楚国那位质子得宠了。
    不出半月，整个前朝后宫都得知了这个消息。
    无他，陛下宠他宠得太高调了。
    陛下亲口传令，侍君等同夫人，并非低贱姬妾，要宫人都称其为公子，以礼相待。
    陛下将其接入养心殿同吃同住，夜夜召幸，听闻公子敛一连三日都下不了榻。
    陛下赐其珠宝华服，对其百依百顺，甚至连世间至宝和氏璧也赏了他。
    陛下……
    种种琐事不胜枚举，满朝文武先前还不以为然。想着陛下刚得了这么一个玩意儿，还新鲜着，盛宠些无可厚非。
    可当陛下在朝上出言——“孤有卫郎足矣，选秀之事，尔等不必再议”，大臣们坐不住了。
    这哪儿行啊？这成何体统啊！
    一时间纷纷跪拜，恳请陛下三思。
    姬越直接甩了张画像下去：“纳美也成。找个比卫郎更漂亮的美人，孤还可以考虑。”
    大臣一开始还以为陛下松口，喜不自胜，一传看画像，全部沉默。
    画中青年站在一片白雪红梅间，身后是九重宫阙。肤白胜雪，唇红似梅，乌发如瀑，眉若远山。裹着狐裘满身风雪，容貌绝美，风姿绰约，好似随时都能走出来的画中仙。
    边角题着八个飘逸灵动的字：风华绝代，国士无双。
    若是其他人用这两个词，他们定要嗤笑一声狂妄。可望着画上的青年，便只觉得贴切。
    ……世上果真有如此绝色之人么？
    这根本举世难寻！
    姬越见底下群臣缄默，慵懒倚在龙椅上笑道：“怎么？秦国之大，竟找不出一个比卫郎更好看的美人？庸脂俗粉孤看不上，要么寻个更美的，要么日后少拿这事烦孤。”
    群臣：“……”
    陛下这要求简直为难人。
    美人常见，可比公子敛更美的？就连号称七国第一美人的重华公主恐怕都不及。
    奈何陛下素来说一不二，在此事上已经退一步，他们也不能再得寸进尺。见惯了绝色美人，对等闲小菜哪儿还吃的下口？推己及人，他们也没脸再劝。
    某些想要借机把家中女眷送入宫中固宠的大臣的心思也落空了。谁让自家姐妹、女儿、孙女都只是那“庸脂俗粉”，入不得陛下的眼？
    大臣一时都私下搜罗美人去了，让姬越好一阵清净。
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    “看来陛下暂时不用为此事烦忧了。”卫敛见姬越一回来便很自然地迎上前，接住他脱下来的朝服。
    他看出姬越心情不错，略一思索便知晓是何事。
    能让秦王烦扰的，最近不也就那么一件。
    演了半个月的戏，终于有所成效。
    “多亏卫郎。记你一功。”姬越刚从外头回来，在暖炉边暖了暖手，“你替孤解决了一桩大事，想要何赏赐？”
    卫敛并不居功：“是臣分内之事。”
    他并不在乎身外之物，只要衣食无忧便足矣。
    若说真有什么想要的……那自然是解药了。可惜这不能说。
    他可以表现得任性妄为，却不能表现出试图脱离秦王的掌控。
    姬越也想起什么，拿出一颗药丸给他：“这是解药。半月服一次，可保你性命无忧。”
    卫敛接过，低头看了眼，放到唇边时，不着痕迹地轻嗅了嗅。
    白蒿、紫苏、天门冬、车前草……
    还有几味药材，他一时闻不出来。
    闻不出来，也就无法自己配出解药。
    就算研制出来也不是长久之计。这不过是半月一回暂缓续命的解药，无法彻底根治。
    不过一个呼吸的功夫，卫敛神色如常地服下解药，没让秦王怀疑。
    他低笑道：“若陛下赏脸，便陪臣下局棋罢。”
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    说要下局棋，也只是卫敛随口一言。他无甚要求可提，与其要些华而不实的金银珠宝，还不如以退为进。
    选秀之事成功延后，意味着他对秦王的价值正在渐渐消失。
    他总得让秦王看到自己新的价值。
    卫敛对琴棋书画造诣极深。师傅是世外高人，曾以天下为棋盘，七国为棋子，教卫敛下了一场逐鹿中原的大格局。
    那场结果，是卫敛胜。
    “玉芝是当世奇才，奈何纸上谈兵而已。”师傅叹道，“这小小楚王宫困不住你，若你走出这里，七国天下，你未尝不能得九十九。”
    少年卫敛一身轻狂，吊儿郎当：“师傅，能不能别喊我玉芝？这听着真的很像个女孩子的名字啊。”
    玉芝是卫敛的字，取芝兰玉树之意。卫玉芝，字如其人。
    卫敛原先也觉得这个字寓意好，可自打知道王宫里有名宫女也叫玉芝后……他就拒绝承认自己这个字了。
    “你有没有在听！”师傅气得敲了敲桌子。
    卫敛连忙颔首：“徒儿受教了。”
    “你受教什么？”师傅恨铁不成钢道，“你当为师看不出来？你有平天下的才，却无平天下的志。若你有意相争，这楚国太子之位，还轮得到公子焦？”
    卫敛托着腮叹气：“徒儿只想一人逍遥，不想担千万人的命运。”
    师傅只饱含深意地望着他：“玉芝，你的命格已注定，你逃不开。”
    师傅从无虚言。
    后来，得了七国天下九十九的，不是籍籍无名的卫玉芝，而是一名铁血冷戾的少年。
    姓姬，名越，字云归。
    最终，卫敛还是担了千万人的命运，只身赴秦，履行一国公子的职责。
    他确实没能逃开。
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    卫敛是被一记爆栗敲醒的。
    秦王手指扣上卫敛额头的时候，青年猛地回神，漂亮的双眸还含着一丝懵懂。
    姬越：嘶，有点可爱。
    “跟孤对弈也敢走神。”姬越凉凉道，“卫敛，还有什么是你不敢的。”
    卫敛“啊”了一声，才发觉自己刚刚竟心不在焉。
    他对谁都警惕万分，竟在秦王面前失了神。
    卫敛肃容：“臣认真下。”
    “不必。”姬越语气更凉，“你已经输了。”
    卫敛低头一看，惨败。
    “……”
    这还是卫敛第一回输得一败涂地，霎时被激起好胜心：“再战。”
    姬越瞥他一眼，将棋局推翻重来。
    ……
    棋子一敲，便至深夜烛火燃起，灯花闪烁。
    卫敛认真厮杀起来，实力也不容小觑。一天下来胜负参半，与秦王五五开。
    “孤竟不知，卫郎棋艺精湛至此。”姬越噙笑，几分兴味，几分欣赏，“已有许久不曾有人与孤打个平手了。”
    卫敛垂目望着那一局和棋，半晌，勾唇道：“是啊。”
    今日他与秦王对弈七局，除第一局他心不在焉惨败外，其余五局，他胜三输二。双方俱是险胜，不差太多距离。
    秦王主杀伐进攻，势不可挡，他精于防守，步步为营，各有克制，难分胜负。
    这第七局，是平局。
    相当于他们博弈一日，仍未分出输赢。
    二人对视一眼，又不约而同垂下目光，掩去那一分惺惺相惜之感。
    姬越将棋局一扫：“再战！”
    棋逢对手，今日他们非得分出个胜负才罢休。
    ……
    时辰已晚，第八局便是最后一局，决定今日最终的输赢，是以二人都格外慎重。
    黑衣君王执黑子，白衣公子执白子，胶着到镂空香炉内的香燃尽。
    卫敛思索半晌，正落下一子，突然蹙眉，暗道自己下错了地方。
    他欲移换位置，手背却被另一只修长的手按住，覆上微烫的温度。
    “卫郎，落子无悔。”姬越狭长的凤眸促狭地望他。
    烛火明灭下，秦王面容俊美得有些妖冶。
    卫敛无奈地望他一眼，将白玉棋子一丢。
    “臣输了。”
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    后来卫敛想，他这么懒怠的一个人，连自己的前程都不想挣，为何就甘心陪那个人一起征伐天下呢。
    他想了很久很久，想到那个灯火通明的夜晚，桌上棋盘凌乱，沙漏静谧流转。
    俊美的君王覆上他的手，唇角半翘，凤眸微弯。
    “卫郎，落子无悔。”
    原来从那时起，他就将自己的一生都输出去了。
    作者有话要说：七国的天下，我要九十九。
    ——韩非《天行九歌》