包惜弱兀自心神不定，问道：“这封信是什么法宝？怎地做官的见了，竟怕成这个样子。”颜烈笑道：“本来我又管不着他们，这些做官的自己没用。赵扩手下尽用这些脓包，江山不失，是无天理了。”包惜弱道：“赵扩，那是谁？”颜烈道：“那就是当今的庆元皇帝。”（按：庆元皇帝即后来称为宁宗的南宋第四任皇帝，年号有庆元、嘉泰、开禧、嘉定。）包惜弱吃了一惊，忙道：“小声！圣上的名字，怎可随便乱叫？”颜烈见她关心自己，很是高兴，笑道：“我叫却是不妨。到了北边，咱们不叫他赵扩叫什么？”包惜弱道：“北边？”颜烈点了点头，正要说话，突然门外蹄声急促，数十骑马停在客店门口。包惜弱雪白的脸颊上本已透出些血色，听到蹄声，立时想起那晚官兵捕拿之事，登时脸色又转苍白。颜烈却眉头一皱，好似颇不乐意。
    只听得靴声橐橐，院子里走进数十名锦衣军士，见到颜烈，个个脸有喜色，齐叫：“王爷！”跪下行礼。颜烈微笑说道：“你们终于找来啦。”包惜弱听他们叫他“王爷”，更加惊奇万分。那些大汉站起身来，个个虎背熊腰，甚是剽健。
    颜烈摆了摆手道：“都出去吧！”众军士齐声唱喏，鱼贯而出。颜烈转头对包惜弱道：“你瞧我这些下属，跟宋兵比起来怎样？”包惜弱奇道：“难道他们不是宋兵？”颜烈笑道：“现今我对你实说了吧，这些都是大金国的精兵！”说罢纵声长笑，神情得意之极。
    包惜弱颤声道：“那么……你……你也是……”
    颜烈笑道：“不瞒娘子说，在下的姓氏上还得加多一个‘完’字，名字中加多一个‘洪’字。在下完颜洪烈，大金国六王子，封为赵王的，便是区区了。”
    包惜弱自小听父亲说起金国蹂躏我大宋河山之惨、大宋皇帝如何让他们掳去不得归还、北方百姓如何给金兵残杀虐待，自嫁了杨铁心后，丈夫对金国更切齿痛恨，那知道这几天中与自己朝夕相处的竟是个金国王子，惊骇之余，说不出话来。
    完颜洪烈见她脸上变色，笑声顿敛，说道：“我久慕南朝繁华，是以去年求父皇派我到临安来，作为祝贺元旦的使者。再者，宋主尚有几十万两银子的岁贡没依时献上，父皇要我前来追讨。”包惜弱道：“岁贡？”完颜洪烈道：“是啊，宋朝求我国不要进攻，每年进贡银两绢疋，可是他们常说什么税收不足，总不肯爽爽快快的一次缴足。这次我对韩侂胄不客气了，跟他说，如不在一个月之内缴足，我亲自领兵来取，不必再费他心了。”包惜弱道：“韩丞相又怎样说？”完颜洪烈道：“他有什么说的？我人未离临安府，银子绢疋早送过江去啦，哈哈！”包惜弱蹙眉不语。完颜洪烈道：“催索银绢什么的，本来也不须我来，派一个使臣就已足够。我本意是想瞧瞧南朝的山川形胜，人物风俗，想不到竟与娘子相识，还蒙救了性命，真是三生有幸。”包惜弱心头思潮起伏，茫然失措，默然不语。
    完颜洪烈道：“我给娘子买衣衫去。”包惜弱低头道：“不用啦。”完颜洪烈笑道：“韩丞相私下另行送给我的金银，如买了衣衫，娘子一千年也穿着不完。娘子别怕，客店四周有我亲兵好好守着，决没歹人敢来伤你。”说着扬长出店。
    包惜弱追思自与他相见以来的种种经过，他是大金国王子，对自己一个平民寡妇如此低声下气，多半用意不善。丈夫惨遭非命，撇下自己一个弱女子处此尴尬境地，本来该当脱身离去，但天地茫茫，却又到那里去？六神无主，只好伏枕痛哭。
    完颜洪烈怀了金银，迳往闹市走去，见城中居民人物温雅，虽贩夫走卒，形貌亦多俊秀不俗，心中暗暗称羡。
    突然间前面蹄声急促，一骑马急奔而来。市街本不宽敞，加之行人拥挤，街旁又摆满了卖物的摊头担子，如何可以驰马？完颜洪烈忙往街边闪让，转眼之间，见一匹黄马从人丛中直窜出来。那马神骏异常，身高膘肥，竟是罕见的良马。完颜洪烈暗暗喝了声采，瞧那马上乘客，不觉哑然。
    那马如此神采，骑马之人却是个又矮又胖的猥葸汉子，乘在马上犹如个大肉团一般。此人手短足短，似没脖子，一个头大得出奇，却又缩在双肩之中。说也奇怪，那马在人堆里发足急奔，竟不碰到一人、亦不踢翻一物，只见它出蹄轻盈，纵跃自如，跳过瓷器摊，跨过青菜担，每每在间不容发之际闪让行人而过，闹市疾奔，竟与旷野驰骋无异。完颜洪烈不自禁的喝了一声采：“好！”
    那矮胖子听得喝采，回头望了一眼。完颜洪烈见他满脸都是红色的酒糟粒子，一个酒糟鼻又大又圆，就如一只红柿子黏在脸上，心想：“这匹马好极，我出高价买下来吧。”就在这时，街头两个小孩游戏追逐，横过马前。那马出其不意，吃惊提足，眼见左足将要踢到小孩身上，那矮胖子一提缰绳，跃离马鞍，那马身上一轻，倏然跃起，在两个小孩头顶飞越而过，那矮胖子随又轻飘飘的落上马背。
    完颜洪烈一呆，心想这矮子骑术如此精绝，我大金国善乘之人虽多，却未有及得上的，真是人不可以貌相。如聘得此人回京教练骑兵，我手下的骑士定可纵横天下。这比之购得一匹骏马又好过万倍了。他这次南来，何处可以驻兵，何处可以渡江，看得仔仔细细，一一暗记在心，甚至各地州县长官的姓名才能，也详为打听。此时见到这矮胖子骑术精妙，心想南人朝政腐败，如此奇士弃而不用，遗诸草野，何不楚材晋用？决意以重金聘他去燕京作马术教头。
    他心意已决，发足疾追，只怕那马脚力太快，追赶不上，正要出声呼叫，见那乘马奔到大街转弯角处，忽然站住。完颜洪烈又觉惊奇，马匹疾驰，必须逐渐放慢脚步方能停止，此马竟能在急行之际陡然收步，实前所未睹，就算武功高明之人，也未必能在发力狂奔之时如此神定气闲的蓦地站定。只见那矮胖子飞身下马，钻入一家店内。
    完颜洪烈快步走近，见店中直立一块大木牌，上写“太白遗风”四字，却是一家酒楼，再抬头看，楼头一块极大的金字招牌，写着“醉仙楼”三个大字，字迹劲腴，旁边写着“东坡居士书”五个小字，原来是苏东坡所题。完颜洪烈见这酒楼气派豪华，心想：“他来到酒楼，便先请他大吃大喝一番，乘机结纳，正再好不过。”忽见那矮胖子从楼梯上奔下，手里托着一只酒坛，走到马前。完颜洪烈当即闪在一旁。
    那矮胖子站在地下，更加显得臃肿难看，身高不过三尺，膀阔几乎也有三尺，那马偏偏腿长身高，他头顶不过刚齐到马镫。只见他把酒坛放在马前，伸掌在酒坛肩上轻击数掌，随手提起，已把酒坛上面一小半的坛身揭下，那酒坛便如是一个深底的瓦盆。黄马前足扬起，长声欢嘶，俯头饮酒。完颜洪烈闻得酒香，竟是浙江绍兴的名酿女儿红，从这酒香辨来，少说也是十年的陈酒。
    那矮胖子转身入内，手一扬，当的一声，将一大锭银子掷在柜上，说道：“给开三桌上等酒菜，两桌荤的，一桌素的。”掌柜的笑道：“是啦，韩三爷。今儿有松江来的四鳃鲈鱼，下酒再好没有。这银子您韩三爷先收着，慢慢再算。”矮胖子白眼一翻，怪声喝道：“怎么？喝酒不用钱？你当韩老三是光棍混混，吃白食么？”掌柜笑嘻嘻的也不以为忤，大声叫道：“伙计们，加把劲给韩三爷整治酒菜哪！”众伙计里里外外一叠连声的答应。
    完颜洪烈心想：“这矮胖子穿着平常，出手却甚豪阔，众人对他又如此奉承，看来是嘉兴府一霸。要聘他北上去做马术教头，只怕要费点周折了。且看他请些什么客人，相机行事。”拾级登楼，拣了窗边一个座儿坐下，要了一斤酒，随意点了几样菜。
    这醉仙楼正在南湖之旁，湖面轻烟薄雾，几艘小舟荡漾其间，半湖水面都浮着碧油油的菱叶，他放眼观赏，登觉心旷神怡。这嘉兴是古越名城，所产李子甜香如美酒，因此春秋时这地方称为檇李。当年越王勾践曾在此大破吴王阖闾，正是吴越间的来往必经之地。当地南湖中又有一项名产，是绿色的没角菱，菱肉鲜甜嫩滑，清香爽脆，为天下之冠，湖中菱叶特多。其时正当春深，碧水翠叶，宛若一泓碧琉璃上铺满了一片片翡翠。
    完颜洪烈正赏玩风景，忽见湖心中一叶渔舟如飞般划来。这渔舟船身狭长，船头高高翘起。完颜洪烈初时也不在意，但转眼之间，只见那渔舟已赶过了远在前头的小船，竟快得出奇。片刻间渔舟渐近，见舟中坐着一人，舟尾划桨的穿了一身蓑衣，却是个女子。她伸桨入水，轻轻巧巧的一扳，渔舟就箭也似的射出一段路，船身几如离水飞跃，看来这一扳之力少说也有一百来斤，女子而有如此劲力已甚奇怪，而一枝木桨又怎受得起如此大力？
    只见她又是数扳，渔舟已近酒楼，日光照在桨上，亮晃晃的原来是一柄包黄铜的铁桨。那渔女把渔舟系在酒楼下石级旁的木桩上，轻跃登岸。坐在船舱里的汉子挑了一担粗柴，也跟着上来。两人迳上酒楼。渔女向那矮胖子叫了声：“三哥！”在他身旁坐下。矮胖子道：“四弟、七妹，你们来得早！”
    完颜洪烈侧眼打量那两人时，见那女子大约十七八岁年纪，身形苗条，大眼睛，长睫毛，皮肤如雪，正是江南水乡的俊美人物。她左手倒提铁桨，右手拿了蓑笠，露出一头乌云般的秀发。完颜洪烈心想：“这姑娘虽不及我那包氏娘子美貌，却另有一般天然风姿。”
    那挑柴的汉子二十八九岁年纪，一身青布衣裤，腰里束了条粗草绳，足穿草鞋，粗手大脚，神情木讷。他放下担子，把扁担往桌旁一靠，叽叽数声，一张八仙桌竟给扁担推动了数寸。完颜洪烈一怔，瞧那条扁担也无异状，通身黑油油地，中间微弯，两头各有一个突起的鞘子。这扁担如此沉重，料想必是精钢所铸。那人腰里插了一柄砍柴用的短斧，斧刃上有几个缺口。
    两人刚坐定，楼梯上脚步声响，上来两人。那渔女叫道：“五哥、六哥，你们一起来啦。”前面一人身材魁梧，胖大异常，少说也有二百三四十斤，围着一条长围裙，全身油腻，敞开衣襟，露出毛茸茸的胸膛，袖子卷得高高的，手臂上全是寸许长的黑毛，腰间皮带上插着柄尺来长的尖刀，瞧模样是个杀猪宰羊的屠夫。后面那人五短身材，头戴小毡帽，白净面皮，手里提着一杆秤，一个竹篓，似是个小商贩。完颜洪烈暗暗称奇：“瞧头上三人都是身有武功之人，怎么这两个市井小人却又跟他们兄弟相称？”
    忽听街上传来一阵登登登之声，似是铁物敲击石板，跟着敲击声响上楼梯，上来一个衣衫褴褛的汉子，右手握着一根粗大铁杖。只见他三十来岁年纪，尖嘴削腮，脸色灰扑扑地，双目翻白，是个盲人。坐在桌边的五人都站了起来，齐叫：“大哥。”渔女在一张椅子上轻轻一拍，道：“大哥，你座位在这里。”那瞎子道：“好。二弟还没来么？”那屠夫模样的人道：“二哥已到了嘉兴，这会儿也该来啦。”渔女笑道：“这不是来了吗？”只听得楼梯上一阵踢跶踢跶拖鞋皮声响。
    完颜洪烈一怔，只见楼梯口先探上一柄破烂污秽的油纸扇，先扇了几扇，接着一个穷酸摇头晃脑的踱了上来，正是适才在客店中相遇的那人。完颜洪烈心想：“我的银两必是此人偷了去……”心头正自火冒，那人咧嘴向他一笑，伸伸舌嘴，装个鬼脸，转头跟众人招呼，原来便是他们的二哥。
    完颜洪烈寻思：“看来这些人个个身怀绝技，倘若能收为己用，实是极大臂助。那穷酸偷我金银，小事一桩，不必计较，且瞧一下动静再说。”那穷酸喝了一口酒，摇头摆脑的吟道：“不义之财……放他过，……玉皇大帝……发脾气！”口中高吟，伸手从怀里掏出一锭锭金银，整整齐齐的排在桌上，一共掏出八锭银子、两锭金子。
    完颜洪烈瞧那些金银的色泽形状，正是自己所失却的，心下不怒反奇：“他入房去偷我金银倒也不难，但他只用扇子在我肩头一拍，便将我怀中银锭都摸去了，当时我竟一无所觉。这妙手空空之技，确也罕见罕闻。”
    看这七人情状，似乎他们作东，邀请两桌客人前来饮酒，因宾客未到，七人只喝清酒，菜肴并不开上席来。但另外两桌上各只摆设一副杯筷，那么客人只有两个了。完颜洪烈寻思：“这七个怪人请客，不知请的又是何等怪客？”
    过了一盏茶时分，只听楼下有人念佛：“阿弥陀佛！”那瞎子道：“焦木大师到啦！”站起身来，其余六人也都肃立相迎。又听得一声：“阿弥陀佛！”一个形如槁木的枯瘦和尚上了楼梯。这和尚五十来岁年纪，身穿黄麻僧衣，手里拿着一段木柴，木柴的一头已烧成焦黑，不知有何用处。
    和尚向七人打个问讯，那穷酸引他到一桌空席前坐下。和尚欠身道：“那人寻上门来，小僧自知不是他对手，多蒙江南七侠仗义相助，小僧感激之至。”
    那瞎子道：“焦木大师不必客气。我七兄弟多承大师平日眷顾，大师有事，我兄弟岂能袖手？何况那人自恃武功了得，无缘无故的来跟大师作对，浑不把江南武林中人放在眼里。就是大师不来通知，我们兄弟知道了也决不能干休……”
    话未说完，只听得楼梯格格作响，似是一头庞然巨兽走上楼来，听声音若非巨象，便是数百斤的一头大水牛。
    楼下掌柜与众酒保一叠连声的惊叫起来：“喂，这笨家伙不能拿上去！”“楼板要给你踏穿啦。”“快，快，拦住他，叫他下来！”但格格之声更加响了。
    完颜洪烈眼前一花，只见一个道人手托一口极大铜缸，迈步走上楼来，定睛看时，只吓得心中突突乱跳，这道人正是长春子丘处机。