袁承志心想：“那晚李岩大哥说到处事应变之道，曾说要骗出旁人的机密，须得先说些机密给他听。我信口胡诌些便了。”说道：“公公是自己人，跟您老人家当然要说，不过这事机密之至，除了王爷，连小人在内，也不过两三人知道。”他向来坦率，殊乏机变，心念急转，想不出什么有关满清的邦国大事，只好随口说些自己的事。
    曹化淳眼睛一亮。袁承志挨近身去说道：“小人心想，王爷虽然瞧得起小人，但总是番邦外国，要是曹公公恩加栽培，使小人得以光宗耀祖……”曹化淳心中了然，知他要讨官职，呵呵笑道：“洪老弟要功名富贵，那包在老夫身上。”袁承志心想：“要装假就假到底。”忙跪下去磕头道谢。曹化淳笑道：“事成之后，委你一个副将如何？包你派在油水丰足的地方。”袁承志满脸喜色，忙又道谢，道：“公公大恩大德，小人什么事也不能再瞒公公。王爷的意思是……”左右一张，悄声道：“公公可千万不能泄露，否则小人性命难保。”曹化淳道：“你放心，我怎会说出去？”
    袁承志心想：“我不妨漫天讨价，答不答应在他。”低声道：“大清兵进关之后，闯贼是一定可以荡平的。王爷的意思，是要朝廷割让北直隶和山东一带的地方相谢。两国以黄河为界，永为兄弟之邦。”
    袁承志信口胡诌。曹化淳却毫不怀疑，一则有多尔衮亲函及所约定的暗号，二则有如此重礼，三来满洲人居心叵测，他又岂有不知？他微微沉吟，点头说道：“眼前天下大乱，数月之前，潼关已给闯贼攻破，又已得了襄阳、西安，大清再不出兵，眼见闯贼旦夕之间就兵临城下。北京一破，什么都完蛋了，还有什么直隶、山东？”
    袁承志听说闯军不久便可兵临城下，不禁大喜，他怕流露欢悦之情，忙低头眼望地下。曹化淳却已见到，只道他因自己答允条款而喜，说道：“我今晚再向皇上进言，如他仍固执不化，咱们以国家社稷为重，只好……”说到这里，沉吟不语，皱起了眉头。袁承志心中怦怦乱跳，盼他便即吐露阴谋，反激一句：“今上英明刚毅，公公可得一切小心。”曹化淳道：“哼，刚是刚了，毅就不见得。英明两字，可差得太远。大明江山亡在他手里不打紧，难道咱们也陪着他一起送死？”
    这几句话可说得上“大逆不道”，倘若泄漏出去，已是灭族的罪名，他竟毫不顾忌的说了出来，可见对袁承志已全无忌惮之意。袁承志道：“不知公公有何良策，好教小人放心。”曹化淳道：“嗯，就算以黄河为界，也胜过整座江山都断送在流寇手里。皇上不肯，难道……”说到这里，突然住口，呵呵笑道：“洪老弟，三日之内，必有好音回报王爷。你在这里等着吧。”双掌一击，进来几名小太监，捧起袁承志所赠的珠宝，拥着曹化淳出去了。
    过不多时，四名小太监领着袁承志、焦宛儿、罗立如三人到左近一间小房歇宿。晚间开上膳食，甚是丰盛，用过饭后，天色已黑，小太监道了安，退出房去。本来禁宫之中，决不能容不相干的外人歇宿，但此刻兵荒马乱，宫禁废弛，曹化淳在皇宫中只手遮天，自也无人敢来多嘴。
    袁承志低声道：“那曹太监正在筹划一个大奸谋，事情非同小可，我要出去打探一下。”宛儿道：“我跟你同去。”承志道：“不，你跟罗大哥留在这里，说不定那曹太监不放心，又会差人来瞧。”罗立如道：“我一个人留着好了，袁相公多一个帮手好些。”
    承志见宛儿一副跃跃欲试的神情，不便阻她意兴，点了点头，走到邻室，双手一伸，已点了两名小太监的哑穴。另外两名太监从床上跳起，睁大了眼睛，不明所以。宛儿拔出蛾眉钢刺，指在两人胸前，低声喝道：“出一句声，教你们见魏忠贤去！”说着钢刺微微前伸，刺破两人衣服，刺尖抵入了胸前肉里。承志暗笑，心想这当口她还说笑话。魏忠贤是熹宗时的奸恶太监，败坏天下，这时早已伏诛。
    他把两名太监的衣服剥了下来，自己换上了。宛儿吹灭蜡烛，摸索着也换上了太监服色。承志把一名太监也点上了哑穴，左手捏住另一人的脉门，拉出门来，喝道：“领我们去曹公公那里。”那太监半身酥麻，不敢多说，便即领路，在宫中转弯抹角的行了里许，来到一座大楼之前。那小太监道：“曹公公……住……住在这里。”承志不等他说第二句话，手肘轻轻撞出，已闭住他胸口穴道，将他丢在花木深处。
    两人伏下身子，奔到楼边。承志正要拉着宛儿跃上，忽听身后脚步声响，一人远远问道：“曹公公在楼上么？”承志答道：“我也刚来，是在楼上吧。”回头看时，见来者共有五人，前面一人提着一盏红纱灯，灯光掩映下见都是太监。那提灯的太监笑骂：“小猴儿崽子，说话就是怕担干系。”说着慢慢走近。承志和宛儿低下了头，不让他们看清楚面貌。
    五名太监进门时，灯光射上门上明晃晃的朱漆，有如镜子，照出了五人的相貌。袁承志吃了一惊，轻扯宛儿衣袖，等五人上了楼，低声道：“是太白三英！”宛儿大惊，低声道：“杀我爸爸的奸贼？他们做了太监？”
    承志低声道：“跟咱们一样，乔装改扮的，上去！”两人紧跟在太白三英之后，一路上楼，守卫的太监只道他们是一路，也不查问。到得楼上，前面两名太监领着太白三英走进一间房里去了。承志与宛儿不便再跟，候在门外，隐隐约约只听得那提灯的太监说道：“请在这里……曹公公马上……”其余的话听不清楚。两名太监随即退了出来，下楼去了。
    承志一拉宛儿的手，走进房去，只见四壁图书，原来是间书房。太白三英坐在一旁椅子，见进来两名太监，也不在意。承志和宛儿迳自向前。宛儿冷笑道：“史叔叔，黎叔叔，我爹爹请三位去吃饭。”太白三英斗然见到宛儿，一惊非同小可。
    黎刚立即跳起，叫道：“你……你爹爹不是死了么？”宛儿道：“不错，他请三位叔叔去吃饭！”史秉文眉头一皱，嚓的一声，长刀出鞘。承志双手疾伸，一手一个，抓住史氏兄弟的后领提起，同时左脚飞出，踢在黎刚后心胛骨下三寸“凤尾穴”上。史秉光反手一拳，承志毫不理会，任他打在自己胸口，双手合拢回撞，史氏兄弟两头相碰，都撞晕了过去。宛儿还没看清楚怎的，太白三英都已人事不知。她拔出蛾眉钢刺，猛向史秉光胸口戳去。承志伸手拿住她的手腕，低声道：“有人。”
    只听楼梯上脚步声响，袁承志提起史氏兄弟，放在书架之后，再转身提了黎刚，和宛儿都躲在书架背后，刚刚藏好，几个人走进室来。
    一人说道：“请各位在这里等一下，曹公公马上就来。”一个娇媚的女子声音道：“辛苦你啦！”承志和宛儿听出是五毒教主何铁手的声音，双手互相一捏。过了片刻，又进来几人，由惠王的总管魏涛声带进来，都是惠王招贤馆所招来的好手，听着各人称呼，有衢州静岩棋仙派的温氏四老，还有方岩的吕七先生等人，与何铁手等互道寒暄。袁承志寻思：“衢州棋仙派的温氏四老也来了。原来宛儿昨晚瞧见的四个老头子，便是他们，怪不得仙都派抵挡不住。他们来干什么？”众人客套未毕，曹化淳已走进室来。袁承志心想：“温方施害死青弟的母亲，给我以混元功踹中穴道，成了废人，温氏的五行阵虽然施展不出了，但加上五毒教的高手和其他人众，我一人就抵敌不过。”
    只听曹化淳道：“太白三英呢？”一名太监答道：“史爷他们已来过啦，不知到那里去了。”曹化淳派人出去找寻，几批太监找了好久回来，都说不见三人影踪。余人悄悄议论，显然都不耐烦了。曹化淳道：“咱们不等了，他们自己弃了立功良机，也怨不得旁人。”只听众人挪动椅子之声，想是大家坐近了听他说话。
    只听他悄声说起西线军情，李自成攻破潼关，兵部尚书孙传庭殉难，李自成得了西安，自立为帝，国号大顺，年号永昌。众人噫哦连声，甚是震动。曹化淳道：“咱们如不快想法子，贼兵指日迫近京师。要是皇上再不借兵灭寇，刚愎自用，大明数百年的基业，便要断送在他手里。咱们以国家朝廷为重，只得另立明君，护持社稷。”何铁手道：“那就立惠王爷了。”曹化淳道：“不错，今日要借重各位，为新君效劳。一切大事，有兄弟承当。立了大功，却是大家的。”见众人并无异议，当下分派职司，各人踊跃奉命，神情兴奋。
    曹化淳道：“再过一个半时辰，温家四位老先生带领得力弟兄，在皇上寝宫外四周埋伏，阻拦旁人入内。何教主的手下伏在书房外面，由惠王爷入内进谏。”
    吕七先生道：“五城兵马使周大将军统率京营兵马，他是忠于今上的吧？要不要先除了去，以免不测？”曹化淳笑道：“周大将军跟傅尚书那两个家伙，早给我略施小计除去了。何教主，你说给他听吧。”何铁手笑道：“曹公公要拥惠王登基，早知周大将军跟傅尚书忠于皇上，一个手里有兵，一个手里有钱，是两个大患，因此命小妹连日派人去户部偷盗库银。皇帝爱斤斤计较，最受不了这些小事。今日下午已下旨把周傅二人革职拿问了。”众人压低了嗓子，一阵嘻笑，都称赞曹化淳神机妙算。
    袁承志这时方才明白，原来何铁手的手下人偷盗库银，不是为了钱财，实是个通敌祸国的大阴谋，可叹崇祯自以为精明，落入圈套之中兀自不觉。
    曹化淳道：“各位且去休息一会，约莫一个半时辰之后，再来奉请。各位千万要沉着冷静，不可谈论大事，泄漏风声。”众人轻声答应。吕七先生与温氏四老等告辞了出去。何铁手留在最后，将到门口时，忽道：“太白三英为什么不来？莫非是去向皇帝告密？”曹化淳道：“究竟何教主心思精细。这件事索性便瞒过他们。不过太白三英是满洲九王的心腹，最近还立了大功，倒决不至于背叛九王。”何铁手道：“什么大功？”曹化淳道：“他们盗了仙都派一个姓闵的匕首，去刺杀了金龙帮帮主，这么一来，南方武林人物势必自相残杀，争斗不休。咱们将来避去金陵，就舒服得多啦。”
    宛儿早有九成料定是太白三英害她父亲，这时更无怀疑。袁承志怕她伤痛气恼之际发出声响，何铁手耳目灵敏，一点儿细微动静都瞒她不过，忙伸手轻轻按住宛儿的嘴。宛儿秀美温柔，这时偎在他身边，手指碰到她嘴边柔嫩肌肤，袁承志方当年少，血气方刚，心中微觉荡漾。
    只听何铁手笑道：“公公身在宫廷之内，对江湖上事情却这般清楚，也真难得。”曹化淳干笑两声，说道：“朝廷里的事我见得多了，那一个不是贪图功名利禄，反覆无常？那一个讲什么信用道义？为了升官发财，出卖朋友是家常便饭。还是江湖上朋友说一是一，说二是二，靠得住得多。兄弟这次图谋大事，不敢跟朝廷大臣商议，不敢动用侍卫武将，却礼聘各位拔刀相助，便是这道理……”两人说着走出了书房。
    承志知事在紧急，可是该当怎么办却打不定主意，一时国难家仇，百感交集。
    宛儿轻轻拨开他手掌，低声问道：“这三个奸贼怎样处置？小妹可要杀了。”承志道：“好，但别见血，以免给人发觉。”捧起史秉光的脑袋，指着他两边“太阳穴”道：“你会使‘钟鼓齐鸣’这一招么？”宛儿点点头。承志道：“拇指节骨向外，这样握拳，对啦，发招！”宛儿应声出拳，噗的一声，双拳同时击在史秉光两边“太阳穴”上。史秉光一声没哼，登时气绝。她如法施为，又将史秉文和黎刚两人打死，这时大仇得报，想起父亲，不禁伏在承志肩头吞声哭泣。承志左手轻抱她温软的身子，在她耳畔低声道：“咱们快出去，瞧那何铁手到那里去。”宛儿给他拥在怀里，不舍得就此分开，但随即觉得不妥，收泪随着承志出房。
    只见曹化淳和何铁手在前面岔道上已经分路，两名太监手提纱灯，引着何铁手一行向西走去。袁承志和宛儿远远跟着何铁手，穿过几处庭院，望着她走进一座屋子。
    两人跟着进去，一进门，便听得东厢房中有人大叫：“何红药你这丑老太婆，你还不放我出去？”声音清脆，却不是青青是谁？
    承志一听之下，惊喜交集，再也顾不得别的，直闯进去，只见青青卧在床上，两名小太监在旁煎药添香。承志伸手点了两名太监的穴道。青青方才认出，心中大喜，颤声叫道：“大哥！”承志走到床边，问道：“你的伤怎样？”青青道：“还好！”见宛儿站在承志后面，问道：“你也来了？”宛儿道：“嗯，夏姑娘原来也在这里，那真好极了。袁相公急得什么似的。”
    青青哼了一声没回答，说道：“那何红药就会过来啦，大哥，你给我好好打她一顿。”袁承志心想：“他们另有奸谋，我还是暂不露面为妙。”急道：“青弟，眼下暂时不能跟她动手。你引她说话，问明白她劫你到宫里来干什么？”青青奇道：“什么宫里？”
    承志心想：“原来你还不知这是皇宫。”只听房外脚步声近，不及细说，提起两名太监塞入衣橱之中。拉着宛儿的手，正想觅藏身之处，门口人形一闪，一个白衫女子抢了进来，正是何铁手。