如决堤洪水般源源不绝涌入南门的曹军将士，很快将位于南门之上的白门楼围得水泄不通。
    城中守军死的死，降的降，前一刻还勉强算是困兽的陈宫，眼下已彻底沦为毫无反抗能力的待宰羔羊。
    他绝望地站在城楼上，眼中含泪，看着满目疮痍的城墙尽落曹军之手，内心无比绝望。
    陈宫很清楚，自己已满盘皆输，再无任何翻盘的可能性，就连逃跑也已经来不及了。
    与此同时，曹操正不听询问降卒陈宫的去向。
    “陈宫何在？陈宫何在？！”抓着一位早就丢弃武器，抱头瑟瑟发抖的降卒，曹操出奇地紧张问道。
    “在，在白门楼……”生怕自己回答慢了半刻就会激怒曹操，从而给自己引来杀身之祸，颤抖不止的降卒想都没想就直接把陈宫给卖了。
    “随我去白门楼！”
    曹操一声令下，楚云、曹昂等亲近之将就率军陪同其向南门挺进。
    曹军们自觉为曹操让路，曹操率众畅通无阻地来到白门楼下，见到心如死灰的陈宫，心中既有种说不出的畅快，同时也夹杂着些许落寞。
    “公台兄！一日不见如隔三秋！你我三日不见，想煞我也！”曹操故意调侃着已等同于沦为阶下囚的陈宫说道。
    “曹贼，你背信弃义！违约出兵，攻袭下邳！事到如今何必还此假惺惺？要杀要剐，悉听尊便！”陈宫决意赴死后，语气倒也有几分悲壮。
    曹操却嗤之以鼻，冷哼道：“公台兄！说到背信弃义，这天下还有比得上你陈公台？！当日我如何厚待于你，几乎把你捧在手心如珍似宝地供着！
    可你呢？！你是如何回报我的？！你背地里勾结吕布撺掇张邈，你们合起伙来背叛我！险些将我置之死地！时至今日，我反倒成了你口中的小人，真是可笑至极！”
    曹操的这番话可谓理直气壮，当初感念陈宫之功，曹操对陈宫真是推心置腹，宠爱有加。
    对待从小玩到大的好兄弟张邈，更是视如手足，袁绍作为同样与张邈、曹操的童年挚友，因屡屡被张邈顶撞，心生怒意要曹操杀掉张邈，还是曹操顶住巨大压力，对袁绍说：“大家都是从小一起长大的好兄弟，如今天下大乱不该自相残杀。”
    要知道，当时曹操实际身份等同于袁绍的附庸，说的难听点就是给袁绍当小弟，在这种背景下，曹操还能冒着得罪大哥袁绍的风险替张邈出头，其人多重义气可想而知。
    后来，为报父仇征讨陶谦前，曹操更是对家人说：“我若是回不来了，你们就去投奔张邈吧。”
    结果呢，就是被曹操视为肱股之臣的陈宫，和可以交托家室的好兄弟，竟合起伙来以曹操诛杀边让为借口，为自身利益而选择给曹操一记终身难忘的背刺。
    楚云作为后世之人，甚至觉得曹操后来之所以生性多疑，很可能就是被这次太过出乎意料的背叛，弄得一朝被蛇咬，十年怕井绳。
    被曹操噎得说不出话，陈宫臊得满面通红，索性道：“少说废话！我陈宫的人头就在这里，你只管上来取便是！”
    当年，陈宫决意背叛曹操联手张邈迎吕布入兖州时，就已经做好了与曹操一刀两断的心理准备，也同样想过自己或许有朝一日会死在曹操之中。
    死到临头，他反倒颇具气节地慨然赴死，毫无惧色。
    曹操见陈宫这副模样，率众一举登上白门楼，吓得陈宫身边那些忠仆们“噼里啪啦”地丢下手中的短刀，既不敢进，又不能退，倒是好生滑稽。
    “公台，我最后问你一次，你肯不肯归降于我，发誓从此以后效忠于我。”
    见曹操眼神真挚，似乎不是惺惺作态，陈宫纳闷地问道：“你是认真的？就算我答应你，你还敢信得过我吗？”
    曹操眼神透着坚定之芒，认真地道：“只要你答应，我就信，过去的事，既往不咎，永不再提！”
    “哈哈哈哈哈……”愣住好一会儿的陈宫突然冷不防地大笑起来，而后道：“曹孟德啊曹孟德，我现在不得不承认，我从未真正看透你，过去没有，现在也没有！”
    “无妨，只要公台肯归降于我，以后会有得是时间，一点一点重新认识我。”曹操面露喜色，趁热打铁道。
    陈宫忽地黯然摇头，叹息道：“晚了，晚了！孟德啊，你心里明白，就不要再说这些话了，你我之间，早已回不了头了。”
    自吕布死后，陈宫就彻底心灰意冷，唯一的希望就是借助势力渐渐壮大的刘备之手，与曹操继续抗争到底，如今最后的希望也破灭，陈宫是宁死也不愿继续屈居于曹操手下苟活下去。
    曹操也动容地哽咽好一阵，只得打起感情牌劝说道：“公台，你莫非要弃你的老母妻子于不顾吗？”
    “孟德，虽然我现在知道自己仍未看透你，但至少有一点我可以确定，那就是我走后，你定会替我善待他们，就莫要再以这些为借口啦！”
    说着，陈宫从身旁一位吓得快要失禁的仆人手中，夺过一把利剑，横在脖颈处。
    “公台……这……且慢！”曹操伸手急忙阻拦，又不敢妄动，生怕陈宫一冲动直接抹脖子。
    陈宫有些恼怒地看着曹操，道：“孟德，别让我在最后的时刻，走得太难看，好吗！”
    听得陈宫如此说，曹操知道他一心赴死，再多家劝阻也是无用，只得下令道：“拿酒来！我要为公台兄践行！”
    很快，手下亲卫屁颠屁颠地不知道从何处为曹操端来一壶美酒，曹操毫不含糊地拿过酒壶，直接往嘴里灌下足有三杯之量，痛快地咂舌并将酒壶递向陈宫。
    “公台兄，请！”
    陈宫闭眼接过酒壶，也学着曹操，高举酒壶，通过壶嘴往口中倒酒，很快将壶中美酒饮得一滴不剩。
    “孟德，别了！”
    话音一落，陈宫将酒壶在地上用力一摔，一阵清脆的瓦片碎裂声响起，陈宫双手握剑，当场自刎。
    目视着陈宫的尸身，曹操的呼吸变得越发滞重，眼前的光景也像是回到五年前，自己与陈宫把酒言欢，策马同游时的情景历历在目。
    “抬下去，厚葬！”曹操心中略有不忍地别过头，命人将陈宫的尸体在下邳厚葬。
    至于陈宫身边那些忠仆们，曹操感念他们忠心护主，并未对他们赶尽杀绝，只是将他们收编入普通将士的编制中，算是对老友最后的一点追怀。
    心情久久不能平复的曹操，哪怕顺利攻克下邳，仍然未参加庆功晚宴，而是独自在州牧府中喝闷酒。
    别说楚云、郭嘉，哪怕是曹昂、夏侯惇，也不敢去打扰。
    众人都理解，曹操与陈宫的关系可谓是一对冤家，如今其中一人率先离世，作为尚在人间的另一人，曹操的心情一定极为复杂，需要独自静一静也是情理之中。
    当晚众将欢庆时，虽因少了曹操导致不够尽兴，但在夏侯惇与曹昂的出席主导下，庆功宴的气氛还是保持着欢快，直至结束。
    攻克下邳的意义十分重大，随着吕布、陈宫身死，这意味着徐州已经彻底落入曹操之手，曹军将士们不免多喝了几杯，开始幻想着回到许都后，自己会得到怎样的封赏。
    一夜过后，枭雄曹操已从复杂的情绪中走出，恢复过来的他在与楚云、郭嘉商讨后，开始着手安排徐州诸多军政大事，虽说其余各郡县守军已望风归降，但为了巩固自家势力在徐州的统治力，曹操必须对徐州境内上至州牧太守，下至县令掾史都重新洗牌委任。
    不仅如此，曹操还必须吸取以往的教训，尽量避免过多触及徐州本土士族们的利益，例如保留部分士族子弟在徐州原有的无足轻重的官职，以免激起众怒，逼得他们联起手来抵制曹操的统治。
    值得庆幸的是，即使徐州士族们大多对曹操并不待见，但在曹操有意做出一些合理的利益让步后，士族们也就勉为其难地接受曹操成为徐州之主的事实。
    其实士族们在军力上没有与曹操相抗衡的能力，所谓的“抵制”也只是互相通气背地里骂曹操几句，胆子大的在政事上使些绊子就算极限了，除非出现又一个陈宫，不然的话，他们不过是一盘散沙，就算凑到一起在外无强援的前提下，也是一群难成气候的乌合之众罢了。
    在治州理政的同时，军机大事曹操更不敢懈怠，在命斥候们仔细打探寿春的动向后，曹操得知刘备先前本来已兵至钟离县，大军渡河后即可奇袭夏丘，并借助夏丘附近的密林隐秘行军，趁夜入驻下邳。
    然而曹操这一手抢先一步夜袭下邳，完全打乱了刘备的如意算盘，使得刘备只得改变计划，与张飞一同引军转攻小沛，又因曹仁据守而屡次进攻无果，最终只得悻悻率军返回寿春。
    此时关羽独自镇守汝南，刘备与张飞共据寿春，兵马略有折损，但还是借着曹操与吕布大战之际，赚了个盆满钵满。
    只不过刘备对于自己先前的所作所为，心中多少还是有点数，知道曹操如今战罢吕布，早晚要携大胜之师，亲征寿春，与自己一战。
    因此刘备大肆招兵买马，可惜原本富庶的淮南早已被袁术折腾的破败不堪，府库谷仓中的钱粮都已所剩无几，再加上刘备怜惜名声不肯鱼肉百姓，使得维系原有将士们的吃穿用度都很勉强，扩充军力变成天方夜谭。
    命大军歇息整整五日后，徐州境内各郡县的军政事务已初步制定妥当后，曹操本打算一鼓作气率军就此南征寿春，一鼓作气收复淮南，灭掉刘备。
    可惜的是，天不从人愿，就在这个刘备于寿春立足未稳的绝佳时机，意想不到的惊天祸事却突然在下邳城爆发。
    当日，曹操正壮志凌云地巡视着营中整军备战的将士们，见他们个个英姿焕发，阵势雄壮，心中豪气万丈，恨不得立刻杀到寿春城下，一举破城克敌，生擒刘备、张飞。
    可偏偏在这个时候，一位平日毫不起眼的传令兵，却向曹操汇报了一件大事。
    “司空大人！近日城中有不少百姓疠气入体，染上疫病，就连营中也有些许将士病倒了……”
    曹操的心情就像是从天堂瞬间坠身地狱，巨大的落差让他眼前一黑，差点没当场昏过头去。
    “你说什么？！疫病？！”
    在朝为官多年的曹操如何不知道这瘟疫的厉害，早在灵帝在位期间，每当某地区爆发瘟疫，少说也有三分之二居民会因疫病丧生，当时在朝官员们谈之色变，只不过曹操想不到这一次，自己会这么倒霉亲自碰上这等致命的灾祸！
    事关重要，传令兵不敢含糊，捣蒜般点头道：“司空大人，小的年幼时曾在南阳暂居数载，染病的百姓们与弟兄们的状况，与小的当年见到的疫病患者极为相似，所以小的虽然不敢说有十成的把握，但是……”
    曹操两眼望天，点头阻止他继续说下去，道：“好，我知道了。此事记你一功，速速命人通报楚云、郭嘉、夏侯惇、曹昂四人前往帅帐议事！”
    如此重大事件，曹操觉得单凭现在的谋士阵容不够保险，率先踏入帅帐后，仓促动笔致书远在许都的荀彧、荀攸、董昭、程昱等顶尖谋士们，命他们将各自对应对瘟疫的方法以书信的方式告知曹操。
    当楚云、郭嘉、曹昂、夏侯惇四人一个个不明原因就急匆匆赶至帅帐内，得知这一晴天霹雳般的消息后，皆是神情骤变，尤其是楚云的脸色，比以往任何时候都要难看得多。
    不待曹操发问，楚云就遑急地向曹操谏言道：“叔父！还请立刻下令，将所有已经感染疫症，以及疑似感染疫症的百姓将士们全部聚于一处，避免与其他军民再做接触！”
    我在曹营当仓官