足足过了十分钟，包括打头探路船与后面的运兵船，舰队终于悬停在了江面，但整齐的队形已经七零八落。
    惠什凌厉的目光透过重重帆影，落在了陈村的船上，冷声道：“雷是由陈村负责清扫，如今却出了这么大的事故，必须要追究责任，叫那几个负责的过来！”
    “是，先生！”翻译奔到船首，大声呼喊。
    在护卫舰爆炸的一瞬间，陈村兄弟四个心里均是格登一下，都意识到了不妙，的确，雷是自己扫的，被炸翻了一艘护卫舰，英国人能饶过自己吗？果然，船才刚刚停住，翻译的叫唤声就传来了过来。
    “大哥，怎么办？”陈老二不安的问道。
    陈老四悲声道：“你以为英国人能放过我们？不如拼了，临死还能拉几个垫背！”
    “唉~~”陈老大摆了摆手，苦笑道：“拉垫背？你往周围看看，只要我们稍有异动，英夷的炮会先打来，我们拼尽全力之下，又能击沉他几艘？更何况如果我们全部战死，留在村里的老弱妇孺怎么办？算了，还是老老实实过去罢，看看英国人会如何处置我们。”
    陈老大一副英雄落暮的模样，另三个也觉得心里憋的慌，这纯属无妄之灾啊，可是命捏在人家的手里，还能如何呢？
    兄弟四人下到小船，十五分钟之后，出现在了韦灵顿公爵号上，吉尔杭阿顿时厉喝一声：“跪下！”
    “你....”陈老四面色刚变，陈老六已赶忙扯了扯他。示意小不忍乱大谋。
    “诶！”陈老四重重叹了口气，与三位兄弟无比憋屈的跪在了甲板上。
    吴健彰冷眼一扫。便挂上了副笑脸，半弯着腰道：“惠什先生。陈村的人犯在此，您有什么想问的。”
    惠什面无表情道：“你问问他们，是否故意为之。”
    “是！”吴健彰转过身，站的笔直，喝问道：“大胆陈村，竟敢勾结短毛，陷害洋大人，该当何罪？”
    说实话，兄弟四人恨不能一脚把吴健彰踹到江里去。那丑恶的嘴脸令人作呕，可这时，只能忍气吞声。
    陈老大强抑下怒火，拱了拱手：“我阿村为朝庭效力从不慢有半分怠慢，况且老三于去年被短毛杀害，老五又于不久前中了短毛的雷，连尸骨都找不到，此仇此恨，不共戴天。怎么可能去勾结短毛？请吴大人与诸位大人明鉴。”
    “哼！”吴健彰冷哼一声：“说的好听，那刚刚是怎么回事，雷是你陈村扫的，肯定是你等故意留着几颗用来陷害洋大人！”
    “冤枉啊！”陈老六当即叫道：“吴大人。诸位大人，我们确实是清扫干净了，否则那么多船驶过去为何不炸？其实此事不难理解。短毛必然在更深的水下放置了雷，而我们的索具只能清扫水面一丈以下。洋大人的船吃水深，所以....被波及到了。这完全是短毛心思狡诈所致，我们也不愿如此啊。”
    陈老六的解释合乎情理，事实上，没有人认为在这当口，陈村敢与洋人作对，吴文榕与吉尔杭阿均是点了点头，吴健彰也觉得没什么问的了，把目光投向了惠什。
    翻译把原话转述过去，惠什略一沉吟，便道：“我军被毁一艘战舰的根本原因在于陈村工作疏漏，责任不容推卸，因此第一，必须全额作出赔偿。
    被毁的护卫舰服役不超过五年，是驻星加坡海军的主力战舰，这显然会对东南亚水域的安全造成严重影响，甚至影响到星加坡的安全，综合造舰成本与林林总总后续损失，陈村必须赔偿一百万镑！
    舰上有各级军官及士兵合计二百五十七人，必须由陈村抚恤，本来依级别不同，抚恤应有区别，但念在陈村是无心之失，故网开一面，可不按级别以最低标准，每人一万镑抚恤，合计为三百五十七万镑，于战后两个月之内结清！
    第二，陈村作为扫雷的执行者，必须重新清扫水面，如再有雷未能清除，以通敌罪论处！”
    当翻译再次转述时，每个人都是狠狠地倒抽了口凉气，三百五十七万镑，按一比三的官方汇率，那就是超过一千万两白银啊，陈村再是富裕，有没有能力赔偿都很难说，或许即便是有，也肯定被扒的底裤朝天了。
    一艘陈旧的护卫舰加上二百多条人命竟然敢要一千万两白银，什么叫狮子大开口？这就是狮子大开口！
    但英国人有实力，有坐地叫价的本钱，而陈村任人宰割，连还价都不可能，可以说，经此一役，陈村完了，被英国人剥皮抽筋，敲诈的干干净净，甚至连维修船只的钱都花不起，在可预见的将来，陈村将彻底被打回原形，数十年的心血化为泡影，沧为一个破落的小渔村！
    吴健彰与吉尔杭阿的嘴角隐秘的抽搐了下，原本他们还指望把陈村抄家灭族大赚一笔呢，这下倒好，被英国人捷足先登，油水全部被英国人捞光。
    陈村兄弟四人面如死灰，这些年虽然靠造船赚足了钱，可是全村万余人都要吃饭，还有广东官面上的打点，能凑出两百万两的现金就很不错了，赔偿一千万两，即使把全村土地卖了都不够数！
    刷的一下，陈老四忍无可忍，猛站起来，大怒道：“你他娘的心也太黑了吧，让我们倾家荡产，倒欠一屁股债，还让我们去送死，既然横竖是个死，那就拼个渔死网破，弟兄们，拼了！”
    惠什虽然听不懂，但看到陈老四的神色就能猜出他要做什么，已经先一步招了招手，十余名英军士兵挺枪而上，把陈家四兄弟围的严严实实。
    陈村能闯荡出诺大的名头，不二法门便是打，兄弟几个尽管比不上苏三娘、石达开之类的高手，却还是有些功夫的，可是被枪指着，还能如何呢？
    陈老大立刻一拉陈老四：“跪下，你想害了全村老小吗？”
    “大哥！”扑通一声，阿老四跪了下来，伏地大哭道：“洋人这是把我们往绝路上逼啊，我好恨啊，你说我们老老实实造船有何不好？非要去招惹民盟军，如今连民盟军的毛都没摸到，我们陈村，却已经倾家荡产了，老五又尸骨无存，嗷嗷嗷~~”
    所谓男儿有泪不轻弹，诺大的汉子竟哭的撕心裂肺，这显然是精神崩溃了，被英国人勒索全无抗辩的余地，想动手拼命吧，还得顾及远在顺德的家小，这真是大活人能被尿憋死！
    吴文榕难得的生出了些不忍心，劝道：“洋人的要价是有些高，可是形势比人强，不应下还能如何？毕竟雷是你们扫的。
    其实照本官看，事情远不至于束手无策，你们陈村在广东地面活动多年，总有些亲朋好友，回去之后，不足部分好言商借不就得了？你们凭着造船的本事，十年八年之内，理该能还清欠款，往后再慢慢恢复元气便是，唉~~这世道啊，只要人在，比什么都好。”
    重重叹了口气之后，吴文榕又向翻译道：“陈村赔偿如此巨额的款项确实力有未逮，这位兄弟，请问一下洋大人，能不能减免一些？倘若把人逼上绝路真的豁出去了不干，谁来扫雷？”
    翻译也很同情陈村的遭遇，点了点头，如实转述。
    惠什与伯兰特嘀嘀咕咕商议了一阵子，便道：“好，我就卖给吴大人一个面子，三百五十七万镑，可以去掉零头，交付三百五十万镑，请陈村抓紧时间扫雷，天黑之前，我军必须登陆。”
    按常理来说，减免七万镑，相于二十一万两白银，吴文榕的面子值二十一万白银，还是挺大的，可是相对陈村的天价赔偿，这无异于杯水车薪。
    在翻译道出了惠什的要求之后，陈老大腿脚一软，差点跌倒在甲板上，借钱说起来容易，可是得罪了洋人，旁人唯恐避之不及，谁又敢借钱给自己？再退一步说，即使能借到，也只能借高利贷，几百万两银子的本钱，利滚利，十辈子都还不清！
    尤其还要被逼着去清扫难度更大的深水雷，肯定会伤亡大增，如果不是有家小的拖累，陈老大都有了种与惠什同归于尽的冲动。
    想到了远在顺德的妻儿与族人，陈老大顿时浑身一软，以控制不住微微颤抖的胳膊拱了拱手，便带着三名弟弟快步离去，韦灵顿公爵号虽然气派威武，却是他陈村的噩梦！
    惠什与伯兰特不禁交换了一个会心的笑容，双双磕起了烟丝，损失一艘护卫舰固然难以交待，换来的结果则是三百五十万镑，那艘护卫舰是十几年前的老旧型号了，根本不值钱，抵扣掉折旧费用，顶死只能值个十万镑！
    至于战死士兵的抚恤，英国产业工人一年的平均工资才十五镑，按这个标准，即使翻三倍抚恤，也只有四十五镑，这就相当于每名阵亡英军士兵所带来的利润是九千九百五十五镑，除了敲诈勒索，世界上还有哪门生意能有如此之高的利润？
    再加上因护卫舰沉没净赚的九十万镑，东印度公司财政上的窘迫将极大缓解，有了这笔资金的注入，说不定不等从清国勒索来赎金，就能扭亏为盈呢！(未完待续。。)