陈家洛道：“当年唐高祖在太原起事之初，犹豫不决，他儿子李世民多方部署，令他迫于情势，不得不从。宋太祖如无陈桥兵变，岂有黄袍加身？这两位开国之主虽受儿子或部下所迫，不得不冒险自立，终成大事，但后世何尝不对他们景仰拜服？”乾隆沉吟不语，颇为心动。陈家洛又道：“何况哥哥你才能远胜李渊、赵匡胤。只要你决心恢复汉家天下，我们这许多草莽豪杰立时听你指挥。我可拍胸担保，他们从此决不敢对你有丝毫不敬，不尽为臣之道。”
    乾隆不住点头，心下尚还有一份顾虑，却是不便出口。陈家洛猜到他心意，说道：“我只要见哥哥把胡虏赶到关外，那就心满意足。那时要请你准我归隐回疆，和我手下这些兄弟们赏花饮酒，共享太平，以终余年。”乾隆道：“这是那里话？如能成就大事，天下军政大计都要请你辅佐才好。”陈家洛道：“咱们话说在先，一等大事成功，你必须准我退休。须知我们这些兄弟不知礼法，如有不合你心意之处，反而失了君臣之礼、兄弟之义。”
    乾隆听他说得斩钉截铁，去了心中顾虑，伸手在桌上一拍，道：“好，就这么办！”陈家洛大喜，道：“你再没犹豫了？”乾隆心想今日若不应允，终究难以脱身，于是说道：“没有了。只是我要托你一件事，你们故总舵主于万亭，有几件东西放在回部，说是我出身的证据，你去拿来给我瞧瞧。我看了之后，对自己真是汉人这件事才没丝毫疑心，那时必定和你共图大事。”陈家洛心想这倒也合情合理，道：“好，这些东西听文四哥说要紧非常，我明日就动身亲自去拿。”
    乾隆道：“等你回来，你先来御林军办事，我把你升作御林军总管，统率护军、骁骑、前锋三营，过些时候，再兼京师九门提督。天下各省兵权也慢慢交在咱们亲信的汉人手里。等到我命你做兵部尚书，把八旗精兵分散得七零八落之后，咱们就可举事了。”陈家洛大喜，道：“皇上计谋深长，何愁大事不成。”当即跪下行君臣之礼，乾隆忙伸手扶起。
    陈家洛道：“今日之事，须和众人立誓为盟，不得反悔。”乾隆点点头。陈家洛双掌一拍，命心砚取来乾隆原来的衣冠，服侍他换过了。陈家洛道：“请大家进来参见皇上。”
    群雄入内。陈家洛说明乾隆已允驱满复汉，朗声道：“以后咱们辅佐皇上，共图大事，如有异心，泄露机密，天诛地灭。”当下歃血为盟。乾隆也饮了一口盟酒。只有陈正德和关明梅在一旁微微冷笑。
    陆菲青道：“大哥、大嫂，你们也来喝一杯盟酒！”陈正德道：“官府的话说得再好听，我也从来不相信，何况是官府的头脑？陈总舵主，你太信了皇帝，只怕是书生之见了。”关明梅道：“恢复汉家山河，那是咱们每个黄帝子孙万死不辞之事。只要皇帝真有此心，如有用得着我们夫妻的地方，陈总舵主送个信来，我们这对老骨头赴汤蹈火，决没半点含糊。这口酒，我们是不喝的了。”陈正德右手一伸，忽地插入墙中，抓下了一大块泥土砖石，厉声说道：“要是谁狼心狗肺，负义背盟，出卖朋友，坏了大事，这就是榜样！”手指一发力，砖石都碎成细粉，簌簌而落。乾隆见墙上那洞指痕宛然，甚是惊骇。
    陈家洛道：“两位老前辈虽不加盟，和大家也是一条心。这里都是血性朋友，我也不必多嘱。但愿皇上不可三心两意，忘了今日之盟。”乾隆道：“大家尽管放心。”陈家洛道：“好，我们送皇上出去。”卫春华奔到塔外，叫道：“你们过来迎接皇上！”
    李可秀与白振听了，将信将疑，怕红花会又使诡计，率领兵卒慢慢走近，见乾隆果然从塔中走出，忙伏地迎接。白振牵过马来，乾隆上了马，对白振道：“我在这里和他们饮酒赋诗，贪图几日清静。你们偏要大惊小怪，败了我的清兴。”白振连说：“臣该死！”当下前后拥卫，旌旗招展，打起得胜鼓，威风凛凛的奏凯回杭。只是金鼓声中偶夹几声猎犬的“汪汪、呜呜”，略嫌美中不足。
    红花会群雄正要重回六和塔，陈正德道：“我们老夫妇今日会到江南群雄，见了素来仰慕的周老英雄，又和分别多年的陆老弟重逢，实在高兴得很。得与无尘道长两番交手，更是生平第一快事。我和老妻另有俗事，就此别过。”
    陈家洛忙道：“两位前辈难得到江南来，务必要请多住几日，好让后辈多多请教。”陈正德白眼一翻，道：“你师父本领比我大得多，你向我请教什么？无尘道长，将来咱们再斗一斗酒量，看谁厉害。”无尘笑道：“那贫道自然甘拜下风。”
    关明梅把陈家洛拉在一旁道：“你娶了亲没有？”陈家洛脸一红道：“没有。”关明梅又道：“定了亲么？”陈家洛道：“也没有。”关明梅点点头，温颜微笑，忽然厉声道：“如你无情无义，将来负了赠剑之人，我老婆子决不饶你。”陈家洛不禁愕然，无辞以对。
    那边陈正德叫道：“喂，你蝎蝎螫螫的，跟人家年轻小伙子谈什么心？好走啦！”关明梅眉头微皱，转身过去，忽然撮唇作哨，四条獒犬从树林中奔了出来。其中一犬后腿折了，奔跑时一跛一跷。两夫妇向群雄施了一礼，带了四犬便走。
    陆菲青叫道：“大哥、大嫂，你们去那里？”两人不答，不一会，身影已在林中隐没，只听犬吠之声渐渐远去。
    常氏双侠愤愤不平，常赫志道：“倚老卖老。”常伯志接口道：“没点礼数。”陈家洛道：“世外高人，大抵如此。咱们到塔里谈吧。”
    众人回到六和塔内。陈家洛道：“我答允了皇帝，要到我师父那里去拿两件要紧物事，现下咱们先去天目山看望四哥和十四弟的伤势，然后再调配人手如何？”众人齐声答应。
    出得塔来，马善均、马大挺父子自回杭州。
    群雄乘马向西进发，次日到了淳安，又一日到于潜，上山来看文泰来和余鱼同。
    第十二回
    盈盈彩烛三生约 霍霍青霜万里行
    山上林木荫森，此时已是深秋，万竿翠竹之外，满山红叶，草色渐已枯黄。山上小头目得到消息，通报上去，章进下来迎接。
    陈家洛不见骆冰，心中一惊，怕有甚意外，忙问：“四嫂呢？四哥、十四弟好么？”章进道：“十四弟没事。四嫂说去给四哥拿一件好玩的东西，已走了两天，你们途中没遇上么？”陈家洛道：“什么东西？”章进笑道：“我也不知道，四哥这两天伤势大好啦，整天躺着闷得无聊。四嫂就出主意去找玩物，也不知是谁家倒霉。”
    赵半山笑道：“四弟妹也真是的，这么大了，还像孩子般的爱闹，将来生了儿子，难道也把这门祖传的玩艺儿传下去。”众人轰然大笑。
    众人谈笑上山，走进一座大庄院去。大家先去看文泰来。他正躺在藤榻上发闷，见众人进来，大喜过望，起身迎接，众人把经过情形约略说了，到对面厢房去看余鱼同。
    各人蹑足进门，忽听一阵呜咽之声。陈家洛过去揭开帐子，见余鱼同脸朝床里，背部耸动，哭泣甚悲。这一下颇出众人意料之外群雄都是慷慨豪迈之人，连骆冰、周绮等女子都极少哭泣，见他悲泣，均觉又是惊奇，又是难过。
    陈家洛低声道：“十四弟，大家来瞧你啦，觉得怎样？伤势很痛，是不是？”
    余鱼同停了哭泣，却不转身，说道：“总舵主、周老爷子、师叔、各位哥哥，多谢你们来探望。恕我不起身行礼，伤势这几天倒好得多，只是我的脸烧成了丑八怪，见不得人。”周绮笑道：“十四哥，男子汉烧坏了脸有什么打紧？难道怕娶不到老婆吗？”众人听她口没遮拦，有的微笑，有的便笑出声来。
    陆菲青道：“余师侄，你烧坏脸，是为了救文四爷和救我，天下豪杰知道这事的，那一个不肃然起敬？那一个不说你是大仁大义的英雄好汉？你的脸越丑，别人对你越是敬重，何必挂在心怀？”余鱼同道：“师叔教训的是。”可是又忍不住哭了出来。
    原来他自来天目山后，骆冰朝夕来看他伤势，文泰来也天天过来陪他说话解闷。他自知对骆冰痴恋万分不该，可是始终不能忘情，每当中宵不寐，想起来又苦又悔。他见骆冰、文泰来、章进看着他时，脸上偶尔露出惊讶和怜惜神色，料想自己面目定已烧得不成模样，几次三番想取镜子来照，始终没这份勇气。他本想舍了性命救出文泰来，以一死报答骆冰，解脱心中冤孽，那知偏偏求死不得，再想自己在杭州李府养伤之时，李沅芷对己一往情深，却是无法酬答，更有负相救大恩，实是万分过意不去。这般日日夜夜思潮起伏，竟把一个风流潇洒的金笛秀才折磨得瘦骨嶙峋、憔悴不堪了。
    众人别过余鱼同，回到厅上议事。文泰来抑郁不乐，说道：“十四弟为了救我，把脸毁成这个模样。他本是个俊俏少年。现今……唉！”无尘道：“男子汉大丈夫行侠江湖，讲究的是义气血性。容貌好恶，只没出息的人才去看重。我没左臂，章十弟的背有病，常家兄弟一副怪相，江湖上有谁笑话咱们？十四弟也未免太想不开了。”赵半山道：“他是少年人心性，又在病中，将来大家劝劝他就没事了。今天咱们来痛饮一番，和四弟庆贺。”众人轰然叫好，兴高采烈，吩咐小头目去预备酒席。
    周绮道：“可惜冰姊姊不在，不知她今天能不能赶回来。她是骑白马去的么？”章进道：“不是，她说白马太耀眼，四哥和十四弟伤没好全，别惹鬼上门。”杨成协笑道：“此刻咱们大伙儿都在这里了，有鬼上门，那是再好不过。”蒋四根听得说到鬼向着石双英咧嘴一笑。石双英绰号鬼见愁，不过这浑号大家在常氏双侠面前从来不提双侠绰号黑无常白无常，无常是鬼，岂不是哥哥怕了兄弟？
    陈家洛和徐天宏低声商量了一会，拍一拍掌，众人尽皆起立。陈家洛道：“陆、周两位前辈请坐，下次请别这么客气。”陆菲青和周仲英说声：“有僭。”坐了下来。
    陈家洛道：“这次咱们的事情办得十分痛快，不过以后还有更难的事。眼下我分派一下。九哥和十二哥，你们到北京去打探消息，看皇帝是不是有变盟之意，有何诡计。这是首要之事，也极难查明，两位务必小心在意。”卫石两人点头答应了。
    陈家洛又道：“两位常家哥哥，请你们到四川云贵去联络西南豪杰。八哥到苏北皖南一带，道长到两湖一带，十三哥到两广一带联络。三哥与马氏父子联络浙、闽、赣三省的豪杰。山东、河南一带，请陆老前辈主持。西北诸省由周老前辈带同孟大哥、安大哥、七哥、周姑娘主持。四哥、十四弟两位在这里养伤，仍请四嫂和章十哥照料。仍须万分机密，不能让官府知悉了踪迹。心砚随我去回部。各位以为怎样？”众人齐道：“当遵总舵主号令。”
    陈家洛道：“各位分散到各省，并非筹备举事，只是和各地英豪多所交往，打好将来大事根基。咱们的事机密异常，任他亲如妻子，尊如父母师长，都是不可泄漏的。”众人道：“这个大家理会得。”陈家洛道：“以一年为期，明年此时大伙在京师聚齐。那时四哥和十四弟伤早好了，咱们就大干一番！”说罢拍案而起。众人随着他步出中庭，俱都意兴激越。陆菲青、文泰来、常氏双侠等总觉皇帝官府说过了的话难以尽信，但见陈家洛兴高采烈，也不便说话泼他冷水，扫他的兴。
    章进听得总舵主又派他在天目山闲居，闷闷不乐。文泰来猜到他心意，对陈家洛道：“总舵主，我的伤已经大好，十四弟火伤虽然厉害，调养起来也很快。这一年教我们闷在这里，实在不是滋味。我们四人想请命跟你同去回部，也好让十四弟散散心。”章进大喜，忙道：“对，对。”文泰来道：“咱们沿路游山玩水，伤势一定好得更加快些。”陈家洛道：“那也好，只不知十四弟能不能支持。”文泰来道：“让他先坐几天大车，最多过得十天半月，我想就可以骑马啦！”陈家洛道：“好，就这么办。”章进喜孜孜的奔进去告知余鱼同，随即奔出来道：“十四弟说这样最好。”
    周仲英把陈家洛拉在一边，道：“总舵主，现下四爷出来啦，你和皇上又骨肉相逢，实是喜事重重。我想再加一桩喜事，你瞧怎样？”陈家洛道：“老爷子要给七哥和大姑娘合卺完婚？”周仲英笑道：“正是。”陈家洛大喜，道：“那再好没有了，乘着大伙都在这里，大家喝了这杯喜酒再走，祇是匆促了一点，不能遍请各地朋友来热闹一番，未免委屈了大姑娘。”周仲英笑道：“有这许多英雄好汉，还不够么？”陈家洛道：“好！这就请老爷子挑个好日子。”周仲英道：“咱们这种人还讲究什么吉利不吉利，我说就是今天。”陈家洛知他不愿因儿女之事耽误各人行程。说道：“老爷子这等眷顾，我们真是感激万分。”周仲英笑道：“老弟台，你还跟我客气么？”
    陈家洛笑嘻嘻的走到周绮跟前，作了一揖，笑道：“大姑娘，大喜啦！”周绮登时满脸飞红，道：“你说什么？”陈家洛笑道：“我要叫你七嫂了！七嫂，恭喜你啦。”周绮啐道：“呸，做总舵主的人也这么不老成。”陈家洛笑道：“好，你不信。”他手掌一拍，众人登时静了下来。
    陈家洛道：“刚才周老爷子说，今儿要给七哥和周大姑娘完婚，咱们有喜酒喝啦！”群雄欢声雷动，纷向周仲英和徐天宏道喜。
    周绮才知不假，忙要躲进内堂。卫春华笑道：“十弟，快拉住她，别让新娘子逃走了。”章进作势要拉。周绮左手横劈一掌，章进一让，笑着叫道：“啊哟，救命哪，新娘子打人啦！”周绮噗哧一笑，闯了进去。