第一百三十四章
    “那么，是年终奖金吗？”
    “……”
    “好啦，不要露出那种表情，好像面对豆虫时那样。”
    苏霓说。
    她不安地向旁边蠕动一步，又停了下来。
    在这个时候，她不可能误会公爵的真正意思，也不可能装傻。
    她心里略微有些慌张，同时又相当期待。
    无论如何，她都没有不愿意的感觉。
    然后，她平静地问道：“这算是求婚吧？
    尽管你的意思很像赠与，但我也可以理解为共享？”
    “……是。”
    苏霓想深吸口气，却把这口气无声地吐了出去，“果然如此啊，我的理解正确无误。”
    以公爵的性格，还有如今人类的风俗，的确是他能够说出来的话。
    苏霓心中，类似台词还有“做我们家的女主人吧”，“来花我的钱吧”，以及“我们来生个猴子吧”。
    但是，既然公爵选择了赠与行星，她就接受这种方式。
    她迅速回答道：“我接受。”
    公爵终于不再看那个太空舱，转过身来，把目光投注在苏霓脸上。
    他的目光非常明亮，带着说不出的柔和。
    苏霓并未感到羞涩，只是平淡自若地对视回去，等待着下一句话。
    他用很郑重的态度说：“谢谢。”
    两个人同时沉默了，都觉得这不是正常对话，却又相当自然。
    苏霓想了想，没回答不用谢，反而笑道：“不过，你以为我是乡下来的虫母吗？
    你的个人财产数目那么巨大，不会只剩下四个科技行星吧？”
    公爵既是表态，也是试探，早已想过种种可能性。
    苏霓若只是苏霓，想来不会拒绝他的求婚。
    但她是虫母，人类之外的种族首领。
    虫母不需要配偶，更不需要和人类过深的牵绊。
    他知道，她对他有着很高程度的好感，但有好感和答应求婚，是两件完全无关的事。
    因此，他听到苏霓的明确答复后，心里竟然产生了久违的轻松感觉。
    他极具风度地笑了笑，解释道：“我只能确定那四个还在，不知道其他行星的下场。
    要先回到帝国星域，才能弄清楚。”
    “也就是说，这是聘礼吧。”
    苏霓脸不红心不跳地问。
    “是。”
    她的态度一直轻松平淡，让公爵也自在了起来。
    他回答之后，又微笑道：“其实把我的所有财产加在一起，也无法和你相比。
    如今在人类的阵营里，你才是最有钱的人。”
    苏霓想到自己失踪了的存款，脸色顿时黑了下来，“钱的话，我一分都没有，无论是星币还是其他货币。”
    “这么说，人类也是一样。”
    “是的，战争结束之后，你们将会花费极大的精力，用于重建贸易体系和工业体系。”
    提到这件事时，他们都叹了口气。
    贸易体系倒是不太需要操心，只要帝国的敌人消失，进入正常的生活节奏，那么贸易将会自动建立，星系与星系间的航线也会恢复。
    何况瑶海和她的父亲荣岳就在这里，他们对商业活动熟悉到不能再熟悉，和财政大臣、贸易部长等人都有交情，用不着其他人担心。
    公爵温和地说：“这是当然的，也许帝国会彻底消失，变成另外的政体。”
    苏霓说：“不谈这些了，你很有钱，我也很有钱，这有什么不好？
    其实，我还想娇羞一下，但是酝酿不出感情……”
    “不要这样做。”
    公爵立刻说。
    “……”
    苏霓感觉受到嫌弃，脸色顿时更黑了，“不管怎么说，你是我亲口承认的伴侣，我总要做个样子才行。
    以前，我曾经暗暗崇拜你，现在这种感觉已经消失，变成纯粹的好感。
    也许你看不出来，但我真的很高兴。
    这样吧，我拿到那四个行星之后，会回赠你四十个上面布满虫族的行星。”
    公爵果然不是普通人，听到这么意外的消息，仍纹丝不动，只说：“那我就不客气地收下了。”
    “我没在开玩笑。”
    “我知道。”
    其实科技水准越高，占领的范围越大，人类对“领土”就越不敏感。
    很多行星不能长期住人，只是开发出来，作为其他用途而已。
    当上面的资源被开采殆尽，或者出现意外情况，它们要么被直接抛弃，要么被星舰打碎，整个儿作为工业材料运走。
    人类从未如此清晰地意识到，他们并不拥有任何行星，只是短暂地使用它。
    人类文明的寿命比起宇宙，简直短暂到微不足道。
    天体就是天体，不属于任何种族。
    即使有朝一日，宇宙中的生命全部灭绝，它们仍会沉默地存在着，直到生命尽头。
    苏霓所说的，并不是送出四十份领土，而是四十个有潜力的行星外加劳动力。
    虽说虫族和人类的合作很顺利，但她不会无限制地为人类奉献。
    即使对方是公爵，她也只是稍微大方了一些，暂时赋予他调配这四十只皇后的权利。
    等行星建设完成，行星将属于公爵，皇后和虫族却不会听从他的调配。
    “我们现在这样，”她忽然提出了一个新问题，“算是订婚了吗？”
    “算是吧。”
    苏霓沉默了一会儿，终于感到久违的激动。
    她的心脏砰砰乱跳，仿佛要爆炸开似的。
    在她过去的认知中，求婚应该包括鲜花、烛光、钻石和酒杯。
    但是，行星寿命动辄千万年以上，远比钻戒更有诚意。
    她几乎掩饰不住笑容，笑的像裂口女一样，带着几分感叹说：“像你这种地位的人，理应娶帝国的公主做妻子。
    很多小说……我是说，艺术作品里都有这样的设定。
    我们初次见面的时候，我还觉得你和我之间，相隔一亿光年，永远没有交集。”
    这并不是她自谦，更不是矫情的托词，而是真心话。
    她本人是地球上的死大学生，妮妮是厄运之星上的无知少女。
    她们两个组合在一起，也不见得多么高大上。
    如果公爵像其他贵族那样，高傲狂妄，瞧不起平民，那她可能早就脱离人类社会，更不会有今天的对话。
    公爵又笑了笑，神情很是无谓。
    他平静地说：“如果要论身份高低，你是虫母，现在不存在比你身份更高的人类。
    而且身份没有任何意义，帝国不复存在，我的爵位已经成为历史，所有的贵族都可能成为历史。
    要计较，也是我怕你计较我身份低微。”
    “之前我听说过，今天才得到你的确认。
    这倒是一桩好消息，虽然说，如果你想当皇帝，我会倾全族之力支持你，”苏霓毫不犹豫地说，“不过没了贵族和皇室，反而更好。
    你的真正名字有点拗口，让我慢慢适应吧。
    在此之前，我还会称呼你为公爵。”
    公爵一笑，做了个“请便”的手势。
    他的动作还是那么优雅，笑容也特别不值钱，很容易让人沉溺其中。
    苏霓感叹了一秒钟，便好奇地问：“话说回来，即使不要皇帝，也不再册封和继承爵位，那么也要有制定政策的政府吧？
    将来的人类国家会是联邦制吗？
    那我倒是很好奇。”
    “好奇什么？”
    “第一任联邦总统是谁？”
    她问到“联邦制”时，公爵便给出肯定的答复。
    听到最后一句话时，他却摇了摇头，回答道：“还没有人考虑过这事，至少明面上没有。
    一切都要等到战争结束，否则没有意义。
    倘若候选人死于战斗中，那将是白费力气，不如等尘埃落定，再做政治上的调整。”
    苏霓只是感到好奇，并不真正关心。
    在她心里，无论未来的人类政府是什么模式，公爵必定身居高位，手握大权。
    到那个时候，大概无人敢继续暗算他。
    即使有，苏霓也不会坐视不理。
    她这么想着的时候，公爵又淡然说：“就我个人而言，我会支持伊斯特拉。”
    苏霓一愣，险些没记起这人是谁，但终究还是想了起来。
    她的脸色顿时十分精彩，脱口而出道：“你是不是被打糊涂了？”
    公爵说：“……没有。
    他在你面前那样，是因为他喜欢你。
    面对其他人的时候，他其实是个非常优秀的领导者，在经济和军事上都是这样。
    他是帝国的重点通缉对象，几十年来，一直顽强地活着，连身份都是谜团。
    海盗团能够自给自足，还有资格与议员交易。
    就凭这些，他就胜过了绝大多数候选对象。”
    “好吧，我相信你的眼光，”苏霓无奈地说，“反正我也不是很关心。”
    两个人之间，一开始还有些尴尬，现在已经完全消失。
    他们边走边说，离开了这个放置太空舱的平台。
    谈话结束后，苏霓就会返回母星，公爵还得留在这里。
    因此，在返回之前，她需要把内心的疑惑问清楚。
    她看了看远方的黑色太空，在心里构思出一堆幽影，嘴上则说：“虽然我答应了你，但还是想多问一句。
    你向我求婚，究竟是因为真心想要这么做，还是出于对人类未来的考虑？
    你要知道，无论如何，我都不会与人类为敌。
    也许终我一生，都不可能摆脱人类身份的影响。”
    公爵显然感到意外，正色说：“是真心希望。
    难道你以为，我想要牺牲自己的幸福，换来人类与虫族的和平前景？
    我还不至于那么无能。”
    “……为什么我内心充满了怀疑？”
    公爵皱了皱眉，轻描淡写地说：“不要无理取闹。”
    苏霓说：“……”
    她想问“冷酷无情何在”，却见公爵微微一笑，淡然道：“你那时表现的那么主动，为什么现在就像不记得了一样？
    你不是说过，想要生出……拥有我基因的后代吗？”
    苏霓就知道他要提到这件事，早就做了心理准备。
    虽说如此，她一想当时的场景，还是想要娇羞地打人。
    她痛定思痛，保持了虫母的尊严，冷酷地说：“因为那时候，我到了发情期。
    后来我不是戳了你自尊心几刀，飞快逃跑了吗？
    现在你明白了吧？”
    公爵的脸色仍很正常，不像当时那么铁青，“那么我是否可以说，你对我很有好感，不然为什么不在整个星舰上奔跑，索要所有人的基因？”
    “……可以。”
    心虚的虫母说。
    “那就不要考虑这么多，我真心想这么做，”公爵淡淡说，“你所失去的，是应有的爵位封号和贵族福利，不过相信你不会介意。”
    “的确不会。”
    大概是因为事关重大，公爵的话也多了起来，不再只往外吐一两个词。
    苏霓感受到他的诚意，便不再纠结，只说：“我很希望把这件事当成私事，但这明显不是私事。
    还好我们本来就是同盟关系，公开这个消息后，也只会让联盟更加紧密吧？”
    “是的。”
    “那么……是否需要做一些额外的事情？
    我记得，像这种比较重要的联姻，都会在天网上公布消息，调动民众情绪。
    如果是娱乐性质比较强的人物，还会直播仪式过程。”
    公爵看了看她，笑道：“我们已经没有天网了。”
    “那需要采取特殊方式，当作新闻发出去吗？
    需要录下那种很蠢的，两个人都在咧嘴笑的半身影像吗？
    需要我抱着你吗？”
    “……”
    公爵发现，他居然无法描述自己的心情。
    他看着这个和人类一样脱线的虫母，半是玩笑，半是严肃地说：“不用了。
    如果我需要你配合，还不如叫豆虫来。
    我可以告诉别人，虫母的真身就是那样。”
    苏霓愿意的话，可以马上知道豆虫的想法。
    但她不是随时随地和它联系，所以也无从听它发表意见。
    总之，公爵只是开玩笑，不可能真去宣布和它订婚。
    不过，这蠢货得知这条消息后，和蝉形皇后商量了一会儿，直接去通知了人类基地里的高层人士。
    信使立刻被他们呼爆，苏霓接收到这些人的惊讶，恨不得暴打豆虫一顿。
    枭自告奋勇，想要接下这个使命。
    但苏霓觉得，他大概只想通过豆虫说服自己，让自己接纳“侍父二”。
    “人类都会公开这种消息。”
    豆虫辩解道。
    “是的。”
    苏霓冷酷地回答，同时很想把它送去给人类做苦力。
    不管怎么说，是她内心不排斥公开消息，它才会这么做，毕竟虫族永远以虫母的意志为转移。
    这也未尝不是好事，如他们所料，初时的惊骇过后，所有人都顺利接受了这个事实。
    事实上，苏霓年少貌美，公爵英俊多金，看起来本就很相配，否则也不会被人污蔑，说她靠陪睡换好处。
    最烦人的后果就是，这些人恍然大悟，认为“哎呀，果然早就有一腿”，也不管苏霓很想伸出腿去，把他们碾压成肉泥。
    这消息给大多数人服下了定心丸，认为既然双方领导人物进行联姻，那么在婚姻破裂之前，虫族不可能再成为人类的敌人。
    小部分人仍然觉得这是阴谋，虽然他们也无法解释，虫母为什么要如此婉转迂回。
    其中，除了想做侍父二的枭，反应最不正常的要数瑶海。
    她先表示了祝贺，然后又问公爵给了多少聘礼。
    当她知道只有四个科技行星时，立即满脸遗憾，感叹道：“如果这样就可以娶到虫母，那么先给我来一打。”
    苏霓冷冷说：“我还回赠他四十个。”
    “哎呀，给我来一百打。”
    “……”
    公爵和她订婚，瑶海每天充实地忙碌着。
    可同为天星三强者，叶霜天的运气就很糟糕。
    他平常率性洒脱，很喜欢和人说笑，哪怕那人年方三岁也一样。
    但一牵扯到他人隐私，他就变成了锯嘴葫芦。
    除非其他人和这个隐私有重大关联，否则就算杀了他，也别想听到从他口中泄露的秘密。
    正因如此，在艾尔莎平安回归之后，苏霓才得知了叶霜天和伊玳皇后的关系。
    艾尔莎做人方式极其奇葩，有时大义凛然，有时毫无节操。
    在八卦领域里，她算是毫无节操的那种。
    如果她保守某个秘密，多半是因为想要卖钱。
    她在基地里收集到大量消息，发现苏霓心怀好奇，便二话不说地告诉了她。
    伊玳皇后选择图拉真，是因为心怀远大理想，想要把禅让的制度改为世袭制，让自己的子孙后代永远继承下去。
    当时尼雷音已经有了妻子和孩子，不太可能完成她的理想，所以只剩一个选择。
    但不幸的是，图拉真怀有相似的愿望，做法却和伊玳不同。
    他对子孙后代毫无兴趣，甚至认为他们是累赘，一心想要延长自身寿命。
    问题在于，寿命的延长具有最大值。
    人类寿命多出几十年，乃是很了不起的成就，之后又卡在了生理学的瓶颈上。
    他想要延寿，自然要采取旁门左道的方法，对身体进行改造。
    艾尔莎和他不熟，不知道他做过什么。
    但她猜想，很可能在量子化之前，他已经有过身体变化，导致他和伊玳皇后只有一个女儿。
    而他想永远坐在皇位上，自然无视女儿的存在，不会好好教导她。
    他被幽影带走后，皇后失去了依仗，便将注意力放在叶霜天身上。
    艾尔莎不太清楚他的想法，只从旁人言谈中看出蛛丝马迹。
    皇后八成是想激起他的雄心壮志，让他成为战后帝国中最有权势的人。
    可惜叶霜天真的不是这种人，所以具体会怎么样，还没有人知道。
    说到这里时，艾尔莎也叹了口气，“叶霜天是聪明人，看到自己喜欢的女人居然是这样，想来心里一定不会太高兴。”
    苏霓又恢复了人类的身份，以很专业的八卦态度说：“这也是没办法的事情，人心隔肚皮，没经过真正相处，很难看出这个人的真面目。
    我所担心的是，叶霜天会不会真被说动了心，参与战后的总统竞逐？”
    艾尔莎倒是没放在心上，“参加了又怎样，他又不是不合格的候选人。
    别忘了，每代皇帝死去，进行禅让之时，也要由参议院推举出若干目标，让议员议长和大臣们投票。
    把叶霜天当成其中之一，也没什么吧？
    但在我看来，他确实没有兴趣，不会因为伊玳说几句，就跟着她胡闹。
    不瞒你说，我本来觉得伊玳会和他在一起，现在却改变了想法。”
    “……如果有什么变动，请尽早让我知道。”
    苏霓说。
    她不宜参与人类的政治事务，所以只关注这些小事。
    如果需要她援助时，她就会出面干涉，此外万事与她无关。
    伊玳有没有嫁给叶霜天，公主殿下对苏北辰是什么态度，艾尔莎喜不喜欢豆虫，都不是她应该管的。
    艾尔莎团队抵达之后，又陆陆续续来了其他幸存者，人类的基地范围再次得到扩张。
    然而，这只是数目上的增加，并未带来太多好处。
    面对死亡压力时，即使要携带物品逃亡，也会挑选最为重要和昂贵的。
    所有人都把大型机械扔在身后，带着轻型武器和空间钮来了。
    如果只是需求设备，那也罢了。
    其中也有一些生活必须的重要机械，被星舰拖来这里。
    可是，只能机器人和民用机甲却寥寥无几。
    它们在太空中作业，一般体型庞大，质量沉重，不但耗费大量空间，而且价值不高。
    基本上，除非没什么东西可带，不然没人会选择带它们逃亡。
    人类仍忙碌于各种项目的建设，首先是铺设临时的通讯网络。
    这种网络和动态的天网不同，更加简陋，也没什么抵御能力。
    他们必须把服务器做成移动式，才能在战斗中使用。
    必要之时，若网络不能连通，便需要异能者和虫族的协助。
    人类多年受益于天网，一旦失去了它，立刻哪里都不对劲，也意识到失去通讯能力，在星际战争中是何等可怕的局面。
    与信息网相比，连战斗卫星和平台的搭建都要靠后。
    只是，没了便宜劳动力，他们只能依靠虫族的力量。
    苏霓则持续关注研究团队的情况，希望弄清楚，先贤留下的技术究竟有多少用处。
    这并非她自信心爆棚，而是因为她知道，魔裔种的母星虽然遥远，却还在人类科技实力的接受范围内。
    反正它们也受到极大打击，估计难以远程阻止人类的移动。
    只要推进至某段距离，她便有把握，能够越空移动到那个星系。
    迄今为止，这个计划仍然没有公开，也许永远不会公开。
    有些人已经找上了她，希望共同参与这项行动。
    即使是实力不太够的人，也满口保证会配合作战，让舰队拖延住魔裔种的飞行器，从而让她得到更多的机会。
    苏北辰也名列其中，导致苏霓极其感慨。
    她发现，只要不牵扯到极端情况，他还是过去的那个温柔堂兄。
    他不见得对战后没有想法，但可能猜出了苏霓的用意。
    一直以来，他未曾采取行动，只是安安静静地做事，尽量抹消自己的存在感。
    艾尔莎则截然相反，存在感还是那么鲜明，也在尽力工作。
    她侧重于电子和机械方面，也帮忙架设网络，设计最有利于战斗的服务器分布。
    与此同时，她还关注着其他研究项目。
    除了没多大用处的生物技术之外，其他研究小组都在日夜赶工，试图多做一些备战的工作。
    由于虫族不能利用矿产资源，很多行星上还保存着原始的矿脉，包括数条肥厚的魂矿。
    经过流水线开采，它们将被提纯融合，用于修复光甲的引擎线路。
    可惜这里不存在产生反物质的条件，星舰需要规划自己的能量分配，以免在激战中不敷使用。
    只过了几天，艾尔莎便通知她，说先贤留下的蓝图有着极高的可行性。
    他们还甚至附赠了几十万字的教材，从最基础的原理开始，详细描述这项空间技术，解释背后的机制和运行方式。
    如果严格按照说明，那么最终会制出高塔般的巨大炮筒，可以装载在飞行器上。
    这些炮筒将发出立体同心圆般的震荡波，经过细密精巧的排列，震荡波共鸣传递，可以将隐藏在黑暗中的魔裔种震出来。
    飞行器一旦被震荡波破坏，会完全失去持续隐身的能力。
    整个区域也有着封锁的可能，区域内的飞行器难以跃迁出去，区域外的也难以及时出现。
    这项技术凝聚了先贤的所有智慧和精力，可以说，在他们离开银河系之后，唯一钻研出的新技术就是它。
    艾尔莎的语气里，稍微带上了激动之情，“我们已经决定，暂时将其他工作的优先权推后，专门生产这种设备。
    它的代号是‘回音’，希望在战争开始之前，能够得到足够的成品。”
    苏霓平静地说：“这样就好。”
    “那么你呢，你打算怎么做，”艾尔莎又问，“还没打消那疯狂的主意吗？”