忽听得远远传来一阵嘘嘘的哨子之声，竹剑道：“梅姊和兰姊也都来啦！”过不多时，马蹄声响，十余人骑马奔到屋前，当先二人正是梅剑、兰剑。二女快步冲进屋来，见满地都是尸骸，不住顿足，连叫：“啊哟，啊哟！”
    梅剑向段誉行礼，说道：“我家主人多多拜上段公子，说道有一件事，当真万分对不起公子，却也无可奈何。我主人无信食言，愧见公子，只有请公子原谅。”
    段誉也不知她说的是什么事，哽咽道：“咱们是金兰兄弟，又分什么彼此？我爹爹、妈妈都死了，我还去管什么闲事？”
    这时华赫艮、范骅、傅思归、崔百泉、过彦之等闻了解药，身上受点的穴道也已解开。华赫艮见云中鹤兀自躺在地下，怒从心起，一刀砍下，“穷凶极恶”云中鹤登时身首分离。华范等五人向段正淳夫妇的遗体下拜，大放悲声。
    次日清晨，华赫艮等分别出外采购棺木。到得午间，灵鹫宫朱天部诸女陪同王语嫣、巴天石、朱丹臣、木婉清、钟灵等到来。他们中了醉人蜂的毒刺之后，昏昏沉沉，迄未如何清醒。段誉、华赫艮等将死者分别入殓。段誉抚尸大哭，伤痛难忍。
    该处已是大理国国境，华赫艮向邻近州县传下号令。州官、县官听得皇太弟镇南王夫妇竟在自己辖境中“暴病身亡”，只吓得目瞪口呆，险些晕去，心想至少“荒怠政务，侍奉不周”的罪名是逃不去的了，幸好华司徒倒也没如何斥责，当下手忙脚乱的纠集人夫，运送镇南王夫妇等人的灵柩。灵鹫诸女唯恐途中再有变卦，直将段誉送到大理国京城。巴天石等在途中方始清醒。
    镇南王薨于道路、世子扶灵归国的讯息，早已传入大理京城。镇南王有功于国，善待百姓，甚得民心，众官百姓迎出十余里外，城内城外，悲声不绝。段誉、华赫艮、范骅、巴天石等当即入宫，向皇上禀报镇南王的死因。王语嫣、梅剑等一行人，由朱丹臣招待在宾馆居住。
    段誉来到宫中，见段正明两眼已哭得红肿，正待拜倒，段正明叫道：“孩子，怎……怎会如此？”张臂抱住了他。伯侄二人，搂在一起。
    段誉毫不隐瞒，将途中经历一一禀明，连段夫人的言语也无半句遗漏，说罢又拜，泣道：“倘若爹爹真不是孩儿的生身之父，孩儿便是孽种，再也不能……不能在大理住了。”
    段正明心惊之余，连叹：“冤孽，冤孽！”伸手扶起段誉，说道：“孩儿，此中缘由，世上唯你和段延庆二人得知，你原本不须向我禀明。但你竟然直言无隐，足见坦诚。我和你爹爹均无子嗣，别说你本就姓段，就算不是姓段，我也决意立你为嗣。我这皇位，本来是延庆太子的，我窃居其位数十年，心中常自惭愧，上天如此安排，当真再好也没有。”说着伸手除下头上黄缎便帽，头上已剃光了头发。
    段誉吃了一惊，叫道：“伯父，你……”段正明道：“那日在天龙寺抵御鸠摩智，师父便已为我剃度传戒，此事你所亲见。”段誉道：“是。”段正明说道：“我身入佛门，便当传位于你父。只因其时你父身在中原，国不可一日无君，我才不得不秉承师父之命，暂摄帝位。你父不幸身亡于道路之间，今日我便传位于你。”
    段誉惊讶更甚，说道：“孩儿年轻识浅，如何能当大位？何况孩儿身世难明，孩儿……我……还是遁迹山林……”
    段正明喝道：“你父、你母待你如何？”段誉呜咽道：“亲恩深重，如海似山。”
    段正明道：“这就是了，你若想报答亲恩，便当保全他们的令名。身世之事，从今再也休提。做皇帝吗，你只须牢记三件事，第一是爱民，第二是纳谏，第三是节欲。你天性仁厚，对百姓是不会暴虐的。任何大小臣工有什么劝告进谏，先想想他们说得有理无理，有理的便照做，说错了的也不可怪罪。有人肯说话，便是好事。自己每当想要什么，不论是珍玩财物，还是美女宫室，均以置之度外为宜。将来年纪渐老之时，千万不可自恃聪明，于国事妄作更张，除了保国自卫，决不可对邻国擅动刀兵。”
    其后这些日子中，大理国典礼重重，先要办理保定帝避位为僧、赴天龙寺出家的大典，段誉率领群臣和百姓恭送，到天龙寺参见枯荣大师及本因方丈。保定帝先已剃度，已定法名本尘，入寺归班后，奉方丈之命，开坛说法。天龙寺群僧在本因方丈率领之下，筑坛兴作法事，祈求大理国国祚长久、国泰民安、刀兵不兴、四境清靖、民丰物阜。
    段誉洒泪拜别伯父本尘大师，回归大理京城，朝廷中隆重举办登基大典，段誉登位为帝，年号“日新”，取“苟日新，日日新，又日新”之义，决心废除民瘼，厉行革新，兴利除弊。又应巴天石、朱丹臣等臣子建议，恭谥父亲段正淳为“中宗文安帝”、母亲刀白凤为慈和文安皇后，访到秦红棉、阮星竹两家家属，皆有赐赠，甘宝宝家有丈夫，不便赐恤，暗中对钟灵赐予金银，命她分送其母的亲属。厚恤褚万里、古笃诚两名护卫，赠以将军衔，荫及子孙。善阐侯高升泰其时已逝世，拜其子高泰明为左丞相，司徒华赫艮为三公之首，兼领右丞相。司马范骅执掌兵权。文武百官，各居原位，皆晋升一级。派使臣前往大宋、辽国、吐番、西夏、回鹘、高丽、蒲甘诸国，告知老皇退位、新皇登基，各国均有回聘致贺。
    段誉办了登基大典等大事后，拨付府第，给王语嫣、木婉清、钟灵居住，派出宫女分别至各府服事。梅兰竹菊四姝率领灵鹫宫部属向段誉辞别，段誉对四姝及灵鹫诸女赠以厚礼。
    段誉连日忙于诸般政务，对王语嫣等三女之事暂且置之脑后，这些事一想起来便十分头痛。然这些日子来，心中不住盘旋一个异常的难题：“二十年来，对我恩慈无比的爹爹原来不是我爹爹，我真正的爹爹却是那个‘天下第一大恶人’。我不能因他形相丑怪、行为凶残、名声奇劣，便不认他为父。妈妈说：‘你爹爹的那些女儿，什么木姑娘哪、王姑娘哪、钟姑娘哪，你爱那一个，便可娶那一个。这许多姑娘，你便一起都娶了，那也好得很，你喜欢不喜欢？’本来，那自然喜欢得很，可是我不能贪得无厌，只娶一个王姑娘就够了。可是要娶王姑娘，便得向众承认，我不是爹爹的亲生儿子，这岂不是既损了爹爹的声名，又污了妈妈的清白名节。”
    “伯父问我：‘你父、你母待你如何？’我答：‘亲恩深重，如海似山。’伯父言道：‘这就是了，你想报答亲恩，便当保全他们的令名。’我如公之于众，只不过想娶王姑娘为后，收木钟二妹作嫔妃，为了自己的情欲欢娱，却不惜损毁父亲、母亲的声誉名节，这等用心行事，直如禽兽一般。天下不孝之事，无过于此。原来只因我是‘天下第一大恶人’之子，才会做出这等‘天下第一大恶事’出来。”
    过得月余，保山忽然天花流行，渐渐蔓延至大理一带，国中死人甚多。段誉一面设坛祈祷，祈求国泰民安，同时施药救灾，又对灾民发放金钱粮米，俾减民困，但天花既生，当时难以救治。
    这日他率同范骅、巴天石、朱丹臣等官员，往大理城民间视察灾情，亲自发放救灾药米。走到下关一家人家，在门外听得屋内号哭声甚为惨痛，当即下轿入内。只见那户人家门墙破烂，屋内断垣残瓦，甚为贫困。走到厅上，听得号哭声悲戚，一问之下，原来这家的八岁儿子染疫身亡，孩子的父母和祖父母都极悲伤。只见一个中年妇人执住死童的手，嚎啕大哭，身上衣衫染满了尘土。
    段誉见这家人个个容色憔悴、瘦骨伶仃，一问之下，原来全家已有十来天没吃饱饭。那死童更瘦得皮包骨头，一只手血色全无，双目深陷，满脸痘疤，肚腹肿胀，与其说是染疫身亡，还不如说是饿死了的。
    段誉心中难过，自己锦衣玉食，每天吃的是山珍海味，想不到治下百姓竟至饿死。想到凄惨处忍不住流下泪来，提起手掌猛力击打自己面颊。巴天石急忙劝阻，说道：“陛下，不可如此！”段誉流泪道：“这孩子是我害死的！我段誉狼心狗肺，对不起大理百姓！我丧心病狂，不配为君！”说着又伸掌击打自己。范骅忙抓住他手，劝道：“陛下请节哀。天灾流行，是惩罚咱们当政不善，大理三公该首当其祸。”众臣工跪了下来，深自谴责。
    那家两代夫妇见皇帝与众大臣如此，一时吓得不敢再哭，反来劝慰段誉。巴天石当即命下属挑来三担白米，以及腊鱼、腊肉、生鸡、火腿、米粉等食物，再施了五十两白银，作为办理丧葬之用。
    段誉回宫之后，立即召集丞相、三公，下旨宫内节衣缩膳，臣工裁减薪俸，全国普济赈灾，同时减徭省赋，宽减百姓负担。幸亏过得半月，天时有变，天花灾疫渐渐减弱，段誉心下稍宽，每日在大理城及所属州县巡视，若见有人衣食不周，便施周济，总之要使得大理全境无人冻饿致死。心想自己得为君主，乃是“天禄”，若不善待百姓，“天禄永终”，自己也不能为君了。
    这日朝中报灾官上禀，各地更无新灾，人心大安。段誉心下甚喜，但想到那饿死孩童的惨状，仍不禁哀痛，嘱咐百官务须将百姓痛苦放在心上。
    退朝之后，段誉素衣小帽，微服来到王语嫣的住所。管事跪下迎进大厅，王语嫣出来相见。
    段誉道：“嫣妹，这一向心情可好？这些日子来我忙于救灾，没来问候你，真失礼了！”王语嫣幽幽的道：“你不怪我爹爹和妈妈吗？我一直在耽心，怕你为此生气。”段誉叹了口气，道：“你都知道了？你的爹爹，就是我的爹爹。长辈们当年的事，咱们做小辈的管不了。”
    王语嫣怔怔的掉下泪来，哽咽道：“誉哥，你我有缘无份，我心里对你好了，那知道……那知道到头来仍是一场空……”
    段誉道：“当日在曼陀山庄初见，我便是想跟你多说一句话，也是天大的福分，现今不但一百句，一千句话也说过了。嫣妹，你我虽无夫妻之份，却是真正的兄妹，那也好得很啊！”王语嫣道：“誉哥，你一直待我很好，我心里十分感激。你能不能派一所尼姑庵给我？让我削发出家，忏悔己过，祈求我佛保佑大理风调雨顺，在你治下国泰民安。”
    她自从于王夫人备以擒拿段正淳的庄中，得知自己其实是段正淳之女、与段誉是同胞兄妹之后，便觉造化弄人，自己一生不幸，定是前生犯了重大罪行，业报深重，以致自幼痴恋表哥慕容复，他却弃己如遗，甘心去求为西夏驸马；待得与段誉两心相悦，不料变生不测，自己竟与他同为一父所生。若说前生罪业太大，偏生自己生来貌美，天资聪慧，可见这一生未必就此万劫不复。这些日来闲居无聊，多读佛经，深信世上诸事都在于一个“缘”字，缘法到来，自然水到渠成，万事不能强求。段誉与己乃是同胞手足，此事在自己出生之前，便已注定，自己万万扭不过老天安排。柔肠百转之后，终于收拾起怨天恨地之心，心想段誉自来待己极好，自己也就以亲兄妹的情份好好待他。
    只听段誉道：“嫣妹，你也不必削发为尼，你如果愿意，便在大理清静之地悠闲居住，一切供养，自然由你哥哥供给，不必耽心。既然命中注定你是我的妹子，我自然一生一世，都会以你是我妹子相待。不论你要什么，只须我力所能及，你尽管开口，我无有不允。”
    段誉见她对两人乃是兄妹之事既不伤心惋惜，亦无缠绵留恋，比之当年木婉清得知是自己妹子之时的凄然欲绝情状，浑不相同，心中忽有所感：“她毕竟对我并无多大情意，决不像婉妹那样，一意要做我妻子。在那万劫谷的石屋之中，虽说她是中了春药‘阴阳和合散’之毒，但她对我情意缠绵，出自真心，并非单是肉体上的春情荡漾，她确是真心爱我。后来再在西夏道上相遇，她知我已转而爱上了王姑娘，虽微有妒意，却不恨我，当我和语嫣在小溪边卿卿我我之时，婉妹还冒险化装为男子，去西夏皇宫代我求亲。就是钟灵妹子，也干冒凶险，行走江湖，出来寻我，比语嫣对我好得多。语嫣一生苦恋表哥，只因慕容复当时一意想去做西夏驸马，她在万念俱灰、无可奈何之中，才对我宛转相就。”
    霎时之间，脑海中出现了王语嫣几次三番对他冷漠相待的情景：包不同赶他出听香水榭，他恋恋不舍的不肯走，王语嫣并无片语只字挽留，连半个眼色也无，反而是阿碧情致殷殷的划船送他到无锡；此后西来同路，包不同数次恶言驱逐，不准他同行，王语嫣也从来没丝毫好言居间；他几次背负她脱险，她从不真心致谢，惟得以重会表哥为喜；最后在少林寺外，慕容复将他踹在地下，发掌要取他性命，王语嫣全无半分关怀。他父亲和南海鳄神舍命来救，慕容复出指点中了段正淳胸口，王语嫣反而大声喝采：“表哥，好一招‘夜叉探海’……”
    自他在曼陀山庄见到王语嫣，只因她容貌与无量山石洞中的玉像相似，心中立时便生出“她是神仙姊姊”的意念，多见一次，便多一次暗叫她“神仙姊姊”，以前向神仙姊姊所磕的一千个头，每一个头都似是朝王语嫣磕的。见到她时，当她是“神仙姊姊”，不见她而想看她时，心中将“神仙姊姊”冰肌玉貌的神仙体态、神清骨秀的天女形貌，都加在王语嫣身上。其实不但王语嫣并非当真如此美艳若仙，即使玉像本身，也远远不及段誉心中自己所构成的意像，自知那便是佛家所谓的“心魔”。