在曹操的传唤下，楚云与乔紫清携手并肩踏进厅堂，被无数目光聚焦着的二人，神情甜蜜，像极了坠入爱河的少年少女。
    显然，在来的路上，二人已商议好对策与处理方案。
    既然是演戏，自然要演得到位，尤其是要欺瞒过曹操与周瑜二人，这并不是容易的事。
    见初识不久的楚云、乔紫清二人手挽着手，仿佛情投意合，曹操喜上眉梢，情不自禁地下意识捋着被酒水浸湿的胡须。
    一旁的周瑜也在不住地望着楚云点头，笑道：“曹公，那位就是令侄楚云吗？果然是一表人才啊！”
    “如何？与令妹站在一起，可谓郎才女貌，天造地设的一对！”曹操还真就一点也不谦虚，他平日里本就视楚云这个义侄为骄傲，见楚云病愈更是心情大好，言语上也就稍显放纵。
    在自家地头上嚣张一些也算不得什么，周瑜谈笑着问道：“曹公，不知我可否与令侄聊几句？”
    “当然，公瑾请便！”说着，曹操冲楚云、乔紫清二人摆摆手，招呼着这对金童玉女来到自己与周瑜面前。
    “乔姑娘果然妙手回春，药到病除！”对乔紫清的感激之情溢于言表，曹操十分难得地开口赞誉一位小姑娘。
    “曹公过奖了。”乔紫清先前不过是刻意挑逗楚云，在曹操面前，她还是大有收敛，装模作样地恭敬一拜，谦逊地回应道。
    “云儿，还不快来见过公瑾先生！”曹操满意地点头端详了一番未来侄媳后，用并不算正经的方式，向楚云引见周瑜。
    早在曹操发话前，楚云就已暗中悄悄打量着这位名传千古的东吴大都督。
    曾几何时也是大明星的楚云，对自己的形象还是颇有自信，然而在目睹周公瑾的盛世美颜后，楚云不得不承认，与名垂千古的“美周郎”比颜值，非但自己落了下风，那些后世的“小鲜肉”们更是连给周瑜提鞋都不配。
    “在下楚云，见过公瑾先生！”
    东汉末年是一个英雄辈出的璀璨时代，但让楚云发自内心敬佩的人物并不多。
    周瑜，恰恰是这为数不多的其中一位。
    感受到楚云视线中蕴含着足够的敬意，周瑜很满意地点头问道：“中郎将不必多礼，传闻中郎将少年英雄，今日一见，果然器宇轩昂，难怪我家紫清对你芳心暗许！我家老夫人有意将紫清许配于你，却不知中郎将意下如何？”
    “能娶紫清小姐为妻，在下三生有幸！”
    楚云将早就准备好的台词对答如流道。
    “哈哈哈！好！很好！非常好！”一连串地说了三个好，周瑜又看向曹操，道：“曹公，既然两位年轻人已情投意合互相倾心，你看……？”
    曹操欣然道：“既然如此，公瑾啊，楚云是我义侄，紫清更是你与伯符的爱妹，孙老夫人的爱女。
    可以说这不仅是他们二人的婚事，更是你我双方联姻，合作交好的大喜事，如此盛事，不可操之过急，依我看不如先将婚事订下，婚期延后，暂且搁置，待战事稍平，我等回许都后，我会觐见天子，请陛下为他们二人赐婚！公瑾，你看如此可好？”
    眼下确实不宜大张旗鼓的举办婚事，且不说下邳城中伤寒之症尚未解决，周瑜此行的目的主要是借联姻之事，劝说曹操帮助东吴牵制屯军在寿春的刘备，若曹操答应联姻，也就意味着不久之后，曹操与刘备将展开一场大战。
    在这个时节，战事将起，操办婚事，军中一片喜庆，难免影响士气，不利于后续的作战。
    这些简单的道理周瑜自然顷刻间就想得通：“曹公所言极是，既如此，我就代我家老夫人，与伯符，正式为紫清订婚。”
    古者自受聘成婚之期，各有定例:天子一年，诸侯半年，大夫一季，庶民一月，楚云虽不是割据一方的诸侯，但曹操与孙策具是当世首屈一指的霸者，这两人间的联姻，按说也该在定下婚期半年后，再正式派人前往江东迎娶乔紫清过门。
    不过考虑到乱世理应从简，再者周瑜若是带乔紫清离开，岂不成了与吕布一样给曹操一个空头支票，曹操又岂会出兵南征替东吴牵制刘备。
    因而，为了表达自己的诚意，周瑜与曹操又是一番商议，最后在征求楚云、乔紫清的意见后，决定让乔紫清留在曹营，负责总理军中一切医理事务。
    自此无论实质上还是名义上，乔紫清都成了楚云未过门的妻子，从吴家女儿转变为曹氏集团的一份子。
    敲定此事后，因楚云过去平易近人又屡立战功，在场众人大多对楚云印象、关系不错，再加上曹操正式宣布楚云是其义侄的身份，如此喜事理所当然引得一片掌声与欢呼。
    夏侯惇也冲着身旁的曹昂、郭嘉笑道：“不错！这姑娘美得跟仙女儿似的，这才配得上云儿那小子！”
    曹昂却苦笑着不知此事是否值得欢庆，虽然他也羡慕楚云与这美丽不可方物的绝色佳人订婚，但他总觉得这姑娘身上有几分神秘气息，与寻常世家淑女的言行举止大有不同，二人若是真成了夫妻，是否能和睦共处，尚不可知。
    脸色最难看的要数郭嘉，若不是场合不对，恐怕他已忍不住要开口劝阻这场婚事。
    不过郭嘉也知道，曹操看似淡定，实则处境已骑虎难下，除非曹操愿意冒着将孙策得罪至死的风险，逼迫乔紫清为下邳患者们治病，不然的话，答应联姻就是曹操唯一的选择。
    疫症愈发严峻，刘备在寿春一日日发展壮大，曹操答应周瑜会出兵攻打寿春，看似是为了替东吴争取与刘表交战的空间，实际上，即使周瑜此番不来，若无这突如其来的伤寒之症耽搁，曹操也早就整顿军马，攻伐寿春了。
    宴席散去后，曹操命人将看似喝得不省人事的周瑜送回驿馆，自己疏散众人后，正打算也回府休息之际，被郭嘉拦住。
    “主公，属下有事相商。”郭嘉看似无意地凑近曹操，轻声嘟囔道。
    “随我回府再说……”曹操像是早有预料地回应道。
    于是，在喝得东倒西歪的众人，或是真心祝福，或是趋炎附势，总之他们争抢着与楚云、乔紫清这对还未成婚的年轻人攀谈，而曹操与郭嘉则趁此机会悄然遁走，回到曹操府上一间隐秘房间之内。
    显然，楚云、乔紫清二人一时半会是脱不开身，无法离席。
    命人在外严加把守后，曹操拉着郭嘉一同坐在被下人收拾得格外整洁的榻上，另一只手在脑门上轻缓地按揉着。
    “奉孝有什么话，尽管说吧。”
    对于郭嘉，曹操向来是格外倚重，即使是在楚云横空出世后，先前的颍川谋士们，在曹操心中依旧占据重要的地位。
    郭嘉在宴席上饮酒不多，此刻分外清醒，神情严肃地问道：“敢问主公，为何要答应联姻之事？”
    “为何不答应？”曹操因醉意微红的脸颊上露出笑意，反问道。
    “主公一旦答应此事，就必须攻打寿春，与刘备决一死战！主公，莫忘了在河北冀州袁绍与幽州公孙瓒虽打得如火如荼，但属下猜想，公孙瓒虽骁勇，但早晚必被袁绍所败，而一旦袁绍战胜公孙瓒后，一统河北的袁绍势必进取中原，到那时，主公与袁绍就会有一场生死存亡的大战！”
    已预料到接下来天下大势走向的郭嘉，面上愁容更浓，继续道：“主公！我们刚刚战罢吕布，攻取徐州，理当休兵养民，，为或许就在不久后会来临的，那场与袁绍之间的殊死决战做足充分的准备！
    至于刘备，理应对他有所提防，但属下觉得他还没那个胆子，率军攻打主公治地。可是主公若答应此次联姻，就必须替孙策出兵与刘备一战，这不是正中了周瑜的驱虎吞狼之计？”
    从战略上的角度考虑，郭嘉的想法没有问题，刘备现在虽然贼心不小，却羽翼未丰，短时间内能在汝南、寿春等地站位脚跟徐图发展，就已经很不错了。
    至于攻打曹操的领地，刘备确实没这个胆子，若是主动攻打寿春，将刘备逼急了，双方无异于结下生死大仇，到时一旦袁绍率军过河攻取中原之地，曹操恐要面临南北双线作战的麻烦境地，这是郭嘉不愿看到的。
    “而且，据属下派人打探后得知，孙策根本就没有率军攻打荆襄与刘表决战的打算，前些日子江东有一伙贼寇在吴郡造反作乱，贼首叫严白虎，自称‘东吴德王’，以属下推断，孙策之所以率军急匆匆地从庐江返回江东，就是为了平定这场贼患之乱！
    而周瑜，是怕孙策将主力大军调走后，刘备收到消息，趁庐江军力薄弱时，南下攻之，所以才借联姻之名，来撺掇主公替他出兵攻伐寿春，施围魏救赵之策！”
    见郭嘉一口气将心中想法毫无保留地倾泻道出，曹操感动地拍着郭嘉的背，笑道：“奉孝说得这些，自然有道理，不过孙策率军返回江东一事，我早有所知。”
    看着郭嘉疑惑费解的眼神，曹操朗声一笑，解释道：“奉孝啊，袁绍与公孙瓒之战，无论谁胜谁负，胜者都将会成为我们的头号大敌，这我当然知道。
    可是，当日刘备穷途末路之际，我不吝将汝南以及附近诸郡县借他起身时，云儿曾极力劝阻我，并告诫我刘备此人志向远大，绝不甘于屈居人下，早晚成为我的心腹大患。
    你我之间，我无须藏私，我承认当时云儿这话，我是嗤之以鼻，根本不信！那时的刘备不过是过街老鼠，若不是我出手相助，他们刘、关、张三兄弟此时说不定已在阴曹地府团聚。
    然而后来如何，你也知道，刘备他忘恩负义，先是坐视纪灵大军过其境内，而不出兵相阻，若非云儿有本事，纪灵那时必成我军大患！
    再是趁我军与吕布鏖战之际，攻袭寿春，将军力近乎损耗殆尽的袁术一举剿灭，更可恨的是，他还以‘心系百姓’为由，命张飞率军劫掠我军粮草，幸亏云儿机灵，及时想出应对之策，否则我十余万大军，就要忍饥挨饿，说不定还会激起兵变。
    奉孝你试想一下，这刘备如此行事，若不趁早除之，待我们与袁绍决战之际，他难道不会像我们与吕布交战时那样，再背后对我们使绊子吗？”
    事实上，自从刘备背信弃义与曹操作对后，曹操对刘备大失所望的同时，也回忆起楚云当时对他的劝言。
    曹操是一个善于反省自己并纠正自身错误的明主，在意识到自己对刘备存在认知错误后，曹操就对楚云提出的关于刘备的看法深信不疑。
    甚至，在现在的曹操眼中，刘备已经升级为威胁程度不逊色于袁绍、公孙瓒的心腹大患。
    这样的祸害，若不趁早除之，曹操必然寝食难安。
    郭嘉听罢，也恍然大悟，点头道：“原来如此……这么说来，主公早有与刘备一战的打算，此次答应江东的联姻，也不过是顺水推舟？”
    “当然。”曹操狡黠一笑，“周郎固然狡诈，但这计谋又岂能瞒得过我？我故意中计，不过是一来可以麻痹周瑜，二来是联姻符合我们双方的利益。
    既然不管怎样都要趁河北战事结束前除掉刘备，那么领江东一个顺水人情，顺便为云儿娶一天仙般的好媳妇，又有何不可？”
    各重要的是，没有乔紫清，下邳的伤寒疫症无人可解，只不过这一点曹操与郭嘉二人心照不宣，谁也没有开口提起。
    “主公英明！”听完曹操的解释后，郭嘉并非溜须拍马，而是发自内心的称赞道。
    “哈哈哈哈……”能得到郭嘉这种聪明人真诚地夸赞，曹操得意地发生大笑了好一阵，才渐渐止住，又向郭嘉问道：“好啦，军政大事聊完，我们且说说家事。
    奉孝，你也是久经花丛之人，那乔家的姑娘，你觉得如何？”
    自家侄儿的婚事，曹操也只能找郭嘉这种关系亲密且最为倚重的心腹来交流。
    我在曹营当仓官