只可惜，事情的发展总是向着人所不期望的方向前进。
    就当卡特琳娜一行人在漫漫沙漠里全速向前的时候，杜克卡奥一行人已经抵达了之前卡特琳娜遭遇过危险的地方，
    根据远征军以及乌泽里斯人的记载，这里曾是一片乱石岩壁堆砌的峡谷，绵延数百里穿过卡拉曼达一直到大陆的最西端，
    可一场大地震却将这里的地貌完全改变，
    峡谷早已看不清轮廓，
    有的只是翻卷吞没了岩石土坡的黄沙，就像那暴风雨天气海面上涌起的波涛一般，吞噬了地面的一切，形成了一道近百米高的巨大沙坡，
    望着那被风吹起后滚滚流淌的流沙，杜克卡奥忍不住皱了皱眉问左右道：“是这里么？”
    “是的将军。据小姐的口述之前便是在这遭遇到了危险。根据乌泽里斯人记载这里曾是一片峡谷，而地震改变了它的样貌。”
    “嗯。既然如此，就继续向前，翻过这片沙坡。”
    望了望高悬在天边西陲的太阳，杜克卡奥伸手探进了大氅下，再度伸出时，掌心中已经多了一枚拇指大小的水晶，
    它通体幽蓝，形状却并不如何规则，可杜克卡奥却能在这小小的水晶内感受到强大的力量。
    “距离不远了么？”
    对于海克斯水晶的产地在哪里，杜克卡奥在亲身赶来乌泽里斯前其实并不知晓，
    这种神秘的水晶，突然出现在几十年前，一经发现便立刻成为了皮尔特沃夫最高的机密，
    拥有了它的皮城人力量有了无比迅速的扩张，从曾经的海港小镇，一跃成为了整片大陆顶尖的科技大城。
    这种转变着实震惊了符文之地无数的国家邦族，其先进的科技，曾在世界各地掀起过狂热的浪潮。
    而距离皮城最近的诺克萨斯自然也不例外，
    在确认了其对于军事科技与民生的巨大助益后，帝国当即便派出了经验最顶尖的战争石匠潜入皮城，试图探清海克斯水晶的秘密，
    只不过，不论帝国如何动用明暗手段，几十年却依旧没有任何的收获，留下的只有一长页为此阵亡的战争石匠，以及科技越来越发达的进步之城。
    ‘如果这次真的能得到这种水晶就太好了。’
    杜克卡奥是帝国的情报部长，自然有见识过这种水晶的威能，
    在一次由达克威尔大统领亲自主持的非公开的秘密高层会议上，他曾亲眼见识过一位面色苍白的女士将米粒大小的一块水晶以魔法手段潜入了一柄武器中，
    而后，就在所有人震惊的目光中，这柄材质平平的武器突然就有了毁山断岳的力量————虽然那种力量只持续了短短片刻，便因为武器的崩毁而停止，
    可那种惊骇却是留在了杜克卡奥以及在场所有帝国高层的心中。
    按理说，在见识过这种力量的神奇后，杜克卡奥自认即使自己如今忝居高位，也无权涉足————这可是造就了一座进步之城的神奇水晶，谁掌握了它都有了威胁帝国的可能。
    但是卡特琳娜与凯伦·达克威尔的联姻却改变了这一点。
    作为达克威尔的近臣，杜克卡奥深知达克威尔对于小儿子凯伦的喜爱，
    这种喜爱甚至让他放弃了年纪更长，在帝国内也更有阅历、人脉的长子锥勒，执意要将凯伦定为自己的下一任接班人，
    甚至为了确保在他百年之后小儿子能坐稳大统领的位置，达克威尔不惜将解决海克斯水晶的事情交到了杜克卡奥他一个‘外人’的手上，
    想到这可能为帝国与家族带来的巨大利益，尤其是在家传的地牢试炼被毁后，
    杜克卡奥认为这是一个天赐的良机！
    这可是有可能改变帝国乃至整个世界的力量！若能将这种宝石掌握在手，杜克卡奥家将毫无疑问迎来新一次的腾飞，成为达克威尔之下乃至超越达克威尔的诺克萨斯第一豪门！而其代价只是付出了自家大女儿的婚姻————杜克卡奥并非是薄情冷血的人！
    不然他不会允许卡特琳娜与一个农家子恋爱，甚至闹到满城尽知的地步。
    可那个小子却一再令他失望，
    两相对比之下，即使是再宽恕的父亲，也只能做个冷面家主，强行为女儿定下未来，即使冒着父女不和的风险。
    可谁又说政治婚姻不会得到真正的幸福呢？
    至少杜克卡奥与过世的妻子索莱安娜就曾是由政治婚姻到真心相爱的典例，那位大统领的小儿子，杜克卡奥虽然只见过几面，却觉得他谦逊有礼，英俊有度，像极了曾经年轻时的大统领，有一国之主的风范，
    比起那个土里土气的尤里安不知要好上多少！
    握紧宝石，感受着掌心间涌现的热度，杜克卡奥心里思绪翻飞。
    他能感觉到这块水晶下隐藏的力量，更能感觉那来自遥远的牵系，
    这是一种奇异的感觉，
    仿佛在他握住水晶的一刹那，这枚海克斯水晶就从无心的死物变成了有灵的活体，与远在西方的某处产生了连系，
    这让杜克卡奥确信，在那更深入一些的地方，定然有着一片产量惊人的巨大矿脉等待着他的开掘。
    至于危险？杜克卡奥反倒没有在意。
    这一次前来乌泽里斯，他可是带上了杜克卡奥家族多年来培养的最精锐的一批手下，
    包括五位打破了身体界限的修行强者，五位大魔法师，还有几位实力稍逊的死士，
    他们聚集在一起，即使面对一个兵团，也可以全身而退，有这种自信，杜克卡奥对于接下来的深入有的只是期待。
    随着一声令下，
    杜克卡奥一行人放弃了骑乘一路的斯卡拉什，背上足够的食物与水，步行踏上了黄土沙坡，
    这片沙坡的高度与角度都阻止了斯卡拉什的脚步，但却阻止不了杜克卡奥心中对海克斯水晶的向往，
    家族死士在前开路，几位强者分侍前后左右，护着法师与杜克卡奥一起向着沙坡上而去，
    随着高度的上升，杜克卡奥心中的期待更甚，
    只是，就在最先的死士抵达了沙坡顶探头向下望去的一瞬间，一声破空的啸响打破了沙漠的宁静————