这让孙策头疼得要命。
    他是个胸怀大志，意在逐鹿天下的霸主，在他看来，虽然与曹操之间的结盟符合眼前的利益，但他与曹操之间，兴许早晚必有一战。
    既然早晚必有一战，那么若是放楚云回到曹操身边，无异于放虎归山，一想到有朝一日很可能面对楚云这样的对手，孙策就不由自主地感到一阵不寒而栗。
    一向天不怕地不怕的他，白手起家在江东打下一片天地，哪怕是一无所有时，在袁术手底下打白工，他也不曾对当时堪称中原一霸的袁术有丝毫敬畏之心。
    孙策还是第一次对某个人感到害怕，尽管对方只是个少年。
    当楚云、程普、韩当、周泰四人率领大军凯旋时，孙策的伤势在乔紫青的精心调养下，已经好转不少，虽然还不能上阵杀敌，但在无需旁人帮扶的情况下自由行走，已经毫无压力。
    孙策亲自到城门外迎接得胜而归的功臣们，还大摆宴席，杀猪宰羊，为楚云以及将士们庆功。
    就连庐江的百姓们，也在听闻捷报后，为无需经受战乱之苦而各个举家欢庆。
    宴席上，已经对楚云心服口服的江东诸将，自是免不了与孙策一起，向楚云连连敬酒，本就不胜酒力的楚云，哪怕是先前历练过，最后还是被灌得醉倒在席间，近乎不省人事。
    席间，众人对楚云歌功颂德不断，不难想象楚云的名声很快就要再次传遍整个江东和荆州了。
    宴后楚云见孙策伤势渐渐好转，痊愈指日可待，而刘表此次进攻受挫，短期内应该不会再来进犯庐江，便主动向孙策请求告辞，打算携乔紫青返回许都。
    庐江山水虽好，但毕竟不是楚云的家。
    而孙策，则是与楚云打起了太极。
    “好妹夫啊，你看我和紫青有段时日不见，她既已成亲，以后我们相见的机会只会越来越少，你们夫妻二人来一趟也不容易，就让姐夫多尽几天的地主之谊，如何？”
    孙策是这么说的，也是这么做的。
    楚云当然知道这只是孙策强留自己的一个借口，其实早在来庐江前，楚云早就料到会有这一情况的发生。
    即使是现在，他也随时可以通过预留好的手段，在被监视的情况下，与乔紫青神不知鬼不觉地趁夜脱身。
    倒不是他舍不得走，而是他与乔紫青夫妻恩爱，说起来这并非他一个人的事，总要与乔紫青商量过后，再做决定。
    现在的孙策，对于是否强留楚云还在犹豫不决。
    他知道楚云对曹操忠心耿耿，即使是凭借乔紫青这层关系，他也无法劝说楚云改弦易辙，为他效力。
    即使用强，也只会寒了楚云、乔紫青的心，还会就此得罪曹操，既不能收楚云为己用，又凭空树立一尊大敌。
    可是放任楚云离开，孙策又实在是舍不得。
    当夜，在二人的厢房内。
    “你这是怎么了？是不是有话要对我说？”
    平日里楚云的脸上总是挂着让人一看便心旷神怡的爽朗笑容，好像什么事都不会惹得他愤怒，如此温文尔雅的他，今日脸色却凝重得让人看着便感觉心头一紧。
    以乔紫青对他的了解，不难看出端倪。
    见乔紫青主动发问，楚云没再拐弯抹角，而是叹了口气道：“你应该看得出来吧？你姐夫他，不打算放我们离开。”
    乔紫青也想替孙策辩解几句，也想以“他只是想和我们多相处几天”这般童话般的理由来说服自己。
    可是她做不到。
    因为她也是善于观察的有心之人，孙策这些天看着楚云时那隐藏着的狂热，被她尽收眼底。
    那股狂热，简直如同飞贼瞧见了奇珍异宝，采花贼碰上了绝色佳人。
    乔紫青叹了口气，黯然点头表示同意，继而干脆地问道：“你打算怎么做？让我做说客，劝一劝姐夫，让他改变心意么？”
    “我看，即使是你，也未必能说服得了他。”
    不是楚云自负，而是他太清楚，自己的能力对于孙策这样志在逐鹿天下的霸主而言，有多么可贵。
    既然孙策当真有心强留自己，那就绝对不是仅凭乔紫青的三言两语，就能让他改变心意的。
    “那你莫非另有安排？”乔紫青知道楚云做事一向未雨绸缪，给自己留有后路。
    “如果你愿意，我们现在就能脱身，离开庐江。”
    乔紫青愣了两秒钟，便莞尔一笑，道：“谢谢。”
    “谢什么？”楚云诧异地问道。
    “谢谢你这么尊重我的想法。”乔紫青的笑容看起来愈发让人觉得暖心。
    “应该的。”楚云见乔紫青没有生气，心情也跟着好起来。
    “那我们就走吧。”乔紫青的语气中包含着一丝落寞，却没有不舍之意。
    她明白孙策的行为已经有些越界了，也知道楚云的做法是正确的。
    不如说，在这种情况下，楚云没有选择直接带她离开，而是还特地与她商量，这就已经足够说明楚云的有多恢宏大度了。
    给孙策留下他接下来还需要的药物，以及一封书信后，楚云与乔紫青便趁夜色脱身而去。
    趁着深夜负责监视楚云、乔紫青的人已离去，二人留下孙策赠予的金银器物，只带上随身日用的行李，便悄然离开夜深人静的府邸，并一路向城门而去。
    楚云本以为出城要多费一番功夫，结果是似乎负责看守城门的将士们最近懈怠得厉害，这深夜之中，除了埋头酣睡的，就是在东拉西扯地闲谈，居然连城门都敞开着不曾理会。
    亲眼目睹这一幕的楚云虽然觉得荒唐，但也只能是遗憾地摇了摇头，拉着乔紫青的手静悄悄地出城，向先前早已安排好的位置赶去。
    河岸旁，一叶扁舟早已等候多时，楚云与乔紫青携手，在夜路上前进，就在与小船相隔几丈之近的距离时，一道身影自旁蹿出。
    借着皎洁皓月所散发的光芒，楚云与乔紫青几乎同时认清这道身影是何人。
    “姐夫……”乔紫青有些哽咽地艰难开口道。
    孙策穿着单薄的赤色短袍，箭伤之处的纱布还未曾拆卸，他用落寞的眼神看着楚云与乔紫青，苦笑问道：“既然要走，为何不知会我一声？害得我险些不能相送。”
    “只怕姐夫盛情难却，再行挽留。”楚云也不打算兜圈子，孙策既然提前在此等候，就证明他早已知晓自己的逃脱计划，若是他有意要强留自己，挣扎也是无用。
    孙策苦笑之意更浓，也没替自己开脱，而是痛快地承认道：“我确实想过，不惜一切代价，也要将你们留下。”
    能如此爽快地道出自己的真实想法，让楚云对孙策不免再次高看一眼。
    至少他足够坦诚，没继续装模作样。
    “可是到头来，我还是打消了这个念头。”孙策说完，露出楚云从未见过的轻松笑容，任谁看见这份笑容，都会知道它的主人已然如释重负。
    “多谢。”楚云也表现得率直起来。
    孙策摇了摇头，笑道：“你不需要道谢，应该道谢的人是我。”
    “你替我，替江东，替整个庐江郡的百姓解围，让他们免遭战乱之苦，而我却为了一己之私，强留你和紫青近半个月，我这个做姐夫的，本不该如此……”
    孙策越说，脸色越是惭愧。
    “姐夫不必如此介怀。”楚云像是内心的不曾介怀，淡然道：“若是易地而处，我站在姐夫的位置上，想来也会与姐夫采取同样的做法。”
    听楚云还肯喊自己一声“姐夫”，孙策的脸色变得好看了许多。
    再听楚云如此给自己台阶下，孙策脸颊一红，惭愧道：“你能理解，我心甚慰。既然你们要走，姐夫我也不会阻拦，送君千里终须一别，你们且去吧。”
    说完，孙策便主动让开道路，请楚云、乔紫青二人过去。
    见孙策肯放自己与乔紫青离开，楚云抱拳谈笑道别：“姐夫，后会有期。”
    乔紫青也学着楚云，眼中含泪，不舍道：“姐夫，珍重！”
    “可惜你两位姐姐都远在江东，此次不能与你团聚，希望有朝一日，我与公瑾能带她们二人，与你们再会。”孙策伤感地感慨道。
    他还有一句话，憋在心里没有对楚云说出口。
    “希望，下次再见，你我是敌非友。”
    楚云与乔紫青已轻身上船，这一叶扁舟，在船夫手中船桨的摆动下，顺着河流渐行渐远，最终消失在孙策的视野之中……
    ——
    真正的金子不但到哪里都会发光，而且到哪里都会特别受欢迎。
    楚云刚回到许都，就被前来相迎的亲朋好友们堵在城门口，众人争先口后地要楚云讲述以寡敌众打得蔡瑁晕头转向的全过程。
    哪怕从流言蜚语中，他们已经听过无数个版本，但在他们看来，无论传闻有多么神乎其神，都不如楚云这位当事人亲口道出真相要来得精彩。
    甚至就连曹操，也忍不住在自家府邸中摆宴庆贺楚云平安归来，顺便提众人一解疑惑，给大家提供一个听楚云“讲故事”的环境。
    楚云见众人热情如火，只得打法担心华佗、张仲景二人的乔紫青先回家，自己则乖乖去赴宴。
    宴席上，楚云将与蔡瑁交手的过程原封不动地讲给曹操、曹昂、郭嘉、许褚、典韦、甘宁等等关系亲近之人，众人听得比那些听评书的茶客还要入神。
    尤其是在听到最高潮的部分，也就是楚云施展两计并施，水攻之计在明，以威慑蔡瑁主力，使之投鼠忌器；派兵袭取蕲春在暗，达成最终战略目的，如此精妙绝伦的布置，哪怕是深谙兵法的曹操，也不禁啧啧称奇。
    “叔父只能说，蔡瑁败得是一点儿也不冤枉。”曹操毫不吝啬对楚云的赞美之词。
    “父亲说得是，只是往后，荆州、江东的士卒们，再听到师弟的名号，恐怕要为之胆寒了。”曹昂夸得更是过分。
    其余众人也各个服气地替楚云吹擂起来。
    当然，出于稳定双方联盟关系的目的考虑，楚云选择性地略过孙策企图强留自己这一行为，免得节外生枝。
    还好曹操也没有深入追究此事，只要看到楚云平安归来，他才懒得跟孙策多加计较。
    “说起来，云儿，有一件事，我们已经定了主意，但你既然及时回来了，叔父还是想多听一听你的意思。”曹操突然若有所思地问道。
    在场之人不是曹操最依仗的谋士，就是他或者曹昂麾下的得力战将，能有资格被曹操宴请的，都是曹氏集团的心腹，故而曹操在宴席间公然向楚云询问大事定夺，就没有刻意避讳。
    “叔父请讲。”楚云有些好奇地道。
    “我们与张燕结盟后，张燕不得已硬着头皮与袁绍继续周旋，如今在常山附近小胜袁绍几阵，他便催促叔父出兵渡河北上，攻打冀州阳平郡，与他张燕形成南北夹攻之势，让袁绍首尾难顾。”
    “叔父是想问侄儿，该不该听从张燕的建议，北上攻袁？”
    “没错。”
    “不知叔父此前原定作何打算？”
    “我打算少派些兵马渡河，试探一下袁绍主力的位置，以及冀州南部个郡县的防务虚实。”
    楚云想了一会儿，道：“叔父的法子较为稳妥，但侄儿以为，大可不必如此。”
    “此话怎讲？”听到楚云另有见解，曹操顿时竖起耳朵问道。
    “叔父，以侄儿之间，张燕距离一朝覆灭，不远矣。”
    “当真？！”曹操顿时吓了一跳，他还指望以后与袁绍正面交战时，张燕能在北方帮忙扯一扯袁绍的后腿呢。
    “八九不离十。”楚云解释道：“叔父请试想，先前张燕与袁绍相争，虽互有胜负，但张燕从没有真正占到过什么便宜，反而是被袁绍赶回了大本营雁门。
    可这才没过几个月，张燕虽韬光养晦了一阵，但袁绍雄踞近四州之地，资源雄厚，实力应当远远更胜从前才是，张燕与袁绍间的实力差距只会越来越大，他又岂能反胜袁绍？”
    我在曹营当仓官