这两年钱桂花那性子都改了一些,她原先求得多,见天做白日梦,总盼狗子跟卫成那样也能出人头地带全家一道享福。
    可梦会醒的。
    因为出了个卫成,周围这片一下重视起读书来,家里有钱没钱都会送娃儿去开蒙……十来年过去,秀才是考出几个,举人都还没有，至少相邻几个村都没有。钱桂花不得不认同旁人说的，卫成他就是天上文曲星下凡,天生是读书的料，想他当初除了倒霉那几年，平平顺顺的就考上去了,举人一次中的,进士也是。
    钱桂花接受了狗子不能读这个事，再看他如今踏实勤奋的,心里就好受多了。
    加上卫大顺的成功,也使她看到读书之外的出路,不是非要考科举才能把日子过得有滋有味,许多行当都能发财,就看你有没那本事。
    钱桂花现在不太提科举的事了，狗子回来就问他徒弟学得如何,啥时候能独当一面？她这些年存了些钱，加上这回又得一笔,狗子要想做个啥小买卖,当本钱勉强够了。
    她之前有段时间看啥都不顺眼，又埋怨当年那骗子半仙，觉得是人家坑了她，坏了她和继女姜蜜的情分。也不满意狗子自甘堕落，还看不太上儿媳赵氏……
    现在因为狗子上进，让钱桂花也痛快不少，当初许多事她在心里放下了，有时候还是可惜自己没跟继女搞好关系，使得狗子没沾上太多他姐姐的光。又一想姜蜜对狗子不错了，上回说亲添那副首饰至今还有人羡慕，赵氏也是当宝贝收着没见拿出来戴过。这回收了粮食之后贴钱也不含糊，她给粮的时候都没想到还能得百多两银子。
    对姜蜜的埋怨没了，这个儿媳妇又是勤快人，挺贤惠的。她日子过得通泰，就不再去想一夜暴富搬进城里那些事情。看村里其他人家还苦着，自家泥瓦房推了重起过，现如今住着宽敞的青砖瓦房，想吃肉随时都有，拿钱割去，对乡下人来说，这就算有滋有味的好生活了。
    当家的经常劝她，要知足啊。
    狗子也爱说她，让别光看着自家缺了什么，也看看你有的。
    娘家那头同样说她，要不是摊上那么个有本事的女儿女婿，现在还不知道在过什么日子，当后娘的能享到继女的福就已经算命好。
    “人不能犯傻啊，桂花儿。”
    “你看看卫二郎家，还没警觉？”
    周围的所有人，她相公、她儿子、她妯娌、她娘家父母兄弟都在劝，寻着机会就要说她两句，听得多了咋都记住了。再说钱桂花也不是胆大包天的那种，当年办的蠢事情都是想着儿子……这样一来，她性子当真改了一些，想法也比从前实际多了。
    这趟狗子回来给大伯家送钱，也把分给自家的一百二十五两拿给亲娘捏着，害怕他娘给人哄了，说过几年兴许做点小买卖，到时候一定需要本钱，让千万好好存着。
    看他娘答应下来，这才回房里去和媳妇儿赵氏说话。
    过年给姜蜜写信的时候赵氏还怀着身孕，现在已经生了，是个儿，模样挺像狗子。这个娃取名叫进宝，招财进宝那个进宝，名儿是狗子取的，家里人喊着都还顺嘴，觉得意思也不错，就敲定下来。
    “前面送粮的时候就写了信，当时光顾着关心北边的灾情，都没说家里的事。现在收到我姐送回来的官银票，总要答复一声，我跟她提提进宝，也让那边知道咱家添丁了。”
    赵氏本来抱着儿子，看他满头汗，就把儿子放在旁边床上，摸出手帕来给他擦。边擦边说：“姐姐是三品大官太太还时常惦记我们，实在难得。”
    “那可不？你想想看，我跟我姐还不是一个娘生的……”狗子把声音压低了一点，跟他媳妇儿咬耳朵，“我娘她有点傻，以前办那些事都不靠谱，还让算命的骗子哄过。要说她这辈子做得最对的一件事就是把我姐嫁去卫家享福，不过吧，她那会儿不是好心，走到今天该说是阴差阳错。虽然这么说，媳妇儿你也得对咱娘好些，娘她对别人不起，对我是巴心巴肺的，以前做错事也是为我。”
    赵氏点头：“我省得。”
    狗子搂着她就是一阵亲热，媳妇儿还是贤惠好，娶回来家宅安宁。
    “我姐离开乡下十年有多，她走的时候我就是个半大小子，那时不知事，现在都快想不起我姐的模样，也不知道哪年哪月才能再见她。”
    “有机会的，过几年隔壁村卫老爷子满九十没准她就回来了，当家的你要是能耐了也能领我们上京城去。还有，伯娘家有两个侄儿书读得不错，以后能中举就要上京赶考，到时候可以去两个陪着……”
    狗子听着想笑：“中举哪是容易的事？你看卫大顺多聪明的人？找着其他出路也不读书了，科举路难走啊。”
    “姐夫不是说只要他们能考上秀才就把人推荐去那些好的学馆？踏实读几年没准有戏。”
    这么想也没毛病，狗子没再泼凉水，他回头看了看睡熟过去的儿子，有点明白当初娘为啥那么疯？过几年等进宝到岁数肯定也要送去开蒙，当儿子的爱不爱读是一回事，当爹娘的总不好耽误他。
    唯一爱搞事的钱桂花的都消停了，前山村这边和和乐乐的，相比之下，后山村就烦得多。
    咋说呢？
    钱虽然是毛蛋分的，毛蛋没亲自跑腿来送，来的是他爹卫大郎。
    卫大郎穿着轻薄绸衫，乘马车回来的，进村之后先去了他大叔公家，把京城的答复说给他们，并送去一百二十五两银子。他讲京城送来五百两，自家没拿，给姜家分了对半，剩下二百五一分为二，另一半要给兄弟家拿去。
    大叔公家本来不肯收，听他说明白了才勉强接过。
    眼看卫大郎转身要去卫二郎家，还叫住他，问：“你现在可明白你三弟为人？可知他不易？他虽然在京城当官，过手的钱说不好还没你家多，他为家里人着想的次数，他做的事却比你要多多了。”
    提到这事，卫大郎还是臊得慌，他囫囵点头：“当初误会了三弟，这两年我们尽量弥补了。”
    “不光是同三郎，你同二郎也是兄弟，兄弟之间莫要闹得跟仇人似的。”
    卫大郎面露难色：“毛蛋写书这个事，二弟怨我……”
    “真没任何办法解决？”
    办法当然有，就是送钱，毛蛋他挣的钱都给他娘管着，这回事陈氏不可能同意。
    大叔公多少明白他们矛盾在哪儿，提议说：“或者从登科身上想想办法？李氏不是做梦都想看登科成器？你们现在住县城里，有钱有人脉的，是不是给他找个好点的学堂？县里的夫子总比乡下的教得好吧？”
    大叔公给他提供了个思路，卫大郎觉得这可以，这也不费什么钱，他过去的时候就和兄弟提了提，本来以为二弟会高兴，他们两房冰释前嫌，事情却不像他想的那么容易。二弟有些犹豫，弟妹直接否了。
    等卫大郎回到县里，把事情说给毛蛋听，毛蛋听着毫不意外：“不放人也好想，二婶是怕登科让咱们哄了去，回头跟她不亲。帮忙找学堂这个事吃力不讨好的，他学得好就罢，学不好咱要背黑锅。这事没说成反而好，爹你别再去提。”
    “那我们就跟二房僵着？”
    “有舍有得，从我决定挣这个钱闹成这样就可以预见。我不后悔，比起在乡下过窝囊日子，现在这样不好吗？再说我写这玩意儿要说对不起谁，顶多对不起您跟我娘。您也不必良心难安，半年之前书肆那边的朋友跟我打过招呼，说我二婶送了一册剧情跟我相差无几的书去，不同的是那书上只我们大房是坏东西，他二房洁白无瑕，那个书因为情节不新鲜被退回去了……您当他们没想过走这条路发财？想过的，还做了，只是没成功。哪一行都不是那么简单，我天天挑灯夜写，经常为了赶稿饭都顾不上吃，挣钱容易？”
    一开始卫大郎是有些埋怨毛蛋的，哪怕见着钱了，他心里还是有些不舒坦。这两年亲眼看见挣钱多不容易，毛蛋天天伏案写啊，经常写到大半夜，有时候写完一段读着觉得不好直接全废掉，哪怕是根据现实改编的故事，每一册书都是他心血……书卖得好，挣了钱，毛蛋也没怎么花，全给他娘安排了。
    怎么看儿子都没什么对不起他们，现在是他一个人拖着全家过日子，卫大郎觉得自己能做的就是把其他事挡下来，让毛蛋能专心写。
    计划很好，他经常做不好，很多事还得毛蛋亲自过问，当爹娘的太笨了，除了拖他后腿不会别的什么。
    卫大郎回乡去送个钱，差点又给家里添了麻烦，毛蛋没说什么，他琢磨着三叔直接送了五百两回来，从这个手笔来看，这回事他应该挺满意的？
    卫成是挺满意的，不光是他，卫父包括吴氏都经常站在正厅里看着高高挂起的匾额。
    看着御笔亲题的“天赐良臣”都挺恍惚，没想到家里这块御赐匾额还是凭毛蛋得来？他为了自己的创作之路折腾了一把，给他三叔谋了好处。
    同僚羡慕坏了，暗搓搓嫉妒的也有，卫成并不满足，下定决心以后还要挣回第二块匾来，下次要凭他自己。
    宿州送来那批粮食帮助了许多百姓，这使得卫成在百姓心里更有分量，别看他还在三品的位置上待着，名声却不比一品大员来得差。从六月间粮食送到，后来很长一段时间同僚见着他都在弯腰拱手。户部尚书心酸啊，面上还得客气奉承，夸卫成官当得好，说他后生可畏，还说要是天下官员都像他，朝廷省事皇上省心。
    卫成风头正劲，这当下谁也不会泼他凉水，这段时间皇城根下一片夸，得亏卫成一路走来被称赞的时候太多了，他才没迎风飘起来。
    春旱造成的灾情在逐渐缓解，又是免税，又是免租，还有朝廷救济，农户们总算度过了最艰难的时期，六七月间落了好几场雨，迟来的大雨将开裂的地面浇湿浇透，农户们放下心了。
    皇帝紧张了半年，终于松了口气，回头发现之前坐着都摇晃的七皇子已经能扶着墙自己走，想起他是头年中秋节出生，眼看就要满岁了。
    想起这茬之后，皇帝心血来潮亲自为七皇子兴盛过了周岁礼。
    到抓周这个环节，披着奶娃子皮的未来皇帝也没辜负他父皇的期望，毫不犹豫抓了皇帝贴身佩戴的龙纹玉佩在手。
    兴盛不怕别人眼红他，上辈子眼红他的就没少过，偏他父皇儿子虽然不少，拿得出手的不多。跟那些兄弟站一起，他鹤立鸡群。
    十九年的中秋团圆节宫里没开大宴，帝后一起在长春宫过的，过完中秋，京城里就一天比一天凉，又个把月，初雪来了。
    提到雪就难免会想到落雪天生的福妞，她四岁了，瞧着比头年冬高了一截儿，也稍微瘦了一些，不过脸上还是肉肉的。因为一整年没有见着，福妞已经彻彻底底将她小唐哥哥忘记了，如今看着雪人都想不起有那么个人。对此，她两个哥哥都表示了满意，哪怕知道妹妹长大以后注定要嫁人，也不乐意她三岁就早恋！像唐怀瑾这种绣花枕头必须隔离，一个照片就把人家小姑娘迷得七荤八素的能像话？？？
    这时候除了重生回来的兴盛，谁都不知道福妞以后就是嫁给唐怀瑾的。砚台为了保护她妹妹不让绣花枕头骗了，拉着宣宝开了个小会。
    “爹说明年要送我去国子监，那边课业重规矩多，还有在那头读书的大多是勋贵子弟，我名声大，刚进去恐怕还会有人不服前来挑衅……我怕分/身乏术，以后绣花枕头再来卫煊你拦着点。”
    宣宝不高兴说：“你不愧是奶带大的。”
    砚台一愣，没明白怎么突然说起这个：“什么意思？”
    宣宝：……
    变心的速度跟奶一样快。
    “有话你说全，别说一半留一半，你难受不？”
    宣宝回看过去：“你小时候奶管你叫乖孙子，我出生后，你成了卫彦。我刚出生的时候你管我叫宝，妹妹出生了，我成了院里的杂草，你张嘴卫煊。”
    “哦，你想听哥哥管你叫宝啊？早说啊。”
    宣宝斜他一眼：“我练字了。”
    “练字归练字，哥跟你说的记住没？要是绣花枕头再来拦着点他，别把妹子推进火坑去了。男的长成他那样一看就是会招蜂引蝶的，不靠谱，千万不能选他当妹夫。”
    游先生从外面经过，听到兄弟两个这番对话，噎了一下。他们兄弟真是早熟，做妹妹的也才四岁，就在考虑妹夫的问题了。游先生咳嗽一声，慢一点绕出来，他露面时卫家兄弟没在说了。游先生抬脚进去，看了看卫煊今日份的字，写得不错，他又扭头看向卫彦：“你父亲同你说过没有？年后国子监有一场监生选拔？”
    “回先生话，我听说了。”
    “本来你父亲是三品官，你做儿子的受荫庇可以直接入国子监学习，我看他没想用这个名额，指望你凭本事考进去。”
    国子监是官学的最高级别，在里头读书的称监生，监生有地方上贡，也有勋贵之家蒙荫庇进去的，但因为名额有限，勋贵之家的一家子兄弟里头往往就一两个有资格免试直接进去，余下的官宦子弟要是想进，得参加选拔，这个选拔提供的名额也有限，要脱颖而非常难。
    下一场的选拔就在年后，卫成的意思是自家这个三岁读书，读了八年多，跟着游先生苦读都有五载，还考不进去他不配三元及第。
    他知道儿子的程度，这选拔对别人难，对卫彦不难。
    游先生也很信任自己的得意门生，觉得他应该是没问题的，要是有个万一再用名额也来得及，先考了看看。
    这事卫成表示会亲自同卫彦说，看样子果然已经说了。
    “准备得如何？心里有几分把握？”
    砚台说他不知道国子监的选拔考试是什么难度，想来问题不大，他有信心。又说做哥哥的要为后面的弟弟着想，他考进去，把名额留着弟弟以后直接就能进了。
    宣宝提笔练字来着，听到这里他把笔搁下：“我不用。”
    游先生笑道：“免试进国子监学习的机会旁人求也求不来，你俩倒还嫌弃上了。”不过他俩的确有这个底气，卫彦就不说了，卫煊看着不显山不露水，实际不差分毫，只是不爱现罢了。教了这两个学生之后游先生就觉得，他这辈子最大的成功兴许不是考中三榜进士，而是给这俩做了启蒙先生。有这两个活招牌在，他以后离开卫家去开了学馆也不怕招不上学生。
    后来家里就都知道他们兄弟谦让名额的事。卫彦说一定会凭本事考进去，哪怕有个万一明年没进，他后年再考。卫煊没说那么多，看神态就知道他也是一样的想法。
    姜蜜觉得好笑：“当初你爹考中秀才，进个宿州府学都乐疯了，国子监的名额你俩还不稀罕？现在不稀罕，等你爹拿去送了人，你俩别后悔！”
    “我和弟弟都需不着，能送出去是物尽其用。”
    姜蜜是逗他们来着，她随口一说，竟然给卫成提供了个思路，他突然茅塞顿开。
    对啊，依照本朝的规矩，自家有一个免试进国子监读书的名额，这个名额给自家哪个儿子都可以，甚至可以让给侄儿。卫成倒不是想让给大房二房的谁，他在想是不是能帮帮夫人娘家，他合计回头跟皇上提一提，看能不能用这个名额送个姜家人进去。
    她大伯、大伯娘包括狗子他们都不错，人是好的，可要是没有机缘也很难从乡下走出来，毕竟门第实在太低，困在那头压根没有见世面的机会，走科举路都非常难。
    既然有这个名额，卫彦卫煊都自信不用，倒可以给他们一个机会。
    国子监是全天下最好的学府，能进去，读出个名堂，未来可期。
    让名额给本家的侄子好操作，要让给夫人娘家侄子，并且对方还是乡下人，这种事以前从没有过。卫成想试一试，成功之前他没跟任何人提，直到冬月的某天，他有事进宫去，办完事同皇上提起来。卫成同他夫人姜氏感情深厚，这是谁都明白的事，他就直接说了，说自家夫人在过上好日子之后总想帮帮娘家，给钱或者给东西都帮得太肤浅，最近卫彦在为国子监的选拔考试做准备，让他想到自家有个免试名额——
    “臣厚着脸皮进宫来，想向皇上求个恩典，希望能把这个名额预留给夫人娘家侄儿。”
    “你们卫彦是用不着，卫煊也不用？”
    “臣问他了，他说不用，那孩子也挺能读，比他哥哥不差多少。”卫成在御前说的从来是大实话，他不整虚的，这会儿同样说出了自己的心声，“农家学子要走科举路太难了，小地方的先生讲得不好，小地方人眼界也低，他们从出生就在落后，这种情况下要出人头地难如登天。臣有这个名额，想给夫人娘家侄儿一个开眼界的机会，也盼夫人娘家有个出息人。”
    国子监里能耐人多，拿着免试资格进去的草包也不少，哪怕再多一个都没所谓。卫成有这个心，皇帝几乎毫不犹豫的成全了。
    当晚回去卫成心情就不错，姜蜜一眼看出，问他在高兴什么？
    卫成让她附耳过来，将这事说了：“你兄弟不是得了个儿子，叫进宝的？我同皇上求了恩典把咱们家的名额预留给他了。”
    姜蜜愣怔住了，过一会儿才犹豫道：“这样好吗？”
    “有什么不好？”
    “我的意思是，砚台和宣宝用不上，让也该让给姓卫的不是？我知道相公你怜惜我，不想看我娘家一直穷困，想出些力帮帮忙，可你这样会遭闲话，大哥二哥知道又该不高兴了。”
    卫成牵着她坐下，不以为然道：“我的东西，爱给谁我说了作数，没得让别人替我安排。这事我想好了，也同皇上说好了，你回头写封信去告诉狗子，让他好好学徒弟，这几年抓紧把他儿子上京城求学的花销挣够。”
    姜蜜想到狗子收到信之后可能有的反应……
    为了还在吃奶的儿子，他也该拼命上进了。
    这么想，如此安排倒是不错。
    姜蜜还是头疼，觉得卫家这头肯定会有看法，卫成无所谓的样子，只是让夫人写信的时候提一句，请姜家那边保守秘密，在进宝去国子监之前都不要对外宣扬，平常安分点，低调些。