又行数日，这日午间，远远望见前面竖立着无数营帐，又有旌旗旄节，似是兵营，又似部落聚族而居。萧峰道：“前面好多人，不知是干什么的，咱们回去罢，不要多惹麻烦了。”阿紫道：“不，不！我要去瞧瞧。我双脚不会动，怎能给你多惹麻烦？”萧峰一笑，说道：“麻烦这东西，不一定是你自己惹来的。有时候人家惹过来，你要避也避不脱。”阿紫笑道：“咱们过去远远的瞧瞧，那也不妨。”
    萧峰知她小孩心性，爱瞧热闹，便纵马缓缓行去。草原上地势平坦，那些营帐虽老远便已望见，但走将过去，路程也着实不近。走了七八里路，猛听得呜呜呜号角之声大起，跟着尘头飞扬，两列马队散了开来，一队往北、一队往南的疾驰。
    萧峰微微一惊，道：“不好，是契丹人的骑兵！”阿紫道：“是你的自己人啊，那好得很，有什么不好？”萧峰道：“我又不识得他们，还是回去罢。”勒转马头，便从原路回转，没走出几步，便听得鼓声蓬蓬，又有几队契丹骑兵冲了上来。萧峰寻思：“四下里又不见有敌人，这些人是在操练阵法吗？”
    只听得喊声大起：“射鹿啊，射鹿啊！这边围上去。”西面、北面、南面，一片叫嚷射鹿之声。萧峰道：“他们是在围猎，这声势可真不小。”便将阿紫抱上马背，勒定了马，站在东首眺望。
    只见契丹骑士都身披锦袍，内衬铁甲。锦袍各色，一队红、一队绿、一队黄、一队紫，旗帜和锦袍一色，来回驰骤，兵强马健，煞是壮观。萧峰和阿紫看得暗暗喝采。众兵各依军令纵横进退，挺着长矛驱赶麋鹿，见到萧峰和阿紫二人，也只略加一瞥，不再理会。四队骑兵分从四面围拢，将数十头大鹿围在中间。偶有一头鹿从行列空隙中逸出，便有一小队出来追赶，兜个圈子，又将那鹿逼了回去。
    第二十七回
    金戈荡寇鏖兵
    萧峰正观看间，忽听得有人大声叫道：“那边是萧大爷罢？”萧峰心想：“谁认得我了？”转过头来，见绿袍队中驰出一骑，直奔而来，正是几个月前耶律基派来送礼的那队长室里。
    他驰到萧峰之前十余丈处，翻身下马，牵马快步上前，右膝下跪，说道：“我家主人便在前面不远。主人常说起萧大爷，想念得紧。今日什么好风吹得萧大爷来？快请去和主人相会。”萧峰听说耶律基便在近处，也甚欢喜，说道：“我只是随意漫游，没想到我义兄便在左近，真再好也没有了。好，请你领路，我去和他相会。”
    室里撮唇作哨，两名骑兵乘马奔来。室里道：“快去禀报，说长白山的萧大爷来啦！”两名骑兵躬身接令，飞驰而去。余人继续射鹿，室里却率领了一队绿袍骑兵，拥卫在萧峰和阿紫身后，迳向西行。
    当耶律基送来大批金银牛羊之时，萧峰便知他必是契丹的大贵人，此刻见了这等声势，料想这位义兄多半还是辽国的什么将军还是大官。
    草原中游骑来去，络绎不绝，个个衣甲鲜明。室里道：“萧大爷今日来得真巧，过得几天，咱们这里有一场好热闹瞧。”萧峰向阿紫望了一眼，见她脸有喜色，便问：“什么热闹？”室里道：“过几天是演武日。永昌、太和两宫卫军统领出缺。咱们契丹官兵各显武艺，且看那一个运气好，夺得统领。”
    萧峰一听到比武，自然而然的眉飞色舞，神采昂扬，笑道：“那真来得巧了，正好见识见识契丹人的武艺。”阿紫笑道：“队长，你大显身手，恭喜你夺个统领做做。”室里一伸舌头，道：“小人那有这大胆子？”阿紫笑道：“夺个统领，又有什么了不起啦？只要我姊夫肯教你几手功夫，说不定你便能夺得了统领。”室里喜道：“萧大爷肯指点小人，当真求之不得。至于统领什么的，小人没这个福份，却也不想。”
    一行人谈谈说说，行了十数里，见前面一队骑兵急驰而来。室里道：“是大帐皮室军的飞熊队到了。”那队官兵都穿戴熊皮衣帽，黑熊皮外袍，白熊皮高帽，模样威武。这队兵行到近处，齐声吆喝，同时下马，分立两旁，叫道：“恭迎萧大爷！”萧峰道：“不敢，不敢！”举手行礼，纵马行前，飞熊军跟随其后。
    行了十数里，又是一队穿戴虎皮衣帽的飞虎兵前来迎接。萧峰心道：“我那耶律哥哥不知做什么大官，竟有这等排场。”然室里不说，而上次相遇之时，耶律基又坚决不肯吐露身分，萧峰也就不问。
    行到傍晚，来到一处大帐，一队穿戴豹皮衣帽的飞豹队迎接萧峰和阿紫进了中央大帐。萧峰只道一进帐中，便可与耶律基相见，岂知帐中毡毯器物甚是华丽，矮几上放满了菜肴果物，帐中却无主人。飞豹队队长道：“主人请萧大爷在此安宿一宵，便即相见。”萧峰扶着阿紫，坐到几边，端起酒碗便喝。四名军士斟酒割肉，恭谨服侍。
    次晨起身又行，这一日向西走了二百余里，傍晚又在一处大帐中宿歇。
    到得第三日中午，室里道：“过了前面那个山坡，咱们便到了。”萧峰见这座大山气象宏伟，一条大河哗哗水响，从山坡旁奔流而南。一行人转过山坡，眼前旌旗招展，一片大草原上密密层层的到处都是营帐，成千成万骑兵步卒，围住了中间一大片空地。护送萧峰的飞熊、飞虎、飞豹各队官兵取出号角，呜呜呜的吹了起来。
    突然间鼓声大作，蓬蓬蓬号炮山响，空地上众官兵向左右分开，一匹高大神骏的黄马冲了出来，马背上一条虬髯大汉，正是耶律基。他乘马驰向萧峰，大叫：“萧兄弟，想煞哥哥了！”萧峰纵马迎上，两人同时跃下马背，四手交握，均不胜之喜。
    只听得四周众军士齐声呐喊：“万岁！万岁！万岁！”
    萧峰大吃一惊：“怎地众军士竟呼万岁？”游目四顾，但见军官士卒个个躬身，抽刀拄地，耶律基携着他手站在中间，东西顾盼，神情甚是得意。萧峰愕然道：“哥哥，你……你是……”耶律基哈哈大笑，道：“倘若你早知我是大辽国当今皇帝，只怕便不肯和我结义为兄弟了。萧兄弟，我真名字乃耶律洪基。你活命之恩，我永志不忘。”
    萧峰虽豁达豪迈，但生平从未见过皇帝，此刻见了这等排场，不禁有些窘迫，说道：“小人不知陛下，多有冒犯，罪该万死！”说着便即跪下。他是契丹子民，见了本国皇帝，该当跪拜。
    耶律洪基忙伸手扶起，笑道：“不知者不罪，兄弟，你我是金兰兄弟，今日只叙义气，明日再行君臣之礼不迟。”他左手一挥，队伍中奏起鼓乐，欢迎嘉宾。耶律洪基携着萧峰之手，同入大帐。
    辽国皇帝所居营帐乃数层牛皮所制，飞彩绘金，灿烂辉煌，称为皮室大帐。耶律洪基居中坐了，命萧峰坐在横首，不多时随驾文武百官进来参见，北院大王、北院枢密使、于越、南院知枢密使事、皮室大将军、小将军、马军指挥使、步军指挥使等等，萧峰一时之间也记不清这许多。
    当晚帐中大开筵席，契丹人尊重女子，阿紫也得在皮室大帐中与宴。酒如池、肉如山，阿紫只瞧得兴高采烈，眉花眼笑。
    酒到酣处，十余名契丹武士在皇帝面前扑击为戏，各人赤裸了上身，擒攀摔跌，激烈搏斗。萧峰见这些契丹武士身手矫健，膂力雄强，举手投足之间另有一套武功，变化巧妙虽不及中原武士，但直进直击，如用之于战阵群斗，似较中原武术更为简明有效。
    辽国文武官员一个个上来向萧峰敬酒。萧峰来者不拒，酒到杯干，喝到后来，已喝了三百余杯，仍神色自若，众人无不骇然。耶律洪基向来自负勇力，这次为萧峰所擒，通国皆知，他有意要萧峰显示超人之能，以掩他被擒的羞辱，没想到萧峰不用在次日比武大会上显示身手，此刻一露酒量，便已压倒群雄，人人敬服。耶律洪基大喜，说道：“兄弟，你是我辽国的第一位英雄好汉！”
    阿紫忽然插口道：“不，他是第二！”耶律洪基笑道：“小姑娘，他怎么是第二？那么第一位英雄是谁？”阿紫道：“第一位英雄好汉，自然是你陛下了！我姊夫本事虽大，却要顺从于你，不敢违背，你不是第一吗？”她是星宿派门人，精通谄谀之术，说这句话只牛刀小试而已。
    耶律洪基呵呵大笑，说道：“说得好，说得好。萧兄弟，我要封你一个大大的官爵，让我来想一想，封什么才好？”这时他酒已喝得有八九成了，伸手指在额上弹了几弹。萧峰忙道：“不，不！小人性子粗疏，难享富贵，向来漫游四方，来去不定，确实不愿为官。”耶律洪基笑道：“行啊，我封你一个只须喝酒、不用做事的大官……”一句话没说完，忽听得远处呜呜呜的传来一阵尖锐急促的号角之声。
    众辽人本来都席地而坐，饮酒吃肉，一听到号角声，蓦然间轰的一声，同时站起，脸上均有惊惶之色。那号角声来得好快，初听到时还在十余里外，第二次响时已近了数里，第三次声响又近数里。萧峰心道：“天下再快的快马，第一等的轻身功夫，也决不能如此迅捷。是了，想必是有传递军情急讯的传信站，一听到号角声，便传到下一站来。”号角声飞传而来，一传到皮室大帐之外，便倏然而止。数百座营帐中的官兵本在欢呼纵饮，这时突然间尽皆鸦雀无声。
    耶律洪基神色镇定，慢慢举起金杯，喝干了酒，说道：“上京有叛徒作乱，咱们这就回去，拔营！”
    行军大将军当即转身出营发令，但听得一句“拔营”的号令变成十句，十句变成百句，百句变成千句，声音越来越大，却严整有序，毫无惊慌杂乱。萧峰寻思：“我大辽立国垂二百年，国威震于天下，此刻虽有内乱，却无纷扰，可见历世辽主统军有方。”
    但听马蹄声响，前锋斥堠兵首先驰了出去，跟着左右先锋队启行，前军、左军、右军，一队队向南开拔回京。
    耶律洪基携着萧峰的手，二人走出帐来，阿紫跟随在后。萧峰见黑夜之中，每一面军旗上都点着一盏灯笼，红、黄、蓝、绿、白各色闪烁照耀，十余万大军南行，惟闻马嘶蹄声，竟听不到一句人声。萧峰大为叹服，心道：“治军如此，天下有谁能敌？那日皇上孤身逞勇出猎，致为我所擒。倘若大军继来，女真人虽然勇悍，终究寡不敌众。”
    他二人一离大帐，众护卫立即拔营，片刻间收拾得干干净净，行李辎重都装上了驼马大车。中军元帅发出号令，中军便即启行。北院大王、于越、太师、太傅等随侍在耶律洪基前后，众人脸色郑重，却一声不作。京中乱讯虽已传出，到底乱首是谁，乱况如何，一时却不明白，军中也无人敢随便猜测议论。
    大队人马南行三日，晚上扎营后，第一名报子驰马奔到，向皇帝禀报：“南院大王作乱，占据皇宫，自皇太后、皇后以下，王子、公主以及百官家属，均受拘禁。”
    耶律洪基大吃一惊，不由得脸色大变。
    辽国军国重事，现由南北两院分理。此番北院大王随侍皇帝出猎，南院大王留守上京。南院大王耶律涅鲁古，爵封楚王，本人倒也罢了，他父亲耶律重元，乃当今皇太叔，官封天下兵马大元帅，却非同小可。本来辽国向例，北院治军、南院治民，但皇太叔位尊权重，既管军务，亦理民政。
    耶律洪基的祖父耶律隆绪，辽史称为圣宗。圣宗长子宗真，次子重元。宗真性格慈和宽厚，重元则甚勇武。圣宗逝世时，遗命传位于长子宗真，但圣宗的皇后却喜爱次子，阴谋立重元为帝。辽国向例，皇太后权力甚大，其时宗真的皇位势将不保，性命也已危殆。但重元反将母亲的计谋告知兄长，宗真及早部署，令皇太后密谋不逞。宗真对这兄弟自十分感激，立他为皇太弟，宣示日后传位于他，以酬恩德。
    耶律宗真辽史称为兴宗，但他逝世之后，皇位却并不传给皇太弟重元，仍传给自己的儿子洪基。耶律洪基接位后，心中过意不去，封重元为皇太叔，显示他仍是大辽国皇储，再加封天下兵马大元帅，上朝免拜不名，赐金券誓书，四顶帽，二色袍，尊宠之隆，当朝第一；又封他儿子涅鲁古为楚王，执掌南院军政要务，称为南院大王。
    当年耶律重元明明可做皇帝，却让给兄长，可见他既重义气，又甚恬退。耶律洪基大举北出围猎，将京中军国重务都交给了皇太叔，丝毫不加疑心。这时讯息传来，谋反的居然是南院大王耶律涅鲁古，耶律洪基不免又惊又忧，素知涅鲁古性子阴鸷，处事狠辣，他既举事谋反，他父亲决无袖手之理。
    北院大王奏道：“陛下且宽圣虑，想皇太叔见事明白，必不容他逆子造反犯上，说不定此刻已引兵平乱。”耶律洪基道：“但愿如此。”
    众人用过晚饭，第二批报子赶到禀报：“南院大王立皇太叔为帝，已诏告天下。”以下的话他不敢明言，将新皇帝的诏书双手奉上。洪基接过一看，见诏书上直斥耶律洪基为篡位伪帝，说先帝立耶律重元为皇太弟，天下皆知，先帝驾崩，耶律洪基篡改先帝遗诏，窃据大宝，举国共愤，现皇太弟正位为君，并督率天下军马，伸逆讨伪云云。
    耶律洪基大怒，将诏书掷入火中，烧成了灰烬，心下忧急，寻思：“这道伪诏说得振振有词，辽国军民看后，恐不免人心浮动。皇太叔官居天下兵马大元帅，手绾兵符，可调兵马八十余万，何况尚有他儿子楚王南院所辖兵马。我这里随驾的不过十余万人，寡不敌众，如何是好？”这一晚翻来覆去，没法安寝。