苏星河一整身上烧烂了的衣衫，忽向虚竹跪倒，磕下头去，说道：“逍遥派不肖弟子苏星河，拜见本派新任掌门。”这一下只吓得虚竹手足无措，心中只说：“这人可真疯了！这人可真疯了！”忙跪下磕头还礼，说道：“老前辈行此大礼，可折杀小僧了。”
    苏星河正色道：“师弟，你是我师父的关门弟子，然而是本派掌门。我虽是师兄，却也要向你磕头！”虚竹道：“这个……这个……”才知苏星河并非发疯，但唯其不是发疯，自己的处境更加尴尬，肚里只连珠价叫苦。
    苏星河道：“师弟，我这条命是你救的，师父的心愿是你完成的，受我磕这几个头，也是该的。师父叫你拜他为师，叫你磕九个头，你磕了没有？”虚竹道：“头是磕过的，不过当时我不知道是拜师。我是少林派弟子，不能改入别派。”苏星河道：“师父当然已想到了这一着，他老人家定是化去了你原来武功，再传你本派功夫。师父已将毕生功力都传了给你，是不是？”虚竹只得点头道：“是。”苏星河道：“本派掌门人标志的这枚宝石指环，是师父从自己手上除下来，给你戴在手上的，是不是？”虚竹道：“是！不过……不过我实在不知道这是什么掌门人的标志。”
    苏星河盘膝坐地，说道：“师弟，你福泽深厚之极。我和丁春秋想这只宝石指环，想了几十年，始终不能到手，你却在一个时辰之内，便受到师父垂青。”
    虚竹忙除下指环递过，说道：“前辈拿去便是，这只指环，小僧半点用处也没有。”苏星河不接，脸色一沉，道：“师弟，你受师父临死时重托，岂能推卸责任？师父将指环交给你，是叫你去除灭丁春秋这厮，是不是？”
    虚竹道：“正是！但小僧功行浅薄，怎能当此重任？”
    苏星河叹了口气，将宝石指环套回虚竹指上，说道：“师弟，这中间原委，你多有未知，我简略跟你一说。本派叫做逍遥派，向来的规矩，掌门人不一定由大弟子出任，门下弟子之中谁的武功最强，便由谁做掌门。”
    虚竹道：“是，是，不过小僧武功差劲之极。”
    苏星河不理他打岔，说道：“咱们师父共有同门三人，师父排行第二，但他武功强过咱们的师伯，因此便由他做掌门人。后来师父收了我和丁春秋两个弟子，师父定下规矩，他所学甚杂，谁要做掌门，各种本事都要比试，不但比武功，还得比琴棋书画。丁春秋于各种杂学一窍不通，又做了大大对不起师父之事，竟尔忽施暗算，将师父打下深谷，又将我打得重伤。”
    虚竹在薛家庄的地窖中曾听薛慕华说过一些其中情由，那料到这件事竟会套到自己头上，心下只暗暗叫苦，顺口道：“丁施主那时居然并不杀你。”
    苏星河道：“你别以为他尚有一念之仁，留下了我性命。一来他一时攻不破我所布下的五行八卦、奇门遁甲的阵势；二来我跟他说：丁春秋，你暗算师父，武功又胜过我，但逍遥派最深奥的功夫，你仍摸不到个边儿。‘北冥神功’这部经卷，你要不要看？‘凌波微步’的轻功，你要不要学？‘天山六阳掌’呢？‘天山折梅手’呢？‘天长地久不老长春功’呢？”
    “那都是本派最上乘的武功，连我们师父也因多务杂学，有许多功夫并没学会。丁春秋一听之下，喜欢得全身发颤，说道：‘你将这些武功秘笈交了出来，今日便饶你性命。’我道：‘我怎会有此等秘笈？但师父保藏秘笈的所在，我倒知道。你要杀我，尽管下手。’丁春秋道：‘秘笈当然是在星宿海旁，我岂有不知？’我道：‘不错，确是在星宿海旁，你有本事，尽管自己去找。’他沉吟半晌，知道星宿海周遭数百里，小小几部秘笈不知藏在何处，确实难找，便道：‘好，我不杀你。不过从今而后，你须当装聋作哑，不能将本派的秘密泄漏出去。’”
    “他为什么不杀我？他不过要留下我这个活口，以便逼供。否则杀了我之后，这些秘笈的所在，天下再也没人知道了。这些武功秘笈，其实并不在星宿海，一向分散在师伯、师父、师叔三人手中。丁春秋定居在星宿海畔，几乎将每一块石子都翻了过来，自然没找到神功秘笈。几次来找我麻烦，都给我以土木机关、奇门遁甲等方术避开。这一次他又想来问我，眼见无望，而我又破了誓言，他便想杀我泄愤。”
    虚竹道：“幸亏前辈……”苏星河道：“你是本派掌门，怎么叫我前辈，该当叫我师哥才是。”虚竹心想：“这件事伤脑筋之极，不知几时才说得明白。”便道：“你是不是我师兄，暂且不说，就算真是师兄，那也是‘前辈’。”苏星河点头道：“这倒有理。幸亏我怎么？”虚竹道：“幸亏前辈苦苦忍耐，养精蓄锐，直到最后关头，才突施奇袭，令这星宿老怪大败亏输而去。”
    苏星河连连摇手，说道：“师弟，这就是你的不是了，明明是你用师尊所传神功前来助我，才救了我性命，你怎地谦逊不认？你我是同门师兄弟，掌门之位已定，我性命又是你救的，我无论如何不会来觊觎你这掌门之位。你今后可再也不能见外了。”
    虚竹大奇，说道：“我几时助过你了？说到救命，更加无从谈起。”苏星河想了一想，道：“或许你是出于无心，也未可知。总而言之，你手掌在我背心上一搭，本门的神功传了过来，方能使我反败为胜。”虚竹道：“唔，原来如此。那是你师父救了你性命，不是我救的。”苏星河道：“我说这是师尊假你之手救我，你总得认了罢？”虚竹无可再推，只得点头道：“这个顺水人情，既然你叫我非认不可，我就认了。”
    苏星河又道：“刚才你神功斗发，打了丁春秋一个出其不意，才将他惊走。倘若当真相斗，你我二人合力，仍然不是他敌手。要制丁春秋于死地，第一须得内力强过了他，第二要善于运使本门的高明武功，如‘天山六阳掌’、‘天山折梅手’等等，武功与内力相结合，才能生出极大威力。我因多务杂学，不专心于习武，以致武功修为及不上丁春秋，否则的话，师父只须将内力注入我身，便能收拾这叛徒了。再者，我有个师叔，内力武功均着实不低，不知怎地，她竟为丁春秋所惑，和他联手对付我师父。这位师叔喜欢英俊潇洒的美少年，当年丁春秋年轻俊雅，由此而讨得师叔欢心。丁春秋有些武功，好比‘小无相功’，就是从这位师叔处学得。倘若我们向丁春秋发难，这位师叔又全力助他，除他便大大不易。这三十年来，师父和我想方设法，始终找不到人来承袭师父的武功。眼见师父年事已高，这传人便更加难找了，非但要悟心奇高，尚须是个英俊潇洒的美少年……”
    虚竹道：“小僧相貌丑陋，决计没做尊师传人的资格。老前辈，你去找一位英俊潇洒的美少年来，我将尊师的神功交了给他，也就是了。”
    苏星河一怔，道：“本派神功和心脉气血相连，功在人在，功消人亡。师父传了你神功后便即去世，难道你没见到么？”虚竹连连顿足，道：“这便如何是好？教我误了尊师和前辈的大事。”
    苏星河道：“师弟，这便是你肩头上的担子了。师父设下这个棋局，旨在考查来人的悟性。这珍珑实在太难，我苦思了数十年，便始终解不开，只师弟得能解开，‘悟心奇高’这四个字，那是合式了。”虚竹苦笑道：“一样的不合式。这个珍珑，压根儿不是我自己解的。”于是将师伯祖玄难如何传音入密、暗中指点之情说了。
    苏星河将信将疑，道：“瞧玄难大师的神情，他已遭了丁春秋的毒手，一身神功，早已消解，不见得会再使‘传音入密’功夫。”他顿了一顿，又道：“但少林派乃天下武学正宗，玄难大师或者故弄玄虚，亦未可知，那就不是我井底之蛙所能见得到了。师弟，我遣人到处传书，邀请天下围棋高手来解这珍珑，凡是喜棋之人，得知有这么一个棋会，那是说什么都要来的。只不过年纪太老，相貌……这个……这个不太俊美的，又不是武林中人，我吩咐便不用请了。姑苏慕容公子面如冠玉，天下武技无所不能，原是最佳人选，偏偏他没能解开。”
    虚竹道：“是啊，慕容公子是强过我百倍了。还有那位大理段家的段公子，那也是风度翩翩的佳公子啊。”苏星河道：“唉，此事不必提起。我素闻大理国镇南王段正淳精擅一阳指神技，最难得的是风流倜傥，江湖上不论黄花闺女、半老徐娘，一见他便神魂颠倒，情不自禁，那原是一等一的上佳人才。我派了好几名弟子去大理邀请，那知他却不在大理，不知到了何处，结果却请来了他一个呆头呆脑的宝贝儿子。”
    虚竹微微一笑，道：“这位段公子两眼发直，目不转睛的只定在那王姑娘身上。”
    苏星河摇头道：“可叹，可叹！段正淳拈花惹草，号称武林第一风流浪子，生的儿子可一点也不像他，不肖之极，丢老子的脸。他拚命想讨好那个王姑娘，王姑娘对他却全不理睬，真气死人了！”虚竹道：“段公子一往情深，该胜于风流浪子，前辈怎么反说‘可叹’？”苏星河道：“他聪明脸孔笨肚肠，对付女人一点手段也没有，咱们用他不着。”虚竹道：“是！”心下暗暗欢喜：“你们要找个美少年去讨好女人，这就好了，无论如何，总不会找到我这丑八怪和尚的头上。”
    苏星河问道：“师父有没有指点你去找一个人？或者给了你什么地图之类？”
    虚竹一怔，觉得事情有些不对，要想抵赖，但他自幼在少林寺中受众高僧教诲，不可说谎，何况早受了比丘戒，“妄语”乃是大戒，期期艾艾的道：“这个……这个……”
    苏星河道：“你是掌门人，你若问我什么，我不能不答，否则你可立时将我处死。但我问你什么事，你爱答便答，不爱答便可叫我不许多嘴乱问。”
    苏星河这么一说，虚竹更不便隐瞒，连连摇手道：“我怎能向你妄自尊大？前辈，你师父将这个交了给我。”说着从怀中取出那卷轴，他见苏星河身子后缩，神色恭谨，不敢伸手接过，便自行打开。
    卷轴一展开，两人同时一呆，不约而同“咦”的一声，原来卷轴中所绘的既非地理图形，亦非山水风景，却是一个身穿宫装的美貌少女。
    虚竹道：“原来便是外面那个王姑娘。”
    但这卷轴绢质黄旧，少说也有三四十年之久，图中丹青墨色也颇有脱落，显然是幅陈年古画，比之王语嫣的年纪无论如何是大得多了，居然有人能在数十年甚或数百年前绘就她的形貌，实令人匪夷所思。图画笔致工整，却又活泼流动，画中人栩栩如生，活色生香，便如将王语嫣这个人缩小了、压扁了、放入画中一般。
    虚竹啧啧称奇，看苏星河时，却见他伸着右手手指，一笔一划的摩拟画中笔法，赞叹良久，才突然似从梦中惊醒，说道：“师弟，请勿见怪，小兄的臭脾气发作，一见到师父的丹青妙笔，便又想跟着学了。唉，贪多嚼不烂，我什么都想学，到头来却一事无成，在丁春秋手中败得这么惨。”说着忙卷好卷轴，交还给虚竹，生恐再多看一阵，便会给画中的笔墨所迷。他闭目静神，又用力摇头，似乎要将适才看过的丹青笔墨从脑海中驱逐出去，过了一会，才睁眼问道：“师父交这卷轴给你时，却如何说？”
    虚竹道：“他说我此刻的内力，虽已高过丁春秋，但武功不够，还不足以诛却此人，须当凭此卷轴，到大理国无量山去，寻到他当年所藏的大批武学典籍，再学武功。不过我多半自己学不会，还得请另一个女子指点。他说卷轴上绘的是他从前大享清福之处，那么该是名山大川或清幽之处，怎么变了王姑娘的肖像？莫非他拿错了卷轴？”
    苏星河道：“师父行事，人所难测，你到时自然明白。唉，难道现在仍能这么年轻貌美么？世上当真有‘不老长春功’么？总之，你务须遵从师命，设法去学好功夫，将丁春秋除了。”虚竹嗫嚅道：“这个……这个……小僧是少林弟子，即须回寺覆命。到了寺中，从此清修参禅，礼佛诵经，再也不出来了。”
    苏星河大吃一惊，跳起身来，放声大哭，噗的一声，跪在虚竹面前，磕头如捣蒜，说道：“掌门人，你不遵师父遗训，他老人家可不是白死了么？”
    虚竹也即跪下，和他对拜，道：“小僧身入空门，戒嗔戒杀，先前答应尊师去除却丁春秋，此刻想来总是不妥。少林派门规极严，小僧无论如何不敢改入别派，胡作非为。”不论苏星河痛哭哀求也好，设喻开导也好，甚至威吓强逼也好，虚竹总之不肯答允。
    苏星河无法可施，伤心绝望之余，向着师父的尸身说道：“师父，掌门人不肯遵从你的遗命，小徒无能为力，决意随你而去了。”说着跃起身来，头下脚上，从半空俯冲下来，将天灵盖往石板地面撞去。
    虚竹惊叫：“使不得！”将他一把抱住。他此刻不但内力浑厚，而且手足灵敏，大逾往昔，一把抱住之后，苏星河登时动弹不得。
    苏星河道：“你为什么不许我自尽？”虚竹道：“出家人慈悲为本，我自然不忍见你丧命。”苏星河道：“你放开我，我决计不想活了。”虚竹道：“我不放！”苏星河道：“难道你一辈子捉住我不放？”虚竹心想这话倒也不错，便将他身子倒转，头上脚下的放好，说道：“好，放便放你，却不许你自尽。”
    苏星河灵机一动，说道：“你不许我自尽？是了，该当遵从掌门人的号令。妙极，掌门人，你终于答允做本派掌门人了！”
    虚竹摇头道：“我没答允。我那里答允过了？”