第八十八章
    买得起光甲的人不多，所以订单不多。
    但工艺繁复，每一个订单的制作周期都很长。
    从工作组接下订单，到将详细的设计图交给工厂，以便让他们按图施工，需要耗费很大心血。
    艾尔莎又是走在芯片制作前沿的大师，自重身份，不愿做重复性的工作。
    她每接一个订单，就要潜心思索，设计出尽量配合机甲士的光甲。
    而且，每一架光甲都要尽量具备新意，以此来刺激灵感，并实验新技术。
    据苏霓所知，如今她甚至厌烦了制作普通光甲，只关照帝国重要人物的订单，把精力用在魂甲的开发上。
    花栗鼠工作室联合了不少最尖端的生物实验室，采集种种生物基因资料，又经常召集高级机甲士实验，每天的工作都非常繁忙。
    好在她名气大，地位高，给工作室带来许多便利。
    有些机甲士自恃实力非凡，平时目无下尘，但一旦听说她需要人手，都愿意帮忙。
    因此，他们开发过程虽然艰难重重，却最大限度地利用了人脉，不致被外界因素影响。
    因此，苏霓看到她居然有空给自己发信息，还提到光甲，不由十分意外，惊讶过后，便问：“光甲也有二手货？”
    足足过了十几分钟，艾尔莎才回答：“这是自然，即使是驾驶光甲的机甲士，也会死掉的嘛。
    他们死了，如果光甲还能使用，当然要找新主人，总不能就这么扔掉吧？”
    “……”
    “这些光甲通常会被挂牌拍卖，敲定买家后，再进行二次加工，以便适应新主人的能力。
    但你知道，很多贵族自高自大，觉得家里这么有钱，本人这么有身份，干嘛要用别人用过的东西？
    所以多数被军部买去，指定供给平民出身的军官。”
    “那你联系我……是因为这架光甲很适合我？”
    听了艾尔莎的解释，苏霓死去已久的幻想又回来了。
    她觉得，虽然自己从没拿过什么好装备，连公爵赠送的机甲都是普通货色。
    但身为穿越者，也许她的狗屎运还没走完。
    说不定，艾尔莎那里出现一架神奇的光甲，不要别人当主人，只要才貌双全的她？
    终端那一头，艾尔莎似乎无语了一会儿，然后飞速回答道：“你都没和它磨合过，我怎么知道？
    刚才那是群发消息，你回复了我，我就解释一下。
    我一向不喜欢军部，想找个有兴趣的买家，就不用和军方的人打交道了。
    只要我帮人出售光甲，每次都这么干。
    说实话，你这么快回信，倒让我很意外。
    你真的想买？
    你有钱吗？”
    “我……”
    苏霓垂头丧气地趴回床上，不死心地问：“多少钱？”
    艾尔莎也不和她客气，报出了一个可怕的数字，然后说：“如果自备所有材料，我们只收设计费和手工费。”
    这数字还没达到天文数字的程度，却已经超越苏霓的财产总值。
    哪怕她把自己按斤卖掉，照样凑不出。
    这本就足够令她沮丧了，艾尔莎说话还很直接，添油加醋般地说：“果然买不起吧。
    我有个主意，姬星罗是很喜欢你没错，你去和他撒个娇啊。
    说不定他看你撒娇撒的好看，愿意出这个钱呢。”
    苏霓和她并不太熟，但见她说得这么坦白，顿时哭笑不得，也不客气地吐槽道：“我靠，你都是三十岁的人了，居然还有讽刺贫穷客户的兴趣？”
    紫色文字只停顿了一瞬，便又跳了出来，“我从不讽刺任何人，说的全是实话，随你信不信。
    你是和那些家伙相处习惯了，所以觉察不出来。
    不怕告诉你，想勾搭他，或者苏北辰的人，大概可以从一个行星排到另外一个行星吧。
    哎呀，有人在呼叫我，不能和你说了。
    如果你对这架光甲还有兴趣，给我留言。
    如果我没回应，让姬星罗找我。”
    “好的……”
    艾尔莎永远来也匆匆，去也匆匆，挥一挥衣袖，不带走一片云彩。
    通话正式结束之前，她还给苏霓发来了一堆资料，正是这架二手光甲的影像和详细数据。
    看她这流程的熟练程度，估计已经代售很久了。
    苏霓知道，若要量身定制，其价格应是改造的两倍。
    但无论是哪种，她都买不起，又不想和有能力买的人说，只好随便翻翻资料，看看数据，再装作自己从未得知这个消息。
    看完资料之后，她也有点困了，正准备睡下，却见终端又是一震，提示为来自尤路维尔的消息。
    尤路维尔的工作强度不定，与公爵保持着同一幅度。
    事多的时候，他也没什么时间搭理她，其他时间偶尔会问她几句，大多是问她有没有什么需求，或者不习惯的地方。
    这天晚上，这消息好像还是例行公事。
    估计他也有个分组，瞬间群发给所有人。
    苏霓看到他千篇一律的问话，也千篇一律地回复道：“还活着，没有问题，闲的快要下蛋了。”
    她卧室的灯光已经全灭，只等道过晚安，便去梦里和周公相会。
    可是，这句话之后，尤路维尔并未例行消失，反而继续说：“我看到了你的训练数据。”
    苏霓微微一愣，笑道：“哦？
    是不是很好看？”
    “还行吧。”
    姜果然是老的辣。
    面对这么无耻的反问，尤路维尔先生没有回应省略号，只轻描淡写地说了一句话，便给了她一个小小的打击。
    他好像不想和她闲谈，开门见山地说：“三天前，你的数据忽然大幅度增长，是不是异能有了提升？
    不用担心，大部分的异能都是这样，发展到某个阶段，就会出现飞跃性的进步，如同迈上了一层楼梯。
    异能者本人也说不出原因，只能接受这个结果。”
    “我知道，学院的课程进行过详细解释。
    正因为这是说不出原因，无法预测未来发展的能力，所以才被叫做异能。
    如果可以剖析背后的原理，不就叫做科学技术了吗？”
    “……总之，我对你的提升原因没兴趣，只关注速度，还有数据变化”可怜的秘书长说，“你应该明白，训练只是一方面，更重要的是将训练内容用于实践。”
    “这个学院也讲过，所以如果你有什么事，就直接说吧。”
    尤路维尔并不生气，只说：“好，之前我为你介绍了另外几位秘书官，还有其他的，需要你注意的先生和女士。
    你对他们是否都有所了解？”
    这是这两个月刚发生的事情。
    苏霓笑道：“当然。”
    这些人均是她实际意义上的同事，就算公爵不说，她也会主动询问。
    其中有明面上的雇员，也有暗地里的势力，鱼龙混杂，性格不一。
    这些人会被公爵看中，显然都有不可轻视的长处。
    而只要是出类拔萃的人才，就难免有些高傲，绝非低声下气，欺软怕硬，一心想抱大腿的俗人。
    若不互相介绍身份，建立同气连枝的关系，那么以后有可能出现误会，甚至造成无意义的冲突。
    这个时候，苏霓已经知道他们的分工。
    经常留守一地，或者跟在公爵身边的人算是侍从，还有那些在星舰、飞船上服役的机组人员。
    必要之时，他们跟随星舰行动，若没有任务，可能也做其他工作。
    除了这些人，就是间接受命的下属，包括秘书官、佣兵团、被公爵扶植的科研组织，还有部分工业势力。
    秘书官名为“秘书”，其实很少担任文职工作，主要是为他执行私人任务的亲信。
    他们的身份一般不对外公开，但也不刻意遮掩隐瞒。
    公爵领地之中，一旦发生意外事故，只要不是需要动用军队的大事，都由这批人前去处理。
    他们大多是独当一面的战士，小部分是具有特异能力的特殊人才。
    成员与成员之间并不亲近，少有私交。
    执行完任务后，他们也不会到处乱说，是一批沉默可靠的人。
    得悉这些后，苏霓莫名松了口气，把自己定位为“秘书官预备役”。
    在她看来，这份工作其实非常不错，包吃包住，能量块随便吃，有专门的训练计划，还不用费心挑选任务。
    于是，尤路维尔一提她的进步，她立刻有所警觉，跟着问道：“有任务了吗？
    需要我做什么？”
    “大约十个小时前，银麝公爵麾下的第三舰队全军覆没。
    公爵乘坐的战列舰被击毁，他本人驾驶光甲成功逃亡。”
    “啊？”
    “再过两个小时，正式的消息就会出来，所以现在告诉你也无所谓。”
    但这根本不是保密与否的问题。
    刚刚想好的冒险剧情，一下子变成了战争片，还是人类一方溃败的那种，噎的苏霓几乎喘不上气。
    她下意识爬了起来，把自己摆弄成盘膝而坐的姿势，盯着屏幕问：“听到这个消息，我非常遗憾，可我不明白你的意思。
    就算所有的帝国舰队都被击溃，和我又有什么关系，是要让我去前线作战吗？”
    她虽然有虫族做后路，但毕竟还是一个人类。
    人类帝国完蛋，她的下场估计也好不到哪里去。
    出于这种心理，只要指挥官够聪明，比如说杨舟或者公爵，那么她也不介意成为军队的一部分。
    而且，正在和人类交战的费雷蒙人身份可能，有可能是黑手控制的生物之一，她不能不关心。
    尤路维尔暂时没有回答，只问：“你知道与人类为敌的主要种族吗？”
    “……请不要再蔑视我的成绩了，我所有的必修课成绩都是最高，而且还看了无数课外读物。”
    苏霓黑着脸说。
    “原谅我的谨慎。
    舰队覆灭的原因很简单，是内斯特人和傀儡师突然参加了战争。
    它们放弃对其他星域的攻击，全力配合费雷蒙人，极力攻击远征军。
    而且，战场上还出现了一个新物种，是大型类人生物，被命名为坎瓦人。
    坎瓦两个字，是它们族群对自己的称呼，被军部音译过来。
    这是从未出现的种族，我们暂时不知道它们的来历。”
    随着消息传过来的，是一套相当清晰的图片，配有文字解说。
    和那几个种族相比，坎瓦人和人类外形更加相似。
    它们中最矮的人，身高也在五米以上，长手长脚，手脚都有多个指头。
    面容瘦削狭长，五官都比人类长的多，综合起来，很像苏霓熟悉的复活岛石像。
    它们的眼睛没有瞳孔，是一片灰白，看似瞎子。
    但文字中提到，这个种族的视力极其强悍，不用其他设备，就能了望到很远的地方。
    这种大体型的种族十分棘手，只要发展到相同科技水准，就会对体型较小的种族造成很大威胁。
    它们发展消耗的资源非常多，但同时，战斗能力也相当强。
    倘若人类星舰长达数千米，它们的星舰就可能是数万米。
    这甚至不是刻意为之，而是由体型决定的。
    “……有活口吗？
    它们的世界里，有个能决定一切的首领吗？”
    尤路维尔颇为意外，从容地说：“你和公爵大人的关注点一模一样。
    但我们现在还不知道，也未能捕获活口，倒是弄到了一些尸块。
    最可怕的是，经过实验室检测，它们的基因组排列和人类非常相似，也就是说，也许这是同样起源于蓝星的生物。”
    苏霓摇了摇头，想起他看不到，又说：“我觉得不可能，蓝星没有这样的东西。”
    “实验室还在继续检测，不知道何时会出现新结果。
    我只能说，这一役的结果异常糟糕，连皇帝陛下都受到极大震撼。
    他将银麝公爵调回天星，让军部审问调查，然后又安排公爵大人，还有耶黛尔大人共同担任远征军的最高指挥官。”
    帝国现存的四位公爵中，铁狮公爵耶黛尔和皇帝是同一时代的人，已经年过百岁，还是唯一一位女公爵。
    苏霓只见过她的影像，觉得她是个性格非常慈和的老妇，面对镜头温婉微笑着，具有年老贵妇应有的气质。
    但是，皇帝调配她和公爵共同作战，可见她并不只是个慈祥的老人。
    “那我……”她犹豫着问。
    她本来在想，自己是否会被拎上前线，成为月神号的成员之一，但还是想错了。
    尤路维尔说：“事情还没有糟糕到那个地步，需要你的时候，大人自然会做出通知。
    但我的确要交给你一项任务。
    大人领地侧畔，有另外一片星域。
    最近，星域中的殖民地遭到海盗团劫掠，已有数个行星受害。
    当地总督辖下的军队已被调往战区，无力应付他们，只好向我们求救。”
    “帝国方面也有负责治安的机构吧？”
    “有，就是警备部队，但他们的行动力常常被人诟病，内部腐败情况亦很严重。
    总督和公爵有交情，才会通知我们。
    现在警备队快要到了，他不信任这些人的能力，仍想让大人了解一下。”
    “……你们平时经常干这事儿？”
    “并不经常，但每隔几个月，总要出一桩类似的事情。”
    尤路维尔的文字也没有情绪。
    可苏霓总觉得，他说话的时候，脸上可能带着遗憾。
    他说：“不瞒你说，我倒很羡慕那些具有心灵感应，牺牲个体，为集体贡献的种族。
    即使是公爵大人，也不可能做到对领地的面面俱到。”
    苏霓想想虫母，再想想虫族，顿时笑了起来，说：“我劝你不要这么想。”
    “这不重要。
    每到这种时候，就是你们行动的时机了。”
    “好吧，我愿意接这任务。
    把具体信息发给我吧，我可以立即动身。”
    尤路维尔说：“你答应的也真干脆。
    这样也好，我们都喜欢速战速决，厌恶拖泥带水。
    然而，虽然我对你的评价很高，但是还需要你注意一些事情。”
    “说吧。”
    他的要求很简单，就是尽可能直接地配合调查，完成任务，弄清楚海盗团的来历。
    同时，由于帝国警备队可能已经赶到，除非必要，最好不要和他们起冲突。
    这么做的原因，尤路维尔没说，但苏霓也能想到。
    公爵的势力相当惊人，其他家族想必也差不了了太多。
    就算现在是星际帝国，皇帝也是国家至高无上的元首。
    他看着这些拥有个人武装、个人势力、个人实验室的家族，心里不见得全是正能量。
    公爵要她别和帝国警备队起冲突，应该也有这方面的考虑。
    苏霓对此表示了一万分的理解，问道：“那我怎么过去，请不要告诉我，要我驾驶雪鹫，用自己的力量飞过去？
    就算我能做到，速度也会慢到吓人吧。”
    尤路维尔似乎是笑了，因为屏幕上出现“哈哈哈”的文字。
    然后，他回答道：“当然不会这么穷酸。
    每位秘书官出去办事，都得到公爵的全部信任，有着代他作出决策的权力。
    我会安排飞船，送你过去。
    船上的机组成员全部服从你的指令，好好享受吧。”
    “……”
    “你大概什么时候可以出发？”
    “现……现在吧？
    虽然我已经换了睡衣，但还是……现在就可以。”
    惊呆了的苏霓说。
    她的战斗经验加在一起，并不算少，却都是凭一己之力独立作战，几乎没有指挥别人的经验。
    尤路维尔看出她的心情，为了解除她的不安，安抚她说，其他人都不算真正的战斗人员，遇到意外也不用迎战。
    反正没有什么战斗机会，就当是去旅行一趟，处理一下机要任务。
    “如果真遇上了海盗的飞船呢？”
    “他们的生死就寄托在你身上了。”
    “……我的压力非常大，真的。”
    “为什么？
    你之前就有摧毁一艘飞船的能力，虽然那是小型飞船，也并非常人可以做到的。
    不要担心了，部分高级机甲士可以独自击沉星舰。”
    “可我前阵子才被这种机甲士秒杀……就算要对比，我也是那个被击沉的星舰吧？”
    她只是这么一说，没有真正纠结下去。
    正如尤路维尔所说，这不是让她带领一支舰队作战，只不过是作为公爵的代理人，应当地总督之请，去调查一下海盗的情况而已。
    如果她连这种事情都做不了，那还是把吃掉的能量块都吐出来好了。
    事实上，由于紫蓟公爵实力为帝国顶级，他的领地中，海盗的出现概率相当小。
    现在战事吃紧，公爵被调往前线，海盗恰于此时出现，不能不说事态可疑。
    何况，就算是天枢的管理人员，也不可能随时随地处理天网中的所有可疑对象。
    海盗能骚扰旁边的星系，当然也能攻击公爵的领地。
    这件事和公爵确实也有关系。
    苏霓揉了揉脸，重新叫出房间里的灯，要家务机器人把自己的防护服取来。
    这套防护服已经被清洗过，修复过，充能过，像新的一样。
    刚穿上它，她就觉得身体一轻，仿佛被衣服托着走路，不禁精神一震。
    照尤路维尔所说，她结束准备之后，可以立即赶往轨道电梯，在那里找到整装待发的航空人员。
    她正要迈出府邸大门时，却见他发来了一条新信息。
    “尽管我认为不该这时告诉你，但你的想法一向不可捉摸，所以也就算了。
    如果你这次任务完成的很完美，公爵会考虑给你配备光甲。”
    “……就是那架二手的？”
    “原来你也是艾尔莎的联络人，我真不知道对她说什么好。
    是的，就是那架二手的。
    转手过一次的光甲，只要改造技术够好，和订制的光甲并没有区别。”
    “我知道，即使是那架，我也觉得身上的债务要背到天涯海角了，”苏霓意外过后，正色说，“我想问的是，公爵对所有下属都这样吗？
    还是对我另眼相看？”
    尤路维尔沉默了一会儿，直到苏霓以为他离线了，才说：“你的身份比较特殊。
    不过，就算没有这个身份，公爵阁下也一向愿意培养值得培养的人才。”
    苏霓不觉一笑，说：“那我就放心了，我现在就去轨道电梯。”