……？”
    “放心，我亲自下厨，保证让师兄吃两顿好的！”