“喜喜喜喜……喜欢？”刚刚还坐着的艾莉娜一下子站了起来，小脸通红的同时变得紧绷绷的，认真叫道：“谢尔小姐，请自重！”
    这一声惊叫声实在太过响亮，以至于谢尔甚至听到不远处的屋子，那对应卡罗琳房间的二楼窗户被“哗”一下打开了，接着卡罗琳的小脑袋就从窗口探了出来，向下张望着。
    “什么声音，我好像听到艾莉娜姐姐在叫……哎呀娜塔莎，不要拉我，唔唔——”
    什么都没看到的卡罗琳就被娜塔莎揪着后颈提了回去，随着窗户关上的声音响起，谢尔这才松开被她刚刚紧急压在墙上的艾莉娜，看着对方用力地揉着额头。
    谢尔脸色忽然一僵，刚刚的姿态，艾莉娜的头正好顶在她的胸口，而现在她在揉额头……
    她一下子伸手揪住少女的脸颊，脸上的笑容也不见了，恶狠狠地道：“今天你别想逃避这个问题，快说，对亚德里恩你有什么感觉！”
    “唔唔唔——”少女被揪着脸颊，好不容易才挣脱谢尔的魔爪，揉着脸道：“能有什么奇怪的感觉？敬仰，是敬仰！你都在想些什么东西？再说下去我不理你了，我还要练剑呢。”
    眼见艾莉娜真的生气了，谢尔也放弃了继续地追问，反而重新坐了下来，拍了拍身边的座位道：“是是是，我知道你喜欢领主大人……”
    “是敬仰，敬，仰！”艾莉娜认真地强调着，接着转身，扶着剑柄就要离去。
    但谢尔紧接下来的话，让艾莉娜的脚步又停了下来：“你的认知太浅显了，艾莉娜，喜欢是一个非常广泛的概念。像领民对领主的热爱也是喜欢，你的敬仰呢，当然也是一种喜欢。”
    艾莉娜依然背对着她，片刻后才轻哼一声：“我去练剑了，你自己注意养伤，不要闹事。”
    谢尔却又慢悠悠地说道：“我知道你想提升自己，但这样干靠你自己练剑，什么时候才能追得上亚德里恩呢？”
    “他已经职业级了，而你呢？还连那个门槛都没摸到。说的难听一点，你甚至可能很快就要被军队里的将领追上。到那个时候，领主护卫这个位置，你还有资格坐在那么？”
    艾莉娜的肩膀轻轻颤抖着。如果谢尔此时能够看到她的脸，就会发现少女此时嘴唇紧抿，按着剑的手也紧紧地握着剑柄，低头看着自己的脚尖。
    她说对了。
    她所说的，正是艾莉娜纠结已久的问题。在森林里的时候，艾莉娜就已经愁苦于此。四项赛事她一项都没能帮上西里尔的忙，唯一有用处的战阵之中，她也只起到了和普通将领一样的作用。
    身为“护卫”，可以说是完全失职的——
    出身一个彻底落魄的贵族家族，她没有进过学院，没有接受过一般贵族会接受的经济、政治、外交方面的知识。在西利基中也已经有相关方面的人才——无论是阿茨克还是吉恩男爵，甚至罗曼努斯小姐在这方面都远胜过她，是她追也追不上的那种。
    她只能提起她的剑。然而这柄应该奉献给西里尔·亚德里恩的剑，却连她应该要保护的人都远远追不上——
    谢尔看着艾莉娜站立不动的背影，知道自己确实说到点子上了。她脸上重又浮现笑容，开口继续说道：
    “你在索尔科南的时候，有听过‘希瓦’这个姓氏么？没听过也不要紧，拉罗谢尔第七代军用剑术修订者克洛普顿，就是出自希瓦家族。”
    “整个索尔科南，没有人比希瓦家族更擅长剑术。”
    艾莉娜转过身，谢尔那带着不怀好意的笑容的表情让她感到不适，但还是忍不住问道：
    “所以呢？”
    “你要是想学希瓦家族的剑术，我可以教你。”谢尔站起身，向艾莉娜递出一只手：“思考一下，是向我学习，然后成为一名合格的护卫，还是继续盲目地练剑，被别人甩得越来越远？”
    少女迟疑了一下，目光在谢尔的脸上和手上来回移动着，最终她向谢尔伸出手。
    “你选择了一条正确的路。”谢尔捏着艾莉娜的手用力握了一握，接着重又坐下：“现在，把你的剑术展示给我看一遍吧。”
    身前的少女长剑舞得虎虎生风，那火焰与冰霜的来回切换让谢尔都有些开眼界。但她眯着眼看了片刻，心思就已经飘到了九霄云外——
    “小姑娘，我会让你清楚地知道你对那个小领主的感情……”
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    三城连成了一个规规矩矩的三角形，中间的区域原先并没有过多的利用。西利基这一块人口本就少，只有少数闲散的村落散在那平原之上，由于此前的饥荒，人也走得七七八八。
    “按领主大人做出的规划，我专门留出了一大片草场以供应未来我们骑兵的马匹。根据我学到的知识，适于喂马的草料正在种植中，以西利基的自然浓度，预计三周以内草场就可以投入使用。而农田将分配给各城与村的农户，由他们负责种植，每次收成缴纳定量的粮食，剩下的都可以归他们自己……”
    塞西莉亚·罗曼努斯做事非常认真高效，西里尔一行人抵达新农田的时候，看到的是一块块已经开垦好的土地，农民已经在此间播种着。
    “啊，我们还计划新修道路，保证农田与城池之间的道路通畅，不过现在经费有些不足，需要等波伊尔商会提供更多的经费支持……”
    “做得很好，罗曼努斯小姐。”西里尔忍不住鼓掌道，顺便将沐风花冠的作用与树妖的存在告知于她，让这名南方流亡而来的姑娘更加欣喜。
    此时西里尔手握两大生产利器，一是沐风花冠带来的作物收成，二是丰饶之神卡兰因的后人树妖族群，这二者能够保证新西利基的初期发展畅通无忧。
    虽然贸易的收入还略显不足，以波伊尔商会的能力还不足以将埃勒金丛林里精灵的特有作物远销到赚大钱的程度，但目前来说也足以供应新西利基的财政。
    如此看来，剩下的关键一环也得提上进程了。
    矮人。