那死尸嘶哑着嗓子叫道：“烧饼！烧饼！”腾腾腾的追来。
    小丐在地下一绊，摔了个筋斗。那死尸弯腰伸手，便来按他背心。小丐一个打滚，避在路旁，发足又奔。那死尸一时站不直身子，支撑了一会这才站起，他脚长步大，虽行路蹒跚，摇摇摆摆的犹如醉汉，只十几步，便追到了小丐身后，一把抓住他后颈，提了起来。
    只听得那死尸问道：“你……你偷了我的烧饼？”在这当口，小丐如何还敢抵赖，只得点了点头。那死尸又问：“你……你已经吃了？”小丐又点了点头。那死尸右手伸出，嗤的一声，扯破小丐衣衫，露出胸口和肚腹的肌肤。那死尸道：“割开你的肚子，挖出来！”小丐直吓得魂不附体，颤声道：“我……我……我只咬了一口。”
    原来吴道通给周牧双掌击中胸口，又给那高个儿双钩插中肚腹，一时闭气晕死，过得良久，却又悠悠醒转。肚腹虽是要害，但纵然受到重伤，一时却不便死，他心中念念不忘的只是那件物事，待得醒转，发觉金刀寨人马已经离去，竟顾不得胸腹重伤，先要寻回藏在烧饼中的物事。
    他扮作个卖饼老人，在侯监集隐居。一住三载，幸得平安无事，但设法想见那物的原主，却也始终找寻不到。待听得唿哨声响，二百余骑四下合围，他虽不知这群盗伙定是冲着自己而来，终究觉察到局面凶险，仓卒间无处可藏，无可奈何之际，便将那物随手放入烧饼。那高个儿一现身，伸手说道：“拿来！”吴道通行着险棋，索性便将这烧饼放入他手中，果然不出所料，那高个儿大怒之下，便将烧饼掷开。
    吴道通重伤之后醒转，自认不出那一个烧饼中藏有那物，一个个撕开来找寻，全无影踪，最后终于抓着那个小丐。他想这小叫化饿得狠了，多半是连饼带物一齐吞入腹中，当下便要剖开他肚子来取物。一时寻不到利刃，情势紧迫，他咬一咬牙，伸手拔出自己肚上一根钢钩，倒转钩头，便往小丐肚上划去。
    钢钩拔离肚腹，他猛觉得一阵剧痛，伤口血如泉涌，钩头虽已碰到小丐肚子，但提着小丐的左手突然没了力气，五指松开，小丐身子落地，吴道通右手钢钩向前送出，却刺了个空。吴道通全身虚脱，仰天摔倒，双足挺了几下，这才真的死了。
    那小丐摔在地下，拚命挣扎着爬起，转身狂奔。刚才吓得实在厉害，只奔出几步，腿膝酸软，翻了个筋斗，就此晕去，右手却兀自牢牢的抓着那个只咬过一口的烧饼。
    淡淡的月光照上吴道通的尸身，慢慢移到那小丐身上，东南角上又隐隐传来马蹄之声。
    这一次的蹄声来得好快，刚只听到声响，倏忽间已到了近处。侯监集的居民已成惊弓之鸟，静夜中又听到马蹄声，不自禁的胆战心惊，躲在被窝中只管发抖。但这次奔来的马只有两匹，也没唿哨之声。
    这两匹马形相甚奇。一匹自头至尾都是黑毛，四蹄却是白色，那是“乌云盖雪”的名驹；另一匹四蹄却是黑色，通体雪白，马谱中称为“墨蹄玉兔”，中土尤为罕见。
    白马上骑着的是个白衣女子，若不是鬓边戴了朵红花，腰间又系着一条猩红飘带，几乎便如服丧，红带上挂了柄白鞘长剑。黑马乘客是个中年男子，一身黑衫，头戴黑色软帽，腰间系着的长剑插在黑色剑鞘之中。两乘马并肩疾驰而来。
    顷刻间两人都看到了吴道通的尸首以及满地损毁的家生杂物，同声惊噫：“咦！”
    黑衫男子马鞭挥出，卷在吴道通尸身颈项之中，拉起数尺，月光便照在尸身脸上。那女子道：“是吴道通！看来安金刀已得手了。”那男子马鞭振出，将尸身掷在道旁，道：“吴道通死去不久，伤口血迹未凝，赶得上！”那女子点了点头。
    两匹马并肩向西驰去。八只铁蹄落在青石板上，蹄声答答，竟如一匹马奔驰一般。两匹马前蹄后蹄都同起同落，整齐之极，也美观之极，不论是谁见了，都想得到这两匹马曾长期同受操练，是以奋蹄急驰，竟也双驹同步，绝无参差。
    两匹马越跑越快，一掠过汴梁城郊，道路狭窄，便不能双骑并驰。那女子微一勒马，让那男子先行。那男子侧头一笑，纵马而前，那女子跟随在后。
    两匹骏马脚力非凡，按照吴道通死去的情状推想，这当儿已该当赶上金刀寨人马，但始终影踪毫无。他们不知吴道通虽气绝不久，金刀寨的人众却早去得远了。
    马不停蹄的赶了一个多时辰。二人下马让坐骑稍歇，上马又行，将到天明时分，蓦见远处旷野中有几个火头升起。两人相视一笑，同时飞身下马。那女子接过那男子手中马缰，将两匹马都系在一株大树上。两人展开轻身功夫，向火头奔去。
    火头在平野之间看来似乎不远，其实相距尚有数里之遥。两人在草地上便如一阵风般滑行过去。将到临近，只见一大群人分别围着十几堆火，隐隐听得稀里呼噜之声此起彼应，众人捧着碗在吃面。两人本想先行窥探，但平野之地无可藏身，离这群人约十数丈，便放慢了脚步，并肩走近。
    人群中有人喝问：“什么人？干什么的？”
    那男子踏上一步，抱拳笑道：“安寨主不在么？是那位朋友在这里？”
    那矮老者周牧抬眼瞧去，火光照耀下见来人一男一女，一黑一白，并肩而立。两人都是中年，男的丰神俊朗，女的文秀清雅，衣衫飘飘，腰间都挂着柄长剑。
    周牧心中一凛，随即想起两个人来，挺腰站起，抱拳说道：“原来是江南玄素庄石庄主夫妇大驾光临！”跟着大声喝道：“众弟兄，快起来行礼，这两位是威震大江南北的石庄主夫妇。”众汉子轰然站起，都微微躬身，示意礼敬。周牧心下嘀咕：“石清、闵柔夫妇跟我们金刀寨可没纠葛梁子，大清早找将上来，不知想干什么，难道也为了这件物事？”游目往四下里瞧去，一望平野，更无旁人，心想：“虽听说他夫妇双剑厉害，终究好汉敌不过人多，又怕他何来。”
    石氏夫妇同时还礼。石夫人闵柔轻声说道：“师哥，这位是鹰爪门的周牧周老爷子。”
    她话声虽低，周牧却也听见了，不禁微感得意：“冰雪神剑居然知道我名头。”忙接口道：“不敢，金刀寨周牧拜见石庄主、石夫人。”说着又弯了弯腰，抱拳行礼。
    石清拱手微笑道：“众位朋友正用早膳，这可打扰了，请坐，请坐。”转头对周牧道：“周朋友不必客气，愚夫妇和贵门‘一飞冲天’庄震中庄兄曾有数面之缘，说起来大家也都不是外人。”
    周牧道：“‘一飞冲天’是在下师叔。”暗道：“你年纪比我小着一大截，却称我庄师叔为庄兄，那不是明明以长辈自居吗？”想到此节，更觉对方此来只怕不怀好意，心下更多了一层戒备。武林中于“辈份”两字看得甚重，晚辈遇上了长辈固然必须恭敬，而长辈吩咐下来，晚辈也轻易不得违拗，否则给人说一声以下犯上，先就理亏。
    石清见他脸色微沉，已知其意，笑道：“这可得罪了！当年嵩山相会，曾听庄兄说起贵门武功，愚夫妇佩服得紧。我忝在世交，有个不情之请，周世兄莫怪。”他改口称之为“周世兄”，更是以长辈自居了。
    周牧道：“倘若是在下自己的事，冲着两位的金面，只要力所能及，两位吩咐下来，自然无有不遵。但若是敝寨的事，在下职位低微，可做不得主了。”
    石清心道：“这人老辣得紧，没听我说什么，先来推个干干净净。”说道：“那跟贵寨毫无干系。我要向周世兄打听一件事。愚夫妇追寻一个人，此人姓吴名道通，兵器使的是一对判官笔，身材甚高，听说近年来扮成了个老头儿，隐姓埋名，潜居在汴梁附近。不知周世兄可曾听到过他讯息吗？”
    他一说出吴道通的名字，金刀寨人众登时耸动，有些立时放下了手中捧着的面碗。
    周牧心想：“你从东而来，当然已见到了吴道通的尸身，我若不说，反显得不够光棍了。”当即打个哈哈，说道：“那当真好极了，石庄主、石夫人，说来也是真巧，姓周的虽武艺低微，却碰上给贤夫妇效了一点微劳。这吴道通得罪了贤夫妇，我们金刀寨已将他料理啦。”说这几句话时，双目凝视石清的脸，瞧他是喜是怒。
    石清又微微一笑，说道：“这吴道通跟我们素不相识，说不上得罪了愚夫妇什么。我们追寻此人，说来倒教周世兄见笑，是为了此人所携带的一件物事。”
    周牧脸上肌肉牵动了几下，随即镇定，笑道：“贤夫妇消息也真灵通，这个讯息嘛，我们金刀寨也听到了。不瞒石庄主说，在下这番带了这些兄弟们出来，也就是为了这件物事。唉，不知是那个狗杂种造的谣，却累得双笔吴道通枉送了性命。我们二百多人空走一趟，那也罢了，只怕安大哥还要怪在下办事不力呢。江湖上向来谣言满天飞，倘若以为那件物事是金刀寨得了，都向我们打起主意来，这可不冤么？张兄弟，咱们怎么打死那姓吴的，怎样搜查那间烧饼铺，你详详细细的禀告石庄主、石夫人两位。”
    一个短小精悍的汉子站起身来，说道：“那姓吴的武功甚为了得，我们李大元李头领的性命送在他手下。后来周头领出手，双掌将那姓吴的震下屋顶，当时便将他震得全身筋折骨断，五脏粉碎……”此人口齿灵便，加油添酱，将众盗伙如何撬开烧饼铺地下的砖头、如何翻倒面缸、如何拆墙翻炕，说了一大篇，可便是略去了周牧取去吴道通背上包裹一节。
    石清点了点头，心道：“这周牧一见我们，便即全神戒备，惴惴不安。玄素庄和金刀寨向无过节，若不是他已得到了那物事，又何必对我们夫妇如此提防？”他知这伙人得不到此物便罢，倘若得了去，定是在周牧身边，一瞥之间，见金刀寨二百余人个个壮健剽悍，料来虽无一流好手，究竟人多难斗。适才周牧言语说得客气，其中所含的骨头着实不少，全无友善之意，自也是恃了人多势众，当下脸上仍微微含笑，手指左首远处树林，说道：“我有一句话，要单独跟周世兄商量，请借一步到那边林中说话。”
    周牧怎肯落单，立即道：“我们这里都是好兄弟、好朋友，事无不可……”下面“对人言”三字尚未出口，突觉左腕一紧，已让石清伸手握住，跟着半身酸麻，右手也已毫无劲力。周牧又惊又怒，自从石清、闵柔夫妇现身，他便凝神应接，不敢有丝毫怠忽，那知石清说动手便动手，竟捷如闪电般抓住了自己手腕。擒拿手法本是他鹰爪门的拿手本领，不料一招未交，便落入对方手中，急欲运力挣扎，但身上力气竟忽然间无影无踪，知要穴已为对方所制，额头立时便冒出了汗珠。
    石清朗声说道：“周世兄既允过去说话，那最好也没有了。”回头向闵柔道：“师妹，我和周世兄过去说句话儿，片刻即回，请师妹在此稍候。”说着缓步而行。闵柔斯斯文文的道：“师哥请便。”他两人虽为夫妇，却师兄妹相称。
    金刀寨众人见石清笑嘻嘻地与周牧同行，似无恶意，他夫人又留在当地，谁也想不到周牧如此武功，竟会不声不响的受人挟持而去。
    石清抓着周牧手腕，越行越快，周牧只要脚下稍慢，立时便会摔倒，只得拚命奔跑。从火堆到树林约有里许，两人倏忽间便穿入了林中。
    石清放脱了他手腕，笑道：“周世兄……”周牧怒道：“你这是干什么？”右手成抓，一招“搏狮手”，便往石清胸口狠抓下去。
    石清左手在他身前自右而左划了过来，在他手腕上轻轻一带，已将他右臂带向身后，左手一把抓拢，竟一手将他两只手腕都反抓在背后。周牧惊怒之下，右足向后力踹。
    石清笑道：“周世兄又何必动怒？”周牧只觉右腿“伏兔”“环跳”两处穴道中一麻，踹出的一脚力道尚未使出，已软软垂下。这一来，他只一只左脚着地，若再向后踹，身子便非向前俯跌不可，不由得满脸胀得通红，怒道：“你……你……你……”
    石清道：“吴道通身上的物事，周世兄既已取到，我想借来一观。请取出来罢！”周牧道：“那东西是有的，却不在我身边。你既要看，咱们回到那边去便了。”他想骗石清回到火堆之旁，那时一声号令，众人群起而攻，石清夫妇武功再强，也难免寡不敌众。
    石清笑道：“我可信不过，却要在周世兄身边搜搜！得罪莫怪。”
    周牧怒道：“你要搜我？当我是什么人了？”
    石清不答，一伸手便除下了他左脚的皮靴。周牧“啊”的一声，只见他已从靴筒中倒了一个小包出来，正是得自吴道通身上之物。周牧又惊又怒，又是诧异：“这……这……他怎地知道？难道是见到我藏进去的？”其实石清一说要搜，便见他目光自然而然的向左脚一瞥，眼光随即转开，望向远处，猜想此物定是藏在他左足靴内，果然一搜便着。
    石清心想：“适才那人叙述大搜烧饼铺的情景，显非虚假，而此物却在你身上搜出，当然是你意图瞒过众人，私下吞没。”左手三指在那小包外捏了几下，脸色微变。
    周牧急得胀红了脸，一时拿不定主意是否便要呼叫求援。石清冷冷的道：“你背叛安寨主，可愿将此事当众抖将出来，受那斩断十指的刑罚么？”周牧大惊，情不自禁的颤声道：“你……你怎知道？”石清道：“我自然知道。”松指放开了他双手，说道：“安金刀何等精明，你连我也瞒不过，又怎瞒得过他？”
    便在此时，只听得嚓嚓嚓几下脚步声轻响，有人到了林外。一个粗豪的声音哈哈大笑，朗声说道：“多承石庄主夸奖，安某这里谢过了。”话声方罢，三个人闯进林来。