张飞心不甘情不愿，本来他就对全旭颇为欣赏，这段时间更是用尽软磨硬泡的办法，想劝得全旭弃曹投刘。
    奈何全旭对曹昂可谓赤胆忠心，任凭张飞如何劝说，全旭都毫无动摇。
    面对油盐不进的全旭，张飞煞费苦心仍无惧于是，要对他用刑或杀害，又于心不忍。
    眼下要把全旭交出去，张飞就更是舍不得了。
    好在张飞也是识大体的人，他知道全旭是个人才，但不值得为了他一人，在此时与曹军兵戎相见，眼下最重要的就是打发眼前这些曹军离开，尽快回到新野。
    “好吧……”
    内心一番犹豫挣扎，张飞叹了口气，冲手下的亲卫使了个眼色，亲卫没过一会儿，就把并没有受到虐待或鞭笞的全旭给带了过来。
    一脸懵逼的全旭，在看清眼前的阵仗之后，才猜到到底发生了怎么一回事。
    他心里感动之余，着实没想到，曹昂和楚云会费这么大的功夫，把自己“捞回去”。
    “东升，今日一别，下次见面，只怕又是敌人啊！”
    张飞亲自为全旭松绑，还用结实的大手替他拍去身上的灰尘，语气众流露出些许不舍。
    这段日子的相处，张飞对自己这位战俘的照顾，全旭感受在心。
    若是没有张飞，他全旭就算没被砍头，也免不了整日被毒打折磨，忍饥挨饿。
    “你我各为其主，但求无愧于心！”
    简简单单的十二个字，已将全旭与张飞之间的惺惺相惜，勾勒得一清二楚。
    “好，后会有期！”
    说完，张飞便上马目送全旭离开。
    “珍重！”
    道别过后，全旭骑上张飞特地为他准备的马匹，颠簸着回到曹军之中。
    先前与诸葛亮交谈时态度放纵的校尉，对待全旭倒是嘘寒问暖，客气得很。
    “将军您没事吧？”
    面对校尉的关切询问，全旭心情复杂地摇了摇头，道：“没事，我什么事都没有，不知公子和车骑将军还有其他命令么？”
    所谓的“其他命令”，其实就是指楚云和曹昂是否有出尔反尔，要再为难诸葛亮、张飞、刘备等人的意思。
    校尉不敢对全旭造次撒谎，毕恭毕敬地低头答道：“回禀将军，公子和车骑将军唯一的命令，就是要我等务必把您安然无恙地接回昆阳，若是您有什么差池的话……”
    校尉没把话说完，但意思已经很明白了。
    如果全旭已经身死，楚云八成会为了替他出气，派兵追击诸葛亮等人。
    全旭闻言，心情复杂极了。
    在听到张飞等人能平安回到新野时，他的心中能明显感到一阵舒心和放松。
    但他又为自己关心敌人的安危这一心情而矛盾不已。
    最终，他还是甩了甩脑袋，不再胡思乱想下去，冲校尉道：“既是这样，就早早回去吧。”
    全旭的意思是不希望校尉再继续为难张飞他们，但又不好明说。
    好在这校尉只是个赳赳武夫，根本听不出全旭的真正意图，只是装模作样地向诸葛亮拱了拱手，到了声“告辞”，就带着大军从容退去。
    看着全旭离去的背影，张飞心中莫名一阵伤感，也不再留恋，两军各自掉头，就此相背而去。
    ——
    翌日，昆阳。
    近几日来，在楚云以“亲自下厨”为主的精心照料下，曹昂一扫先前的颓气，整个人恢复元气，比过去还要精神。
    曹昂想起他们师兄弟二人许久不曾相互切磋剑技，吃饱喝足之后，曹昂提出要做一做饭后运动，要与楚云各执木剑，过上几招。
    楚云本想以“饭后剧烈运动会胃下垂”为由拒绝，但这种超越时代的理解拿来告诉曹昂，曹昂也是难以理解，最后索性就答应下来，奉陪到底。
    近来不少将士都和曹昂一样身体刚回复，所以曹昂很体恤下属地给三军将士们一并都放了个短假。
    正是因此，曹昂要和楚云切磋之事，被将军和校尉们得知，不少好事者都兴致盎然地偷偷溜过来，准备观摩这场“决斗”。
    特别是甘宁、许褚等人，甚至还做庄打起赌来。
    可惜啊，楚云和曹昂根本没有分出胜负的意思，二人你来我往地相互拆解了几十招后，一道道剑影闪过，只闪得旁边观战的将士们眼花缭乱。
    最后，二人却心有灵犀般，一起停手，分寸拿捏得恰到好处。
    “师兄的剑法果然还是一如既往的高深莫测！相信假以时日，定能与师父当年一样，成为剑道宗师！”
    这半年来，楚云遵照夏侯恩当初的教诲，从来不敢在练习剑术上有所懈怠。
    他自问天资极高，剑术精进极大，造诣更是早就今非昔比。
    可方才在过招时，他分明已用上全力，仍只能与曹昂比了个难分胜负，可见曹昂这半年来在剑术练习上，也始终未曾松懈。
    “比肩师父我是不敢想了，别光顾着夸我，倒是你小子这次让我大开眼界啊，师父当初说你天赋异禀，我还不大相信，现在看来还是他慧眼识珠，这不到一年的功夫，你的剑术精进竟如此神速，怕是再过个一年半载，我就不再是你的对手了！”
    经过方才不留余力地切磋后，曹昂很羡慕地真心说道。
    “师兄太过奖了，走吧，咱们会营帐歇息一会儿，我另有话相商。”
    “和我想到一块儿去了，走！”
    同样是汗流浃背的二人，各自擦拭干净身上的酣睡后，整理着穿好衣物，勾肩搭背地在众目睽睽之下离开。
    “哈哈，不分胜负，通杀！”
    先前坐庄的甘宁乐得开怀大笑，把玩着从许褚、陈昭还有吴尘等人手上赢来的银子，狂喜不已。
    “害，我还以为大公子的剑术高超，定能胜过将军呢。”
    “大意了吧？咱们家车骑将军是什么人？他的剑术怎会原地踏步不前？”
    “我也输了，不过我是赌将军会赢的，看来大公子的剑术还是不容小觑啊！”
    “……”
    众人七嘴八舌地议论着，为先前鲁莽的下注行为懊恼不已。
    一进帅帐，二人对视而坐，曹昂主动给自己和楚云各自倒了一杯水。
    “多谢师兄。”
    结果碗来将水一饮而尽，楚云将其放在一旁，率先开口道：“师兄，近日我重整旗鼓，招揽回不少先前失散的将士，重新聚集了三万左右的人马，加上我从宛城带过来的弟兄，咱们现在手上又有十万大军，不知师兄下一步准备作何打算？”
    楚云知道，之前的失利，痛失十万大军对曹昂而言是个不小的打击，他近来整顿军马，就是希望给曹昂一个重新振作的机会。
    “多谢师弟了，可惜啊，那些随我们征战许久的羽林弟兄们，如今是十不存一，只有千余骑了……”
    普通精锐步军们的损失虽然让曹昂心痛，但真正让他痛心疾首的，还是羽林骑们的损失。
    最早的羽林骑由楚云创立，逐步发展壮大，交由到曹昂手上，更是在曹操的鼎力支持下，发展至巅峰。
    人数破万，且每一位羽林骑的兵器、战甲、装备都是上乘质量，这样的骑兵部队，放眼天下，再无敌手。
    可经过先前一役，诸葛亮的一把火以及连环计，就几乎将整个羽林打垮，这是羽林的耻辱，更是曹昂的耻辱。
    “师兄，放心，我一定会想方设法，帮你重建羽林！”
    看着楚云信誓旦旦的模样，曹昂心头一暖，却只当对方是在鼓励自己说出这种安慰的话来。
    骑术高超之人本就难觅，更别说轻易凑齐万余人。
    至于所需的良马、军械，以及训练他们的时间成本，亦是相当难得。
    这样一算下来，要重新组建羽林，谈何容易？
    “此事暂且不提了，你不是问我接下来有什么打算么？
    你是不是觉得，我会急于报仇？”
    仿佛有所顿悟的曹昂轻笑问道。
    “哦？难道师兄不想找回场子？”
    “找场子？”
    “咳……不是，我的意思是，师兄难道不想报这一箭之仇么？”
    “在几日之前，我确实想过，而且就盼着你能来救我，我知道，你一定会来，我只要坚持下去，一定会没事的。
    但是这几日我静下心来细细一想，此役我之所以战败，致使我们损失惨重，归根结底罪责还是在我指挥不当。
    父亲的命令我未能完成，所以攻占新野之事，师弟……”
    闻言，楚云叹了口气，少有地拍着曹昂的肩膀，安慰道：“我明白了，师兄，你的这份仇，就由我来报。”
    “不止是我，还有那些因我而枉死的弟兄们……”
    说着曹昂又露出满是歉意的神情，萎靡道：“对不起，师弟，这些明明是应该由我来亲手去做，却不得不让你来承担……”
    “不，师兄，你这么想就错了，相反，你现在做的，恰恰是最正确的决定。”
    楚云这番话，反倒是没有恭维哄骗曹昂的意思。
    因为曹昂在败给诸葛亮之手后，没有被愤怒和仇恨冲昏头脑，而是反思和正确意识到自身的不足，知道自己不是诸葛亮的对手，而选择借助楚云的力量，甘心从旁帮助楚云。
    单凭能拎得清自己的斤两这一点，曹昂就已经算得上是一位明主了。
    试问古往今来，历朝历代，很少缺乏能征善战的将帅，但总会时不时冒出一位不识其才的昏君。
    “你能这么说，我心里就好受多了。”
    曹昂仿佛心中沉甸甸的担子被卸去不少，因为他知道，是楚云替自己将其分担了出去。
    “说到这，也就简单了，既然此事你愿意替我抗下，那么接下来究竟该怎么做，师兄就全听你安排了。”
    “师兄放心交给我就是了。”
    楚云翩然一笑，又给自己倒了一碗水，将之又一饮而尽后，继续道：“师兄，叔父当场下达的命令，就是要你攻克新野，一统南阳郡，将刘备的势力彻底剿除。
    先前我们虽折损了兵马，但我已从宛城抽调来补上了空缺，叔父就算是知道发生了什么，只要他不收回先前的军令，咱们就算不是为了报仇，也理应派兵继续攻打新野。”
    “是这个道理，但上次放诸葛亮率军返回新野，他的大军数量没有折损，还从咱们那里缴获了不少钱粮辎重，以他的能力，定会利用这些资源继续招兵买马，扩充军备，咱们纵然手上有十万大军，只怕要强攻新野，也不好得手吧？”
    所谓吃一堑长一智，上次在诸葛亮手里栽了个大跟头，曹昂考虑问题也变得比以往周全许多。
    “师兄说得一点不错，但很可能，诸葛亮做得，比师兄提到的更多。”
    “哦？他还能做什么？”
    “我最担心的并不是刘备和诸葛亮自身，诸葛亮虽多智，但他们现在手上毕竟只有一个小小的新野城，新野城的人口不过数万人，而且诸葛亮怕是早就把周围各郡县的青壮都召入军中，现在他手上就算有钱粮，也很难通过一般的途径，召招募更多的新兵。”
    听楚云这么一分析，曹昂先是放下心来，又意识到楚云的话还没说完，于是“嘶”了一声，问道：“师弟说得有道理，可这样的话，你又有什么好担心的呢？”
    “师兄，别想的那么简单嘛。”
    楚云苦笑了一下，继续道：“你想想看，这次咱们栽了跟头，刘备和诸葛亮最后虽然没捞到太多的便宜，但是单从能挡住咱们的大举进攻这一点，就足够他拿到刘表面前去吹嘘一番了！”
    “是啊！我怎么把刘表给忘了！诸葛亮和刘备要是能借此向刘表讨要到更多的城池，咱们再想对付刘备，可就困难了！”
    曹昂用力拍着自己的脑袋，一副追悔莫及的模样。
    “正是这个道理，刘表手下的兵士虽多，但并无良将，士兵久疏战阵，常年不与人交锋，早就腐朽得不成样子，自然也没什么战斗力可言。
    所以刘表知道如果想尽可能保全荆州太平，他就需要强大的外力还辅佐他，抵御外敌，尤其是咱们这尊大敌的进攻！
    而刘备已经用实力展示出他的力量能够与我们抗衡，一旦刘表那厮突然想通了，愿意多出些资源做刘备的后援，到时候咱们面对的敌人就不再是势单力孤的刘备，而是一个有着地广民丰的荆州做强大后盾的刘备集团！
    到了那个时候，咱们再想与刘备抗衡，难度可就远超过现在了！”