曹昂激动得一双满是老茧的手，都开始连连颤抖。
    “师弟，不怕你笑话，你知道我等你这句话，等了有多久吗？！”
    先前，周瑜求援时，曹昂就舍不得楚云走。
    只是他颇识大体，知道江东万急，楚云若不赶去支援，不仅庐江不保，还会给孙权进军中原的机会，当初才强忍着没有挽留楚云。
    现在楚云终于许诺要替他报仇了，曹昂如何能平复得了情绪？
    十万大军大败，他们师兄弟二人接力相传的羽林骑，也在那一战之后，名存实亡。
    要说每天晚上都会做噩梦，梦到那些惨死的羽林弟兄，那是稍有些夸张。
    但那段记忆就像挥之不去的梦魇，始终萦绕在曹昂的心头。
    唯有替弟兄们报仇雪恨，曹昂才能原谅自己曾经犯下的过错。
    “我知道，师兄，你以为我不想替兄弟们报仇，替师兄你报仇么？”
    二人几乎是同时露出笑意，大有心照不宣的默契感。
    楚云离开不过一个多月，这昆阳城的城防已经比一个月前要严密得多，不知巡逻和城墙上负责监视的守军增添了一倍以上，就连城内维护治安的卫兵，也比之前多了不少。
    颇为满意地暗自点了点头，楚云随曹昂齐头并进，策马一路巡视着将士们的近况，最后双双进入帅帐。
    二人面对面坐在沙盘两侧，刚一坐下，楚云就发问道：“看样子，咱们的离间计效果甚微啊，刘表居然肯大出血一次，把新都、朝阳两县都交到刘备手上。”
    几个县在楚云、曹昂这些见过大世面的人眼里，其实也算不得什么。
    但是对于手上只有一城之地的刘备来说，那就不得了了，管辖属地面积直接翻了三倍啊！
    “哎，现在的刘备春风得意，怕是做梦都能笑醒，也难怪有胆量主动出兵向育阳靠拢了。
    师弟，要痛快地跟刘备、诸葛亮决战一场，可是你自己亲口说的！不许反悔！”
    一想起之前那一场败仗，曹昂心里这个气啊。
    过去他就从来没把刘备这个已经被自己父亲吊打的鼠辈放在眼里，没想到自己一战下来，丢人丢到姥姥家，把曹操的脸面都给丢尽了！
    其实楚云心里，比谁都想早点灭了刘备、诸葛亮，再怎么说，刘备也是在历史上三分天下，与曹操分庭抗礼的大敌，若不趁现在其羽翼未丰，赶紧把他除掉，以后早晚会成为心腹大患。
    楚云可不想效仿那些漫画中的反派角色，因为过分高估自己的能力，而不断忽视有潜力的敌人，并不断给他们送经验，最后坐视他们成长到能威胁自己的地步。
    “放心吧师兄，明天咱们就出兵，三天之内保证把张飞那三万大军给赶走！他要是敢不走，我保证让他和他手下那三万人，全部交代在那里！”
    楚云的豪言壮语，让曹昂深受感染，他两手一拍，大呼道：“好！这话一听就提气！师弟，明天开始师兄全程听你安排，但是就有一个条件，这一战只需胜不许败！千万不能再让父王听到咱们的败报了！我丢不起那个人啊！”
    “师兄，你什么时候见过我失手？”
    同样的话，别人说出口，那叫自负。
    但从楚云的嘴里说出来，那就是自信。
    因为楚云自打领兵征战以来，着实是从无败绩，逢战必胜！
    ——
    翌日，楚云醒来后直接与曹昂在军营中碰头。
    曹昂昨天花了一整个下午的时间，用来整合大军，准备出征。
    但他怎么也没想到，楚云今天宣布，根本不需要带太多人马，张飞是三万，他就也带三万，双方兵力对等即可。
    要知道，虽然先前曹昂失算折损了数万兵马，但现在楚云和曹昂二人手上仍有十二万大军，再加上李儒在舞阴的三万守军，如果要孤注一掷的话，他们有十五万兵马可供调动。
    然而，楚云的这一决定，无异于放弃巨大的兵力优势，而与刘备、诸葛亮、张飞强行拉到同一水平过招。
    “师弟，只带三万，是不是有点托大了……”
    先前的失败还是给曹昂留下了不少阴影的，他并非信不过楚云的能力，只是不希望对方步自己的后尘。
    “师兄，三万我都嫌多，我敢跟你打赌，咱们的大军一抵近育阳城，张飞必定会吓得以最快的速度撤军！”
    “师弟……自信是好事，但你这样，我反倒更不放心了……”
    并非曹丕瞻前顾后，只不过在他看来，今日楚云明显不比以往沉着冷静，仿佛大意轻敌，蔑视刘备、诸葛亮等人。
    “师兄看来是不相信，无妨，咱们这就率军出城，且看张飞退是不退！”
    “现在就走？出发之前不讲几句动员一下弟兄们么？”
    “没这个必要，咱们跟刘备、诸葛亮他们，这次是新仇旧恨一起算，就算咱们不说，弟兄们心里也清楚。”
    如今在昆阳城内的将士，不是当初随楚云、曹昂征战过且九死一生的老兵，就是原本在宛城跟随路招的士卒。
    既然没多少新兵，自然也就不需要这些繁琐的无用功。
    “好吧，反正昨天咱们就说好了，从今天起，直到这一战结束为止，我都听你安排调遣，你说现在出发，那咱们就现在出发！”
    尽管心中仍有疑虑，但曹昂对楚云的信任是百分之二百，哪心中苦思冥想不得要领，也只管听从楚云的安排就是了。
    昨日就做好出征准备的将士们在听到出征的正式决定后，都期盼着自己能被选上，随楚云征战。
    对他们而言，能亲身追随楚云上一次战场，就算是战死沙场，也足够光宗耀祖了。
    若是能侥幸生还，活着回来，就更是不虚此行，这段经历不但会成为他们往后茶余饭后拿来吹嘘的资本，日后还能用来讲给自己的子孙后代听。
    出于安全考虑，楚云还是选择了当初从宛城带来的将士，从中挑选出三万精锐作为这次支援育阳县的先锋主力。
    其他曹军将士虽也是经过历练的精锐，但他们大多与曹昂一样，还没能彻底从先前的失败中恢复元气。
    而楚云眼下需要的，是一支锐不可当气势汹汹的部队，至于其他将士们，只要让他们再收到己方的捷报，就是治愈他们萎靡不振的最佳良药。
    至于将领，除了苏飞负责留下镇守本就安全的昆阳外，其他诸将都被二人带上。
    毕竟目前精骑数量稀少，也唯有让将军们充当这个牌面了。
    ——
    三万曹军，旋即在楚云、曹昂的带领下，离开昆阳，披甲出征。
    育阳东北方向另有一小城——棘阳。
    当楚云、曹昂二人率军抵达棘阳时，就已经收到张飞率军拔营后撤的消息了。
    闻讯的曹昂呆坐在棘阳城内的县府时，木然看向身旁含笑不语的楚云，惊骇着问道：“师弟，还真被你说着了！张飞居然就被你给吓跑了？！”
    “师兄，如今刘备大军的真正指挥者，既不是刘备，更不是张飞，而是诸葛亮，这一点想必你也知晓吧？”
    楚云平静地打开随身携带的皮制水袋，喝了一口水后，开始给曹昂解释起来。
    “这个我当然知道，你告诉过我，我岂能忘了？”
    “这张飞的三万大军啊，本就是诸葛亮拿来试探咱们兄弟虚实的，咱们要是按兵不动，诸葛亮自会让张飞进取棘阳，若是师兄一人率军前来，他会让张飞与师兄交手。
    但若是咱们兄弟二人一起来了，诸葛亮此人生性谨慎，极少冒险，定会先下令让张飞撤军，从长计议之后，再做决定。”
    曹昂恍然大悟，一想到楚云早先就把诸葛亮的心思给琢磨透彻，心中钦佩之余，欣然问道：“师弟，既然你早就料到张飞会撤，那咱们接下来该怎么做，你应该也有计划了吧？”
    要说楚云这种“走一步想三步”的性格，会没有提前想好后手，曹昂是说什么也不会信的。
    “咱们手上目前没多少骑兵，要以精骑追击后撤的张飞，显然是不可能的，步军的速度又难以实施追击，所以张飞要走，我们眼下是拦不住的。”
    听闻此言，曹昂神色黯然，一声长叹过后，自责道：“都怪我，若不是我害得羽林弟兄们惨死，怎会像现在这般束手束脚……”
    一想到他们师兄弟二人的心血被毁在他一个人的手上，曹昂就倍觉痛心疾首，恨不得劈自己两刀解恨。
    “没关系，师兄，别再总提及这事了。”
    楚云淡然一笑，继续安抚道：“虽然我们拦不住张飞，但到了育阳后，新野近在咫尺！”
    这话顿时把曹昂吓了一跳，他又惊又喜，不敢置信地问道：“师弟是打算攻取新野？！”
    这段日子，曹昂朝思暮想的事情，不外乎攻取新野，生擒刘备、诸葛亮一泄心头之恨。
    “师兄，刘备初掌三城之地，尚未完全控制各县，现在正是击败刘备、诸葛亮的最佳时机！”
    这次出征前，楚云就暗下决心，一定要想方设法把刘备这个眼中钉肉中刺给拔除！
    “太好了！我这就下令，让将士们尽快赶到育阳，等咱们和老吴兵合一处，就有五万大军，刘备近日虽招兵买马，但其麾下部众也不过六、七万……”
    说着，曹昂似乎还有点不放心，问道：“要不我再写信，让苏飞再增添几万兵马过来？”
    近年来习惯了打富裕仗的曹昂，不愿意在面对诸葛亮时，兵力上处于劣势。
    看样子，他心里还是有阴影存在。
    “也好，对付诸葛亮，不该托大，小心谨慎一些终归是好的，就让苏飞再增派五万兵马过来，我们此番又凑够十万大军，且看看这回诸葛亮还有没有那么大的胃口，能吃得下咱们！”
    两日后，待楚云、曹昂二人率军进入育阳城时，与楚云久别重逢的吴尘，在得知楚云下定决心要率军与刘备展开一场决战后，激动得七尺男儿险些当场落泪。
    羽林和数万弟兄们的血海深仇，是曹昂梦魇不假，可那又何尝不是羽林诸将们的心病？
    随行的许褚、甘宁、陈昭还有全旭他们嘴上不说，可心里全都是憋着一股气，就等着在战场上奋勇杀敌，为先前死去的弟兄们报仇雪恨。
    ——
    新野城大营，帅帐内。
    今日的帅帐里远比过去热闹，不再是只有刘备、诸葛亮二人的“对角戏”，张飞、赵云二人，以及孙乾、糜竺、糜芳三位心腹，也在营帐中，众人齐聚一堂，可见接下来要商讨的，是关乎整个刘备集团未来的大事。
    “军师，各位，你们应该都听说，曹昂、楚云二人已聚集五万大军在育阳城，看样子是有意对新野发动进攻了！”
    刘备正襟危坐，沉声向众人阐述着目前的处境。
    “主公，请容亮纠正一下，曹昂、楚云二人聚集的兵马并非五万，而是十万！”
    “十万？！”
    诸葛亮此言一出，顿时引得在场众人面面相觑，低声议论纷纷。
    “怎会有这么多？！”
    刘备失声问道。
    “主公有所不知，我前些日子收到安插在昆阳附近的探马回报，称曹昂调动兵马的书信已经送回昆阳，昆阳守将苏飞已遵从其令，调拨五万人马派往育阳，等到他们兵马集合完毕，曹昂、楚云手上的人马，就超过十万了。”
    “呼……前不久才刚击败了曹军十万精锐，这才过了多久，他们二人竟又能集结十万人马，难道曹军现在真的是随便一出手，就拿得出十万大军么？！”
    刘备心中略有些胆寒，本来因大战得胜而建立的自信心，在这一刻又产生了些许动摇。
    这让他重新想起，现在的曹操已经成长为庞然大物，旗下能调动的兵力，怕是少说还有四，五十万。
    更可怕的是，曹操如今占据了天下最富庶的冀州，他的兵马数量，还会以极其可观的速度，持续增长。
    看出刘备心中的惶恐，诸葛亮赶紧干咳了一声。
    这剧烈的咳嗽声，让刘备回过神来，意识到自己的失态。
    他身为主公，如果都未战先怯，那手下这些文臣武将，该如何是好？
    “嗯……军师想来已有应敌之策了吧？”