“薛大老板？他可是京城里道上有名的大户。”
    丽春院里，白牡丹笑意盈盈的看着桌上明晃晃的白银，一边磕着瓜子仁儿说道。
    正对面是孤身一人前来打探消息的杨虚彦。
    “据我所知，京城道上三教九流的人物薛大老板都结交不少，不过令人奇怪的是，从来没人见过这薛大老板究竟长什么模样。”
    “连你都没见过？”杨虚彦有几分狐疑。
    白牡丹见他不信，不禁没好气道:“拿人钱财与人消灾的道理老娘难道不明白？你若是不相信老娘，为何又要来找老娘？”
    杨虚彦淡淡道:“我只是觉着这些银子就买来这样一句话，有些不值当，最起码我得弄清楚这薛大老板住哪里，是男是女对不对？”
    “你若是真想见薛大老板，便去城外百里坡上杨柳庄，如果运气好的话说不定能够见到，不过嘛，据我所知，薛大老板虽说财大势大，却从来不喜欢与朝廷的人打交道，所以该怎么做，你自己掂量着办。”
    ……
    “小兄弟，不如留点力气保存一点体力，还有的是力气活给我们干，若是干不好，被鞭子抽打一顿算是轻的，严重一点说不定连命都会丢掉，有句话怎么说的，好什么不如什么？”
    同样被镣铐锁住的一瘦弱老汉费力的回想，坐在其不远处的王初一道:“是好死不如赖活着。”
    “对对对，没错，就是这句话。”
    洞穴之中被锁住的人不少，但主动搭理王初一的就老汉一个人。
    王初一掂了掂手脚的镣铐，确定这玩意儿能很容易用内力扯断之后，便不急于出去，而是想弄清楚这些人为何会沦落到这步田地。
    “这里为什么关着这么多人？”王初一疑惑的问道，但其实更想知道的是，那打手嘴里的薛大老板究竟是何方神圣。
    瘦弱的皮包骨头的老汉叹气道:“能来到这里的人每个人方式都不一样，但下场却一定是一样的，那就是被榨干体力最后死在洞里，到头来可能连个收尸的人都没有。”
    “哦？这又是为何？老丈你且与我说道说道。”
    “我可没那个闲工夫，还得好好睡一觉，待会儿又得上工了。”
    老丈说罢便扭头就睡，也不搭理摸不着头脑的王初一。
    王初一并不担心离不开这里，也干脆靠在墙壁上打盹儿。
    并未过去多长时间便听见一阵吆喝。
    “都起来了，开饭了开饭了，吃饱了该干活儿了，总不能白养活你们这些酒囊饭袋。”
    这洞穴类似于一个巨型地窖，除了送下来时候的入口之外，另一边还有着一条黑黝黝的通道，狭小而又深邃，火光昏暗，王初一感受着不知从哪里吹来的风，以及听着滴水落在某个水坑发出的清脆声，已大概确定了这地方就在汴京城之下，或许压根儿就是京城下方的排水渠道。
    “真没想到，没人会在意的地下水道，居然还存在这么一些见不得光的事情。”
    “新来的？费什么话？赶紧吃馒头，完了就去干活儿。”
    一块迎面飞来的白花花馒头正对王初一面门。
    王初一顺势接下那块馒头放在手中把玩，心里却极其期待接下来可能会发生的事情。
    “小兄弟，你吃不吃？不吃就给我吃。”
    已囫囵吞下一个馒头的老汉凑到了王初一身边，眼珠子在王初一的手上不断来回扫视。
    王初一递出馒头，等到老汉三两口吃完后，才问道:“干的什么活儿？”
    兴许是王初一的大方，让老汉顺眼许多，也就话多了起来。
    吃了约摸有五六分饱的老汉回味着馒头的香味，又用指甲满是污垢的手在牙齿上扣下来一点馒头渣子，重新咀嚼时候，才含糊不清道:“力气活儿呗，不然还能有啥活儿？所以你现在不吃饱，待会儿饿的没力气的时候可别埋怨我吃了你的馒头。”
    “我不饿。”
    王初一灵光乍现，又说道:“不止这一顿的馒头我让给你吃，就算下一顿的馒头我也都给你，不过你得跟我说说究竟是什么力气活。”
    “此话当真？”
    老汉兴致勃勃。
    王初一嘿嘿道:“馒头这玩意儿对于你们来说稀奇，对我来说就没吸引力，你瞧我这细皮嫩肉的模样就知道我是大户人家的公子哥儿了。”
    “还大户人家，公子哥儿，我呸……”
    老汉重重吐了一口唾沫，没好气的说道:“来了这里大家都是一样，连人都不算是人，还说什么公子哥儿？”
    虽如此不屑，但看在馒头的面子上，老汉仍是告诉了王初一一些秘密。
    “也就是说你们每日里都会被派去拉风箱？”
    王初一越发觉得这事儿没那么简单。
    “纵然是风箱，也用不着这么多人拉才对，那得多大一个风箱。”
    “正常大小，不过数量多。”
    老丈一边说一边比划。
    “据我所知，并不是只有我们这群人做苦力，应该还有其他的人，不过我们只是负责添柴加火拉风箱。”
    一顿简单的馒头很快就吃完，王初一夹在队伍之中出了洞穴，被最前方的一个汉子带领着去向另外一个地方。
    路上，墙壁不少地方已长了青苔，王初一更加确定这就是京城下方的水道。
    只是这么被带领着，足足走了一个时辰依旧未到达地方。
    倒是感觉到水道已从下坡路变作了上坡路。
    王初一默默掐算着时间，以及步子快慢，大概估计此刻已出了汴京城才对。
    “到了。”
    正当其走神时候，前方突然停下脚步。
    “老样子，你们负责添柴加火，干得好有晚饭吃，干不好就吃鞭子。”
    鱼贯而入的一群人分别按部就班，王初一混在其中有样学样。
    这是又一处地下空间，才刚刚踏进门，灼热的气息就扑面而来。
    约摸二三十个火炬正熊熊燃烧，发出炽热温度。
    当王初一看到火炬之上的东西后，不由得当场愣住。
    “这是铸兵器用的炉子！薛大老板打造兵器做什么？”
    啪。
    一鞭子抽打过来，王初一假装吃痛不让人怀疑。
    “废什么话？再不动手信不信爷抽的你半死不活？”
    堂堂锦衣卫总指挥使，就这般被威胁着干起了力气活儿。
    好在王初一心不在此处，而是四处打量有没有出口，这么一看，果然有了发现。